Эльхум оглядел фигуры, собравшиеся вокруг помоста. Он разрывался между отчаянием, пытаясь начать помогать своему сыну, и беспокойством, что даже эта попытка создаст еще больше проблем.
Возможно, из-за этого конфликта его голос прозвучал гораздо грубее, чем он ожидал. «Все готовы? Другого шанса у нас не будет».
«Является ли своеобразие жизни частью ее непреодолимого очарования?» — заметил Покровитель Глубин. «Без сингулярности мы становимся рутиной. Эмпатия становится спорной между стандартными копиями. Вот почему создание этой расы с таким потенциалом… ах, оно излучает дикую уверенность в цели, не так ли? Может показаться, что это один шаг, но благодаря нашим усилиям будущее может расцвести!»
Лицо Эльхума дернулось, но он не удосужился ответить. Вкладывая свою энергию в эту попытку, он уменьшил шум статики в своем сознании: тяжелый труд сосредоточил его и устранил странные помехи. Присутствовал весь необходимый им персонал, а также несколько наблюдателей. Сам. Покровитель глубин. Талантливый гравер, который также мог использовать Пустоту, Падрайк. Пророк и слоняющаяся во тьме в дальнем конце Коса.
Падрайк, молодой и выглядевший достаточно нервным, кивнул, когда Эльхум взглянул на него. Эльхум уделил немного времени, чтобы разглядеть членов Культа Спасителя, а затем снова сосредоточился на земле между ними. Проект был всем, что было важно сейчас. Эльхум кропотливо вырезал общую форму тела на каменном помосте между ними, форму, в которую они будут выливать все остальное.
Над серой скалой в воздухе рябило несколько символов чистой энергии. Цвет менялся в радужном калейдоскопе: изогнутые линии переходили от розового к бирюзовому и обратно к мандариновому. Это были более эфемерные аспекты человечности, которую Эльхум пытался передать им, серию обобщенных благословений. О возможностях и смутных философских формах, которые могут процветать в их умах. Они сверкали, как яркие драгоценности, готовые к добавлению в смесь.
Эльхум тихо вздохнул, когда все оказалось в порядке, радуясь, что ему удалось уладить детали. Внутри этих «благословений» были спрятаны три замка, которые он наложил на человечество. Не то чтобы он особенно возражал, если Падрайк или Покровитель Глубин поняли страховой полис, заключенный Эльхумом, но, разобрав философию, было трудно представить, как она встанет на свои места, когда все преимущества будут добавлены одновременно.
Но я полагаю, что это люди. Непознаваемо при рассмотрении разрозненных элементов по отдельности.
Эльхум покосился на молодого Гравера. В его сердце остался кусочек сомнения. У каждого была своя роль: Эльхум будет формировать и контролировать, Покровитель Глубин будет обеспечивать чистую сущность жизни, а Падраику нужно будет создать канал для управления этой силой. Если бы Граверу это не удалось, ему пришлось бы полагаться на запасной план Пророка. «Пожалуйста, давайте посмотрим на это «сердце», над которым вы работали».
Падрайк кивнул и сложил ладони вместе. Из его рук поднялось пульсирующее творение Эфира и Пустоты, состоящее из паучьего шелка и капель росы. Соединения были изысканными и изящными; края трепетали, как крылья бабочки, пойманные невидимым ветром. С первого взгляда было ясно, что эта работа потребовала большого внимания и усилий. Внезапно темные мешки под глазами Падрайка обрели смысл.
Изучая сердце, Эльхум и Покровитель Глубин одновременно пришли к одному и тому же выводу. Зрачки Эльхума расширились. Покровитель Глубин ахнул. «Это ядро… позволит человечеству свободно манипулировать как Эфиром, так и Пустотой».
Элхьюм изо всех сил пытался понять, что это будет означать. Поможет ли добавление Пустоты ускорить процесс создания сущности для поддержания Сосны? На короткое время он подумал о Короле Пустоты Голодный Глаз, единственном существе, которое, казалось, обладало этой способностью. Конечно, потенциал человечества будет расти, но-
— …это опасно, — прошептал Пророк, его выпуклый глаз на подбородке сузился у сердца.
В конце концов Элхум согласился. Его глаза снова пробежались по аранжировке, выискивая элементы, которые он неправильно истолковал. Основная область сердца была гениальной работой, многоуровневой интеграцией вариантов, которая, по сути, гарантировала потенциал изображения, который искал Эльхум. Однако проблемой стали крылья; они существовали в дилогии, противоположные друг другу с совершенно разными замыслами. Один имел жесткие проходы для сбора эфира, а другой был причудливо нарисован с завитками, чтобы включить в себя Пустоту. Обе энергии могут течь в область ядра и вызывать реакцию.
«Воистину чудесный подвиг. Можете ли вы почувствовать широту пространства под нами, насыщенную тьму, ожидающую нашего освещения?! Создать такую расу… Даже мое изощренное воображение трепещет перед разным потенциалом… Тело Покровителя Глубин уже задрожало от волнения.
Эльхум выпятил челюсть и покачал головой. «…это невозможно сделать таким образом. Хотя потенциал велик, наше понимание объединения Пустоты и Эфира внутри организмов недостаточно. Падрайк, я думаю, тебя вдохновили подвиги Короля Пустоты Голодный Глаз, да? Поистине, он является воплощением потенциала. И все же… а что насчет других таких людей? Почему их не существует? Я считаю, что их отсутствие предполагает ужасный ответ относительно последствий смешивания энергий».
Тень скользнула по лицу Падрайка, и Эльхум продолжил говорить. Вдалеке, сквозь статику мыслей Эльхума, он почувствовал дрожь гнева на Голодного Глаза Короля Пустоты. И все же он не мог отрицать силу этого человека. «Отсутствие каких-либо других успешных форм жизни вызывает у меня беспокойство. Нет, лучше… сократить масштабы деятельности, чтобы результат был предсказуемо осуществимым».
«Без стремления выйти за традиционные рамки прогресс застопорится!» Покровитель глубин возразил.
Однако после секундного колебания Падрайк протянул руку и оторвал крылья от сердца. Они падали на землю, неуклонно распадаясь, как только их больше не поддерживали основные области. Напряжение напрягло его черты. «Я просто… я верю в то, что ты пытаешься сделать. Создать вселенную, чтобы поддержать свою душу. Сделать все блага жизни доступными. Крылья действовали бы как стабилизатор. Без них…»
Он замолчал. Как ни странно, Эльхум почувствовал, как его сердце слегка шевельнулось. Даже несмотря на статику, загромождающую его мысли, огромную пустоту этих препятствий убрали, чтобы обеспечить эффективную деятельность. Он прочистил горло, игнорируя их отсутствие. «Я ценю твою заботу, Падрайк. Услышав это… я очень рад, что вас выбрали для помощи.
— Тьфу, — сплюнул в сторону Покровитель Глубин. «Если бы не Падрайк, нам пришлось бы пойти на компромисс в отношении характера нашего спутника; Обладаете ли вы достаточно ярким воображением, чтобы представить, как этот самодовольный «Мастер» работает над таким самоотверженным предприятием? Несомненно, его извращенное сердце нашло бы способ реализовать какие-то скрытые планы…
— Нам пора начинать, — прервал его Эльхум. Его совесть трещала от его собственных тайных планов.
*****
Рэндидли служил стволом, позволяя зеленым побегам вытягиваться вверх и разрывать Домен Пустынного Горизонта. Листья блестели, беззастенчиво тянулись вверх и тянулись к солнцу. И из этих первых маленьких трещин пришел рассвет, яростный и чистый, разгоняя уродливые облака, извергавшие водяной пар вниз по горизонту.
Потребовалась всего лишь доля секунды, чтобы ужасающее подавление «Мрачного Неба» исчезло. Рэндидли топнул ногой по гравитационной платформе и помчался вверх, мимо «Мрачного неба».
Рандид летел все выше и выше, серое пространство грохотало и рушилось, открывая пульсирующее золотое сердце Мирового Древа. Рэндидли засмеялся и широко раскинул руки, наслаждаясь теплом своей кожи. Иггдрасиль протянул свои золотые корни во всех направлениях, выпивая энергию мира.
Поздравляем! Ваш навык «Рассвет открывает небо и реальность перемешивается» (T) вырос до уровня 993!
Поздравляем! Ваш навык «Евангелие в Бурлящем потоке» (P) вырос до уровня 1018!
На пике своего восхождения Рэндидли позволил Иггдрасилю исчезнуть. Он оглянулся и увидел все поле боя. Армия Деганавиды двинулась вперед, хотя зловещая фигура не заявила о своем присутствии. Силы Черепашьего Линия выходили из города и совершали набеги на окраину войска, но в основном они оставались позади, пока войско Пустоты проносилось мимо, достаточно большое, даже во время атаки, чтобы быть вдвое больше площади города. Точно так же силы Фатии Лазурной казались небольшим препятствием перед войском, лежачим полицейским, который армия могла бы преодолеть и перепрыгнуть, даже не замедляя шаг.
Тем не менее, когда Рэндидли распространил свои чувства по полю битвы, он смог почувствовать несколько личностей, чье присутствие, казалось, было подчеркнуто среди подчиненных Церулин, более крупных, чем жизнь. Это были те, кто завершил свои Судьбы и сплотил Великие Судьбы, став могущественными за короткий промежуток времени.
Даже когда он протянул руку и направил потоки потрескивающего напряжения по орбите вокруг своего тела, Рэндидли щелкнул языком.
Возможно, Силы Пустоты правы, опасаясь роста Эфира. Эти люди чертовски быстро поправились — и это происходит от
мне.
Грохочущее изменение узла значимости, нависшего над ними, заставило его отвести взгляд в сторону. Рэндидли преодолел это испытание не сразу, потому что вдалеке он почувствовал первые раскаты ритуала по созданию человечества…
Легкое движение привлекло его внимание. Хотя он все еще казался странно пустым, Король Пустоты Мрачное Небо поднялся и встал напротив Рэндидли в небе. «Знаешь, почему я ненавижу таких, как ты, Голодный Глаз?»
«Потому что я другой», — Рэндидли даже не нужно было думать; встретив взгляд этого обиженного Короля Пустоты, слова застряли у него в устах.
Блек Скай кивнул, нахмурив брови. «Поскольку вы разные, вы наслаждаетесь нарушением границ. Потому что вы прожили благословенное существование, где это различие никогда не подвергалось сомнению, никогда не оспаривалось, никогда не наказывалось. Потому что, хотя я могу видеть и знать тебя полностью, ты никогда не оценишь страдания, которые я перенес, чтобы защитить будущее Народа Пустоты. Вы не можете знать глубины моего труда и то, как больно наблюдать, как вы легкомысленно разрушаете статус-кво».
Тот же ледяной, ядовитый прилив усталости пронзил край сердца Рэндидли, готовый скользнуть вперед в момент слабости и полностью пронзить его. Это была цена неудачи, которая постоянно нависала над ним. Он поднял подбородок и нахмурился. — Возможно, ты прав, что я тебя не понимаю. Но это не значит, что ты меня понимаешь. Я не получаю удовольствия от того, что я другой. Я просто не думаю, что структуры, над созданием которых вы работаете… очень ценны».
Блековое Небо задумалось об этом, они плыли друг напротив друга, а три армии врезались друг в друга внизу. Армия Энмии зашевелилась, готовясь тоже вступить в бой. В конце концов, Блек Скай просто фыркнул. Он поднял руку и прижал ее к груди. Мгновенно его Ядро Пустоты начало ускоряться во вращении. Скорость резко возросла, так что из его туловища вылетели сгустки неуправляемой Пустоты.
Рэндидли почувствовал смесь печали и настороженности, потому что теперь он мог видеть кусок, вырванный из Ядра Пустоты Мрачного Неба. Вращение трепетало и шипело, казалось, осталось всего одно неверное вращение, прежде чем оно оторвалось от своей оси и превратилось в шар самоуничтожающейся энергии. Он не был уверен, какой ущерб может нанести разрушение Ядра Пустоты.
Блек Скай показал зубы. — Ты чувствуешь это, да? Превращение в Короля-Отступника… нельзя повернуть вспять, можно только отсрочить. Мне осталось недолго жить в этом мире. А пока давайте посмотрим, смогу ли я научить вас мастерству Мрачного Неба. Авторитет: Одинокий Дождь.
Ядро Пустоты Мрачного Неба жужжало и шипело, но продолжало упорно ускоряться. Он начал тянуть Пустоту в окружающей среде, отчаянно пытаясь стабилизировать свое дикое вращение. Рэндидли напрягся при активации Власти, потому что из противостоящего Короля Пустоты исходил чистый и непреодолимый императив; даже в этом ослабленном состоянии Рэндидли не был уверен, что сможет использовать свою Власть, чтобы противостоять своим врагам.
Над головой сплелись серые тучи, и пошел прохладный дождь. Кожу Рэндидли покалывало, но он не мог ощутить никакой другой разницы в окружающей обстановке. Он с опаской наблюдал за «Мрачным небом», чье Ядро Пустоты приближалось к самоуничтожению.
Тысячи тысяч капель упали на окружающее пространство, разбрызгиваясь о броню и взрываясь о грязь и камень. Тихий шелест розы, гудящий звуковой ландшафт, мгновенно созданный под влиянием Bleak Sky.
«По правде говоря, я тоже отличаюсь от своих сверстников». Блек Скай хмыкнул. «Позвольте мне показать вам то, что всегда считалось… несостоявшейся властью. Восходящий поток.
Рэндидли моргнул; «Блековое небо» исчезло в мире. Вокруг падал дождь, крошечные кусочки сожаления и печали из Ядра Короля Пустоты проявились в мире. Капли кружились вокруг Рэндидли и превращали землю в грязь под ногами марширующих армий. Он медленно развернулся, быстро собирая кинетическую энергию и хаотичный побочный продукт, когда Пустота и Эфир врезались друг в друга. Но где-
«Даункраш».
И внезапно, после этого хриплого слова, Блек Небо беззвучно вернулся в сторону, все расстроенное Ядро Пустоты, импульс, и его руки слились в гигантский черный большой меч, поднятый над головой.
