Утром девятого дня этого относительного мира Рэндидли получил рукописную записку от Мэй Мирны. Он сидел в отреставрированной кухне фермерского дома, где сквозь широкие окна струился свет, и потягивал чай со льдом с сильным вкусом лимона, от которого теперь пристрастился Джотем. Его пальцы проследили завитые буквы, странно тронутые запиской, даже если он чувствовал себя неловко от сообщения.
Дорогой Король Пустоты.
В последнее время я чувствую себя довольно странно после того, как позволил Вестриссеру помочь мне настроить мой имидж. Могущественный, я считаю, но некоторые из них, кажется, обращены внутрь непредсказуемым образом. Я не думаю, что Вестриссер намеренно злонамерен; он, казалось, очень серьезно относился к связи ученика и учителя, не проявляя никаких отклонений в процессе или цели даже после того, как вы и Эльхум уничтожили район. Но меня также поражает, что он не безошибочен.
Покровительница Перьев не может точно указать на источник отклонения, но я подозреваю, что это потому, что Вестриссер учил меня принципам Пустоты, чтобы включить их в мой образ. Даже поспешное сопоставление Эфира с Нижним вызывает опасный резонанс.
Я всегда знал, что мы встретились друг с другом не просто так; наверное это сложно. Я знаю, что у тебя также есть неплохое представление об Эфире. Пожалуйста, не могли бы вы уделить немного времени, чтобы приехать в Мэллун и исследовать странность моего образа?
Я чувствую себя парящим над скалой. Не в моем характере долго колебаться, но последствия поспешных действий заставляют меня задуматься.
Искренне,
Мэй Мирна
Беспорядочно методично сложил письмо и спрятал его внутри межпространственного кольца. Это послужило очевидным призывом к действию. Задумчиво покусывая губу, он подошел к окну. По правде говоря, он пока не хотел привлекать к себе внимание. Эльхум и большинство Покровителей остались за границей. По Мэллуну и его окрестностям распространился слух, что Фатия Церулеан прибыла в город. Зловещая правда этой новости заключалась в том, что Рэндидли не чувствовал ничего другого. Возможно, из-за второй электростанции Эфира в городе Король Пустоты Бледное Небо также стал дефицитным.
Случайно скривил губы. С одной стороны, он опасался, что это ловушка. С другой стороны, все, что ему нужно было сделать, это посмотреть на небо над Мэллуном, чтобы увидеть, как хаотический водоворот значения начинает собираться. Судя по бешеному энергетическому выбросу значимости и дрожи, пробегающей по памяти, которую, казалось, больше никто не чувствовал, что-то приближалось. Его Ядро Пустоты взревело в его груди, но это мало помогло стабилизировать память.
И когда он долго смотрел на водоворот, то заметил рывки, которые видел только однажды, в том странном маленьком монологе Покровителя Заемных. Что-то, чего не было в реальной версии событий, должно было случиться, или память пыталась исправить себя. Связанная с этим нагрузка на память была, но не такой сильной, как Рэндидли несколько раз до этого.
Рэндли облизал губы. «Другая возможность… что-то в памяти происходит слишком рано из-за моего вмешательства».
Эта теория имела для него наибольший смысл. Если Покровительница Истины действительно стояла посреди этой бури, то, вероятно, причиной было то, что Вестриссер усовершенствовал ее образ. Из того, что понял Рэндидли, ее отношения с Мэллуном безвозвратно испортились бы, если бы Покровитель Глубин нашел труп Джотема и поспешил отомстить, но был глубоко ранен. Затем все Покровители сопровождали Эльхум за границу для предстоящих событий, которые, казалось, предполагали разжигание войны с Пустотой.
Только после этого Покровительница Истины начала развивать свою силу, в конечном итоге став одним из главных бойцов против еще неизвестного монстра Второй когорты, которого нужно было подавить Иерархией Кармы. Потери в той битве вкупе со смертью Покровителя Глубин в ритуале создания людей, вероятно, сломили светлый дух взбалмошной и безрассудной Эльхуме, с которой Рэндидли столкнулся в памяти.
По крупицам он собрал достаточно контекста, чтобы понять прошлое. Единственным вопросом в уме Рэндидли было то, как Культ Спасителя и новости о Пайне повлияли на все развитие событий.
Рандомли сделал глоток холодного чая с лимоном и поморщился от кислого; Джотем действительно хорошо разбирался в цитрусовых. Затем он снова посмотрел на водоворот Нижнего мира, парящий над Мэллуном. Его взгляд переместился на ферму вокруг него. После недели согласованных усилий урожай вернулся и стал лучше, чем когда-либо. Ферма процветала под его рукой, вознаграждая его за стабильное присутствие.
Овощи радостно проросли из земли. Причудливый фруктовый сад давал достаточно яблок, чтобы подпитывать растущий спрос на сидр на его небесных островах. Повторяющийся снос означал даже то, что Рэндидли расчистил большое поле на востоке, где он теперь выращивал несколько сортов душистых цветов для создания высококачественного мыла и кремов.
Это была идиллическая и мирная сцена. Место передышки.
Вздохнув, Рэндидли отвернулся от окна. Угроза ловушки, особенно теперь, когда Церулеан оставалась такой неизвестной, заставила его немного колебаться, но нельзя было игнорировать обретение значимости. Ни один из людей в памяти, казалось, не осознавал, что находится в искусственном воссоздании прошлого. Пока это было правдой, Рэндидли имел доступ к информации, в которую никто не мог вмешиваться. Возможно, это была ловушка, но это было важное событие, которое должно было случиться с ним или без него.
Подумайте, сколько времени в Нексусе он провел, играя в догонялки, это было какое-то облегчение, что наконец-то набралось столько преимуществ.
Поэтому он обмотал Акри вокруг своей талии, как пояс. Он надел изношенные кожаные доспехи, которые носил так долго, что они начали превращаться в значительный защитный артефакт только благодаря тому, что подвергались воздействию его энергии и образов. Поверх своего обычного платья он натянул черную мантию с золотым шитьем, рисовавшим призраки своих образов. Голодный Глаз, за который он был провозглашен, ощущался почти твердым на его спине, каким-то образом являясь фокусом Фэи, которую он получил от Деметрия.
Интересна эта маленькая деталь и ощущение, что Фея развивается внутри его тела. Казалось, что от Вестника Пустоты, которого он постоянно поддерживал своим телом, просачивалась какая-то сила. Если он давал стороннику повышение на 5%, возможно, десятая часть процента этой выгоды просачивалась вниз, становясь частью колодца власти каждую неделю. Постоянный расход средней мощности, при этом в конечном итоге создается колодец, который можно использовать, если это необходимо. Это означало, что Рэндидли должен был переоценить опасность того, что Нижний мир находится в сердце Виндаоса, который отделял Фаю от всех существующих Королей Пустоты.
Он умылся и провел влажной рукой по волосам. Когда он вышел на улицу, солнце согрело его кожу. Чего он не ожидал, так это того, что Невея будет ждать его прямо за дверью. Ее руки были скрещены перед ней. Обычно она либо работала с Зверями Аракиса, либо закладывала идеи современных удобств в уши Покровителя Глубин. Он склонил голову набок. «Да?»
«Я хочу начать что-то, прежде чем мы погрузимся глубоко в… это», — она указала через плечо на водоворот значимости. Не то чтобы они обязательно знали, что события выйдут из-под контроля, как только приблизится Рэндидли, но, безусловно, слишком много метафорических бочек с порохом ждали в районе Мэллуна, чтобы мир продлился намного дольше.
После нескольких секунд колебания Рэндидли покачал головой. «Я все еще думаю, что нам еще рано думать об интеграции Эфира и Нижнего мира. Может быть, после того, как я увижу больше Королей Пустоты прошлого в действии…
— Не то, — покачала головой Невея. Ее глаза были тверды. «Я хочу начать процесс получения официальной Феи от людей в Альфа-Космосе. Не всех, а массово. Я подумываю связать это с зачислением в Академию Харона, теперь, когда она убедительно обозначила свои способности по сравнению с другими имитацией школ, возникших на Экспире.
Рэнди интересовался историей, стоящей за доверием Невеи к Академии Харона, но знал, что это, скорее всего, отвлечение на другой раз. Тем не менее, он колебался. Его разум перевернул процесс и возможности. «Я вижу пользу, но сейчас это было бы тяжестью против меня. Мы могли бы сделать несколько пробных запусков, чтобы выяснить, влияют ли классы или уровни на нагрузку на тело, но слишком много тел повлияют даже на меня».
— Ты забываешь о нашем величайшем преимуществе, — упрекнула Невея, ее глаза прищурились. «К вашей чести, я думаю; вы никогда не желаете давать другим бремя, которое вы могли бы нести. Но мы не отдельные сущности, а просто отдельные проявления союзнического упрямства».
Рандомно моргнул. «Ты хочешь взять на себя бремя Фэи и просто кормить меня силой?»
— Мое тело не такое подавляющее, как твое, но я сильнее всех в современном Нексусе, — оправдывалась Невеа. Она протянула руку и растопырила пальцы. «Сначала я этого не заметил, но твоя развитая статистика начала доходить до меня. Медленно они растут, и я думаю, что их цели будут другими, но недавно мой Контроль превратился в Бдительность Стража, редкую характеристику. Я ожидаю, что он продолжит расти, и скоро последуют физические характеристики. Кроме того, я не дерусь, как ты. Дополнительный вес просто добавит мне веса в моей повседневной деятельности».
Губы Рэндидли изогнулись от попытки пошутить, но Нетер уже зашевелился в его груди в ответ на ее предложение. После некоторого размышления он покачал головой. «В теории это хорошая идея. Но даже если мы связаны душой, Нижний мир работает иначе. История и связь, значение и вера. Обманывание таким образом бремени, вероятно, уменьшит источник силы, которую я выкачиваю. Если мы уклонимся от цены, выгода не потрудится проявиться».
— Тогда мы разделим бремя, — возразила Невея. И по знакомым словам Рэндидли понял, что это было ее целью все время.
Он поджал губы. — Ты мог просто попросить об этом с самого начала. Но почему вы думаете, что Фаэя так важна? Сила, которую мы могли бы получить от них, вероятно, будет поступать очень медленно. Возможно, даже настолько медленно, что к тому времени, когда я закончу в памяти и вернусь к самому Нексусу, он не накопится достаточно.
«Потому что я не думаю, что использование Феи исходит от этой силы, а от канала, который приносит ее», — сказал Невеа. Она пожала плечами. «Вы так долго тушили пожары, что, возможно, даже не заметили, когда некоторые области резко стали менее воспламеняемыми. Но с тех пор, как вы получили Фею Деметрия, подсознательные ужасы Альфы Космоса не показывали никаких признаков того, что они сгущаются вокруг другого вашего недостатка. Энергия просто скапливается вокруг этого канала. В конце концов, это снова станет проблемой, но не в том случае, если мы создадим больше каналов. И мы не должны забывать, что мы не очень хорошо понимаем роли различных типов Нижнего мира».
«Фея может быть частью совсем другого вида строительных лесов», — напевал себе под нос Рэндидли, уловив ее точку зрения. Его Ядро Пустоты прогудело в подтверждение. На этот раз он принял ее предложение.
За несколько часов до полудня он отправился в Мэллун, чтобы ответить на призыв Покровителя Истины о помощи. Тем временем Невея вернулся в свой Альфа-Космос, заработав несколько ворчащих содроганий от воспоминаний. Глубоко внутри его тела вскоре будет дано больше Феи. Хотя он не знал точно, что лежало на Пути, он шел к тому, чтобы стать настоящим Королем Пустоты.
