После того, как его класс завершил эволюцию, Рэндидли некоторое время сидел на краю Бесплодных земель и просто смотрел на яркую звезду света, выпущенную возрождением Пайна. Почти постоянный ветер космоса трепетал, оставляя мир висеть в тупике.
Здесь родилась Легенда. После попыток сотворить такое чудо Вселенная покоилась на блестящих лаврах звездного света.
Частично причиной его неподвижности был сложный колодец эмоций, выкопанный в ходе эволюции. Частично это было связано с двусмысленным значением слова «Легенда», которое присутствовало в его классе, пока он еще жил и дышал. Частично это, конечно, было связано с красотой мероприятия на Пиннакле, даже если это, скорее всего, была уменьшенная версия того, что произошло изначально.
Но также Рэндидли находил удивительным то, что он мог смотреть на эту Сосну, не опасаясь, что чудовищная дыра, которой когда-нибудь станет Душа Вселенной, заметит. Что бы ни произошло, чтобы высвободить этот идеальный импульс энергии, стерло часть реальности из памяти. Его связь с его настоящим была разорвана. Рэндидли также не мог ощутить тот общий разум, с которым он взаимодействовал ранее, умоляя Вселенскую Душу помочь в его невозможных попытках.
Этот фрагмент Пайна умер, был принесен в жертву, был стерт, чтобы открыть возможность возрождения людям, живущим в памяти. Глядя на серебристо-голубые лучи света, угасающие перед приходом настоящего рассвета, Рэндидли вздохнул.
Память, которой Пайн доверял ему. Никаких сообщений, кроме действий, не было. Это делало императив еще более обременительным.
Что, в конечном итоге, выведет его из этого затишья.
Он посмотрел вниз, в землю, но всмотрелся в ткань этого воспоминания. Его бровь дернулась. Твердые края Подземелья, созданного Невеей, начали трескаться. Разница во времени дала им почти шесть месяцев, но теперь его настигло крушение «Соноры». Гибель, которую он навлек на этот клубок сожалений, уже наступила. Вероятно, из-за напряжения, вызванного этим взрывом.
Один шаг за раз.
Рэндид хлопнул себя по щекам. Его разум пытался систематизировать задачи, ожидающие его впереди, но он не мог долго сосредоточиться. Он постоянно вспоминал появления всех обитателей Альфа-Космоса, демонстрируя свою поддержку его миссии. Он увидел армию Улан, ныне Вестников, с сотнями созданных существ, обнаруживших свою индивидуальность и эволюционировавших в разные формы. Он чувствовал жар их жестокой гордости за то, что они являются его армией. Он чувствовал, как тяжесть этих соединений тяжело лежит на его руках и ногах.
Он согнул пальцы и посмотрел на свою ладонь. Хотя он так сильно вырос, он все еще чувствовал себя тем же человеком, который проснулся в Подземелье, даже не осознавая, что мир, который, как он знал, умер. «Почти до финиша, нравится вам это или нет».
Рэндидли встал и потянулся. Его плечи и шея треснули; независимо от того, было ли это сделано сознательно или нет, большое напряжение сохранялось в его плечах после попыток и создания Класса. Он не занимался деталями, но именно ему приходилось вкладывать энергию непосредственно в процесс, чтобы довести его до завершения. Это означало, что ему приходилось постоянно передвигаться, даже если ему не нужно было заниматься какой-либо сложной деятельностью.
Но это базовое напряжение движения усугублялось постоянным напряжением его Ядра Пустоты…
Рэндидли потер затылок, в последний раз просматривая список своих новых классов. Читая каждого, вспоминались различные его карикатуры, версии, созданные для выполнения определенных ролей.
Мантия неутомимого следопыта.
Серебряная Протозвезда Альфа-Космоса.
Девиантное бедствие, привязанное к Падащему Дракону.
Алхимик Созвездий, Архиеретик Экспиры.
Миф об отложенных мечтах.
Легенда о Рэндидли-призраке.
Глядя на шесть выложенных имен, Рэндидли увидел три раздела. Во-первых, награды за его усилия по оказанию помощи Альфа-Космосу. Во-вторых, мутации и силы, которые он украл и развил для борьбы с Нексусом и его неутомимыми монстрами. И наконец…
Страхи Невеи. Рост моего «я» за пределы личности, жертвование моей человечностью ради того, чтобы взять на себя всю эту силу.
Рэндидли вздохнул. Когда адреналин от испытаний угас, ему пришлось признать, что она была права. Не то чтобы он теперь отказался продолжать идти по этому Пути, но ему не нужно было продолжать, не осознавая последствий.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
— Мне нужно приготовить еду, — пробормотал Рэндидли, и идея полностью сформировалась в его груди. Он еще раз посмотрел сквозь землю, осматривая дно Подземелья. По мере приближения опасного обрушения тонкие, как паутинный шелк, трещины выползли наружу. Он подозревал, что процесс начнет выходить из-под контроля, но у него еще было время. Наверное, оставалась неделя, пока память не подвела.
Все те, кто тогда остался в памяти… прекратили бы свое существование.
В течение этого времени Рэндидли нужно было распространить свое предложение следовать за ним к людям Нижнего мира согласно его соглашению с Лованной. В зависимости от того, сколько народов он сможет поглотить, в том числе и отдельных личностей Эфира. Но сегодня у него должно быть достаточно времени. Одна ночь, один ужин-
Он взглянул в сторону, когда Энмия подошел к своему дежурству на краю бесплодных земель. Утихший ветер обнаружил себя и начал дуть. Бывший Вестник Пустоты, бывший Повелитель Бездыханного Бдения, теперь связанный с Рэндидли Тузой, посмотрел на него со сложным выражением лица. Существо Пустоты откашлялось. — Я… я подумал о словах, которые ты мне сказал. А-о моем секрете. Кхм. И я надеялся… на некоторую помощь. Я не уверен-«
— Вообще-то, — медленная улыбка расплылась по лицу Рэндидли. «Думаю, я смогу вам помочь. Но нам нужно начать сейчас. Такое чудо… для меня это будет впервые».
Энмия покраснела. «…почему чудо?!»
*****
Шарлотта Уик стояла на краю корневой колонии после того, как долгая и опасная ночь наконец сменилась рассветом. Завесы ярких огней закачались, остатки силы действий Гончей-призрака. Она вздохнула с облегчением, радуясь, что хомиды и другие существа, не относящиеся к черепахам, обитавшие в бывших трущобах, смогли сбежать без особого вреда.
После нескольких секунд простого наслаждения видом, нарисованным на небе, она снова взяла лопату и начала копать. Хоть она и понимала, что скоро ее существованию здесь придет конец, она все равно работала со всей отдачей, на которую была способна. Просто потому, что это была последняя работа, которую она взяла на работу в области корневой системы, она стала особенной. Честно говоря, это была также самая большая и глубокая просьба, которая когда-либо была сделана. Из-за этого возникли некоторые дополнительные проблемы, которые потребовали некоторого размышления.
Ее изображение грохотало, Первобытная Земля была просто рада возиться. Лопатой за лопатой она расчищала пространство.
Рядом, под лиственным покровом одного из толстых корней, сидели в тени и сплетничали три женщины-хомидки и одна лизакха. Это было любимое времяпрепровождение.
«Какой сильный шторм», — прокомментировал первый Хомид. Она была самой крупной в группе и самой старшей, ее ноги превратились в тонкие, как веточка, запястья и веревочки вместо пальцев. Из-за разницы ее руки стали толще, чем просто макияж. Она взяла на себя детальную работу, сплетя шелковый шарф.
«Я слышал слух, что, когда Черепашьи проиграли битву, они попытались покончить с миром», — сказал Второй Хомид. — Мелко, как обычно.
«Конец света? Как смешно, — фыркнул Третий Хомид. В ногах у нее были трости, и она быстро совершала круговые движения конечностями, чтобы завершить внешнюю структуру корзины. «Знаете, мир не так-то легко кончается. Но определенно я почувствовал изменение ощущения воздуха. Как будто были времена в самой ужасной тьме, когда… я уже упоминал, что когда-то был искателем приключений? До того, как мой муж умер…
— Вы упомянули об этом. Первый хомид принюхался. Рядом с ней женщина-лизах методично выжимала часть плодов, собранных с верхушек корневой колонии. Сладковатый запах сочных фруктов наполнил все пространство, так что даже Шарлотта почувствовала его запах. Тогда женщина-лизах взяла металлическую шкурку и вытащила мякоть.
«В любом случае, ты чувствуешь эти вещи, важные моменты и все такое». Хомид отложила корзину и подняла ногу, чтобы намеренно погрозить остальным. «Ощущение смены парадигмы безошибочно. Вчера вечером мир изменился. Этот свет, шум, насилие… ну, я не уверен, что случилось с армией Пустоты, но они определенно покинули территорию вокруг Хоумвелла. Разве это не наш шанс?»
«Шанс?» Второй Хомид казался озадаченным.
«Чтобы больше не убегать от хулиганов. Чтобы не жить в страхе. Наше священное растение, которое растет и защищает нас, — это здорово, но…» На лице третьего Хомида было решительное выражение. «Хомуэлл не обращался с нами любезно. Пришло время быть независимыми от них. Из-за подвижности этой корневой системы разве теперь это невозможно?»
«Куда нам пойти?» Первая Хомид оторвала взгляд от своего богато украшенного шарфа. Шарлотта довольно долго размышляла об их конкретных отношениях, втыкая лопату в землю и выкапывая грязь, но было ясно, в чем заключалась сила. Двое других хомидов замолчали, не в силах дать пожилой женщине удовлетворительный ответ.
В конце концов заговорила женщина-Лизах. — Мадам Вик, вы знаете, куда нам идти?
Шарлотта остановилась, выпрямилась и вытерла лапой лоб. Ее густая шерсть лишь выдавливала пот, скатывавшийся на ее шкуре, прямо в глаза, поэтому ей приходилось несколько раз моргать, чтобы они не прояснились. «Пока вы готовы проявить терпение, я верю, что скоро к вам придет человек, который придет и сделает вам предложение. Если вы примете его условия… вы найдете место, которое ищете. Для тебя… и для твоих детей.
Сердце Шарлотты слегка сжалось, когда она говорила. Потому что ее мысли обратились к девушке-хомиду Даттилан, которая присоединилась к ней во многих ее проектах. Даже если жители бывших трущоб согласятся и решат присоединиться к Альфа-Космосу, маловероятно, что она увидит ее снова. Потому что она была Рыцарем Гончей-призрака, и связанные с ней Навыки сообщали ей, что в будущем их путешествия станут только труднее.
«Тч. Если только это не тот, кого зовут Бейгон, — первая Хомид медленно покачала головой. — Вплетает крючки в цветы, вот этот. Я не сомневаюсь, что через десять лет у него будет частное поместье в Бесплодных землях, в котором будут приниматься беженцы.
Близлежащие корни начали слегка дрожать. Все остановились в своих обсуждениях и приблизились к корням. Даже Шарлотта вытянулась и прижала лопату к корневой магистрали, чтобы почувствовать грохочущее послание.
Человек пришел в трущобы, чтобы поговорить. Это была не Черепаха, а гуманоид, назвавший себя Дианой.
Все четверо повернулись и посмотрели на Шарлотту. Она покачала головой. «Это… не было тем предложением, о котором я говорил».
