В комнате, заполненной стульями, вручную вырезанными из черной лозы, одно сиденье возвышалось над остальными. Остальная часть комнаты ждала, пока дуэт приблизится. Они развернулись. Их задницы упали на сиденья, как сказал бы Лованна, как и все остальные.
Колокольчики Лованны звенели, пока она сидела, добавляя завершенности процессу. Мгновенно остальная часть комнаты заняла свои места. Дети, наконец освобожденные из-под опеки своих опекунов, кричали и бросались, чтобы получить лучший обзор из ямы впереди. Воины Пустоты следовали более степенно, в основном из первого и второго яруса, встроившись в естественную иерархию, имитирующую их общество.
Хотя День Духа единства не считается важным праздником, он был особым событием в Wyndaos. Что означало церемонию для жителей Пустоты.
И все современные церемонии требовали самого важного человека.
Энмия подчеркнуто не смотрела в сторону на Лованну, пока она ерзала в кресле, явно уже заскучав, но не издала ни звука. Он ни за что не мог понять, как ей удавалось двигаться так бесшумно, украшенная колокольчиками, а затем звенеть ими всеми одновременно, когда она садилась. Однако самодовольный взгляд, который она получала, когда ему приходилось спрашивать…
— Да спасет нас тьма от детского театра, — Лованна осела в кресле, ее лицо резко осунулось. — Я не думаю, что вы думали упаковать самогон?
«Вы знаете, как некоторые из этих воспитателей обходят меня стороной. Я не принес самогона, потому что ты разорвешь мне губы, и тогда моя защита будет снижена». Губы Энмии дернулись от их подшучивания. Слишком слабый ответ заставит ее почувствовать, что ей нужно раздувать свои выходки, чтобы заслужить ответ, слишком много — слишком ее воодушевит. — Пожалуйста, говори ровнее. Я не хочу сеять панику».
— Серьезно, у тебя есть мускус? Лованна заговорила уголком рта, а затем резко повернулась, чтобы посмотреть на трех воспитателей детей, которые медлили, когда они проходили мимо, дергая руки за талию своих платьев, чтобы туго натянуть ткань для их длинноногого шага. Мгновенно все трое опустили взгляды и покраснели. — У тебя может быть супруга, ты же знаешь. Ты, слава Теням, не женат на мне.
— Я женат на своей работе, — добродушно ответил Энмья. И даже он был несколько удивлен, как много он имел в виду.
Все больше и больше людей стекалось в широкий зал, их движения вызывали легкое трепетание длинных свитков, развешанных по стенам. Факелы, висящие по краям зала, отбрасывали тени внутрь, делая черные плетеные стулья почти невидимыми, пока вы не врежетесь в них голенью. Пока Энмия наблюдал, сотни хорошо одетых воинов Пустоты делали именно это, подавляя свои проклятия и пытаясь казаться достойными.
Много раз Энмия пытался изменить освещение в комнате на День Духа Единства, но консервативная фракция Вестников Пустоты сильно сопротивлялась. И, к его огорчению, Лованна с ними согласилась.
Только позже, в своем парадном платье, она хихикнула и призналась, что сделала это, потому что находила хаос забавным.
Пространство, которое они использовали для праздника, представляло собой расчищенный шар, вытащенный из земли, дно которого было заполнено для создания большого плоского пространства и соединено с поверхностью длинным туннелем, прежде чем Лованна постановила, что нежелательно слишком сильно воздействовать на шары. . Она никогда не объясняла внезапное объявление Арбитром, но эта область оказалась слишком полезной, чтобы ее можно было легко заменить. Несколько церемоний Виндаос продолжали происходить в недрах земли, с ее удушающим смехом над заикающимися, шаркающими движениями.
«Пожалуйста, этим людям вряд ли нужна помощь от меня, чтобы впасть в панику». Лованна фыркнула. Энмия наблюдал, как она наклонилась в сторону, вероятно, закинув ногу на один из толстых подлокотников кресла, понял, как это будет выглядеть, и превратил это движение в подергивание, прежде чем он успел ее упрекнуть.
Несмотря на то, что ему даже не нужно было ничего говорить, она надула губы, а затем изобразила, как глотает алкоголь. Он проигнорировал это.
— Кстати, о панике, — медленно начал Энмия, его взгляд переместился на недавно прибывшую группу Воинов Пустоты, двигавшуюся плотным строем. Несмотря на то, что его взгляд был мягким, Воин Пустоты Четвертого уровня дернулся, ища угрозу. Энмия отвел глаза. «Вы должны быть в курсе бормотания среди Королей Пустоты. Король Пустоты Хайтауэр остался здесь на неделю. Если пятеро готовы пережить это фиаско, они должны быть обеспокоены недавними событиями. Лидерство от Арбитра…
— В том, что вы сказали, так много неправильного, что я не знаю, с чего начать, — вздохнула Лованна. Ее руки дернулись, когда она проверила церемониальные черные плетеные путы на запястьях. Прежде чем продолжить, она каким-то образом извлекла из ниоткуда фляжку и сделала долгую затяжку. Она предложила ему и подмигнула, когда он посмотрел на нее.
Затем Лованна продолжила говорить, и с каждым словом ее голос набирал силу. Фляжка исчезла так же быстро, как и появилась. «Арбитр — это не руководящая должность. Просто одно из соображений. Во-вторых, не заботы праздных и честолюбивых должны побуждать меня к действию. В-третьих… нет более высокого искусства, чем дети, повторяющие истории, рассказанные им родителями. Может быть, обратите пристальное внимание, вы можете узнать что-то о наших людях.
Что касается последней фразы, слова Лованны шлепнулись на землю перед ней, пропитанные сарказмом, отбросив все авторитеты. Энмия откинулся на спинку собственного стула, не затрагивая тему Королей Пустоты; он все равно никогда особо не надеялся. Это была просто прелюдия к разговору, который им был необходим позже, о возобновлении производства Black Wicker Seeds.
В конце комнаты специально выбранный Вестник Пустоты начал стучать в костяной барабан. Бурлящая толпа быстро бросилась на свои места. Звук барабана стал биением сердца, которое пронеслось по всему залу.
Удар. Удар. Удар.
Удар. Удар. Удар.
По сторонам комнаты искусно управляемые потоки Пустоты погасили большинство факелов. По мере того, как внимание собиралось у авансцены, на сцену начали выходить дети, закутанные в богато украшенные кожаные доспехи. Спектакль начался, как всегда, накануне войны, когда Вестник Пустоты умолял своего Короля не доводить до конца его угрозу.
Лованна цокнула языком. Она говорила тихо, так что только Энмия мог слышать. «Вот почему я ненавижу старинные вещи. Столько натянутой мелодрамы, столько бюджета потрачено на гардероб».
Энмья обнаружил, что его мысли очень быстро отвлекаются на другие дела. История о безумном костяном короле, ссорящемся кружке и набожном товариществе была изящной пропагандой, берущей свои корни из реальной истории, но именно то, что она стала частью пьесы для детей, сделало ее важный. Это была история, которую они рассказывали себе о себе. Погрузиться в этот поток воспоминаний было своего рода крещением для этих юношей.
Не в силах насладиться празднеством, команда вестников Пустоты напевала и выдергивала нити истории, сопоставляя их с маленькими телами, за которыми все наблюдали. Вес аудитории помог этим нитям истории закрепиться, придавая особую форму их жизни.
«Фу, какой переигрыш», — бормотание Лованны продолжалось, пока спектакль продолжался, прерываемый длинными глотками из ее фляги. Однако он не упрекнул ее. Энмия знала, что настоящая причина ее непокорности в том, что она ненавидела ее, вплетая такие обреченные нити судьбы в жизнь детей, в то время как все они потворствовали этому процессу своими взглядами.
Дети вышли в своих костюмах и раскрашенных лицах, танцевали и пели старые песни. Когда их отпрыск вышел на передний план представления, несколько родителей восторженно зааплодировали.
Рядом с ним Лованна зевнула и начала крениться вбок. Очевидно, она выпила достаточно, чтобы начать дозировку.
Тем лучше, подумал Энмья. Вам нужно время для отдыха.
Тысячи проблем, больших и малых, преследовали Нижние Территории и, соответственно, Виндаос. И Энмия взял на себя задачу уладить все мелкие дела. В этом случае ситуация в Эфирных землях развивалась после того, как Король Пустоты Бледное Небо и несколько избранных помощников отправились в Мэллун и получили отказ, ничего не продемонстрировав за свои усилия. Злые эксперименты Фаэлмака Вестриссера продолжались, нанося ужасный урон вселенной.
Проблемы были двоякие: во-первых, Короли Пустоты, которые знали о силе Холодного Неба, были, по понятным причинам, шокированы; не то чтобы он потерпел неудачу, поскольку, скорее всего, предполагалось, что он ослабел за время своего долгого плена. Но Силы Эфира не пострадали, а два Короля Пустоты погибли. Также ходили слухи о том, что непривязанный встал на сторону Мэллуна, мутя воду.
Во-вторых, особенно из-за действий непривязанного Короля Пустоты, влияние Арбитра ослабло. Энмия не хотел, чтобы другие Короли Пустоты задавались вопросом, почему они предоставили Арбитру Фею и ограничили их рост. Нехорошо было и то, что карательная экспедиция не достигла своей цели.
Энмиа стиснул зубы. После такой победы Холодное Небо будет свирепствовать в сельской местности. Мне нужно пойти лично и-
Энмья сделал паузу, его разум был пуст, когда он изо всех сил пытался понять мысль, которая только что пришла ему в голову. На сцене Безумный Костяной Король продолжал свой крестовый поход, убивая и грабя с помощью игрового оружия. Несколько «убитых» детей разыгрывали драматические сцены, в которых они шатались из стороны в сторону, потрясали кулаками к небу, жалобно тянулись к своим воспитанникам в аудитории, прежде чем, наконец, скончались от полученных ран.
Вдоль дальней стороны сцены все больше и больше людей присоединялись к Кругу пререканий. Вскоре они превратились в огромную армию, действовавшую сообща, чтобы окружить девианта.
…почему я думал, что Холодное Небо победило? Он потерпел поражение. Энмиа пожал плечами, слегка покачав головой. Возможно, я устал больше, чем думал. Тем не менее, мне действительно может понадобиться лично найти его и притащить обратно. Для подпрыгнувшего преступника он наверняка надолго задержится в зоне своего провала.
Согласно их прозвищу, Спорный Круг спорил о том, как использовать свою большую армию. Они полностью изолировали Безумного Костяного Короля, ее силы были застигнуты врасплох, но они не атаковали. Вопрос о заселении авангарда стал предметом жарких споров. В течение трех дней лидеры спорят друг с другом, давая Безумному Костяному Королю время на подготовку.
Когда атака, наконец, началась, король подготовился. На сцене около сорока детей кричали и бросались друг на друга, более чем желая разыграть жестокую драку на глазах у родителей. Барабанная дробь продолжала ускоряться. Дети подходили с колесами и кувырками, молодежь демонстрировала свои способности. Затем тела со слышимым хлопком столкнулись друг с другом, тупые плетеные дубинки хлестали туда-сюда с жестокой эффективностью.
— Я ненавижу это, — Лованна зажмурилась, едва шевеля губами, когда произнесла эти слова. «Мы помним эту искривленную форму, но каким-то образом мы стали больше всего прославлять насилие. Как память об этом ужасе может так мало помешать его возрождению?»
Энмия не мог ответить.
Вскоре дети так утомились, что все лежали на земле, тяжело дыша. Затем печальный, трагический, героический лидер Благочестивого Братства размеренными шагами вышел на поле боя. Здесь значимость зашевелилась в огромных количествах, больше, чем Энмия когда-либо видел раньше. Его глаза расширились, когда видение на сцене изменилось. Эти шаги делал уже не ребенок, а обиженный взрослый, едва способный выстоять под давлением бойни.
«В падаль идут спойлеры», — сказал Лованна.
Как только оно появилось, видение исчезло. Всего лишь ребенок, двигающийся среди детских тел, изо всех сил пытающийся быть совершенно неподвижным. После короткой речи пьеса закончилась искоренением всех методов, кроме Феи, и созданием Арбитра, существа, которое будет держать бразды правления, чтобы некоторые люди не навлекли на них всех разрушение и смерть.
Лованна выпрямилась перед финальной сценой спектакля. «О, эта часть. Всегда мой любимый».
Ноги всех присутствующих, кроме двоих, застучали в такт ускоренному ритму. Туп-тук-тук.
«Вот!» Какой-то избранный ребенок, вероятно, связанный с некоторыми из наиболее важных вестников Пустоты в Виндаосе, дал волю своей пронзительной линии. Широким жестом ребенок снял с собравшихся церемониальные черные наручники и подошел к лидеру братства благочестивых. «Мы нашли Фею, истину, в которой нуждались. И для нашей борьбы, теперь у нас есть Арбитр!»
Щелчок закрывающихся наручников эхом отозвался в частично заполненном отсутствии. Рядом с ним очень неподвижно сидела Лованна с натянутой улыбкой на лице. Она посмотрела на него и произнесла одно слово.
Владеть.
Несмотря на то, что он был на публике, Энмия чувствовал, что его гнев поднимается. Никто из вас не понимает всего, что она сделала для нас с тех пор, как стала вторым Арбитром, несущим такую тяжесть. В отличие от своей предшественницы, она сбежала от страданий, которые переносит, впала в кому, чтобы легче скоротать время. Каждый день она ходит, обмениваясь небольшими приветствиями, заставляя вас забыть, что все это общество построено на ее спине. Мы ее не заслужили.
Взгляд Энмии переместился на присутствующих Королей Пустоты, когда толпа взорвалась аплодисментами. Затем он поднял взгляд и посмотрел еще дальше вдаль, туда, где он мог почувствовать странность девиантного Короля Пустоты.
Он не позволял себе улыбаться. Но время как нельзя лучше; этот несчастный гвоздь остался в Мэллуне, прямо с Фаэлмаком Вестриссером. Пока Энмия двигался быстро, он мог убить двух дураков одним ударом.
