Рэнди стоял на краю одного из своих небесных островов, скрестив руки за спиной. Чудовищные облака, созданные Королем Пустоты Бледным Небом, приближались прямо от него. Его Ядро Пустоты продолжало скулить, сопротивляясь постоянному давлению надвигающегося кризиса.
Но, видимо, нам нужно подождать еще несколько часов до главного события, — губы Рэндидли дернулись, когда он поправлял свою черную, расшитую золотом мантию. Чертовски типично. Почему ты медлишь, Бледное Небо?
Свет начал меркнуть, когда во Второй когорте наступила ночь. Неподалеку дюжина мастеров торопливо собирала богато украшенные беседки, торчащие из края небесного острова. Это была идея Покровителя Глубин после того, как Свак пожертвовал дорогую и прочную древесину. Базовая древесина для основы, богатая и великолепно окрашенная древесина для каркаса. Хотя строилось всего десять таких беседок, мы надеялись, что в них сможет разместиться часть населения, достаточно богатая, чтобы желать уединения, но не в состоянии позволить себе один из пентхаусов в отеле. Покровитель Глубин настаивал, что это необходимо. Каждое маленькое действие, направленное на борьбу с перенаселенностью острова, помогало.
Случайно просмотрел материалы в третий раз сегодня, просто чтобы успокоить себя. Опять же, он не обнаружил даже намека на какую-либо уловку со стороны Свакка. Что наполняло его странной смесью разочарования и беспокойства. Разочарование Свакк не давало ему повода искать его и покончить с ним, а тревога, потому что отсутствие крючка в одаренной древесине заставляло его чувствовать, что он что-то упускает. Тем не менее, по всем показателям, которые они с Джотемом могли придумать, дерево было просто деревом.
Однако было трудно поверить, что Свакк был серьезной проблемой по сравнению с угрозой, нависшей над городом. Угроза, которая настаивала на модном опоздании, как какая-то маленькая дива, прибывшая на домашнюю вечеринку.
Вздохнув, Рэндидли развернулся и пошел обратно через небесный остров к самому высокому и самому престижному зданию. Грандиозный отель, олицетворение всего, что ценит Покровитель Глубин, созданный от фундамента до хваленых окон Зверем Происхождения. Это должно было стать местом проведения воображаемой вечеринки по случаю дня рождения Девика.
Возможно, медленная форма пытки для Рэндидли.
Конечно, размышлял Рэндидли, есть шанс, что Девик не появится. Отсутствие почетного гостя давало ему предлог вообще не присутствовать. Капитан команды «Чудо» очень тяжело перенес травму Толля. Отслаивающаяся кожа, когда его тело заживало, в сочетании с подчеркнуто резкими словами, сказанными лордом Церулином, когда она подслушивала, поколебали ее уверенность в себе. И все же Рэндидли был удивлен, почувствовав, насколько беспокойными стали ее эмоции.
— Я привык к неумолимости современного Девика, — цокнул языком Рэндидли. Сейчас она может напоминать ее по интенсивности и методам, но она не обладает бескомпромиссным характером, который она развила, не сумев запечатлеть Мастера и затем доживая до Седьмой когорты. Она хрупкая.
По мере того, как он приближался к центру небесного острова, уличные фонари становились все чаще. Улицы были забиты телами, стоявшими в очереди перед уличными торговцами за едой. Рэндидли использовал Мертворожденного Феникса, чтобы согнуть гравитацию и свет вокруг себя, но осторожно продвигался вперед. Он не торопился.
Никто не ожидал, что Девик безупречно победит Железных Гигантов. Это была солидная команда из Malloon с комплексной программой набора и проверенной и надежной методологией обучения. По сравнению с этим у разношерстной команды Чудес Девика было очень мало интересного, кроме горящей надежды в их сердцах.
Надежда оказалась на удивление легко рвущейся субстанцией при воздействии стихии. Девик была жизнерадостной душой этой надежды, но Толл была телом команды, доводившим ее волю до конца. Без него казнь начала разваливаться. Джавем не смог сыграть роль Толля. Он и не хотел.
В конце концов, он подозревал, что Девик придется сделать этот шаг самой.
Закончив стабилизировать состояние Толля, Рэндидли покинул палатку целителя. Издалека он почувствовал, как Девик подкрадывается, чтобы навестить своего раненого подчиненного.
Даже воспоминание о состоянии Толля заставило Рэндидли скривиться, когда он пробирался через группу подростков, бросающих друг в друга камни. Он протянул руку и использовал Кольцо Анимации Четвертой Власти, чтобы напрямую захватить сущность Толля, когда его здоровье достигло дна. Это было близко. Из своего опыта на Expira Рэндидли понял, насколько опасно возвращать душу кого-то, кто был мертв слишком долго, из-за того, что их основные аспекты были поглощены Сосной. Или, возможно, реабсорбировался.
Нынешняя Сосна казалась гораздо менее опасной, но Рэндидли не хотел рисковать. Однако он немного помедлил, когда вспышка пламени ударила в переплетенные тела Толла и Девика; он сначала проверил Девика и упустил шанс просто подкрепить тело Толла жизненной энергией в момент удара.
Еще одно перышко вины, которое он спрятал в левую руку и почувствовал боль, когда вспомнил о своих недостатках. Но Рэндидли взвалил на свои плечи и худшее бремя. Он стабилизировал состояние Толля. Добрался до кузова и исправил недостатки. Однако спортсмен был ранен, и Рэндидли сразу понял, почему; без тела дестабилизированное сознание подверглось бы осознанию, схожему с тем, что он мог теперь видеть с помощью Бесконечных Зажигательных Нитей Голубки Мойры. Обнаженный мир, вся энергия и движение, свирепость и пустота, без рифмы и причины.
Недавно освобожденная душа столкнулась со всем этим без преимуществ своих высоких характеристик, чтобы справиться с этим потоком информации.
Вернулся Толль, бесклассовая личность, ненадолго подвергшаяся бурлящему водовороту сырой энергии, гораздо более нервная и робкая версия самого себя. Его наиболее распространенной реакцией на любые раздражители было вздрагивание. То немногое самообладание, которое поддерживала Девик, рухнуло, когда она увидела эту пустую версию своего товарища по команде.
Тем не менее Рэндидли это показалось несколько преждевременным ответом. Он видел, как несколько друзей были глубоко ранены. Даже Невея ненадолго ушла в себя, не в силах противостоять собственным эмоциональным ограничениям и страху смерти. Время излечит большую часть нынешней слабости, заново ознакомит Толя с миром.
Случайно взглянул на небо. Возможно, из-за того, что Бледное Небо собрал так много облаков, чтобы возвестить о своем горе, звезды и надвигающаяся туманность были особенно близки и отчетливы. Ему нужно было не смотреть слишком долго на безмятежное кружение проявления Пайна, чтобы современное отсутствие Пайна не заразило память, но в противном случае причудливый, усыпанный звездами гобелен принес ему чувство умиротворения.
«Некоторые уроки ты должен усвоить сам», — пробормотал Рэндидли себе под нос.
Он снова поправил свою мантию. Его Ядро Пустоты попыталось оживить и стабилизировать память, но давление надвигающегося апокалипсиса лишь заставило его издать слабый стон. Рандомно поморщился. Его ладони были слегка влажными от предвкушения одного из самых ошеломляющих столкновений, свидетелем которых он когда-либо был.
И теперь ему предстояло высидеть вечеринку, пока наконец не пришелся удар молота.
Наугад выругался и продолжил свой путь по небесному острову. Вокруг него море гуляк отхлебнуло сидр и приветствовало имя Чуда. Несмотря на травму Толля, настрой оставался позитивным. По сравнению с невероятной игрой Девика, какое значение имела травма актера второго плана?
Правда в том, что обе вещи верны, Девик. Случайно подумал, гуляя по городу. Вы совершили ужасную ошибку, которая стоила вам здоровья дорогого друга. Вы использовали свои превосходные навыки и тактику, чтобы преодолеть большие трудности и одержать впечатляющую победу. Обе интерпретации верны. В жизни вы не уравновешиваете свои переживания и чувствуете только чистый результат между ними. Вы оба носите с собой.
Худшая ошибка, которую вы можете совершить… и я думаю, ошибка, которую вы совершили в реальной временной шкале, заключалась в попытке свести все сложности жизни в один слой. Оттуда и родилось ваше безумие. На этот раз… Надеюсь, ты сделаешь другой выбор.
Поздравляем! Ваш навык Casting Blades from Insatiable Grievances (M) вырос до 852-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Следы легенды» (L) вырос до 748 уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык Casting Blades from Insatiable Grievances (M) вырос до 880-го уровня!
Случайно нахмурился из-за внезапного влияния Уровней Навыков, но с таким количеством Навыков, близких к миле, он не чихнул бы на ПП. Его эмоциональное море бурлило, в его глубинах возникал новый поток. Он полагал, что не может слишком сильно завидовать противоборствующему Королю Пустоты, потому что чем дольше он будет медлить, тем сильнее станет Рэндидли. Тем не менее, он сомневался, что Bleak Sky также не выиграл от этого времени.
Но хоть убей его, Рэндидли не мог понять, почему силы Пустоты, выстроившиеся вокруг Маллуна, ждали.
Он поднял голову и высвободил всю силу своего сознания. Внезапно весь шум и помехи исчезли. Он слегка задел внимание Вестриссера и Церулин, охранявших город. Но те отреагировали с равнодушием и смущением соответственно, позволив Рэндидли вцепиться в противников.
Поздравляем! Ваш навык «Острый нос Пустоты» (M) у Ghosthound вырос до 1042 уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Бесконечные зажигательные нити голубки Мойры» (P)(U) вырос до 1091 уровня!
Пять Королей Пустоты, включая Блек Небо. Рэнди удивленно моргнул. Значит, он действительно ждал подкрепления. Теперь они откладывают шестой, или будет также гигантский Ритуал Пустоты, нацеленный на Маллуна?
Возможно, Рэндидли позволил себе слишком погрузиться в свои мысли, потому что прибыл на базу отеля. На мгновение он намеревался прыгнуть на крышу и немного там задержаться, но остановился, заметив Девика, который стоял там и смотрел на здание. Он склонил голову набок. «Готовы ли вы к празднику, полностью посвященному вам?»
— Мы оба знаем, что так не будет, — Девик повернулся и посмотрел на Рэндидли. Ее глаза были темными и серьезными. Более того, она казалась невероятно искренней. Он все еще чувствовал, как вокруг нее витает горе, но, очевидно, она прошла через него за последние несколько часов. Рэндидли не мог не чувствовать себя впечатленным.
После недолгого колебания Девик сделал еще кое-что совершенно неожиданное; она поклонилась ему, без всякого подмигивания или игривости. «Король Пустоты Голодный Глаз, я должен извиниться перед тобой. Я намеревался привести тебя сюда и использовать. Я уверен, что вы хотя бы отдаленно знали о моих намерениях… но вы знаете…
Девик закусила губу, выпрямляясь. Одинокая слеза скатилась по ее лицу. «Т-ты знаешь… Я не одинок. У нас есть… отношения. И это страшно, но я не могу держать всех на расстоянии вытянутой руки. Если я поступлю… хорошо, ты не пострадаешь, а другие пострадают. Наверное, я тоже буду. Итак, позвольте мне попробовать это снова. Король Пустоты, пожалуйста. Мне нужна твоя помощь, чтобы наказать Ларсона Церулина, который обидел моего друга.
Это Рэндидли слегка пожевал внутри. Путь намного лучше.
Однако он по-прежнему скрестил руки на груди, сохраняя суровое выражение лица. «Что я получу взамен?»
«Во-первых, и самое главное, моя благодарность и уважение», — сказал Девик. Ей даже не нужно было сдерживать ухмылку. — Знание того, что я не смог бы сделать это без тебя. У меня есть кое-какие средства, которые я готов предоставить и вам, около десяти тысяч кредитов. Это удовлетворительно?»
— Нет, — покачал головой Рэндидли. «Есть что-то очень конкретное, что я хочу».
На мгновение серьезность Девика улетучилась. Ее глаза блестели и танцевали, ее мысли прыгали по разным направлениям, предсказывая и представляя возможные запросы. Затем ее внимание вернулось на место; она направила себя обратно к задаче под рукой. «Что ты хочешь? Если это в моих силах, я сделаю это».
— Приглашение на твой настоящий день рождения, — довольно мягко сказал Рэндидли.
После ошеломленной секунды молчания Девик рассмеялся. Она обняла себя за плечи, когда смех плавно перешел в рыдания, ее туловище сотрясалось от силы. Маленькая шутка Рэндидли лишила ее контроля над собой, позволив ей выплеснуть все эмоции, которые сдерживались в течение дня.
У Девик, несмотря на то, кем она могла в конечном итоге стать, были такие тонкие конечности. Окутанная своим горем, она казалась такой маленькой.
