Волны силы смешивались и плескались перед ними, в конце концов разбиваясь о гудящий барьер Маллуна. Позади Вестриссера удивленно заговорила его дочь. «Король Пустоты Голодный Глаз выступает против Ритуала Пустоты? Я думал… он останется в стороне».
Вестриссер едва не захихикал вслух. Кех, Голодные Глаза хотят, чтобы он мог оставаться отдельно, а затем ковыряться в трупе той стороны, которая проиграет, хитрая падаль, которой он является. Но нет, не быть. Его вмешательство — результат заговоров Свакка. Хе, ненавидеть врага и все еще иметь присутствие духа, чтобы использовать Короля Пустоты как нож против наших врагов…? Возможно, я недооценил заместителя министра.
Возможно, он ограничен, но не отказывается учиться.
В конце концов, однако, движения Голодного Глаза Короля Пустоты были просто отвлечением. Удобно для задержки работы оппозиции над Ритуалом Пустоты, но настоящая сила их сопротивления была сосредоточена на подавляющих действиях Фатии Церулеан.
«Хищничество!» Хищник захихикал, его тело рванулось вперед с такой инерцией, что подавление Домена Холодного Неба дало немного земли. Но как только Хмурое Небо вызвало клинки ветра и замедлило продвижение Фатии, сила Домена вновь заявила о себе. Серость неба слегка дрогнула, прежде чем остаться вежливо неумолимой. И Эфир, и Нижний мир, которым не потворствовало Бледное Небо, двигали медлительностью под его Пустынным Горизонтом.
— Раздражающая чертова способность, — громко засосала Греттик губу, а затем сплюнула через край стены. Ее слюна шипела и распадалась при прикосновении к барьеру. — Вестриссер, я надеюсь, вы не верите, что я могу преодолеть это. Не мой стиль. Такие враги утомительны.
— Не в вашем стиле, — легко согласился Вестриссер. Но больше ему и не нужно было говорить, потому что ситуации на поле боя развивались быстро.
Сначала один из Королей Пустоты, управляющий Ритуалом Пустоты, вылетел и напал на Голодный Глаз. Массивная колонна Пустоты, созданная этими существами, замедлила свою сборку. Но намного ближе Церулеан резко остановилась прямо перед Холодным Небом. Его аура гудела от силы образа, достаточно сильной, чтобы пронзить Домен. «Что ж, это было интересно, но я не позволю этому Ритуалу Пустоты сформироваться. Давай ускорим твою кончину. Дар Охотника, Проклятие Охотника».
Плащ Бледного Неба несколько раз рвался за последние две минуты, на его теле было несколько глубоких ран, из которых сочилась кровь. Однако после слов Церулеан эти раны исчезли. Сам Блек Небо казался удивленным и взглянул на свое тело. Он сделал несколько мелких движений, как бы проверяя свое состояние, и не нашел ничего дурного. Пустота захлестнула его руки, и он вызвал мощные ветры с той же резкостью, что и в начале.
Тем не менее Церулеан ухмыльнулась и приблизилась гулким шагом. Когда он взмахнул когтями, ветер разлетелся на зазубренные куски, превратившие камень в кашицу и почти ничего не сделавшие. И когда его атака достигла своей цели, она вскрыла тело Бледного Неба от бедра до плеча.
«Вы действительно считаете, что соперничаете со мной в физических достижениях?» Блик Скай сказал голосом, полным презрения. — Ты можешь нанести небольшие раны, но они не будут угрожать…
— Дар Охотника, Проклятие Охотника, — снова запела Церулеан. Еще раз, раны, которые он нанес Королю Пустоты, исчезли. Тем не менее, образ конструкции хищника, казалось, раздувался в сапфировой ауре его тела. Его когти были длинными и окровавленными, гудящими от силы ран, которые он нанес и «простил» телу своей жертвы.
— Хищничество, — напевала Церулеан. Изображение Церулеан вздрогнуло от удовольствия. Он разрезал своими длинными когтями… и оторвал всю левую руку Бледного Неба.
Впервые Домен Пустынного Горизонта содрогнулся до такой степени, что, казалось, вот-вот рухнет. Блек Скай отполз назад, втягивая огромное количество Пустоты в свое тело. К несчастью для Церулеан, окружающая среда уже была полностью заполнена темной энергией. Король Пустоты смог относительно быстро восстановить самообладание и успокоиться.
Но конструкцию хищника это даже не волновало; больше всего его внимания было приковано к отнятой им руке, которую он очень целенаправленно перекусил своими острыми челюстями. Его неестественно тонкое тело не должно было этого делать, но он проглотил всю конечность за несколько укусов. Затем, когда он ухмыльнулся Бледному Небу, сквозь его острые зубы потекла кровь. «Неужели легенды о тебе действительно вздор? Если у вас не будет больше этого, мы скоро уничтожим этот фарс штурма. Неужели Виндаос действительно такой беззубый?»
— Ты целенаправленно подстрекаешь меня, — прищурил глаза Бледное Небо. «Почему?»
— Ты целенаправленно тратишь мое время. Церулеан возразила. «Неужели это больший грех?»
Бледное Небо раздраженно щелкнул клювом. Однако кровавая демонстрация доминирования Церулеан его совершенно не смутила. Вместо этого он сплел Нетер и вскоре без лишнего шума воссоздал съеденную конечность. Учитывая странность тел Короля Пустоты, он может даже не испытать каких-либо побочных эффектов от замены. Тяжелое давление Пустынного Горизонта снова охватило поле битвы.
— Твое высокомерие… — начал Бледное Небо, но Церулеан ждала, пока он заговорит, прежде чем он двинулся; по мере того, как изображение конструкции хищника набирало силу, его жестокость становилась все более очевидной. Он рванулся вперед с поднятыми ногами, стремясь попасть Королю Пустоты в грудь. Его тело двигалось, как смазанное маслом насилие.
Вестриссер поднял голову в ожидании быстрого завершения этого фарса. Каждый раз, когда Церулин удалял рану, которую он нанес противнику, он получал дополнительную способность нанести ее. Это был довольно безвкусный метод игры со своими жертвами, но даже Вестриссер не мог отрицать, что хищник был превосходным охотником. Две его активации уже доказали свою эффективность, поскольку он мог легко отрезать целую руку. Эта текущая забастовка-
Мягкое серое пламя окутало тело Бледного Неба. Он поднял руку и полностью заблокировал натиск конструкции хищника. Впервые в битве кровавые когти были остановлены.
Вся область перед Маллуном начала разрушаться от взрыва силы. Секунд на тридцать камень и пыль осели, открыв две фигуры, парящие друг напротив друга. С одной стороны, Блек Небо оставался гордым, с поднятой головой. Напротив него Фатья Церулеан потрескивал электромагнитным разрядом, когда он парил, его образы сцеплялись прямо с Доменом Пустынного Горизонта его противника.
«Если бы ты с самого начала использовал всю свою силу, ты бы избавил себя от многих страданий». — заметила Церулеан. Его зубы остались в пятнах крови, но дикое ликование начало исходить от его тела. Большее сопротивление означало, что борьба продлится дольше.
«Перед долгом страдание ничто». Король Пустоты усмехнулся. — Но что такой мусорщик, как вы, может знать об ответственности?
Церулеан усмехнулся. «Знаете, мне кажется, мы никогда не сможем принять друг друга. К тому же, я намерен сделать тебя одним из моих трофеев.
Внутри его тела сконструированная версия Церулеана откинулась назад и широко раскинула руки. Импульс его изображения оттеснил назад даже силу Пустынного Горизонта. Потому что он не пытался на самом деле воздействовать на окружение, а просто позволял проявиться своим внутренним силам. Это было больше похоже на раскрытие конечности, чем на работу энергии. Три искажения сжали воздух, неуклонно расширяясь, пока не обнаружились три трофея, которые Фатия Церулеан забрала у могущественной добычи.
Вестриссер сузил глаза, пытаясь прочитать три ауры, выпущенные Вестриссером. Первый — от Фиолетового Копья. Легенды об этой дуэли были широко распространены еще во времена моего отца. Второй… Я думаю, это он должен был убить Собирателя Благодати. Этот старый монстр пробрался в Нексус во время Второй волны и был занозой в Южных Эфирных землях до того дня, когда внезапно перестал им быть. Учитывая, насколько сварливым был этот ублюдок, глупо думать, что он внезапно решил мирно дожить свои дни. Но это третье искажение… на кого могла охотиться Церулин, которая была на том же уровне, что и остальные?
— Тогда больше никаких игр, — Церулин выпрямился, его конечности неестественно и почти раздулись на концах каркасного туловища. Голубое пламя вокруг его сконструированного тела поднималось все выше и выше. Ухмылка его радости была заразительной и тошнотворной, как вирус. «Давай сразимся, Бледное Небо».
Бледное Небо не ответил, но серое пламя вокруг его тела выросло, чтобы соперничать с пламенем конструкции хищника. Однако по мере того, как напряжение нарастало, что-то еще отвлекло внимание поля битвы: выше всех них Ритуал Пустоты, наконец, достиг полноты своего власть. Массивная колонна переплетающихся черных токов устремилась к небу.
А через секунду Король Пустоты Голодный Глаз взревел от ярости. Волна силы вырвалась из его тела. К удивлению Вестриссера, эта сила ударила по Доменам Холодного Неба и создала небольшую брешь. Через вселенское энергетическое подавление пробежала трещина.
Церулеан протянула руку и схватила окровавленное красно-фиолетовое оружие из первого искажения силы. Плавным движением он выровнял оружие и скользнул вперед. «Злобное фиолетовое жало».
Дуэль перешла во вторую фазу, два участника наконец оскалили свои настоящие клыки.
*****
Сердце Рэндидли заколотилось, когда он поднял голову и откинул Домену еще один волос, проявляя больше своей Власти Анимационной Новы. Почти бесконечно чистая волна жизни прорвалась через его тело, используя созданный им небольшой путь, чтобы воздействовать на окружающую среду. Богатая энергия боролась непосредственно с Уизерболами, брошенными в него изумрудным драконом, две силы яростно сталкивались и уничтожали друг друга.
В течение нескольких долгих секунд они боролись, как в энергии, так и в Силе Воли. Постепенно Рэндидли почувствовал, что набирает силу в последнем; это существо могло быть Королем Пустоты, который долгое время наслаждался постепенным накоплением стока Фэи, но Рэндидли имел Власть Серого Монарха, оттачивающую все его намерения. С его развитыми техническими характеристиками затянувшаяся борьба неизбежно пойдет ему на пользу.
И все же Рэндидли с опаской относился к этому озеру силы, поскольку изумрудный дракон становился все более отчаянным. Он взревел и породил еще одну волну коричнево-черных Уизерболов, чтобы бросить в него, поглотив лишь горстку этой силы.
Опасно заходить с Королями Пустоты слишком далеко, Рэндидли стиснул зубы. Особенно, если они давно живы.
Под второй волной иссушающего натиска авторитет Рэндидли начал давать сбои. В настоящее время он слишком много надоел; из-за разрозненного воздействия Домена Холодного Неба Рэндидли не мог долго терпеть. Поэтому он быстро собрал всю Пустоту, которую смог собрать, несколько раз прокрутил ее через свое тело, чтобы усилить плотность энергии, а затем ударил ею по Домену, прижимающемуся к нему.
К его большому облегчению, Домен дал хоть немного.
Однако, даже когда он осознал, что в него летят тринадцать Уизерболов, а его Анимационная Нова Четвертой Власти иссякла, его глаза просканировали внезапно затвердевший Ритуал Пустоты над ним. Бесконечные зажигательные нити голубки Мойры превратили относительно безвкусный вид столба черной энергии в бурлящий живой шедевр мастерства. На долю секунды он погрузился в восхищение. Это тоже была работа, которую ему нужно будет изучить и интерпретировать позже.
Потом он понял, что сделал, и побледнел.
— Вот дерьмо, — прошептал Рэндидли. «Этот Ритуал Пустоты вообще не нацелен на Маллуна, во всяком случае, напрямую. Короли Пустоты пытаются построить мост в небо. Чтобы соединить это место с местом, где ждет Пайн.
