Две фигуры стояли в пустоте, и их тела окутывали неровные волны искаженного времени. Их встреча решит судьбу Нексуса.
Когда Рэндидли сражался с Лапласом, он рассматривал альтернативный вариант вторжения в эту конфронтацию: шагнуть назад через барьер позади себя и сражаться на последнем пороге Пайна. По сути, это была бы тактика затягивания: сделайте ставку на то, что Лапласу из-за вмешательства мертвых потребуется больше времени, чтобы добраться до последней области, чем Рэндидли. Иезекииль и комендант Уик исчезли с момента начала боя, но Рэндидли подозревал, что они все еще скрываются и координируют действия королевских мертвецов.
Временные искажения жужжали по его коже, когда он сжал кулаки. По крайней мере, этот выбор дал бы ему немного больше времени, чтобы подумать, что делать со странным диссонансом, который Рэндидли чувствовал в своем Ядре Пустоты каждый раз, когда обдумывал свое Покаяние.
Однако почти сразу же Рэндидли отказался от этой идеи. Он сжал кулаки еще сильнее, пока некоторые костяшки его пальцев не хрустнули. Во-первых, он не был уверен, что найдет по ту сторону барьера. Истины в его сердце набирали силу, превращаясь в Великую Судьбу. Его намерением было сжать Великую Судьбу в тот же момент, когда Истины достигнут Вершины, и он не был уверен, как долго он сможет откладывать.
Но, пожалуй, самое неприятное… после их физических столкновений Рэндидли не был уверен, сможет ли он первым преодолеть этот последний барьер.
Из раны из тикающей секундной стрелки, вставленной в левый глаз Лапласа, вытек зеленый гной. Странная жидкость окрасила пустое пространство, предыдущие пути ила высохли и приобрели неприятный желто-коричневый цвет. Но в Вечности порочное время вновь обрело стабильность.
Сознательно осторожно массивное змееподобное существо использовало руки, чтобы протащить свое тяжелое тело вперед. Рэндидли сделал шаг навстречу этому. Он чувствовал нереальность, защищая Труп Пайна от осквернения, но, по крайней мере, злобная часть Рэндидли отказалась позволить преимуществам Нексуса перейти к этому ублюдку.
Он не отступит, по крайней мере, перед этим придурком.
Чех, может быть, Дэвик действует на меня больше, чем я думал,
— задумался Рэндид, чувствуя, как до него доносится опьяняющий ожог Истины Девика. Однако он не пытался отделиться от жары. Во всяком случае, он позволил этому отразиться от их соединения, достигая все большего и большего резонанса со своим Иггдрасилем, в котором находился Неизбежное отклонение, обещающее гибель, редкий навык отклонения Девика.
Поскольку его Покаяние продолжало плохо заикаться, Рэндидли отодвинул его в сторону. Он с торжественным выражением наблюдал за сбором светской власти вокруг Лапласа. Его волосы развевались взад и вперед по глазам. Вечность смотрела на Рэндидли с праведной яростью, гной все еще сочился из ее раненого глаза. Губы Рэндидли дернулись, когда монстр сжал шесть плавающих книг.
Толстая рука властно махнула рукой. Книги медленно открылись, каждая на первой странице. Несколько странных лун образовались вокруг книг и вращались вокруг их корешков. Страницы книг начали порхать вперед.
Тц, так драматично,
Губы Рэндидли дернулись, пытаясь не думать о том, насколько запутанными стали его названия Навыков.
Время сжалось и свернулось под давлением этих шести книг. И чем больше порхали страницы от начала книги до конца, тем сильнее становилось давление. Вихревые потоки времени сосредоточились в порочном циклоне.
Нельзя просто позволить им набрать обороты.
Глаза Рэндидли сузились. Лаплас указал, и первая книга пронеслась вперед как раз в тот момент, когда Рэндидли сделал агрессивный шаг навстречу ей. Один только взгляд сказал ему, что ужасающая сила, сокрушившая его тело, была тем местом, где начались эти временные фолианты; оттуда он только пошел вверх.
В этом заключалась подлинная сила Лапласа, «Непостоянный перекресток времени».
Пальцы правой ноги Рэндидли впились в пространство, пытаясь найти опору. В своем сердце он почувствовал потенциальные Истины, которые он собрал. Каждый пришел из разных мест, каждый намекал на свой Путь к Вершине.
У него было три базовых изображения, каждое из которых обладало потенциалом и растущей уверенностью, добавлявшими остроты. Его сознание переключилось на другие инструменты, которые он собрал для своего великого чуда.
Во-первых, Рэндидли признал свою собственную зарождающуюся Истину, сформированную с помощью его методичного Алхимика:
Каждая деталь имеет значение.
Жужжание Девика становилось все громче и громче, когда она необъяснимым образом открыла свою собственную могущественную Истину. Всего за пять минут оно превратилось из семени в распустившийся цветок, похожий на завистливую руку, с длинными, выведенными из-под упрямства пальцами и стиснутыми зубами. Рэндидли чувствовал, что, пройдя всего немного времени, он превратится в версию, которую он сможет включить в свой процесс Великой Судьбы.
Кроме того, Рэндидли обладал Истиной, данной ему Никс:
Вы не можете иметь и то, и другое.
Это были Истины, которые, казалось, обладали необходимой целостностью, чтобы их можно было использовать в этом процессе. Горящий уголек, который он взял у Шала, не только не стал действенным, но и постоянно обогащался напряженной ситуацией. Возможно, если бы так продолжалось…
Страницы издавали тихие, трепещущие звуки, переворачиваясь вперед и создавая ужасающую орбиту на изолированном поле битвы между Лапласом и Рэндидли. Рэндидли согнул руки.
Больше нет времени думать. Давай начнем. И из всех Истин, которые я хочу использовать для создания Великой Судьбы, мне определенно нужна…
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Иггдрасиль, Певица отсутствия, Ужасающий гомункул. Давайте перестанем сдерживаться, ладно?
Эмоциональное море Рэндидли задрожало. Затем однажды, из-за этих густых потоков энергии и огромных глубин, весь бассейн перевернулся вверх тормашками. Эмоциональная сила лилась вниз грозовым «водопадом», который обрушился на его тело и заставил образы Рэндидли вспыхнуть силой. Он больше не пытался удерживать свои образы от приближения к их основному резонансу. Теперь он позволил всему многослойному потенциалу, который он так тщательно вырезал в их формах, раскрыться в пронзительное извержение.
Иггдрасиль пошел первым, взорвавшись в пространстве за телом Рэндидли, превратившись в высокий ствол, обширный полог, фильтрованный свет и тьму дерева, способного поддерживать миры. Это было первое изображение Рэндидли, которое он обнаружил самостоятельно. Теперь история его путешествия по Нексусу сделала его блистательным. Листья были такими же изумрудными, как и его глаза. Ствол был поврежден, но так и не был по-настоящему ранен. Все истории, которые он сочинил, жизни, к которым прикоснулся Рэндидли, превратились в золотые резные изделия, сверкавшие героизмом и правдой вдоль ствола.
Рэндидли мог бы отказаться от своей физической формы, но Мировое Древо
вспомнил
каждый его триумф, каждая его неудача. Жизненная энергия хлынула в окружающее пространство, вне досягаемости времени, чистая и дающая.
Напротив Лаплас открыл широкую пасть и завыл. Временное искажение книги охватило Рэндидли… и Мировое Древо наклонилось вперед, чтобы обнять ее.
Подводка странных книг Лапласа тянула и тянула. Крона Мирового Древа задрожала под этим всасыванием. Крючки все глубже погружались в изображение, а страницы продолжали трепетать и ускорять течение времени. Рэндидли почти мог слышать, как время проносится мимо Иггдрасиля, а Лаплас полагался на вес своего опыта, чтобы стереть это препятствие на нет.
Однако Мировое Древо всегда представлялось в универсальном масштабе. Если бы время было врагом, который мог бы легко его уничтожить, оно не могло бы служить основой Вселенной.
Пьюр рванул вверх сквозь Иггдрасиль, сопротивляясь первой ударной волне. Книга дернулась, как будто разгневанная сопротивлением простого дерева. Перелистывание страниц происходило быстрее, время текло все быстрее и быстрее. И Иггдрасиль-
Перестал сопротивляться.
Рэндидли позволил легкой победной улыбке мелькнуть на его лице.
Иди найди свою Истину, Иггдрасиль. Если бы у тебя было достаточно времени, чтобы вырасти до зрелости… насколько могущественным ты бы стал?
Время тянулось, и Иггдрасиль воспользовался своим мощным импульсом, чтобы рвануться вперед. Это означало, что ему также пришлось подвергнуться ужасающему давлению того времени, которым владел Лаплас, но это оно могло выдержать. И с течением времени медленно растущий Иггдрасиль вздрогнул — его золотые корни изогнулись и свернулись.
Обломки коры были содраны со ствола, но крона и корни резко начали расти, оседлав мощные временные волны. Коричневые и золотые щупальца все глубже и глубже проникали в ткань Нексуса. Время могло разорваться, но Рэндидли чувствовал, что его связь с этой вселенной становится все сильнее по мере того, как образ расширяется. Он чувствовал биение сердца этой израненной вселенной, жизнь, которую упорство сохраняло в тени трупа Пайна.
Тем временем навес расширялся все шире и шире. Это мало повлияло на текущую ситуацию, но Рэндидли чувствовал, как эти широкие и крепкие ветви встали между Сосной и остальным Нексусом. Это сняло часть ужасающего давления этой бомбы.
В то время как происходили физические изменения, что было действительно важно, так это Истина в сердце Рэндидли. Эмоциональный аффект достиг той поддерживающей гармонии, которую всегда демонстрировал Иггдрасиль. Истина этого основного образа Рэндидли-призрака заключалась в медленном росте и почти божественности благодаря воспитанию и поддержке. Усилия Рэндидли позволили предоставить высококачественные примеры первого, и он мог использовать эмоциональный аффект, чтобы имитировать ощущение второго, но это не было подлинным.
Теперь, благодаря быстротекущему времени, Иггдрасиль восполнил все это. Всего за мгновение он просуществовал несколько сотен лет. После трех секунд объятий книги и дерева оно затмило тысячелетие. Мировое Древо созрело.
Иггдрасиль вырос массивным и цветущим.
Лаплас снова взвыл, его ярость была ощутима. Книга ускорила хлопанье страниц. Но хотя Мировое Древо и задрожало от удара, это было всего лишь переселение. Дерево, поддерживающее вселенную, которому более тысячи лет, не могло поколебаться против временных потоков такой величины.
Грудь Рэндидли горела, когда он почувствовал, как пронзительная нота резонанса набирает силу.
Предупреждение! Обнаружена странная энергетическая сигнатура.
Ваш имидж деградирует опасным образом! Пожалуйста, обратитесь к ближайшему Деревенскому Духу.
Вмешательство Пантеона… Перерасчет…
Ваш Образ Иггдрасиль, Вселенная, бывшая Сначала Древом, приближается к качественной трансформации! Мы подозреваем, что это приведет к событию Pinnacle.
Достичь вершины сейчас или отложить? Сейчас/Задержка
Рэндидли фыркнул, услышав внезапно появившееся перед ним уведомление о выборе. Прошло много времени с тех пор, как он удосужился заметить их проход. Он нажал кнопку «Задержка», чувствуя странное чувство разлуки, охватившее изображение Мирового Древа; Пантеон теперь действовал для поддержания этого состояния, чтобы он мог перенести все свои изображения туда, где он хотел, прежде чем он фактически сконденсирует свою Великую Судьбу.
Книга и дерево прислонились друг к другу, полностью отдавшись битве времени. Лаплас наблюдал с уродливым выражением лица. Вероятно, он мог предчувствовать тот же результат, что и Рэндидли. На середине книги и ее трепещущих страниц казалось, что атаки будет недостаточно, чтобы разрушить Иггдрасиль.
На этот раз, когда он закричал и указал пальцем, оставшиеся пять книг одновременно вылетели вперед. Рэндидли мог только вздрогнуть и мобилизовать оставшиеся два изображения, понимая, что он был последним барьером перед центральной частью трупа Пайна. Их сила потрясла пространство; эти книги могут попасть в Пайн сами по себе. «Хорошо, вы двое. Это не дрель. Ты готов к вершине?»
По окрестностям пробежала рябь. Призрак Ужасного Гомункула стоял рядом с Рэндидли, все еще волоча за собой длинный покров ночи, кишащий сопротивляющимися духами мертвых. Его глаза горели твердой решимостью. Рэндидли чувствовал его предвкушение, готовое броситься вперед.
И все же именно Певица отсутствия расколола пространство, спускаясь.
Рэндидли не смог удержаться от смеха: Сирена негостеприимных глубин ждала
длинный
время для шанса для ее соло. И теперь она могла петь от всего сердца, не беспокоясь о том, что что-нибудь примечательное попадет под перекрестный огонь.
Они стояли среди трупов, окруженные мертвецами. Она могла бы поглотить все это, и Нексус от этого только улучшился бы.
