Покровительница Перьев чувствовала, как ее разум начинает разрываться по краям, когда процесс повторялся снова и снова. Прибежище ее жизни казалось ветхим и ветхим. Даже если бы она получила подарок от Юстрикса, который позволил ей полностью погрузиться в собственные воспоминания и не обращать внимания на течение времени, план Фельмака Вестриссера требовал оружия, которое могло бы убить любого врага.
Никому другому нельзя было доверить эту изнурительную задачу, потому что это была невыполнимая миссия с самого начала. Она не выдержала надежд, возложенных на эту работу. Покровительница Перьев не знала, насколько близка она была к успеху, но знала, что долго ей не протянуть.
Даже плавая в своих воспоминаниях, она иногда теряла сознание, просыпаясь несколько лет спустя, или возрождалась маленьким ребенком, когда развитие событий повторялось, даже не замечая этого. Сердцебиение ее участилось, шум отдавался эхом в ушах. Требования ее физического тела начали отвлекать ее внимание, и кровь начала вытекать из ее ушей, носа и рта.
Однако она изо всех сил старалась закрыть глаза на эти реалии. Разбрызгивание теперь было не худшим исходом. Ей просто нужно было еще немного потерпеть.
Поэтому она начала пропускать воспоминания, которые не имели большого значения, ища те, которые вызывали у нее сильные эмоции. Она знала, что ухудшила свое ухудшающееся состояние, прыгая вокруг, но только погрузившись в свои сильные эмоции, она смогла ненадолго забыть боль, которую она испытала, поддерживая порядок в Подземелье. Цельность этих чувств могла бы обеспечить ей убежище от растущей угрозы течения времени.
Это было одно из таких воспоминаний.
Это было в то время, когда и Эльхум, и Юстрикс стали более активными в Нексусе. Их сфера влияния расширилась, когда Эльхум с тревогой посмотрел на небо и увидел, как душа Пайна продолжает деградировать. Они бросились в разные владения тиранов, возникших в начале Второй когорты, спасая тех, кого могли, и сея семена будущего сопротивления. Их сила росла, оттачивая свои таланты против монстров, допущенных в Нексус из Второй когорты.
Покровительница одолженных даже наконец назвала ее Покровительницей перьев. Эльхьюм подумал, что это очаровательно, и начал называть ее так же, находя утешение в этом прозвище. А поскольку Эльхум называл ее этим именем во время операций, незнакомцы тоже стали обращаться к ней так же.
Однако оба эти факта были лишь фоном для настоящей борьбы того времени, по крайней мере, в жизни Покровителя Пера. Поскольку она начала брать на себя больше ответственности за группу, поскольку она стала одной из апокрифических могущественных «Покровителей», она проводила большую часть своего времени, путешествуя по стране. Она разговаривала с напуганными беженцами, спасавшимися от катаклизма, предстала перед некоторыми менее значительными диктаторами, вела переговоры с владельцами шахт и таймерных заводов об альтернативных торговых маршрутах.
Она сделала так много шагов вперед в своей жизни, выйдя из тени имени Вестриссер. Она создала свою индивидуальность собственными усилиями и потом.
Но отчасти она стала настолько неотъемлемой частью планов группы… потому что она с головой погрузилась в работу по более эгоистичной причине: она не могла больше оставаться в этой хижине. Постоянные ссоры между Эльхумом и Юстриксом стали невыносимыми. Вокруг ее приемных родителей царила зловещая атмосфера, которая во многом напомнила ей поместье Вестриссер. Хотя их разногласия начались с Пайна, теперь они распространились почти на все темы, которые лежали между ними.
А потом маленькому Вульпину исполнился десятый день рождения. Затем пришло это воспоминание, такое пропитанное подавляющими эмоциями.
Современный Покровитель Перьев ненадолго потерял сознание на рассвете. Все торжества и непростой мир между двумя «родителями» растворились в тумане. Торт, друзья, присутствовавшие на празднике, подарки… все было предано забвению. Но это ничего, ядро воспоминания произошло позже, после того, как все остальные гости ушли.
Поскольку Эльхум и Юстрикс не хотели сражаться в день рождения Покровителя Одолженных, они оба отправились на другие миссии, как только смогли. Итак, молодая женщина и молодая лиса остались одни. Два Покровителя лежали на своих тюфяках и пытались заснуть в этой тихой каюте. Но Покровительница Перьев приподнялась на локтях и посмотрела на молодого Вульпина, чьи хвосты подергивались во сне.
Теперь было легко забыть об этом, но она заботилась о нем.
Все чувства Покровителя Пера обострились. Детали воспоминаний оказались в центре внимания. Она уже чувствовала, как ее ждет страх.
«Привет.»
Когда Вульпин не ответил, она заговорила снова и толкнула его мягкую шерсть. «Хееееееет».
«Что это такое?» Голос лисы был сонным.
«Я… я думал. Что я на самом деле не подарил тебе подарок. А десятый день рождения — это большое событие, — Покровитель Перьев извивался в тени, приближаясь к меньшему Вульпину. Она осторожно положила руку ему на плечи; молодой Покровитель Одолженных с радостью прижался к ней, чтобы согреться. Она пожевала губу, обдумывая подготовленную речь. «Не… то чтобы у меня была какая-то особая сила, но у меня была идея. Что, если… что, если подарок, который я тебе подарил, был именем?
Вульпин замер. Он не повернулся, чтобы посмотреть на нее, но даже его сердце, казалось, застыло от изумления. — Ты бы сделал это?
Покровитель Перьев улыбнулся и погладил свою шерсть. «Конечно. Это не так уж и сложно…
Она почувствовала метафизический рывок в своей душе. Современную Покровительницу Перьев задрожала, но она не могла оторваться от воспоминаний. Возможно, ее прошлое «я» осознало, что происходит, но в то же время от мысли о таком поступке у нее перехватило дыхание. Буксир пришел снова, теряя интенсивность, поскольку она не реагировала на него.
Она могла бы сказать нет. У Покровителя Одолженных еще не было достаточно власти, чтобы забрать ее в одностороннем порядке. Но это был его день рождения. Она сказала, что даст ему имя. Ему было десять лет. Она не понимала, по-настоящему, сил, которыми она была охвачена.
Она согласилась.
— Фиера — женское имя, — промурлыкала Покровительница Одолженных. Пока он говорил, она слышала его зубастую улыбку удовлетворения, хотя и не могла видеть ее в темноте. «Так что я буду Фиеро».
— …ты всегда была Фиеро, — Покровительница Перьев почувствовала себя опустошенной, когда сказала это, но это была правда. Она вспомнила, как раньше звонила в Vulpine Fiero. И ее имя…
Все начало расплываться, когда разум современного Покровителя Пера начал разрушаться.
*****
Рэндидли наблюдал, как Эльхум и Фиеро устремляются к своему небесному острову. Он смотрел на небо и изучал потоки значений. Если он скоро начнет, ему не придется беспокоиться о предстоящем определении, вызванном вмешательством современного Эльхума. Он оглядел назревающую конфронтацию между Культом Спасителя и силами Пустоты.
Интересно, что там будет?
Его Судьба ликующе гудела. Губы Рэндидли растянулись, обнажая зубы. Хотя единственным другим персонажем в этой версии воспоминаний был он сам, хотя, по общему признанию, на тот момент он был довольно влиятельным игроком, у него было ощущение, что исход различных встреч будет совершенно разным. Будут открыты новые возможности.
Сожаление, заложенное в воспоминаниях, спустя столько времени найдет выход.
«…знаешь, когда на твоем лице такая улыбка, когда ты сидишь на своем плавучем острове и ждешь приближения двух претендентов, это действительно выглядит так, словно
мы
— плохие парни, — пробормотал Девик. Когда Рэндидли моргнул и повернулся к ней, она подняла руки. — Н-не то чтобы это плохо! У меня постоянно дурные побуждения! Но ты обычно…»
Выражение лица Рэндидли стало серьезным. Он медленно кивнул, обдумывая смысл ее слов. «Честно говоря, вы правы. Я всегда считал себя претендентом. Но прямо сейчас… с планом, который я составляю… с тем, чего я надеюсь достичь…»
Он замолчал, погружаясь в свое пространство души. Он прошел мимо Певицы отсутствия, которая медленно обостряла себя после привязки воспоминаний к реальности, и Ужасного Гомункула, который постоянно бродил в темных уголках его души, разбирая противоречивые нити судьбы. Рэндидли подошел к своему первому изображению, Иггдрасилю, и посмотрел на него. Он вдохнул его теплый, живительный воздух.
Но такая сила не всегда должна была быть просто заботливой поддержкой.
— Тебе было тяжело, не так ли? — тихо сказал он, глядя на высокий ствол дерева с блестящей изумрудной кроной. Золотые линии блестели на поверхности ветвей — скрытая история, говорящая о происхождении мира. «Ты — дерево. Вы копаете глубокие корни. Тем не менее, я всегда призывал вас сражаться против моих врагов. Ну… не в этот раз. Мировое Древо, пусти свои корни в это место. Расправьте свой купол. Сегодня давайте займём место власти и
доминировать
».
Полог зашуршал, прозвучал малейший шепот удивления. Дерево вздрогнуло, поняв его намерения.
Затем Иггдрасиль проявился во всей своей красе, сидя на вершине небесного острова. Его корни физически не проникали в землю, тщательно покрытую его гравюрами. Вместо этого они то появлялись, то исчезали, образуя невероятную сеть вен. Образовав узел в центре небесного острова, превратив массивное дерево в более высокий монолит над противостоянием, более тонкие разновидности корней потянулись вниз и погрузились в землю воспоминаний. Они бурили все глубже и глубже, находя энергию, которую можно было черпать из земли.
— Черт возьми, — глаза Девик расширились, когда она посмотрела на усиливающееся изображение. Мерцающий золотой туман танцевал в воздухе вокруг них, когда окружающая среда полностью оказалась под контролем Рэндидли.
Рэндидли покачал плечами, а его имидж продолжал меняться. В конце концов, поначалу было неизбежно немного неловко проявлять Иггдрасиля не так, как он обычно его использовал. Или, скорее, после того, как он привык полагаться на свою мощную энергию, а не на свою историю и накопление, чтобы нанести удар по своим врагам. Поэтому, когда он выкопал фундамент и позволил Мировому Древу по-настоящему утвердиться в космосе, ощущение показалось ему незнакомым. Это было похоже на растяжение давно игнорируемой мышцы.
Однако Рэндидли понял, как использовать поток презрительной силы, наполнивший его.
Поздравляем! Ваш навык «Первое дерево страдает только верностью» (P) вырос до уровня 989!
…
Поздравляем! Ваш навык «Первое дерево страдает только верностью» (P) вырос до уровня 994!
Траектория полета Эльхума и Фиеро колебалась по мере их приближения. Но эти двое продвинулись вперед, несмотря на растущее доминирование Иггдрасиля в этом районе. Улыбка Рэндидли слегка поползла вверх. Девик перепрыгивал с одной ноги на другую, приспосабливаясь к энергии и игриво нанося удары в воздух.
Когда они приземлились на краю небесного острова, заговорил Рэндидли. — Ты не усвоил урок, когда я оторвал тебе руку? Зачем ты пришел, Эльхум?
«Ты… ты действительно смеешь спрашивать меня об этом, раз ты устроил здесь такой хаос?!?» Эльхум стиснул зубы и сжал оба кулака. Однако рука, которую следовало удалить, гудела с ужасающе острым ощущением отсутствия. Глаза Рэндидли сузились, когда он посмотрел на эту конечность, затем он взглянул на Фиеро и снова на Эльхума. Из всех неровных изображений, составляющих нынешний Эльхум, самое четкое исходило от замененной конечности.
Рэндидли также мог видеть, что правая рука Фиеро была ослаблена и недавно регенерировала. Он цокнул языком, начиная догадываться о раздражающих способностях Покровителя Одолженных.
Многие странные настройки памяти на самом деле были связаны с Fiero, не так ли?
Рэндидли поджал губы.
Глядя на беспорядочный и разочаровывающий имидж Элхума… он не смог добраться до Вершины в одиночку. Сможет ли он преодолеть последний разрыв, позволив Фиеро «позаимствовать» слабые стороны его имиджа…? Тогда, возможно, мне все-таки не нужно грубить проблему…
Гравюра, построенная на небесном острове, была основана на том факте, что Рэндидли придется добраться до Вершины даже окольным путем. Через сложное взаимодействие между Гравюрой и его растущим пониманием времени. Но если бы он мог довести Элхума до этой точки…
Пока Рэндидли корректировал свое мышление, Элхьюм продолжал говорить. «Если было недостаточно того, что вы использовали творение человечества в своих целях, переманив Покровителя Глубин на свою сторону, не думайте, что я упустил из виду, как ваши эгоистичные ритуалы направлены на изменение структуры Нексуса. Как отец Пайна… я не могу позволить тебе вот так разгуляться.
«Неужели я скрутил Покровителя глубин?» В размышлениях Рэндидли вспыхнул намек на искренний гнев. Иггдрасиль возвышался над их позицией, его влияние углублялось с каждой секундой. «Или я был просто единственным присутствующим человеком, который не хотел его убивать?»
Поздравляем! Ваш навык «Первое дерево страдает только верностью» (P) вырос до уровня 997!
Столкнувшись с резким обвинением Рэндидли, Элхьюм просто моргнул. «О чем ты говоришь?»
Рэндидли ощутил укол удивления, потому что чувствовал искреннее замешательство Эльхума. Вероятно, он бы провисел там несколько секунд, пытаясь понять, что же он упустил, если бы Фиеро не открыл рот и не сказал резким голосом. «…не отвлекайся. Если мы не будем действовать сейчас…
— Действительно, — выражение лица Элхума стало более резким. Без дальнейших обсуждений он поставил ноги на ногу и ускорился вперед.
