Случайно столкнувшись со своим изображением, дикая сила инерции поднималась через его тело. Болезненный укол Сульфура напомнил ему, что Семя Души задело вершину эволюции, ожидая его сигнала. И все же это препятствие нужно было устранить в первую очередь.
Дыхание Рэндидли участилось, когда смутное представление о том, чем он станет, превратилось в более конкретный образ. Но пока он заставил себя расслабиться и двигаться постепенно. Времени у него было не так много, ситуация в памяти рвалась к массовой войне. Но у него было достаточно времени, чтобы пообщаться со своими образами, поэтому у него была его поддержка.
Напротив него Серое Существо в замешательстве склонило голову набок.
Случайно покосился на Мертворожденного Феникса. Он не мог не хихикнуть. «Глашатай Пустоты. Какой странной силой они обладают, чтобы назвать. Вы видите все влияния, которые подтолкнули нас сюда? Быть названным Королем Пустоты Голодным Глазом, и вскоре вся эта сила проявилась в мертворожденном Фениксе… видеть мир и брать от него. Став Мойрой Минутных Реперкуссий, я получил еще более широкое представление. Намек на форму моей истории».
Его Ядро Пустоты ускорилось, проверяя пределы окружающей памяти. Когда весь участок земли, изменённый Мертворождённым Фениксом, окутал плотной завесой Пустоты, воспоминания даже не дрогнули. Злая улыбка Рэндидли стала еще шире.
Он снова повернулся к Серому Существу и откровенно заговорил. «Мы не смогли бы зайти так далеко без ваших постоянных усилий. Ты выжил, даже когда это казалось невозможным. Ты выжил и потащил меня за собой, даже когда мы были обречены на смерть. Когда мы не заслужили выжить. Перед лицом невероятных врагов вы отступали, но никогда не подводили. Вы были вскормлены атаками за пределами нашего воображения и возможностей, взрослея в среде, где вы были маленькими и слабыми. До сих пор мы, наконец, можем стоять прямо, зная, что стали сильными. Но из-за этого изменения… вам нужно быть чем-то большим, чем существо, которое всегда может выжить. Мы не можем просто реагировать на угрозы. Мы можем взять на себя инициативу».
Наконец намерение Рэндидли, похоже, достигло Существа. Его хвост мотался взад-вперед, взволнованный этим предложением. Пожав плечами, Рэндидли продолжил свою мольбу. «Нам больше не нужно бороться и карабкаться. Нам нужен новый вид монстра. Такой, который может обрабатывать всю информацию, поглощенную Мертворожденным Фениксом, открывающим глаз. Такой могущественный, что ему нужна поддержка Иггдрасиля, иначе его сила разорвет себя в клочья. Существо, которое может распознавать и реагировать на все входы и выходы. Существо настолько совершенное, что его исполнение напоминает провидение. Своего рода асура.
При упоминании об открытии глаза Мертворожденный Феникс взволнованно вспыхнул, распространяя свое влияние немного дальше. Вокруг его горизонта событий потрескивал новый электромагнитный разряд. Тем временем Иггдрасиль наблюдал за развитием событий с долгим терпением Мирового Древа, редкий шелест его листьев не давал намека на его мысли. Дерево могло чувствовать риски, но также и возможную ценность того, что было предложено. Пустота продолжала выливаться из Ядра Пустоты Рэндидли, образуя вокруг него купол.
И все же все внимание Рэндидли было приковано к Серому Существу.
Он склонил голову набок. Оно говорило с ним его голосом, грубым от личной печали, от которой никогда полностью не избавиться. «Мы бы потеряли важную личность, чтобы превратить меня во что-то, способное владеть этой силой. Моей целью всегда было выжить. Без этого императива…»
Рэндидли кивнул. Его ладони задрожали от прилива адреналина. Неосязаемым образом Рэндидли Призрачная гончая станет намного легче умереть, как только он примет это решение. «Я знаю.»
Его упорство не исчезнет. Но Вес и история, которые он создал, выживая, снова и снова исчезали.
Несколько секунд Серое Существо сосало зубы, обдумывая это. По крайней мере, он не сразу отверг это предложение. Возможно, все образы начали ощущать пределы своих боевых методов. «…даже если мы преуспеем, я подозреваю, что мы не получим достаточно силы, чтобы победить Эльхум напрямую. По крайней мере, пока».
«Но мы бы вышли за пределы возможностей всех остальных», — легко ответил Рэндидли. Затем он склонил голову в сторону Мертворожденного Феникса, который продолжал весело потрескивать, чтобы иметь физическое присутствие. «Мы уже отклонились от Пути Системы. Давайте не будем колебаться — давайте поспешим к нашему заключению и будем гордиться выбором, который мы сделали».
Серое Существо согнуло свои длинные пальцы, вызвав резкий хруст костяшек пальцев. Нижний мир в этом районе стал настолько густым, что его было почти невозможно увидеть. Грохочущая значимость приближалась. «Азартная игра жизней. Вы знаете, я бы не колебался. Но императив был рожден, а не сделан. У вас есть другой, который может заменить выжить? В противном случае это спорный вопрос».
Рандомно закрыл глаза. Он не ожидал этого вопроса, из-за чего почувствовал себя дураком. Теперь он думал об изменении личности Серого Существа. Ему понадобится новая основа для его существования.
Что было еще страннее, так это то, что как только вопрос был задан, он легко нашел ответ.
Он стал почти другим человеком, более молодым, худым, измученным и испуганным мальчиком, только что пережившим конец света. По ту сторону апокалипсиса лежали боль и страх. Он боролся в одиночестве в Подземелье, шатаясь, возвращаясь в безопасную комнату.
В безопасной комнате он нашел человека с закрытым на лбу третьим глазом, сидящего в бассейне с водой. В памяти Рэндидли сохранилась большая часть его нового сознания. Было почти невозможно разглядеть лицо фигуры, кроме глаз, сквозь густую мешанину ряби, исходившую от него.
С этой встречи все и началось.
Шал. У Рэндидли сжалось сердце. Он заставил себя открыть глаза. «Да, у нас всегда так было. Хотя мы достаточно выросли, мы можем поднять свой взор от императива выживания, это не значит, что нам больше не нужно Продвигаться».
Серое Существо сверкнуло зубами. Его форма уже стала жидкой и мутной, на полпути между таянием и растворением в тенях. Процесс не произойдет немедленно, не в определенной форме, но сдвиг начался. Вокруг них Нижний мир начал вращаться все быстрее и быстрее, приспосабливая окружающую среду к идеальному пузырю смысла. — Значит, я буду таким.
*****
Девик стоял на дороге к ферме Короля Пустоты, глядя на гигантский купол тени, извергающийся на юге. Она посмотрела на ферму, потом снова на купол. Пожав плечами, она свернула с дороги и потрусила к куполу.
Почти рефлекторно она подняла пальцы и коснулась богато украшенного украшения на шее. Каким-то образом она догадалась, что за этим явлением стоит Король Пустоты. Может быть, она и не была особенно чувствительна к движениям Незера, но она не была идиоткой.
Прошло четыре дня с тех пор, как она одержала победу в финале. Благодаря быстрому росту своего навыка «Веселье с иглозубым зайцем» Девик смогла вырваться из окружения капитанов Медных сабель и уничтожить всю команду. Она трепетала перед началом новых возможностей, жаждая большего.
Они совершили Чудо, и теперь Девик хотела сделать шаг вперед для себя. Она направилась к Королю Пустоты Голодному Глазу, чтобы воспользоваться его предложением дать ей класс. И после этого она намеревалась умолять его научить ее драться.
Она видела, как он давал указания этому олуху Воину Пустоты. Девик не сомневался, что из нее выйдет лучшая ученица, чем из этого неуклюжего ублюдка.
Ее уверенность в том, что гигантский черный купол был создан Королем Пустоты Голодным Глазом, только возрастала по мере ее приближения. Девик узнал странное, постоянное движение ветра в ее волосах. Если бы она уделяла лишь определенное внимание, можно было бы представить, что это пальцы Голодного Глаза, двигающиеся по ее волосам в нежном жесте.
Девик продолжала идти вперед, ее глаза мерцали возможностями. Может быть, после долгого дня тренировок он ласково коснется ее плеча? Знак одобрения, но из-за их естественной физической химии-
Ее фантазии резко остановились, когда Девик обогнул подножие хребта и увидел маленькую беседку, стоящую посреди ниоткуда, с бурлящим силовым полем Нижнего мира прямо за ней. В беседке три женщины пили чай.
— Э-э, — остановился Девик. Она оглянулась, как будто это могло быть объяснением того, что она обнаружила, глядя на то, как она пришла. Скучный, пресный участок без беседки остался позади. Она снова повернулась вперед. Три женщины явно заметили Девик, но просто наблюдали за ней. Судя по их стройным и чистым конечностям, они принадлежали к той же расе, что и Король Пустоты Голодный Глаз, хотя и меньшего размера.
У левой фигуры были длинные волосы бледно-лилового цвета, которые, казалось, постоянно развевались позади нее. На ней было такое же легкое летнее платье, в котором сочетались цвета морской волны и золотые шары. Она загадочно улыбнулась Девику, непостижимо и мягко, поскольку инстинкты Девика не смогли уловить ее способности.
Нужная женщина сделала тихий комментарий и достала стеклянную фляжку с виски, добавив здоровую порцию в свою чашку чая. У этой женщины была довольно элегантная кожаная куртка на плечах, кремовая блузка и пара узких джинсовых брюк. Очень намеренно она не скрещивала и не скрещивала ноги. Ее взгляд был напряженным, с такой силой в ее глазах, что Девик сразу понял, что эта женщина намного сильнее, чем она.
И все же больше всего Девик нервничал из-за главной женщины. Возможно, наименее традиционно красивая, у этой особы были длинные темные волосы и черты лица, настолько похожие на Короля Пустоты Голодный Глаз, что она могла быть только членом семьи. На ней было тяжелое на вид темно-зеленое платье, которое казалось очень удобным и имело множество карманов.
Девик глубоко вздохнула и, подняв голову, приблизилась. Три женщины ждали ее, попивая чай.
— Привет, — попыталась Девик, когда она остановилась всего в нескольких метрах от беседки.
— Добрый день, — женщина в центре довольно тепло улыбнулась Девику. Нижний мир купола начал ускоряться и кипеть с большей интенсивностью. Женщина на мгновение нахмурилась и оглянулась через плечо. Она сделала резкий жест рукой. Пустота тут же затихла. Довольная собой, женщина снова повернулась вперед. «Мы ждали вас. Хочешь присоединиться к нам на чай?
«Ты… Ты Король Пустоты». Девик не могла удержаться от того, чтобы не выпалить.
Глаза женщины радостно сверкнули. «Только по крови. Меня зовут Невеа, мисс Девик, и я давно хотел с вами познакомиться. Почему бы тебе не подойти сюда, и мы не можем обсудить, насколько опасно слишком эмоционально увлекаться Рэндидли-призрачной гончей?»
