— Этот дурак!.. Как только появилась вторая версия Церулеана, Вестриссеру стала ясна правда. Первоначальная конструкция хищника, возможно, предназначалась для создания улучшенной версии самого себя для использования в качестве изображения, но этот вариант был гораздо более приемлемым для оригинала до того, как улучшенная версия захватила оригинал и сохранила его в качестве инструмента. Теперь порочные эксперименты над душой, совершенные Церулин, приближались к апогею, и Мэллун попал под перекрестный огонь.
Удар достаточно сильный, чтобы стереть с лица земли целый город. Вестриссер полагал, что понимает, почему одна из версий Церулеан считала такое количество силы необходимым, но все же чувствовала горечь из-за того, что попала под перекрестный огонь.
На мгновение предводитель Сапсанов колебался, как ему следует действовать; у него была своя гордость и сила. Его собственный имидж не следует недооценивать, даже Церулин. Он мог вмешаться, особенно учитывая сломанное оружие, направленное против него. Ритуал Пустоты активировался урывками, огромные потрескивающие волны энергии вырывались из возвышающейся башни тьмы. Странный свет уже расцвел в центральной части рабочего места.
В конце концов Вестриссер отвернулся. Его разум провел вычисления и решил, что оно того не стоит. Возможно, он сможет вовремя вмешаться. Его успех был бы гораздо более вероятен, если бы он находился за пределами барьера, когда процесс начался, но было слишком рискованно начинать в городе и проходить через ворота.
Молот Нижнего Ритуала упадет. Но он отказался позволить этой разработке положить конец его исследованиям.
Его глаза сверкнули, когда он обернулся. Однажды он посмотрел на свою дочь. «Следовать.»
Затем он оторвался от стен и направился к своей экспериментальной лаборатории.
*****
Страх охватил Рэндидли так сильно, что он не двигался полсекунды. Слишком много эмоций и информации засоряли его обработку, так что мир, казалось, застыл.
Очень постепенно крошечный скользнул вперед. Он видел каждое развитие событий с предельной ясностью, даже когда оставался в ужасающем стазисе.
Позади него неудачная эволюция Sulphur продолжала катастрофически сбиваться с курса. Его существование деградировало, его ценная энергия была украдена.
Первоначальный Церулеан усмехнулся, увидев замену личности, которая так долго угнетала его, теперь беспомощной, когда Ритуал Пустоты пришел в движение. Два Короля Пустоты и пожилая женщина-гоблин сделали несколько шагов назад от неустойчивой работы над ними, но поняли, что побег невозможен, поэтому переглянулись. Несмотря на их прежние конфликты, казалось, что они легко отбрасывают свои разногласия, когда возникает проблема выживания. Мэллун хранил молчание, совершенно немой перед надвигающейся угрозой.
Над всеми ними значение кружилось ниже, надвигающийся вес этого момента в истории оставлял свой след. Все отдельные, мелкие действия каждого человека превратились в рябь, которая распространялась и смешивалась в хаотические волны, смешанные энергия и намерение, непредсказуемый и злобно неумолимый сдвиг, который с радостью сотрет их всех в пыль.
Минута бездействия прошла. Время мчалось вперед, и Рэндидли напевал, чтобы не отставать от него.
Его глаза начали светиться, когда он собрался с духом. Его правая рука сжалась. Он посмотрел на рябь, на пересечение всех решений, которые привели к этому моменту, и увидел, как это происходило в исходной временной шкале. Мэллун вытерся. Улучшенный образ Церулеана разорван в клочья жестокой местью оригинала. Вероятно, судя по тому факту, что имя Церулеан исчезло из истории, уцелевший раптор в процессе получил массивную рану. За этим последует война, масштабная война, сметающая силы Эфира и Пустоты, натравливающая их друг на друга, пока одна сторона не уничтожит другую.
Вероятно, вклад Вестриссера в создание Подземелий в конечном итоге привел к победе сил Эфира после долгой и жестокой борьбы. Это была бы хаотичная среда, возможно, именно такая организация позволила бы секретной организации нацелиться на сердце и душу вселенной, в то время как все остальные были бы отвлечены.
У Рэнди не было нового осознания уже давно, но он время от времени видел массивную рябь, настолько рассеянную и обширную, что их эффекты были невелики. Однако когда такая рябь могла охватывать всю сферу существования, ее нельзя было недооценивать.
И все же, несмотря на ожидание в Нижнем мире наверху, несмотря на могущественные силы, которые подтолкнули события к созданию текущей ситуации, Рэндидли стоял на этом перекрестке с вращающимся Ядром Нижнего мира и горячей решимостью. Он заставил свое тело расслабиться, несмотря на покалывание адреналина и воющую ярость из-за боли Сульфура. Он посмотрел на миллионы рябей, на непреднамеренные последствия актеров и увидел путь вперед, чтобы спасти своего спутника Soulseed.
Важными стали разные аспекты. Взлом, проделанный Церулин на Ритуале Пустоты, понизив его защиту. Отсутствие Холодного Неба, омрачающее руководство Нижнего мира. Угроза жизни оставшихся Королей Пустоты, а это означает, что они сосредоточились на собственном выживании, а не на своей цели. Злобный взгляд Церулеана на замещающее изображение, все его внимание сосредоточено на мести. Мощный Ритуал Пустоты, у руля которого никого нет, вот-вот взорвется при частичной активации. Невероятное количество фрагментов изображения и застойная Пустота, заполняющая воздух, настолько плотный, что у обычного человека его легкие расплавятся от одного вдоха.
Рябь перешептывалась с возможностями. Он увидел путь вперед. Его Ядро Пустоты заработало, еще раз стабилизировав память. Он протянул руку и коснулся своих изображений, особенно Мертворожденного Феникса. Он визуализировал его мысленным взором, обостряя его края. Он видел тьму и млечный свет вдоль горизонта событий. Он видел разряд на границе, электромагнитное излучение, световое излучение, притяжение энтропии, начало физического коллапса и разрушение возможностей.
Из своего эмоционального моря он глубоко вытянулся, вытащив из себя все свое беспокойство, тревогу, страхи. Приторные, удушающие чувства, которые могли разрушить разум стрессом и затопить человека, лежащего в своей постели и уставившегося в потолок. Эти темные эмоции нахлынули вместе, пока не превратились в ужасающую, всепоглощающую потребность. Его эмоции, воспетые желанием, усугублялись, пока не превратились в поддельную необходимость.
Это воплощение должно было стать самым бесспорным использованием образов, которые он когда-либо делал.
Как только великий Ритуал Пустоты начал изгибаться и гудеть, пытаясь преодолеть разрыв между землей и Сосной наверху, Рэндидли поднял голову. Ему нужно было действовать. «Третья власть: нематериальное захоронение».
Память содрогнулась, когда требование Короля Пустоты столкнулось со значением, призывающим к повторению истории. Его третья власть обладала меньшей прямой боевой мощью, чем его первая, но это не значило, что она была менее могущественной. Он мог почти в одностороннем порядке удалить любой нематериальный аспект, в зависимости от остроты его намерений.
Возможно, этого было бы недостаточно, когда он нацелился на массивный Ритуал Пустоты, если бы Церулеан не разрубила его защиту на куски. Как бы то ни было, образовалась брешь. Короли Пустоты не пытались его защитить. Несколько связанных непредвиденных последствий. Случайно потянулся и вытащил один из основных нематериальных аспектов.
Поздравляем! Ваш Навык Мотив Невообразимых Плат (GD) вырос до 1010 Уровня!
*****
Девик стояла у окна здания, беспокоясь о своем колье, и смотрела на разруху перед Мэллуном. Слияние энергии и быстрые движения были слишком сильными для ее чувств. По большей части это был хаос.
Слева от нее стоял Вестник Пустоты Деметриус. Справа от нее был Джотем, зверь-полукровка. Оба излучали беспокойство, лихорадочно наблюдая за развитием ситуации за пределами Небесных островов.
Почти интуитивно Девик изо всех сил старалась следить за движениями Короля Пустоты Голодного Глаза. Он снова и снова бросался навстречу врагам, стремясь навредить небесным островам. В середине битвы он предотвратил опасный поток Пустоты, угрожавший устремиться к небесным островам.
Девик чувствовал теплоту и ревность, когда она смотрела на него, раненого и без левой руки, стоящего в небе. Тепло из-за усилий, которые он вложил в их защиту. Ревность, потому что она не была квалифицирована, чтобы присоединиться к нему на этой должности. Впервые за долгое время она пожалела, что решила посвятить себя хобби.
Без класса догнать Короля Пустоты было невозможно. Невероятное расстояние между ними не могло быть преодолено даже ее жгучим упрямством. Девик могла предпочесть не признавать, что ей не хватает способностей, но часть ее знала, что ее тело сдастся, прежде чем она хоть немного сможет помочь Голодному Глазу.
— Это… может стать нашим концом, — медленно произнес Деметриус, и его голос звучал почти больно. «Даже на таком расстоянии, когда высвобождается вся эта энергия…»
Девик оттолкнула свои личные чувства, почувствовав перемену в Короле Пустоты. Огромный Ритуал Пустоты, казалось, вот-вот рухнет. Не в грустном старом разваливающемся доме, а в более злобном, перед смертью насилии. Даже отсюда его сила прижималась к ее коже.
И, конечно же, Король Пустоты Голодный Глаз выбрал именно этот момент, чтобы сделать шаг вперед. «Третья власть: нематериальное захоронение».
Небо вздрогнуло в ответ на его слова. Давление от Ритуала Пустоты изменилось. Казалось, оно никоим образом не уменьшилось, но давление определенно стало другим. Девик сузила глаза, пытаясь увидеть сдвиг. Несмотря на Короля Пустоты, Ритуал Пустоты начал активироваться. Свет в его центральной области стал ярче.
Рядом с ней Деметриус ахнул. «Что…! Как?! Король Пустоты Голодный Глаз каким-то образом сумел разорвать основные аспекты Ритуала Пустоты, не уничтожив его; учитывая уже нанесенный Ритуалу Пустоты ущерб, требуемая точность смехотворна…
— Он не остановил это? Тело Джотема, как это обычно бывало, когда он волновался, начало раздуваться.
«…нет, он все еще близок к завершению своей активации». Деметриус вздрогнул. «Но Король Пустоты использовал свою власть, чтобы удалить связь с Сосной. Ритуал Пустоты должен был привлечь его взгляд к этому месту, уничтожая все силой, которая основала Нексус. Но теперь это мост, построенный в никуда. Буквально нигде. Если он активируется, как сейчас…”
Ритуал Пустоты слегка задрожал, давление достигло предела. Затем он активировался, и прямо наверху образовалась дыра размером с городской квартал. Ветер и Пустота завыли, когда вдруг этот изъян во вселенной начал пожирать все в окружающем пространстве. Громоподобная волна энергии не спустилась, чтобы сжечь их всех, но Девик взвизгнул, когда всасывание было достаточно мощным, чтобы схватить Небесные острова и потрясти их.
Постепенно небесный остров начал крениться и дрейфовать к изъяну в мире.
Закусив губу, Девик поднялась на ноги. Это все часть плана, верно? Я доверяю тебе. Ты… ты не позволишь никому причинить мне боль.
Верно?
Вслед за внезапной дырой, пробитой в мире, начали двигаться несколько могущественных фигур. Однако никто не двигался так быстро, как Король Пустоты, который так одержим Девиком. Его странный образ отразился эхом с такой силой, что он отбросил в сторону все остальные. На короткое время он добился господства над окружающей средой. Отверстие, созданное Ритуалом Пустоты в никуда… превратилось в огромный глаз.
Око открылось, и горе всем, кто должен терпеть его голод, прежде чем он насытится.
