— Мы не можем себе этого позволить, — сквозь зубы выдавил Джотем, внутренне и внешне несчастный. Он внутренне проклинал свою удачу, которая сочла нужным привести члена его семьи в Мэллун.
Напротив него его «дядя» поправил очки и посмотрел на него довольно растерянно. Позади него лежали груды редкого и богатого сырья. Тончайшая чешуя василиска блестела поверх эфирного рулона облачного шелка, и теперь эти два редких сокровища были превращены в драпировки. «Учитывая, что дорогая дочь Церулеанского города колеблется, не сдать ли в аренду целый этаж нашего престижного пентхауса для вечеринки, мы не можем позволить себе не потратить эти деньги. В конце концов, я подозреваю, что вы все будете благодарить меня за мою предусмотрительность. Я знаю, что большинство будет слишком завидовать моим достижениям, чтобы признать это, но я ожидал, что ты не будешь таким ограниченным. В конце концов, какая польза от денег?»
На долю секунды Джотем не мог поверить, что Покровитель Глубин не утонул в море дерьма, в котором он плавал. Потребовалось несколько попыток, чтобы выплюнуть слова сквозь рычание, которое продолжало искривлять его рот. — Просто нет нужды заискивать перед церулеанцами.
— Говоришь как человек, который никогда не вызывал гнева этого проклятого города, — заметил Покровитель Глубин. Но на его губах мелькнула искра страха.
Глаза Джотема расширились; страх был неожиданным, но сам по себе он не мог объяснить такое поведение. «Вы присваиваете наши средства, чтобы завоевать расположение Эльхум? Позвольте мне заверить вас, Церулеанский город не был бы монолитом власти, как сегодня, если бы их можно было подкупить.
Впервые Покровитель Глубин посмотрел на Джотема с искренним разочарованием. «Племянник, ты слишком упрощаешь запутанный и многошаговый сюжет. Объявить мои действия взяточничеством, особенно когда я также украшаю эти плавучие острова своей исключительной проницательностью и пониманием нарядов — нет, я не позволю себе этой глупости. Кроме того, Король Пустоты Голодный Глаз поручил мне распоряжаться нашими дискреционными фондами. Я просто не потерплю разногласий, не в этот критический момент».
— Он ничего подобного не делал, — яростно покачал головой Джотем.
И, конечно же, был проигнорирован. Глаза Покровителя Глубин засветились, когда он повернулся и поднял металлический слиток бледно-лилового цвета. «Кстати говоря, этот следующий шаг в плане особенно важен. Доставьте мне свою недавнюю прибыль, чтобы я мог привести ее в движение.
«Прибыли нет». Джотем протер глаза, даже не удосужившись повысить дикцию для простого заявления. Он очень, очень устал.
Лицо Покровителя Глубин стало грозным, когда он развернулся. «Что значит, прибыли нет? Вы ожидаете, что я поверю, что с хриплым потоком тел, хлынувшим в Мэллун, люди вдруг перестали хотеть высококачественные продукты питания, произведенные на вашей ферме? Не говоря уже о том, как быстро фрукты Ара, которые вы предоставляете, стали золотым стандартом для игр Hobfootie».
— Король Пустоты напал на ферму, — ответил Джотем. «Следующий урожай появится только через полнедели. Что не было бы проблемой, если бы вы не потратили все наши наличные деньги. Теперь нам просто нужно… Ха. Я могу попросить кое-какие скидки у торговцев…
— Джотем, — протяжно вздохнул Покровитель Глубин и откинулся на спинку своего массивного кресла с откидной спинкой. «Ты принимаешь меня за дурака? Король Пустоты Голодный Глаз — Король Пустоты. Зачем ему нападать на собственную ферму?
Задушить было бы слишком сложно, у него слишком толстая шея, подумал Джотем. Удар ножом будет правильным методом. Но отвечая на твой вопрос, да, ты дурак.
«Есть и другие Короли Пустоты», — наконец удалось ему прохрипеть, скрывая гнев.
Покровитель Глубин открыл рот, вероятно, чтобы сказать что-то, что пробило бы остальную часть самоконтроля Джотема, но несколько громких взрывов мгновенно отбросили его опасения. Два исходных зверя обменялись взглядами и скользнули по воздуху к окну. Офис Покровителя Глубин располагался на верхнем этаже здания на краю жилого небесного острова. Первоначально он ворчал на то, что это относительно небольшое здание по сравнению с большинством жилых помещений.
Но прямо сейчас дуэт ценил это особое здание, построенное на краю, что позволяло смотреть за край небесного острова и вниз, к Мэллуну внизу.
— …В Мэллуне пожары, — прошептал Покровитель Глубин. Пока они смотрели, небольшой взрыв сотряс переулок, изрыгая дым в воздух. Через несколько секунд последовал еще один через весь город. Пока они наблюдали, время медленно шло. Затем Покровитель надулся, раздуваясь, чтобы прижаться к потолку. «Мы должны провести расследование как можно скорее. Возможно, это своего рода возможность».
Скорее всего, мы вот-вот увидим, как Фаэлмак Вестриссер казнит глупых преступников, подумал Джотем, но оставил свое мнение при себе.
Эти двое покинули небесный остров и полетели к ближайшим воротам, визжащий грохот барьера вокруг Маллуна звучал особенно безумно. Люди хлынули из Маллуна в безумной давке, крича и разыскивая в этом хаосе своих близких. На некоторых одеждах были следы ожогов, но, насколько мог видеть Джотем, на самом деле никто не был ранен.
Покровитель Глубин бросился прямо к воротам и стал громко кричать стражникам; каким бы отягчающим ни было его право, Джотем не мог отрицать, что оно было полезно в такие времена, как это, поскольку им удалось войти в город всего за несколько минут, проплывая сквозь поток тел. Как только они оказались внутри, оба использовали свои манипуляции с гравитацией, чтобы летать над толпой и скользить по крышам, мчась к ближайшему месту атаки.
Оба зависли в воздухе, глядя вниз на рассматриваемое здание. Пламя жадно выливалось через разбитые окна, но бригады охранников Мэллуна уже тушили пламя.
— Это нехорошо, — проворчал Покровитель Глубин.
Бросив взгляд в сторону, Джотем удивился, насколько серьезным стало лицо его дяди. «Что ты имеешь в виду? Даже если несколько зданий подверглись такой атаке, ущерб…
«Они не пытались нанести ущерб, они посылали сообщение», — ответил Покровитель. Его рот скривился, и он дернул подбородком в сторону магазина. «Мне нужно будет сообщить Эльхум. В этом месте продавались халаты».
Не говоря ни слова, Покровитель Глубин развернулся и выстрелил в центр города. Его кожу пощипывало, когда Джотем следовал за ним. Отсутствие новых взрывов означало, что поток тел под ними на улицах замедлился, но его мысли быстро прокручивались в последствиях. Учитывая предстоящий суд над Эльхумом и его причины, неудивительно, что в город пробираются мятежные элементы. Однако, если бы они считали, что несколько небольших атак, подобных этой, вообще напугают Вестриссера…
Во всяком случае, он откажется от своего разума и обрушит дождь адского огня и перьев на петь одного-единственного опаленного одеяния…
Их скорость резко замедлилась, когда они вышли на центральную торговую площадь Маллуна, в одном квартале от вырисовывающейся штаб-квартиры Вестриссера. Длинную тень здания прерывал самодельный факел. Единственный магазин на торговой площади сгорел, его товары загорелись, и стены начали присоединяться к вечеринке.
— Будь проклята судьба, — выругался Джотем, несмотря на тишину легиона мрачных стражников Маллунов на площади под ними. — Это мой магазин.
Чрезвычайно удачно расположенное здание, которое было вырвано из рук Джотема всего полтора месяца назад, теперь радостно горело. Какая-то часть его ощутила вспышку удовольствия от того, что Свакк, несомненно, потерял целое состояние на товарах во время целенаправленной серии восстаний. Тем не менее, он все еще испытывал сильную привязанность к этому месту; стало еще хуже, магазин теперь сгорел дотла.
«Радуйся, что он больше не принадлежит тебе», — серьезно промурлыкал Зверь Происхождения. Он указал на небо над магазином. «Тем не менее, я думаю, что ответственность является спорной».
Было создано волшебное знамя, которое висело над пламенем, прикрепленное к тому, что, вероятно, было самой крупной атакой таинственных повстанцев. На баннере висело всего четыре слова, буквы светились оранжево-красным светом, очень похожим на огонь.
Мы страдаем без цепей
— Я понятия не имел, что у повстанцев Эфира есть оперативники так далеко от сердцеземья, — прошептал Джотем. «Или были достаточно наглы, чтобы противодействовать Фаэлмаку Вестриссеру в его кресле власти».
— Они десятилетиями поджигали порог Церулеана, — фыркнул Покровитель Глубин, и часть его снисходительности, наконец, преодолела беспокойство. «Эта экскурсия, наверное, похожа на отпуск…»
В этот самый момент с неба начали падать перья цвета слоновой кости. Они были почти прекрасны, особенно когда попадали на свет. Однако последствия их присутствия были очень и очень опасными.
У Джотема закружилась голова. Фаэлмак Вестриссер парил над ними примерно в пятидесяти метрах, его лицо ничего не выражало. Это было своего рода облегчением, когда он не признал их, а вместо этого поднял руку и щелкнул пальцами.
Перья стали падать быстрее, превращаясь из снежных порывов в проливной дождь. Его массивное изображение распространилось так далеко, что Джотем сначала даже не заметил его. Кожу покалывало, а на шее выступили капли пота. По прошествии нескольких мгновений стала очевидной цель странного осадка.
Несколько человек, скованных массой перьев цвета слоновой кости, были вытащены из паникующей толпы и подняты, чтобы присоединиться к ним в небе. Сердцебиение Джотема участилось, когда эти захваченные люди остановились на той же высоте, что и он сам и Покровитель глубин.
Семь захваченных людей повернули головы, пока не увидели Вестриссера. Различные выражения страха исказили их лица; только самая левая инсектоидная фигура с шестью глазами оставалась относительно хладнокровной, вероятно, их лидер.
— Вы повредили мою собственность, — мягко сказал Вестриссер, но каким-то образом его голос распространился и на весь Мэллун. «Таким образом, вас будут судить. Я назначаю себя единственным членом трибунала. Пусть правосудие в Мэллуне когда-нибудь восторжествует».
«Вы можете забрать наши жизни, но мы разнесли весть», — сплюнуло в сторону уродливое на вид свиноподобное существо. «Мы здесь. Наше дело правое. Чистота крови — реликвия внешней вселенной. Здесь у нас есть шанс…
— По моему мнению как арбитра, — перебил Вестриссер. Он небрежно жестикулировал. — Ты заслуживаешь смерти.
Одно из собственных перьев цвета слоновой кости Вестриссера отделилось от его крыльев и выросло, пока не стало таким же длинным и, вероятно, таким же острым, как короткий меч. Как раз в тот момент, когда он наклонился, чтобы нацелиться на горло первого говорящего, лидер повстанцев наконец поднял свою шестиглазую голову. «Ждать.»
Глаза Вестриссера раздраженно сверкнули, но он еще не атаковал.
Лидер этой группы откашлялся и попытался говорить более уверенно, чем он был на самом деле. — Мы уничтожили имущество, лорд Вестриссер, но не более того. У вас могут быть философские разногласия с нами, но ваши законы…
Вестриссер махнул рукой. Увеличенное перо не шевельнулось, но множество дождевых перьев закрутились в воронку и ворвались в рот лидера. Их скорость была невероятно быстрой. Судя по тому, что к нему хлынуло огромное количество перьев, перья, должно быть, тоже пробивались ему в горло. Его глаза расширились, и он крутился взад-вперед, но заряд перьев не ослабевал.
Человек с опозданием попытался закрыть рот, но к тому времени ущерб был нанесен. Когда он начал кричать, Джотем не мог точно понять, что причиняет ему такую боль. Тем не менее, края перьев вздулись, а затем прорезали его щеки и горло. Кровь брызнула и сочилась из ран.
Еще несколько секунд лидер боролся, но жизнь угасла в его глазах.
— Все по закону, — хладнокровно обратился Вестриссер к трупу. «Ничего не значат перед лицом силы».
