Девик потягивала чай, все еще немного не понимая, что именно происходит. Воздух в восхитительной беседке с колоннами, украшенными резными цветами, оставался кротким благодаря влиянию трех женщин перед ней, а снаружи бушующие ветры разносили мелкие кусочки кустарника и гальки. Купол Пустоты, созданный Голодным Глазом Короля Пустоты, взвыл, заметно темнея с течением времени.
Что бы ни происходило внутри, это не было добрым процессом.
Девик удивленно моргнул, когда заметили чай; вкус горячей жидкости был удивительно чудесным. Основная часть чая была легкой и цветочной, просачивающейся через ее язык. Тем не менее, после того, как она подержала жидкость во рту в течение нескольких секунд, в ней проявились очень убедительные апельсиновые нотки. Она сделала второй глоток.
Все три женщины изучали ее. Посередине стола стояла тарелка с бутербродами со срезанной корочкой. Женщина слева с бледно-лиловыми волосами рассмеялась. Она взяла кисть и начала рисовать на маленьком мольберте, поставленном рядом с ней. Женщина справа вздохнула. Девик странно нервничала, когда из ниоткуда появляются три влиятельных человека и приглашают ее на чай.
Средняя женщина, которая так сильно напоминала Короля Пустоты Голодного Глаза, которая называла себя Невеей, улыбнулась прямо Девику. Если она и возражала против тишины последних нескольких минут, то не показывала этого. Она сразу же завела новый разговор. «Как вы хотите, чтобы ваш класс выглядел?»
Девик перевел дыхание. «Как ты-«
«Если есть что-то, что знает Рэндидли — тот, кого вы называете Королем Пустоты Голодным Глазом, — предположим, что я тоже это знаю». Невея беззаботно махнул рукой.
«Честно говоря, предположим, что она знает это лучше. Или, по крайней мере, понимает последствия, — пробормотала прекрасная правильная женщина. Когда Девик в шоке взглянул на нее, она подмигнула ей и подняла бутылку. «Я Татьяна. Я отвечаю за различные беспорядки и осадки. Я не думаю, что вы хотели бы немного выпить в свой чай?
— Я ошибаюсь… ладно, почему бы и нет, — Девик толкнула чашку по гладкому столу. Тем временем ее взгляд метнулся к Невеи. «Ах… ты и Король Пустоты… вовлечены?»
— Это холодное утешение, но я не буду соперничать с твоими привязанностями, — довольно сухо сказал Невея. Она скрестила руки на груди, движение было весьма изящным. — Хотя, опять же, уверяю вас, что пытаться быть с ним кем-то, кроме друзей, — глупая затея.
Татьяна плавно влила несколькими пальцами янтарную жидкость в чашку, еще раз дополнив кружку. Не зная, что ответить, Девик взял чашку и сделал глоток. Ее брови поднялись; это был один из лучших ликеров, которые она когда-либо пробовала. Достаточно сладости и тепла, чтобы действительно улучшить вкус чая.
— В любом случае, — Невея плавно вернулась к первоначальному разговору, не настаивая на своем. «Рэндидли какое-то время будет нездоров. Он находится в одном из своих приступов яростной тренировочной деятельности. Таким образом, мы готовы помочь вам, если вы хотите. Говоря очень откровенно… я подозреваю, что мы справимся с работой лучше, чем когда-либо мог Рэндидли».
— Он опасается тебя или того, кем ты можешь стать, — впервые заговорила женщина слева. Она поймала взгляд Девика и загадочно улыбнулась ей. — По этой причине он не смог бы раскрыть весь твой потенциал. Но мы будем. Я Лукреция.
«Почему Голодный Глаз опасается меня?» Девик зациклился на этом факте, почти чувствуя себя обиженным. Она попыталась пошутить, чтобы поднять настроение. «Я совершил все свои убийства вне пределов слышимости».
Невея бросила на Лукрецию острый взгляд. Другая женщина пожала плечами. Ни один из них не признал попытку Девика пошутить, и Лукреция начала с обращения к Невеи. «Легче объяснить суть ситуации, чем плясать вокруг вопроса всю встречу. Девушка, послушай меня. Гончая-призрак видела версию того, кем вы можете стать, чудовищным, подавляющим существом, стоящим на самой вершине Нексуса. По этой причине нам очень просто направить вас к классу и образу, которые наделят вас удивительным потенциалом».
«Что?» Во всяком случае, это объяснение только еще больше запутало Девика. «Что вы имеете в виду, говоря, что он видел чудовищную версию меня?»
Может быть, поэтому они не отреагировали на шутку об убийстве… на заметку: юмор, который убивает среди хоббитов, не всегда подходит к чаю.
Второе замечание для себя: перестаньте так часто использовать термин «убийство» в мыслях. Передайте эту информацию другим, внешне более убийственным версиям себя.
Три женщины обменялись несколькими молниеносными и молниеносными взглядами, оставив Девика на некоторое время в замешательстве. Невея казалась еще более раздраженной, а Лукреция отказывалась даже признавать, что сделала что-то не так. Татьяна сделала еще один большой глоток чая.
«… было бы проще, если бы вы считали, что у Рэндидли есть очень специфическая форма пророчества», — в конце концов вмешалась Татьяна. Невея откинулся от стола, соглашаясь. Чашка Татьяна щелкнула о блюдце, когда она поставила ее на стол. «Конкретно относительно действий, которые произошли примерно сейчас. Он видел, как бы вы развивались, если бы его не было рядом во время нападения на ваш город, он видел, что случилось бы с Мэллуном, если бы он не вмешался. Он видел и другие вещи, которые скоро произойдут. Вот почему он так яростно тренируется; потому что будущее будет суровым. Ему нужна власть. Как, я подозреваю, и вы.
Девик почувствовала, как ее пульс физически замедляется в теле. Несмотря на то, насколько радужной была ее картина обращения с ней Короля Пустоты, несколько мелких деталей встали на свои места. То, как он был так потрясен, когда они впервые встретились, как он, казалось, знал о ней то, чего она еще не знала, как иногда он улыбался тому, что она делала почти вопреки себе.
Она всегда считала, что это шевеление сокровенных чувств в его груди… но он только что понял, кем она может стать?
— Мы… мы с ним связаны в будущем? Девику удалось выдавить из себя слова.
— Да, но не так, как ты хотел спросить, — ответил Невея. «Эта возможность для твоего будущего… также не будет конкурировать за его привязанность так, как ты этого желаешь.
Девик на секунду зажмурила глаза. Я был дураком? Разве гоняться за ним бессмысленно, потому что какая-то другая версия меня доминирует в его сознании? Но все же почему-
Как только она вернула свое внимание к кипящему, извергающемуся ядру того, что сделало ее Девиком, все ее сомнения отпали. Или, может быть, лучше сказать, что ее страсть сожгла их. Она вздернула подбородок. Решимость появилась, полностью сформировавшись в ее груди. Точно так же, как она взяла группу неудачников и создала команду хоббитов, которая могла войти в Мэллун и разгромить их легендарные франшизы, она могла добиться чего угодно. Пока Девик действительно чего-то хотела, а она была очень уверена, что хочет быть в жизни Короля Пустоты Голодного Глаза, она найдет способ.
— Неважно, какое пророчество он видел обо мне, — объявил Девик. «Я не тот человек. Я могу стать кем захочу».
Татьяна слегка покачала головой, на ее лице появилась кривая улыбка. «Здесь мы напоминаем вам не пытаться завязать с ним романтические отношения. Это никогда не заканчивалось хорошо. Случайно… он растет слишком быстро. Он поглощает обязанности и, к его чести, ставит взятые на себя обязательства выше собственного счастья. Погоня за кем-то, кто слишком занят, чтобы признать вас… скручивает человека. Вы испытаете много эмоциональных потрясений».
Девик не мог сдержать улыбку, расползшуюся по ее лицу. «Я понимаю, что это будет сложно… но я никогда не уклонялся от трудных путей. Разве мне не нужно просто догнать его? Тогда проблема погони за ним отпадет. Я имею в виду, как быстро он может улучшиться? Он уже такой могущественный; если бы рост был бесконечным, какой-нибудь старый монстр уже уничтожил бы вселенную».
— Ты… Лукреция, казалось, хотела сказать что-то еще, но взгляды двух других женщин остановили ее. Она цокнула языком и пожала плечами. Ее рука быстро двигалась, нанося еще несколько мазков на холст перед ней. Внезапно Девик понял, что женщина даже не красилась.
Невеа сцепила пальцы и повернулась к Девику. «Итак, мы возвращаемся к вопросу о вашем классе. Каким воином ты хочешь быть?
Девик пожала плечами, странное высокомерие охватило ее теперь, когда она взялась за дело. Детали не раскрылись, но результат стал ясен. Она могла представить выражение удивления на лице Голодного Глаза, когда она, после достаточно долгого перерыва, чтобы казаться крутой, загадочной и непостижимой, вернулась и ловко победила его в единоборстве. Он попытался бы развязать против нее массивный Ритуал Пустоты, и она разбила бы его на куски малейшим движением своего мизинца…
Нет-нет, Девик перемотала сон наяву. Она дошла до того момента, когда Рэндидли увидел ее, и потрясение исказило его черты, прежде чем начать снова. Она целенаправленно нагнетала напряжение. Дуэль гораздо более… личная, чем мы ожидали. Мы сражаемся вплотную, капли пота слетают с наших конечностей и падают друг на друга. Наши конечности наносят скользящие удары друг другу, трение согревает кожу. Затем, после долгого столкновения, мы прижимаемся друг к другу, наши мышцы напрягаются и напрягаются. Наши лица так близко, что мы перехватываем дыхание друг друга. Тем не менее, после нескольких секунд горького тупика, когда наши взгляды пожирали дрожащие тела друг друга, я постепенно брал верх…
— Не торопитесь, — прохихикала Татьяна. «Конечно, на этот вопрос сложно ответить. Глубоко задумайся».
У Девика сложилось странное впечатление, что женщина все видела сквозь ее мысли и покраснела. По тщательно вымученному выражению лица Невеи и ухмылке Лукреции можно было понять ее блуждающее воображение. Она сделала еще один глоток чая, чтобы успокоиться, и чуть не выплюнула жидкость, когда ликер Татьяны сгорел по пути вниз.
Насколько сильна эта штука? Я почти чувствую головокружение. Девик посмотрел на свою чашку. К счастью, легкий ветерок, казалось, поднялся даже в районе беседки, охлаждая ее.
Лукреция усмехнулась и взяла картину, над которой работала с тех пор, как Девик впервые села за столик с женщинами. Плавным жестом она развернула его и показала изящно сделанные мазки. «Давайте сделаем это просто. Посмотри на эту картину и скажи мне, что ты видишь, девочка».
— Понятно… — Девик вздохнул. Каждый раз, когда она моргала, тема менялась. Сначала она ничего не увидела и собиралась остроумно возразить. Но стоит ей однажды закрыть глаза, как она увидела краску, белую краску на белом фоне, размазанную уверенными мазками. Еще одно мигание окрасило краску в разные оттенки, а четвертое создало видимую сцену.
Иногда казалось, что края того, что наблюдал Девик, качались, но всякий раз, когда она смотрела, движение прекращалось.
Картина в основном изображала текущую ситуацию с душераздирающими подробностями, с тремя женщинами, сидящими за столом и потягивающими чай. Прекрасные глаза Татьяны и кривая улыбка в полуулыбке Невеи, то самое выражение, которое Девик уже видел раньше на лице Голодного Глаза, были полностью воспроизведены. Кружащаяся масса Нижнего мира была исключена. Другим изменением стала сама Девик, которая не сидела за столом, а вызывающе стояла на зеленом поле.
Постепенно она вновь открыла для себя свой голос, с удивлением глядя на себя. Она чувствовала себя смутно польщенной тем, какой красивой, спортивной и уверенной в себе она выглядела. «…Я вижу себя».
Однако чем больше она смотрела, тем более тонким становилось ее впечатление. Выражения, казалось, мерцали на лице нарисованного Девика в реальном времени, хотя это должно быть невозможно. Нарисованная фигура горела жизнью, дерзкой и упрямой, своенравной и верной, капризной и жестокой, восторженной и одержимой. Вся ее тьма и ее свет были захвачены этой фигурой, так точно, что Девику было больно смотреть слишком близко.
«Что еще?» — подсказал голос Татьяны. Внезапно воздух, казалось, слегка пах лавандой.
Тень протянулась от спины Девика. Спина другого Девика, не ее собственная, хотя кожу на плечах покалывало.
— Я вижу тень, — прошептал Девик.
Татьяна продолжала давить. — Тень похожа на тебя?
— Нет, это… — Девик почувствовал себя странно. Жар от последнего глотка чая распространился по ее горлу, наполнив все ее тело. Но даже когда нервы и замешательство накапливались в ее теле, тень раскрылась и показала свою истинную форму. Освободившись, он улыбнулся ей. «Это белошерстный заяц. Антропоморфный. Когда он улыбается, его зубы — иголки. Он движется, как кровь, бьющая из раны. Когда он улыбается, его зубы напоминают иголки. Он носит малиновое пальто.
— А в руке? Голос Невеи каким-то образом заполнил голову Девика. Слова вызвали резонанс, и в ответ на указание внимание Девика переключилось на другую часть гипнотической картины.
«Тяжелый клинок с одной заточенной кромкой. Изогнутый. Сабля. Оружие, предназначенное для того, чтобы прокладывать путь вперед, независимо от того, кто стоит на пути».
Запах лаванды стал невыносимым, когда Лукреция прошептала Девику на ухо. — А по твоему следу? Для этого используйте свои уши. Слушай, копай глубже».
Несмотря на предупреждение Лукреции слушать внимательно, Девик уже мог это слышать. Эта правда о самой себе пряталась под поверхностью, готовая выйти наружу. Она издала слегка задыхающийся смех. «Я слышу лязг металла о металл. Цепи. Кролик тащит за собой цепи, каждое звено связывает с бездной, из которой он избежал, чтобы попасть сюда. Память, шрам… но также и оружие.
