Рэндидли сидел в медитативной позе с закрытыми глазами. С приближением возможности для конфронтации он старался выжать из дня каждую унцию продуктивности. Помимо нескольких получасовых дневных снов, чтобы восполнить свою умственную энергию, он постоянно совершенствовал себя.
На рассвете и в сумерках он проявлял Мировое Древо. Когда свет стал тонким, достигнув горизонта, он создал гигантскую спектральную проекцию. Вены на его теле горели изумрудным светом. Он сосредоточился на «Рассвет открывает небо», «Реальность шевелится», «Тьма, иссушающая горизонт» и «Ухмылки ожидающей мертвечины» — двух навыках, которые он намеревался прокачать до уровня 1000, чтобы выполнить свою 25-ю милле.
Свет, растущий и убывающий. Он внимательно наблюдал за каждым развитием сияния, фиксируя детали в уме, чтобы уловить детали позже, одновременно раскрывая свои Навыки. Большая часть силы его изображений исходила от правильных эмоциональных нот, но его сильные эмоции также нуждались в подходящем средстве, чтобы сиять.
В течение дня он создал обременительную систему физического подавления, с которой Ужасающий гомункул мог легко справиться. Его мышцы блестели от пота, когда он пробивался сквозь формы копья, а Сульфур и Акри гудели от удовольствия. В то время как прочная основа его тела выдерживала напряжение, а чудовищное упорство Гомункулая возрастало, он мысленно исследовал пределы того, что было возможно для него сделать, ища ответ на решение всех своих проблем.
Он продвигался вперед, хватая любые инструменты, которые мог найти, чтобы проложить Путь вперед. Чтобы переориентировать свою Судьбу. Чтобы омолодить Яйцо Депрессии. Чтобы исцелить свой класс.
Чтобы заставить Деганавиду и вселенную заплатить за отказ допустить невозможное.
Снести Систему и воздвигнуть основу, не столь основанную на смерти и угнетении.
В темноте ночи внимание Рэндидли почти полностью переключилось на Мертворожденного Феникса. Раненый горизонт событий выл и хрипел, когда он призывал его, все еще несколько хромая после того, как почувствовал, что это может быть, и что они были подрезаны при переходе. Рэндидли не обращал внимания на его слабость, когда манипулировал гравитационными полями. Он проявил образ через боль, заставив даже тьму стать жидкой и нематериальной перед притяжением бездны, составлявшей ее тело.
Глаз Мертворожденного Феникса открылся, искажая все, что имело несчастье попасть в его поле зрения. Частично это был голод, который вдохновлял все действия Мертворожденного Феникса, но независимо от того, намеревался он этого или нет, Деганавида провел резкую черту своей попыткой причинить вред Рэндидли. Вселенная содрогнулась в присутствии этого широко раскрытого глаза, чувствуя, что за ним скрывается возможность, которую она не хотела переваривать.
Губы Рэндидли скривились, чувствуя отказ.
Чем меньше вы этого хотите, чем больше вы этого боитесь, тем более невозможным будет избежать этого.
Поздравляем! Ваш навык «Гипотетический взгляд, поглощающий вселенную» (T) вырос до уровня 971!
…
Поздравляем! Ваш навык «Рассеянная порча жадной невозможности» (P)(U) вырос до уровня 981!
Поздравляем! Ваш навык «Гипотетический взгляд, поглощающий вселенную» (T) вырос до уровня 988!
Время от времени в те безумные дни он снова встречался с Лованной после его почти невозможной просьбы найти объединяющий образец. Они не говорили об этом, вместо этого сосредоточившись на движении Пустоты между ними.
Несмотря на свои зловещие слова во время их предыдущей встречи, Лованна продолжала создавать большие потоки Пустоты, когда они сталкивались. По каплям пота, усеявшим ее лоб к концу их сеансов, она раздвинула свои пределы настолько далеко, насколько это было возможно. И каждый день она сокрушала его сопротивление, хотя он начал более органично усваивать уроки, полученные от других.
Рэндидли предполагал, что он быстро сократит расстояние между их мастерством в Пустоте, но он полностью недооценил глубину ее опыта. В каждом конфликте она меняла свою методологию, один раз создавая изменчивые волны холодного Пустоты, а иногда выпуская узорные копья, которые пронзали его защиту. На просторах Пустоты, которой она владела, он почти мог слышать, как она постоянно напоминала ему, что не будет ни удобного ответа, ни методологии обращения к Пустоте.
И все же он отказался терять надежду. Он двинулся вперед, надеясь, что ответ придет сам собой.
После каждого спарринга Лованна уходила, не сказав ни слова, не удосужившись читать ему лекции о его недостатках или упиваться своей победой. Рэндидли проводил ее взглядом, легкая улыбка тронула уголок ее рта.
Каждый раз вы можете владеть чуть больше Пустоты, не полагаясь на эти узы, удерживающие вас на месте, не так ли?
Каков твой предел, Арбитр Пустоты?
Конечно, не здесь. И мы не можем быть уверены в широком характере Пустоты, пока вы действительно не достигнете предела своего ума.
В начале этого четырехдневного отрезка, когда он впервые осознал, какую форму примут его действия, он полагал, что времени было слишком мало, чтобы собрать все необходимые ему приготовления. Но, по крайней мере, постоянное улучшение как изображений, так и навыков, связанных с Пустотой, вселяло в него уверенность, что он сможет достичь необходимых 25 навыков, достигающих Милле, чтобы активировать Иерархию, когда он определит свое слово.
Возможно, он даже пойдет дальше этого.
Когда Рэндидли собирался перейти к своему новому проекту, он почувствовал сдвиг в потоках значений. Одна конкретная часть, тяжесть истории, подтолкнувшая к созданию Алимиана в будущем, начала разрушать некоторые из его тщательно продуманных планов. Нахмурившись, он проследил за нитью до источника, Бейгона.
Было неизбежно, что он был не единственным, кто готовился.
К удивлению Рэндидли, не он один заметил действия Дона Бейгона. Шарлотта Уик уже стояла перед ним, сжав кулаки, стоя на краю трущоб Хоумвелла. Глядя на Дона, она крикнула. «Что вы наделали?»
«Я только что сделал инвестицию», — Дон Бейгон в своей юной форме выглядел самодовольным и капризным. Он все еще владел ногами, стоя с подбоченившимися руками. Однако он обладал той же уверенностью, когда улыбался женщине-медведице. Воздух потрескивал от его образа, распространяя вены, которые впились в землю и даже начали царапать осторожный образ жизни, бегущий по лозам, пока тот не начал разъедать. «Вся эта земля вокруг Хоумвелла… учитывая ее обитателей, никто никогда не думал беспокоиться о собственности. Очевидно, если бы Черепаховые линии позаботились, вас бы уже давно вышвырнули. Но теперь я думаю, что потенциал этого места очень ясен. Я купил все это. Вы все живете здесь как мои арендаторы.
Тот же образ, которым он обладал в присутствии, хотя и без порочного грани по-настоящему могущественного, просачивался из его тела. Молодой образ, без коварного укуса, с которым Рэндидли столкнулся в настоящем. Пока плечи Шарлотты дрожали, Дон Бейгон смеялся. «Теперь я не хочу меняться
все
о вашей жизни, но, конечно, нам нужно прийти к новому соглашению. Как мои арендаторы, вы можете либо капитулировать, либо уйти. Потому что те, кто останется здесь после окончания дня…
мой.
»
Шарлотта сжала кулак.
Это было все предупреждение, которое было у Рэндидли и Дона, хотя Рэндидли на середине движения понял ее истинные намерения, прежде чем она резко развернула руку и сломала ему челюсть. Его голова откинулась назад, из несчастной губы между костяшками пальцев и зубами хлынула небольшая струя крови.
Дон Бейгон с визгом отступил назад, его изображение пошатнулось. Процесс его проникновения в трущобы продолжался, но гораздо более медленными темпами. Прежде чем он успел прийти в себя, Шарлотта шагнула вперед и возвысилась над ним. Она наклонилась, ее глаза сияли. «Там, откуда я родом, жадным пальцам отрезают, когда они прикасаются к вещам, которых не следует делать».
Несмотря на физические различия между ними, на лицо Бейгона вернулась самодовольная улыбка. Его передние зубы были покрыты кровью. — Что, ты планируешь меня убить? Несмотря на ваше отношение к Королю Пустоты Голодному Глазу, вы не можете просто вести себя как животное. Это Хоумвелл, чудесный город, построенный на основе законов. Никто, независимо от своей власти, не может быть выше закона».
Рэндидли с интересом наблюдал, как Бейгон пытался использовать законы города в качестве оружия против Шарлотты. По правде говоря, он не мог не восхищаться тем, насколько многогранным был этот образ. Бейгон оказала физическое давление и сжала его вокруг себя, надеясь заставить ее склонить голову. Однако режим физической подготовки, которого требовал Рэндидли Призрак, означал, что единственной реакцией было прищурение глаз.
Ее образ вырвался из ее тела, просачиваясь в землю и воздух, превращая это место в святое место, место бесконечной жизни и возможностей. Несмотря на то, что Бейгон «держал» землю из-за своего нового владения, имидж Шарлотты имел достаточно грубой силы, чтобы вытеснить его с нее, по крайней мере, на время. Рэндидли не мог не быть впечатлен.
Пока он не обращал на это внимания, она оттачивала свои таланты.
— Ты не сделаешь этого, — прорычала Шарлотта. Он наблюдал, как ее образ пытается вызвать какие-то изменения в этой области, сделав ее неприкосновенной. Его глаза сверкнули интересом, когда она потянулась к пустоте в поисках алхимии. Однако ее образ становился слабым и вялым, если не основываться на тысячах вариаций бактерий на физических поверхностях. Импульсы энергии, которые она выпустила, ни к чему не привели. Она попыталась создать купол, аналогичный Печати Жизни, но ее все более отчаянные попытки провалились. Ее челюсть сжалась. «Эти люди заслуживают безопасности в своих домах, они заслуживают мира».
«Я уже
иметь
сделал это, — усмехнулся Дон Бейгон. «И я удивлен, что мне приходится говорить вам это, но у мира есть цена. И эти люди слишком бедны, чтобы платить».
Рэндидли злобно улыбнулся и перенес свое сознание на плечо Шарлотты. Мойры наклонились вперед вместе с ним, сгибая руки в предвкушении. Рэндидли увидел здесь какую-то форму.
Если бы жители Альфа-Космоса захотели заключить сделку и исказить мир, Рэндидли Призрак всегда ответил бы.
Значение проносилось через его тело, его усилия и его инстинкты работали вместе над информацией, которую его сознание еще не вполне осознало. Его Ядро Пустоты начало пульсировать, впадая в особый ритм своего вращения. Быстро-быстро, а потом медленно. Пустота особой консистенции начала вращаться в его теле.
Пустота для конкретного человека, которым он был или становился.
Шарлотта напряглась в его присутствии, прежде чем расслабиться, когда блестящие энергетические корни Иггдрасиля погрузились в ее образ Изначальной Земли. Рэндидли тихо рассмеялся.
Не волнуйтесь, я могу оплатить счета за этих людей. Ты прав; они заслуживают безопасных зон для существования. Возможно, нам просто придется проявить немного изобретательности, чтобы дать им это.
Что мне нужно делать?
Шарлотта ответила немедленно. Большая часть ее образа перешла к нему, предлагая ему жужжащую жизнь ее бактерий. Она полностью открылась его влиянию.
Губы Рэндидли дернулись, даже издалека. Ощущать постоянное покачивание и просачивание миниатюрных организмов во всем понимании Шарлотты было немного… некомфортно поначалу. Он был уверен, что со временем ты привыкнешь к постоянному осознанию, но первое прикосновение оставило его немного некомфортным.
Тем не менее, он принял предложенную ему силу. Преобразование энергии в его теле ускорилось, его Ядро Пустоты нашло выбранный шаблон. Он почувствовал в себе прилив нежности, ощущая ее чистые эмоции. Поэтому он снова слегка прикоснулся к ней.
…тебе просто нужно продолжать быть моим Рыцарем. Эти люди достойны защиты.
Рэндидли хрустнул костяшками пальцев и поднял руки. Он потянулся к супер-лозе, которая была создана, когда Иггдрасиль, история народа Хомидов и Печать Жизни столкнулись друг с другом. Его глаза были яркими изумрудными дисками, в них было больше известковой краски, чем натуральных пигментов, когда через него текла сила. Он использовал свое тело, все характеристики которого улучшились за пределами Системы, чтобы загнать и смягчить энергию.
В его теле лава могла свободно бушевать, ударяясь о его мышцы и кожу, не находя опоры. Новый Пустота, усовершенствованный по определенному образцу, действовал как фильтр, противостоя насилию и просачивая чистую жизнь. И через несколько минут расслабляющие и теплые горячие источники энергии могли пройти по его телу, расцвести сквозь трущобы и питать переходный период. Энергия сформировала защитные пузыри вокруг населения, настолько слабые, что они, вероятно, даже не заметили, когда остановились в плетении корзин и сборе ягод, чтобы нахмуриться, глядя на странную рябь, прошедшую по всей лозе.
Поздравляем! Ваш навык «Золотые артерии Иггдрасиля» (T) вырос до уровня 940!
Земля начала дрожать. Вселенная зарычала, и Части Судьбы Рэндидли выпустили невольную боль. Рэндидли не мог не закатить глаза. Его Ядро Пустоты гудело, быстро-быстро-медленно. «Разве ты не был со мной с самого начала? Ты забыл, кто я, если этого достаточно, чтобы тебя удивить. Я буду тем, кто все это снесет».
Корни лоз утолщались в земле, становясь сильными и уверенными. Дон Бейгон побледнел, почувствовав изменение энергии. Однако он явно неверно истолковал источник. «Ты собираешься уничтожить все это, просто чтобы позлить меня? Воистину, ты более ожесточенная женщина, чем я…
«Он не уничтожает его», — ответила Шарлотта Уик с удивлением в голосе. Потом она засмеялась. «Правда, Гончая? Ты такое существо привычки.
Земля начала по-настоящему дрожать, когда сознание лозы ожило, направляемое нежной рукой Иггдрасиля. Корни снова согнулись, один раз, а затем еще два, проверяя силу, которой они могли владеть. А потом со стоном они толкались до тех пор, пока вся виноградная трущоба не встала, а обычно поникшие листья сгребли в землю и унесли с собой еще и два метра земли, так что выкопанные жилища частично не остались позади.
Пока Дон Бейгон смотрел на дисплей, трущобы начали маршировать на запад и юг, создавая некоторую дистанцию между собой и Хоумвеллом.
Учитывая его присутствие на краю Бесплодных земель, он не мог полностью уйти в безопасное место. Но, по крайней мере, жители трущоб получат шанс развиваться, не подвергаясь давлению со стороны Дона Бейгона.
