Другая группа охранников Мэллуна, должно быть, ждала сигнала, потому что почти сразу же они спустились с конца улицы. Взгляд Рэндидли метнулся к группе; их объединенный образ был липким паучьим шелком и грязью. Всего их активировалось двадцать, и изображение раздулось настолько, что представляло для него реальную угрозу.
Но главная мысль Рэндидли заключалась в том, что эта группа не могла заслужить такое прозвище, как божество, самостоятельно.
Конечно, они не были предназначены, чтобы победить его, просто замедлить его. Несмотря на их постоянное приближение, Рэндидли продолжал наблюдать за Эльхум и Вестриссером, а также за окружающими охранниками. Если бы эта группа была ловушкой, скоро должно было появиться лезвие, которое на самом деле дало бы ловушке зубы.
Его уши фактически подсказали ему в первую очередь; далекий гул чудовищного барьера Маллуна сменился на хриплый выдох предвкушения. Взглянув вверх, его глаза расширились. За удивительно короткое время барьер переключился на отвод опасного эфирного выхлопа внутрь города, а не наружу. Сработал ранее скрытый механизм; вся эта окружающая энергия в небе была сжата в герметичный цилиндр с легким уплотнением спереди.
Даже в энергии своего собственного водоворота он мог чувствовать легкое притяжение, хотя и сопротивлялся ее гравитации.
Рандидли присвистнул про себя, изучая структуру и производя быстрые расчеты. «Это… на самом деле увлекательно. Я всегда считал, что постоянное удаление выхлопных газов было дорогостоящей ошибкой, но, глядя на это…
Он замолчал, когда все больше и больше энергии собиралось в небе над Мэллуном. Вращающаяся сила была невидима для обычного человека, но для его энергетического восприятия она сияла подобно солнцу. Все больше и больше силы набивалось в тугой цилиндр, готовясь извергнуться вниз столбом ударов, контролируемых Маллуном. Действительно божественность. Его глаза сузились, когда он оценил угрозу, которую это представляло; в ядре он наблюдал, как несколько капель кинетической энергии сконденсировались в жидкую форму. Вскоре кулак выплескивающейся силы создал ядро.
В центре этого ядра время от времени появлялось бледное мерцание призрачной плазмы.
Не было чистого образа, оживляющего энергию, но ее связь с барьером, по-видимому, делала ее достаточно связной, чтобы сгущаться в опасную форму. Больше побочного эфира, чем настоящего эфира, несовершенства ослабляют его мощь, а также облегчают его сжатие в плотную форму. Но с точки зрения грубой силы, энергия, затопляющая небо, была бы подавляющей для большинства противников.
И все же Рэндидли мог только улыбнуться, глядя на массив над ним, несмотря на беспокойство. Он должен был признаться себе, что, вероятно, не мог противостоять силе, которую такая работа могла высвободить напрямую. Но, как и все комбинации Гравировки и Ритуала Пустоты Второй когорты, конструкция была неуклюжей и грубой. Против такой неумелой работы у него было множество способов нейтрализовать ее силу.
Его буря силы устремилась вверх, ветры закручивались и сплетались вместе, как стая хищных волков, набрасывающихся на блеющего лося. Рэндидли плавно подтолкнул схему штурма, врезавшись в структуру вокруг этой быстро разбухшей барокамеры и заменив ее до того, как зарождающаяся бомба успела дестабилизироваться. Его улыбка стала немного шире, когда сила его краев Пустоты пронзила неуклюжую защиту на месте и щелкнула крышкой на цилиндре.
Небо гудело вперед, не останавливаясь. Несмотря на его вмешательство, в цилиндр по-прежнему вливалось больше силы; он не хотел безрассудно вызвать взрыв, в то время как Джотем и многие другие граждане Маллуна, вероятно, будут раздавлены его выпуском. Но он ловко привязал Ритуал Пустоты к запланированному отверстию, закрыв его.
Прошло несколько секунд. Эльхум и Вестриссер продолжали драться, сотрясая окружающую землю. Первая волна охранников, посланных усмирить Рэндидли, вскочила на ноги. Мощные тела означали, что если их не убьют, они быстро восстановятся. Группа охранников с изображением болота подошла ближе. Но больше всего беспокоило то, что огромный массив Маллуна продолжал накачивать энергию в блок цилиндров.
Улыбка исчезла с лица Рэндидли. Он наблюдал за герметичным помещением с возрастающей тревогой. К настоящему времени концентрация жидкой энергии размером с кулак превратилась в ванну. Вспышки плазмы в его ядре становились довольно частыми. Дерьмо. Люди, работающие с массивом, вероятно, даже не имеют достаточного понимания энергии, необходимого для понимания того, что я только что сделал. Все, что они видели, это то, что моя энергия устремлялась вверх… и не могла внешне повредить их оружие. Они не прекратили поставки энергии.
В каком-то смысле это было хорошо. В этот цилиндр вливалось все больше и больше энергии. Колебания в воздухе усилились. Но судя по впечатлению Рэндидли от цилиндра, вскоре…
Раздался громкий щелчок, когда предохранитель сработал. Его сердце выпрыгнуло из груди при мысли о том, что этой бомбе позволили просто взорваться над Мэллуном, но кураторы не были настолько глупы. Они просто выписали его раньше. Плетеная кепка Рэндидли деформировалась и зарычала, но выдержала. Рэнди цокнул языком и поймал руку охранника, который бросился на него. Он изогнул и сломал конечность в локте и отбросил его в сторону. Значение продолжало плавать в небе.
Догол зашагал обратно к Рэндидли с мрачным выражением в глазах, поэтому он попытался объяснить причину, прежде чем они снова начали драться. «Ваш массив вышел из строя. Я рекомендую вам прекратить подпитывать его энергией, если вы не хотите, чтобы он сравнял город с землей».
«Какой смысл угрожать нашим гражданам, Король Пустоты?» — прохрипел Догол. — Мы все знали, что может означать впуск такого человека, как ты, в город. Мы решили сами».
Ярость и странное смущение боролись в груди Рэндидли. Его эмоциональное море вздымалось вместе и собрало все в его решимости. Вся эта эмоциональная сила снова усилила физическую форму его образа, вызывая странный эффект кровотечения; его Эфир стал настолько интенсивным, что оставил отпечаток на существование, который задержался на несколько секунд, давая затянувшиеся визуальные образы остаточных изображений.
Если он быстро сокрушит охрану и поможет быстро оттолкнуть Вестриссера, бомба, ожидающая над ними, даже не вступит в действие.
Рандомно бросился вперед, уклоняясь от хлюпающей волны мутных препятствий, брошенных ему только что прибывшей группой охранников. Несколько оставшихся участков улицы под ним превратились в песок и ил. Он появился прямо перед Догеолем за доли секунды, но капитан стражи среагировал на это очень хорошо. Его тяжелые конечности не могли соперничать с грубой скоростью Рэндидли, но каменный человек принял довольно устойчивую защитную стойку.
Его руки смещаются, чтобы блокировать еще до того, как Рэндидли атакует. Его ноги вытянулись в шаге, его мышцы напряглись, Рэндидли моргнул. Он предсказал меня? Ну тогда.
Тяжелая левая рука Рэндидли была высоко поднята, готовясь к удару, но его силы развернулись. Его правая нога с хрустом вонзилась в землю, весь вес приходился на подушечку стопы. Но когда охрана уже была установлена, он перевернулся на правую ногу. Его левая рука все еще беспомощно висела в вынужденном финте, когда его тело крутилось вокруг. Его левая пятка втянулась на высоту бедра, когда он развернулся, а затем врезался в бок Догола. Кожа охранника треснула, и он снова врезался в соседнее здание.
Как только Рэндидли собирался вмешаться в оглушительную схватку между Вестриссером и Эльхумом, он почувствовал, что его движения замедляются. Липкость наполнила окружающее пространство. Это был не совсем дополнительный вес, Рэндидли мог бы с этим справиться, но это был один из тех образов мира, которые изменили фундаментальные правила существования. Его глаза сузились, когда он посмотрел на самодовольного лидера новой стражи, похожего на слизняка существо с короткими руками и ногами, торчащими из его серого бугра туловища. Существо подняло руки вверх, испуская импульсы энергии грязного цвета, чтобы ограничить Рэндидли.
Это был образ мира, который воображал существование, в котором движение было строго ограничено. Всего за долю секунды Рэндидли скорректировал свою атаку, и они настигли его. Должно быть, была предпринята первая неудачная попытка, поэтому он недооценил их. Уловка сработала, что раздражало.
Но, в конце концов, дело было спорным.
— Не надо было этого делать, — прокомментировал Рэндидли. У него не было времени тратить его на этих дураков, особенно когда стена Мэллуна продолжала давить на бомбу, висевшую над ними всеми. Его Ядро Пустоты ускорилось еще больше, выпустив шепот предвкушения. По всему его телу вспыхнуло пламя Веса Пустоты, а затем взорвалось столбом серого пламени. Образ, удерживающий его, изогнулся и задрожал под этим, но Рэндидли еще не закончил.
Волны силы, которые он забрал у Эльхум и Вестриссер, устремились вниз и образовали вокруг него небольшой домен Нижнего мира. Его изумрудные глаза вспыхнули, когда он взял щепотку Нижнего мира, изменил окружающую среду в свою пользу, а затем обрушил атаки мощным залпом.
Пятьдесят копий серого пламени сконденсировались в воздухе и пронзили охранников, пытавшихся остановить его, некоторые получили за свои хлопоты по два-три оружия в свои тела. Поток эфира захлебнулся и умер. Он не мог достичь пиковой синекдохенции в такой мелкомасштабной и быстрой работе, но он достиг 111% своей силы Пустоты при каждом проявлении.
Учитывая, насколько толстой стала его Пустота, большинство из них погибло при ударе. Ограничение на его теле исчезло.
Случайно шагнул вперед и прибыл в спину Вестриссеру, в то время как владыка города отразил атаку Эльхум и приготовился к ответной атаке.
К чести старика, он ясно это заметил и немедленно отреагировал; довольно искусная работа ног сместила его в сторону, частично поставив Эльхьюм на пути Рэндидли, если он хотел продолжить свою лихую атаку. Что было бы хорошей идеей, если бы у Эльхьюм не было такого же сверхвосприятия и достаточного безоговорочного доверия, чтобы вывернуться и показать Рэндидли свою спину.
Даже Рэндидли почувствовал, что его разум стал пустым, когда он понял, что означало это движение.
На долю секунды какая-то часть Рэндидли призвала его воспользоваться случаем и нанести удар по Эльхуме. Неважно, что эта его версия не имела ни малейшего представления о глубокой неприязни между ними, удар здесь принесет огромное удовлетворение.
И все же, пока волны разбивались и хлынули на поверхность его эмоционального моря, ядро не шевелилось. В конце концов, Рэндидли был здесь в качестве наблюдателя, чтобы получить преимущество над Эльхумом, да, но только благодаря информации о его истории. На самом деле ранить эту Эльхум в памяти не имело смысла. Так что вместо того, чтобы атаковать, Рэндидли поставил босую ногу на спину Эльхум и ударил ногой, перенаправив свой импульс обратно в цель.
Эльхум сгорбился, упершись ногами в землю, чтобы противостоять силе. Даже тогда камень под его ногами раскололся; Рэндидли не сдержался. Тем не менее Эльхум хорошо выдержал удар, слегка пошатнувшись, но развернувшись, чтобы вскоре присоединиться к драке.
Рэндидли и Вестриссер переглянулись. Рэндидли не знал, что Вестриссер видел в его глазах, но он видел в Вестриссере бесконечную череду расчетов и отвлечений, поскольку лидер Мэллуна пытался сохранить часть своего сознания, проверяя ветер на предмет любых признаков Короля Пустоты Бледного Неба.
Глаза Рэндидли сузились. Одна из причин, по которой это началось, похоже, заключалась в том, что Вестриссер действительно увидел шанс уничтожить Происхождение Зверей. Я рад, что он потерпел неудачу; Покровитель Глубин определенно жил дольше, чем это в исходной памяти. Но другая причина… он не видит в нас реальной угрозы. Поэтому он хочет использовать этот шанс, чтобы выманить Холодное Небо.
Его пальцы сжались сильнее, когда он поднял руку. Пространство начало искажаться. Глаза Вестриссера оставались неподвижными, когда его блестящие крылья скрестились перед его телом, чтобы отразить удар. Лучший способ разрешить это… решительно доказать, что он не может одновременно сражаться с нами и быть готовым к Холодному Небу. Как только я убедил его в этом… Думаю, мы сможем выпутаться из этой неразберихи. Но сначала-
Случайно следовал своим инстинктам. Разрушая мощную кинетическую бурю, бушевавшую над его головой, он не просто насильно впихнул ее в свое тело. Вместо этого он спонтанно создал массивный Ритуал Пустоты за своим телом. Сила стала молитвой, и он почувствовал, как в ответ зашевелился естественный мир вокруг него.
Поздравляем! Ваш Навык Мотив Голодной Глубины (P) вырос до 1003 уровня!
Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Полимата Пустоты (M) вырос до 905-го уровня!
Принципы расположения исходили из сигилов, которые он создал вокруг своего Ядра Пустоты, добавляя Вес Пустоты к своему общему количеству. Его свернувшиеся мышцы пришли в движение, когда он нанес свой усиленный удар. Рэндидли выпустил серию звуковых ударов, его высокая скорость зажгла законное пламя на его руке просто от трения воздуха.
Увеличение мощности было в значительной степени аддитивным, но обладало небольшим мультипликативным свойством. Поэтому, когда к телу Рэндидли присоединилась мощь всей бури, образовавшаяся сила…
Несмотря на его раннюю уверенность, воспоминания дрожали вокруг него. Один уголок рта Рэндидли приподнялся, все еще не сводя глаз с Вестрайзера поверх скрещенных крыльев крылатой змеи. Да, это должно послать правильное сообщение.
