Группа покинула город вместе, и Рэндидли бросил долгий взгляд через плечо, проходя через ворота и стоящих там ощетинившихся охранников. Он искал не только движение, но и намек на эмоции, чтобы придать больше контекста внезапному прекращению боевых действий. Отсутствие каких-либо других намеков в воздухе, честно говоря, заставило его чувствовать себя еще более неловко; казалось, что образ отсутствия можно использовать очень изощренно.
Когда он отвернулся, Рэндидли по-прежнему нервничал и смущался.
Его взгляд блуждал по барьеру вокруг Маллуна, который только что закончил медленное заживление дыры, пробитой в нем энергетическим взрывом. Он также заметил, с некоторым отвращением, что выпущенный взрыв тяжело ранил его собственный погодорегулирующий Ритуал Пустоты. Он не нацеливался на него конкретно, но многие из каракулей, которые удерживали его на месте, были сожжены его прохождением3. Теперь все это начало крениться в сторону краха. Учитывая, как долго он был активен, атмосферного давления накопилось достаточно, чтобы впоследствии разразился массивный супершторм.
Барьер Маллуна избавит их от худшего, но все беженцы на земле будут вбиты в грязь. Ветра и осадков может быть достаточно, чтобы смыть всех людей на его незапертых небесных островах.
Еще одно задание, которое нужно выполнить, когда у него будет время.
Случайно покосился на Деметриуса, который поддерживал Джотема в их шествии. Иггдрасиль зашевелился, его изумрудные листья зашелестели. Волна жизненной энергии от изображения сплелась вместе с Animation Nova, чтобы ускорить процесс заживления. Он вложил нить энергии и в Покровителя Глубин, но наполовину Зверь Происхождения пострадал больше в противостоянии. Джотем, возможно, не получил прямого удара от Вестриссера, но он также был намного слабее.
Он выглядел маленьким и сдувшимся, когда его уносило, едва осознавая окружающий мир. Челюсти Рэндидли сжались.
Когда они прошли через весь лагерь за пределами Маллуна, Рэндидли слегка махнул Деметриусу, чтобы Вестник Пустоты отвез раненого на один из небесных островов.
А пока ему нужно больше поговорить с Эльхум и его группой о том, что произошло.
Другие Покровители появились быстро, Покровитель Цветов и Покровитель Солнца взяли Покровителя Глубин и попытались исцелить его. Покровитель Бездны и Клинки затрещали от напряжения, а Эльхум просто посмотрела на свои руки. Покровительница Перьев выглядела нездоровой, просто наблюдая за развитием событий, но Рэндидли также заметил, что Покровительница Истины, Мэй Мирна, тоже выглядела странно виноватой.
Он отложил эту информацию и повернулся к Эльхум. «Что нам не хватает? Я знаю, что Вестриссер не хочет показывать слабость, пока Король Пустоты Бледное Небо ждет за пределами своего города, но, учитывая его прежнее отношение, не имеет смысла, что он просто отпустит нас сюда после того, как мы навредим его городу.
— …Учитывая, что я согласился на церемонию родословной, возможно, он не хочет, чтобы я отступал, — предположил Покровитель Перьев. Но судя по ее тону, она не верила, что это так.
Глаза Эльхум расширились от шока, и он бросил на нее взгляд; видимо, он не знал об этой разработке. Но очень быстро он покачал головой. Его плечи дрожали, намекая на едва сдерживаемое учащенное сердцебиение. — Сомневаюсь, что он даже думал об этом. Жестокость у него в крови; вы слышали, как он гордо усмехается, что планировал искоренить линию Origin Beast. И черт, у него был шанс сделать это. Эта сила, которой он обладал, черт возьми! Я ненавижу чувствовать себя такой слабой».
Случайно наблюдал за Эльхум в течение нескольких секунд. Гуманоид прикусил губу, пытаясь контролировать свои эмоции. Из всех уроков, которые он усвоил в мире воспоминаний, самым странным было то, насколько безрассудной казалась Эльхум. Как человек, в данном случае означающий уязвимость. Рэндидли мог видеть, как борьба с установленными монстрами, а также поиск подсказок о его сыне зажгли огонь внутри него. И все же именно постоянно нарастающая нить паники, которую он чувствовал в своем поведении, заставляла все щелкать.
Это Эльхум в конце своей веревки. Он еще не превратился в злодея, которым мог бы стать. Рандомно подумал. Но нужда скоро скрутит его.
«Зачем ему вообще пытаться искоренить Зверей Происхождения? Разве все их дело не в поддержке древних рас? Как Звери Происхождения заслужили такую особую неприязнь?» — спросил Рэндидли. Если контекст для внезапной остановки исходил не из настоящего, возможно, он был из прошлого.
Покровитель Одолженных шагнул вперед, его девять хвостов махали взад-вперед позади него. «Это старая история. Это правда, что традиционно в Нексусе правили четыре расы. Крылатые змеи, мои многохвостые лисицы, первородные звери и конструкции хищников. Было множество меньших рас, которые пришли к власти, поднявшись через Нексус, но они не могли соперничать с уже заложенными основами. Обычно эти расы полностью подавлялись предшествующими. Баланс был достигнут даже после прихода Второй волны. Однако-«
— Несколько раз, — заговорила Мэй Мирна довольно тусклым голосом. «Расы привлекут внимание Origin Beasts. Они сделают им одолжение, заслужат их особое одобрение. Я не думаю, что кто-то может отрицать, что главный недостаток гонки — это тщеславие. А с необработанной энергией, которой они обладали от природы, они могли бы взамен помочь превратить расы в могущественных личностей».
«Однажды, аномалия», — звучал почти произнес Покровитель Бездны своим тихим шепотом. «Много раз терялось равновесие».
«В одиночку это, возможно, даже не имело бы значения. В лучшие времена Звери Происхождения были немногочисленны и независимы, — не согласился Покровитель Одолженных, слегка наклонив голову. «Они часто враждовали друг с другом, используя свои энергичные расы в качестве солдат. Тем не менее, они также были горды, поэтому, когда некоторые из этих Зверей Происхождения начали неоднократно побеждать, они начали ожидать, что другие три расы проявят должное уважение к своим слугам».
— Значит, обида возникла из-за гордыни? Рэнди хмыкнул про себя.
Покровитель Глубин застонал и сел. Его глаза были утомлены, но он перебил. «Спасибо, друзья, за подготовку сцены. Но как их наследник, я могу забрать правду моего народа отсюда. Второй акт начался, когда отец Вестриссера подошел к одному из моих двоюродных дедушек, предложив богатство и редкие материалы, чтобы использовать силу Происходящих Зверей для улучшения родословной Крылатых Змей. Результаты… вы, возможно, видели, как они порхают. Руки и ноги были оторваны, осталось просто тело змеи с едва функционирующими крыльями. Они слабые и маленькие. Достаточно умен, чтобы выжить в Нексусе, но позор для линии Крылатых Змей.
— Становится еще хуже, — проворчала Эльхум. «Когда отец Вестриссера пожаловался, Зверь Происхождения пожал плечами и сказал, что потенциал родословной, должно быть, недостаточен. С тех пор семья Вестриссер пыталась изменить свое прозвище на Змеи-Сапсаны, чтобы отделиться от относительно многочисленных Крылатых Змей, но безуспешно.
Случайно изобразил Крылатых Змей, пришедших в Альфа-Космос через Опасные Зоны. Он помнил, как сражался с коалицией врагов во главе с Крылатым Змеем; просто показал, как далеко он продвинулся с первых дней. Он почувствовал почти нежность к воспоминанию.
«Раненая гордость. Вендетта, — Рэндидли прищелкнул языком. «Тогда действия Вестриссера сегодня имеют еще меньше смысла. Почему нас вообще отпускают? Он действительно так боится Холодного Неба?
Что, как предположил Рэндидли, не должно было сбивать с толку. После битвы с самим Холодным Небом Рэндидли определенно будет опасаться этой фигуры. Другие Покровители выглядели обеспокоенными, но никто не заговорил.
В конце концов, аморфный Покровитель Бездны заговорил. «В течение нескольких дней южный горизонт заливает синева».
Покровитель Глубин застонал и откинулся на землю. Глаза Покровителя Клинков сверкнули. Эльхум мрачно улыбнулась. — Тогда это объясняет. Мы знали, что это произойдет, но Фатия Церулеан скоро прибудет в Мэллун. Вестриссеру не нужно форсировать события сейчас, не тогда, когда скоро прибудет его самый верный союзник.
— Нам следует бежать, — пробормотал Покровитель Цветов. «Это была глупая идея развлекать суд над Эльхумом, когда сам Фатия будет сидеть в трибунале. Есть только один способ закончить это. Мы не должны преподносить голову Эльхум на блюдечке с голубой каемочкой только для того, чтобы претендовать на какую-то легитимность в их глазах. Не тогда, когда они так старались задушить нас.
— Если дело дойдет до драки, нас будет нелегко сломить, — прошептал Покровитель Клинков. Его серые глаза обещали насилие.
«Не так ли?» — возразил Покровитель Солнца. Он поднял голову от раненого Покровителя Глубин и испустил измученный вздох. «Мы действительно могучие воины, но это монстры. У них были годы, чтобы отточить свои силы, валюта двух разных рас и редкие материалы для их усиления. Мы можем быть правы в наших убеждениях, но если мы заставим это…
— Хватит, — прорычал Эльхум. Его глаза были яркими и стеклянными, отметил Рэндидли. «Возможно, сейчас мы не сильны, но будем. И ты не хуже меня знаешь, что наш план не сработает без поддержки большинства населения эфира.
«Когда же мы накопим эту мистическую обещанную силу?» Покровитель Солнца прошипел в ответ. «Как? Даже этот проклятый Король Пустоты может сражаться с вами до упора. Независимо от вашей гордости, кем бы вы ни были за пределами Нексуса, какими бы глубокими секретами вы ни познали…
— Я почти у цели, — выражение лица Эльхум опустело, оставив его черты голодными и отчаянными. «Скоро, как только смогу получить образ определенной специфики- Тьфу, не будем об этом спорить. Вы правы, у нас еще есть время сократить разрыв. Но возникла более насущная проблема. Я получил известие от Культа Спасителя: место встречи определено, сразу за краем в Нидерландах. Наконец, мы получим от них ответы. В нашем путешествии мы будем сильно спарринговаться. Мы будем расти».
Часть настойчивости разговора просочилась от других Покровителей, сменившись чем-то более заботливым. Покровитель Клинков откашлялся. — Эта встреча… Я понимаю, ты всегда считал, что чувствуешь, что он все еще жив, но не кажется ли тебе слишком удобным время? У нас есть всего несколько недель до суда; все это время потребуется, чтобы добраться до Нидерландов и обратно. Если вы пропустите это грандиозное событие, они отправят агентов за нами напрямую. Они осудят тебя».
Эльхум покачал головой, но он казался не столько уверенным, сколько упрямым. «Это будет просто обмен информацией. Это не должно занять много времени».
«Но что, если они захотят переехать сразу после собрания?» — добавила Покровительница Цветов, сморщив нос. «Культу Спасителя нельзя доверять. Возможно, они даже пытаются заставить вас пропустить собрание».
Легкая уверенность вернулась к Эльхуме, когда он улыбнулся и оглядел группу. «Я не пытаюсь сказать, что это будет легко. Но после того, как Покровитель Глубин выздоровеет, мы вместе справимся с этим испытанием. Мы найдем способ. У нас всегда так».
Рандидли нахмурился, глядя на текущие планы Эльхум. Он немного волновался, что все будет развиваться таким образом; события уводят его от Маллуна. Мало того, что теперь у него было достаточно PP, чтобы завершить следующий Путь награды, но он также был близок к тому, чтобы несколько других Навыков достигли Милле. Вдобавок ко всему этому, он хотел поэкспериментировать с перепрофилированием Ритуалов Пустоты, чтобы напрямую усилить свои атаки. Если бы у Рэндидли было время посидеть и потренироваться, он знал бы, что сделает еще один шаг вперед к власти.
Вопрос только в том, права ли Эльхум в том, что эта встреча носит информационный характер. Он глубоко вдохнул через нос и глубоко вдохнул окружающую значимость. Очень быстро пришел ответ: нити не интересовались путешествием Эльхум. Но как ни странно-
Случайно покосился на Мэй Мирну, у которой все еще было странное выражение лица. Все это время она вообще не вмешивалась. Она и, по ассоциации, Покровительница Перьев имели больше значения, чем другая группа. Другие Покровители обменялись лукавыми ухмылками, когда Эльхум сплотила команду, но эти двое остались в стороне от изменения отношения.
Рандомно поджал губы.
Покровительница Истины откашлялась. «Существует неявная опасность в разделении группы при любом сценарии, но… я нахожусь в середине тренировочного монтажа. Я не смогу пойти с тобой, Эльхум, особенно если эта встреча на самом деле просто время для обмена информацией. Ты должен продолжать без меня».
