Рэндидли сильно удивился, когда прочитал описание навыка. В некоторой степени своей гибкостью он напоминал ему навык Симона. Симон мог создать какую-угодно в размере или форме Астральную проекцию, но на его способностях исследовать мир лежали свои ограничения. Он мог путешествовать в Астральной форме везде в пределах Зоны, но мог одновременно быть лишь в одном месте.
Тогда как этот навык позволял увидеть всё возможное, если знать, что искать. И ничто не помешает ему, даже если между человеком и его целью стоит какое-то препятствие… К тому же шанс увидеть основывался на том, насколько ясное понимание того, что человек хотел увидеть. Как захватывающе.
Почти рефлекторно Рэндидли использовал своё восприятие Эфира, чтобы почувствовать всё вокруг. Вскоре он обнаружил крошечную птичку-аватар Симона. Рэндидли совсем не удивился, обнаружив птичку порхающей вокруг Теи, что донельзя удивлёнными глазами наблюдала за покашливающей женщиной, что открыла описание навыка. Хотя какое-то время после их прибытия в Доннитаун Симон обращал внимание и на Рэндидли, но довольно скоро его внимание ограничилось лишь Теей. Бедный ребёнок. Рэндидли задался вопросом, понимала ли Тея чувства Симона к ней.
Сейчас пожилая женщина возбуждённым голосом рассказывала о своих уведомлениях. Она получила короткий Путь в качестве награды за создание своего навыка. В конце концов, это был навык Древней Редкости, и Система вознаградила её за его создание. Из её уведомлений, это был уже триста первый навык Древней Редкости на Земле.
(п.п. Напоминание о Редкостях. Их порядок: Обычный, Необычный, Редкий, Древний, Рунический, Легендарный).
Это число не такое и большое, хоть и не маленькое. Это вселило в Рэндидли надежду и заставило его осознать, что хотя его обстоятельства и казались необычными, но всё же появились другие сильные люди с подобными способностями. Хотя они и не дотягивали до его Эфирного Перекрёстка, а между их уровнем характеристик всё ещё лежала большая пропасть. Но Рэндидли смог вырваться вперёд только благодаря долгому времени в мире Шала.
Однако те триста людей вполне могут иметь такой же потенциал, как и у Рэндидли. А может даже и больший, чем у него. Конечно, до прихода Системы Рэндидли был в относительно неплохой физической форме и был смышлёным, но гением он себя не считал. До появления Системы он даже не понимал, насколько важна усердная работа над собой. Только после нескольких недель в жестокой и даже смертельной обстановке в начальном Подземелье под руководством Шала Рэндидли сделал первые шаги к тому, кем он является сейчас.
Задумчиво глядя на женщину глазами Рэндидли, Лукреция спросила:
— Вот мне любопытно. Столь большое количество Эфира потребовалось из-за самого навыка или из-за его Редкости…?
Более общий. Не такой конкретный.
— Хм… Похоже на правду, — кивнула Лукреция. — Если бы у той женщины был лишь общий образ навыка, он не стал бы настолько эффективным. Поэтому для формирования столь подробных образов для работы навыка ей и потребовалось такое большое количество Эфира…
Только сейчас Рэндидли выдохнул с облегчением, почувствовав, как его покидают последние отголоски усталости после высвобождения Эфира. В этом был дополнительный плюс — замедление усыхания земли и появление запаса Эфира в Доннитауне и его окрестностях. Впрочем, Рэндидли сомневался, что количество высвобожденного им Эфира сможет хоть немного повлиять на всю Зону.
Количество доступного Рэндидли Эфира всё ещё оставалось под вопросом, но сейчас были другие более важные задачи, так что свои эксперименты придётся отложить на потом. Сперва нужно решать неотложные проблемы.
Миссис Гамильтон отвела женщину и передала её на попечение Даниеля, ожидавшего у двери. Они ушли и сразу же начали обсуждать, как можно использовать её новый навык. Оставшиеся люди посмотрели на Рэндидли. Они хотели знать, что будет дальше. Так что теперь…
Рэндидли повернулся и, посмотрев на Тею, спросил:
— Ты готова?
Немного поколебавшись, она кивнула.
— Я… Полагаю, что да… Я приняла решение.
— Итак, ты хочешь улучшить свой класс? Или увеличить характеристики…? — спросил Рэндидли. Он предпочёл бы, чтобы она решила улучшить свой класс, чтобы он мог понаблюдать за изменениями в классе во время использования Камня Судьбы, впрочем… Если она выберет второе, то у него появится возможность увидеть, как изменяются характеристики, что также будет полезно для его исследований внедрения в класс более высоких характеристик…
— Если честно, то хочу улучшить навык. Владение Боем, — смиренно ответила Тея.
Рэндидли замер, а затем обернулся и спросил:
— Что…? Почему ты так решила?
Стэн нахмурился, что несколько действовало на нервы Рэндидли, но он не позволил себе отвлекаться на такие пустяки. Он приковал взгляд к Тее. Конечно, улучшение навыка было интересным процессом, за которым Рэндидли был бы не прочь понаблюдать, но на данный момент в их распоряжении был лишь один Камень Судьбы. Их поиски в шахте всё ещё не увенчались успехом, а потому это был единственный шанс, когда Рэндидли мог понаблюдать за процессом изменения класса.
Открыв рот, Рэндидли заметил дрожь Теи, что молча стояла перед ним. Внезапно на него навалилась сильная усталость.
— Она — хороший пример. Если мы упустим эту возможность… — начала Лукреция, но Невэа перебила её.
Она хочет другого. Её выбор.
Поэтому Рэндидли промолчал и жестом предложил ей продолжить. Тогда она взглянула на миссис Гамильтон, которая улыбнулась в ответ. Рэндидли скривился. Кто бы сомневался, ответственной за всё это была именно она. Вероятно, она подтолкнула Тею к мысли о том, что она может противостоять Рэндидли, если захочет. Знала ли миссис Гамильтон, как её слова приведут к такому…?
Вряд ли. Но она определённо могла дать Тее подсказки, в которых она нуждалась. Мысли об этом наполнили Рэндидли горячей яростью. Но она растаяла так же быстро, как и появилась, сменившись насторожённостью.
Проблема была совсем в другом. Все относились к Рэндидли так, словно он по определению не мог сделать ничего плохого. Люди никак ему не противостояли, а лишь слушали его. Кроме разве что Лиры, но после выздоровления она совсем не говорила, оставаясь взаперти в маленькой комнате. Тем не менее, она продолжала раздавать классы и позволяла Донни покупать здания. Это было несколько подозрительно, но…
Как и многое другое, сейчас было не самое подходящее время для решения этой проблемы.
Такое обращение не обходилось без последствий. Рэндидли уже начал терять терпение и становиться упрямым. Он был на все сто уверен в правильности своего пути, а также в том, что он сделает всё лучшим образом как для себя, так и для Теи… Впрочем… он также считал, что его работа не заключается в том, чтобы исправлять ошибки других людей. Они сами должны сделать выбор и отвечать за него.
Но если её выбор поставит под угрозу жизни других людей?
— Я… думала о том, что Алана говорила… что лучший навык тот, что улучшает общие способности, — взволнованно начала хриплым голосом Тея, смотря на Рэндидли. Слушать её было очень странно для Рэндидли. Можно было подумать, что она забыла
всё то время, когда они сражались против друг друга и вместе, словно оно ничего не значило. Словно оно как дым исчезло.
— Таким образом… Я хочу улучшить Владение Боем. Характеристики сделают меня более сильной, но не думаю… Мне кажется, что разница будет смехотворно маленькой. А говоря о классе… мой рост улучшится, но я уже на двадцать восьмом уровне… Так что я не получу большую часть бонусов от роста, — к этому моменту голос Теи восстановился, и она заговорила быстрее. — Но навык… он принесёт мне пользу прямо сейчас и будет расти вместе со мной, становясь сильнее и сильнее.
— А ещё, — продолжила она, но запнулась. Она посмотрела на Рэндидли умоляющим взглядом.
— Система поощряет специализацию, верно? Навык может сделать это, открывая Пути, ведущие к большему числу навыков. Сама по себе… Сомневаюсь, что смогу отыскать что-то похожее. Но с этим шансом… у меня появится образ. Сильный образ. Чёткий образ. И с ним…
Её голова упала на грудь и последние слова Тея произнесла, смотря в пол:
— Я смогу стать такой же… сильной…
Вздохнув, Рэндидли молчал примерно минуту, просто закрыв глаза и ощущая воздух вокруг себя. Гравировки Маны в Соборе гудели, собирая часть выпущенного Рэндидли Эфира, делая весь здешний Эфир чрезвычайно густым. К его удивлению, Невэа и Лукреция молчали, позволив Рэндидли спокойно размышлять самому.
Остальные присутствующие в Соборе так же молчали. Однако по самодовольному молчанию миссис Гамильтон Рэндидли понял, что она уже знала его ответ. Как только он узнал о решении Теи, то он потерял возможность его отменить. Может он и мог поспорить с ней и переубедить её. Однако таким образом он будет лишь вести её по нужному для себя пути…
Такой поворот событий заставлял Рэндидли почувствовать себя беспомощным. В настоящий момент он испытывал колоссальный стресс из-за своей неспособности контролировать свою судьбу. Из-за этого он был вынужден положиться на Лукрецию и Невэа. Хотя навязать Тее свою волю было не так уж и сложно, но Рэндидли… сопротивлялся подобному желанию.
— Ладно, — согласился он. — Давай начинать.
Не открывая себя и не распространяя Эфир, Рэндидли сосредоточился. Но в этот раз навык вышел из её груди и был окружён Эфирной конструкцией. Снова возникла небольшая сингулярность, гораздо менее прожорливая, чем прошлая. Она поглощала Эфир несколько долгих минут, прежде чем старый навык не погрузился в неё и был преобразован в нечто новое.
В этот раз даже Рэндидли смог заметить закономерность между количеством использованного Эфира и способом его поглощения. Также он разглядел, как Эфирная конструкция Системы повлияла на другой Эфир. В этом взаимодействии и заключалась одна из сложностей. Если Невэа и Лукреция смогут решить эту проблему, то всё станет намного проще, по крайней мере, с точки зрения манипуляции Эфиром. Но это лишь половина дела.
Второй половиной было планирование. После изучения внушительного количества классеров Невэа и Лукреция получили представление о том, как человек получал класс. Им оставалось только подготовить Эфир и придать ему нужную форму. Они наблюдали, как люди получают классы, но в результате оказалось, что тогда в тела людей вживлялись уже готовые заранее классы. Возможно, виной этому был посредник в виде Духа Деревни, а потому они не смогли стать свидетелями непосредственного создания класса.
Эта мысль заставила Рэндидли вздрогнуть. Он мог надеяться лишь на удачу…
— И какая улучшенная версия навыка? — спросила миссис Гамильтон.
Тея покраснела. Некоторое время она молчала. Заметив, что все смотрят на неё, Тея покраснела ещё сильнее и что-то неразборчиво пробормотала.
— Что-что? — переспросил Рэндидли, чувствуя подступающую горечь. Если они упустили такой шанс…
— М-м-моё Владение Боем теперь… стало… Танцем Призрачного Медведя (Редкий)… -пробормотала Тея.
Призрачного… медведя…? У Рэндидли появились догадки, откуда берутся корни у этого навыка…
— Что ты… представляла, когда улучшала свой навык, Тея? — спросила миссис Гамильтон с нотками ехидства в голосе. После этого вопроса Тея покраснела настолько, что стала похожа на помидор.
