Массивная конструкция хищника поднесла ложку к голой пасти. Металлический предмет в его опасных когтях выглядел так, словно сделан для куклы. Лазурная энергия мерцала вокруг его черепа. «Настаивание на обучении этикету для класса слуг требует затрат времени и средств, конечно. Однако нельзя переоценивать значение моральных устоев и хорошего воспитания в касте поддержки. Кроме того, я хотел бы напомнить вам, что это устраняет наиболее проблемный аспект жизни слуги: нераспределенное время. Слишком много времени без руководства приводит к развитию… нежелательных идей.
— Я пытался это сделать, — устало начал Вестриссер. Они вдвоем сидели в огромном обеденном зале за поздним ужином. Несмотря на то, что Фатия Церулеан могла считаться его самым сильным союзником, ему не нравилось, как Церулеан использовала его визиты для распространения своих излюбленных теорий об управлении. В конце концов, сам Вестриссер не стал бы слушать, если бы Фатья тоже не обладала силой. Тем не менее реальность означала, что он должен был участвовать, независимо от того, насколько истощенным он себя из-за этого чувствовал. «Особенно среди Крылатых Змей. Но знающих учителей трудно найти».
— Я лично взял на себя задачу, — Церулин многозначительно посмотрела на Вестриссера. Вестриссер не стал отвечать; он просто чувствовал большую жалость к тем, кто жил в городе Церулеан и был «перевоспитан» своим лордом. — Должен признаться, я очень восхищаюсь вашим обращением с полукровками. Я достаточно взрослый, чтобы признать, что легкомысленные действия Исходного Зверя довели бы меня до редкого…
Не такая уж и редкость, заметил Вестриссер. На основе страха, который вы внушаете.
«-эмоциональное состояние. Возможно, я даже убил их, чтобы избавиться от любых доказательств моего позора. То, что ты не показала… Церулеан наконец отпила рагу. Что-то в воздухе изменилось. Вместо того, чтобы дать Вестриссеру суждение, конструкция раптора просто замерла. Его пламя полностью застыло, изменив своим обычным, нежным колебаниям. Голова раптора повернулась, и светящиеся глаза вонзились в ложку.
— Лорд Церулин? Вестриссер осторожно рискнул. Возможно, это была карма, он вдруг почувствовал тот же страх, о котором только что легкомысленно подумал.
Конструкция хищника проигнорировала его. Он еще раз окунул ложку в суп и поднес еще один кусок к его морде. Но Церулин щелкнул толстыми когтями другой руки, выпустив почти всю жидкость. То, что осталось, было продолговатым оранжевым куском на тусклом металле. Свечение в глазах Церулеан усилилось.
«Что это?»
Вестриссер подумал было ответить довольно прямо, что Лорд Церулеана смотрел на морковку. Тем не менее, он мог распознать интенсивную фиксацию конструкции хищника; легкомыслие здесь приведет к нападению. Он открыл рот, мысли крутились, пытаясь понять, какое значение имеет морковь…
Вестриссер замер. Конечно. Насколько глупым он мог быть? Важна была не морковь, а ее комбайн.
Проглотив нервы, Вестриссер попытался заговорить. «Ах. Я задавался вопросом — нет, это просто ускользнуло от моего разума. Что-то не так с морковью? У нас есть довольно активный Король Пустоты в этом районе, который заявил о своем нейтралитете. Вы видели плавающие куски земли, вращающиеся вокруг Маллуна; это его работа. Он также управляет успешной фермой. Но если возникнут проблемы с его продукцией, я лично выследю и убью его».
«Проблема? Нет.» Фатия Церулеан откинулась назад и захихикала. «Нет абсолютно ничего плохого в этой моркови. Чистый овощ, без лишних влияний. Ты-«
Внезапно ликование прошло, и Церулеан посмотрела на Вестриссера с упреком. «Вы действительно не можете почувствовать, насколько это особенное? Чистота — редкость даже в этой молодой альтернативной вселенной. Что ж, я одолжу вам несколько книг, чтобы рассказать вам о загадке внимания и влияния в среде с проявлением Силы Воли. Но скажи мне: как провозгласили этого Короля Пустоты?»
— Его называют Королем Пустоты Голодным Глазом, — неуверенно ответил Вестриссер.
Фатия Церулеан снова рассмеялась. Голубая энергия вырвалась из его скрученного проволочного ядра, увеличив его вдвое по сравнению с обычными размерами. Комната гудела от его удовольствия. «Голодный глаз. Какое благоприятное имя для этого молодого Короля Пустоты. Надеюсь, я скоро встречусь с ним.
Церулеан поднес к голове всю миску с супом и принялся жевать фарфор. Жидкость стекала между его острыми зубами, и он продолжал смеяться. Вестриссер некоторое время просто наблюдал, напрягая нервы. Потому что, что бы это ни было, да помилует Голодный Глаз его душу за то, что он привлек к себе внимание этого существа, он не хотел упускать этот шанс.
— сказал Вестриссер. — Лорд Церулин, на самом деле, это хорошая возможность. Я хотел бы показать вам первые результаты небольшого эксперимента, который я провожу. Я полагаю, что человек с вашими знаниями сможет предложить существенное понимание процесса».
«Хм? А, мне очень любопытно, как ты плюнул Виндаосу в волосы. Церулин положил когти на стол. Даже армированный материал слегка дымился от контакта. «Я всегда буду радоваться мертвым Королям Пустоты, но что-то мне подсказывает, что ты был еще более коварным».
Вестриссер слегка поклонился. — Действительно. Я снял основание их «Феи», пока они были живы, и использовал его, чтобы заземлить совершенно новую конструкцию».
— Покажи мне, — приказала Церулеан.
*****
У главных ворот Маллуна орк отпустил их, хмуро глядя вслед Рэндидли и Деметриусу, выходившим через барьер. Несмотря на удобство, не похоже, чтобы их эскорту нравились гравитационные пузыри Рэндидли.
Рандли покачал головой, странно забавляясь попытками орка удержаться от рвоты. Все критики.
Он создал еще один такой же гравитационный пузырь вокруг них двоих, и они разорвались в пространстве. Потребовалось всего две минуты, чтобы вернуться на ферму. Рэндидли коротко попрощался, а затем целеустремленно зашагал обратно в свою личную комнату. Его разум загудел от возможностей, когда он увидел, как изменился образ Покровителя Истины. Эффект нельзя было воспроизвести на изображениях, не относящихся к разнообразию состояний мира; Серое Существо нельзя было разбить на мелкие части, а затем собрать заново после того, как оно распространилось и заразило большую территорию. Что может быть даже хорошо; мысль о разрастающемся Сером Существе заставила его вздрогнуть. Тем не менее, принципы открыли Рэндидли глаза на то, как могут проявляться образы.
Но прежде чем его мысли унеслись прочь, Рэндидли позволил себе задумчивую паузу. Подождите, хотя для Серого Существа это не сработает, может быть…
Внезапный всплеск значимости над ним заставил Рэндидли резко обернуться, отбросив мысли. Он узнал источник, Короля Пустоты Бледное Небо, а также тот факт, что со значением в памяти было связано значительное скрытое течение.
Его собственные образы вырвались наружу, чтобы покрыть ферму, а за ними быстро последовал вихревой барьер Пустоты. Он не хотел, чтобы его ферма снова была разрушена. Тем не менее, кроме небольшого проблеска Ритуала Пустоты в центре этой бури, ничего не произошло. Страшный молот не упал ни на него, ни на Маллуна. Как ни странно, гигантский водоворот энергии в небе начал рассеиваться после тонкого поворота Нижнего мира.
Рандомно нахмурился. — Тогда не нападение. Молящийся. Или сообщение. Может быть, даже сигнал.
Вскоре оставшаяся в небе энергия рассеялась. В затуманенном пространстве над фермой не осталось ни ряби. Однако внезапное затишье только сильнее стиснуло зубы Рэндидли. У него осталось немного времени, прежде чем ситуация в Мэллуне достигла апогея. Когда пришли силы Пустоты, Рэндидли ожидал, что все начнет ускоряться. Это, возможно, и послужило бы оправданием нападения Эльхум на Виндаос. Оттуда, даже с таким количеством пробелов в том, что ожидал Рэндидли, Вторая когорта устремится к своей кульминации.
Что мне нужно до этого времени? — спрашивал себя Рэндидли. Он довольно быстро нашел ответ. Его взгляд опустился на левую руку. Пальцы Сульфура медленно сжались в тяжелый кирпичный кулак.
Ему нужно было понять пределы своей власти.
Рэнди бросился прочь от фермы, направляясь как от источника Ритуала Пустоты Холодного Неба, так и от Маллуна. Чтобы проверить, насколько хорошо память может выдержать падение его полной силы, ему нужна была область, где он действительно не боялся испортить землю на долгие годы.
В конце концов, он продолжал поглощать расстояние, пока не приблизился к краю территорий эфира. Разделение здесь было менее значительным, чем то, с чем он столкнется позже на передовой. Он не просто подошел к краю земли, чтобы найти утес над огромной пропастью. Земля продолжала оставаться прежней, хотя земля вдоль границы была покрыта инертным серым материалом, который образовался, когда Эфир и Нижний мир слились в несостоявшийся союз.
Небо за границей было темнее, дневной свет заслоняла тяжелая Пустота, но постоянное гудение Сосны оставалось отчетливым. Из приземистых деревьев Нижняя земля заселила наклонные поля вытянутыми изящными кактусами. Чувства Рэндидли распространились по Нижнему миру в поисках обитателей или патрулей. Он не нашел ничего опасного, но почувствовал каких-то наземных метровых червей-ласок. Их присутствие наполняло его болезненным любопытством. Если бы он мог, он бы поймал нескольких, чтобы вернуть их и посмотреть, смогут ли они выжить на ферме.
Поздравляем! Ваш навык Ghosthound’s Acute Nether Nose вырос до уровня
То, что он нашел на другой стороне, было странным выступом из земли, пульсирующим от пересечения потоков значимости. Очень быстро Рэндидли понял, что это более примитивная версия синих вен на передовой. Существа Пустоты могли использовать эти «фонари» для сбора информации, а также для путешествий, если им это было нужно.
Наверное, поэтому граница была такой безлюдной.
«Надеюсь, моя демонстрация не будет слишком тревожной, — прошептал себе под нос Рэндидли. Он сел на стороне эфира, собирая все свое внимание и убеждаясь, что находится в пиковом психическом состоянии. Затем он начал конструировать физические воплощения своего образа через свое тело.
Находясь в памяти и поднимаясь на Сонору, он оттачивал свои образы, а также все больше и больше овладевал своим эмоциональным аффектом. Теперь ему нужно было взять эти разрозненные элементы и собрать их вместе в тройной образ и активацию Навыка. Каждый с идеальной гармонией с образами, которыми они владели, и по отношению друг к другу.
Он выдохнул. Энергия и значимость уже начали беспокойно кружиться вокруг него, чувствуя приготовления.
