С приближением к Рейд Подземелью всё отчётливее ощущалось в воздухе некоторое напряжение, от которого по телу пробегал лёгкий холодок. Рэндидли подумал, что все члены его группы хорошо понимают, почему они здесь, и что случится, если они потерпят неудачу. По крайней мере, в теории. Все люди, за исключением него, хотя бы раз испытывали на себе последствия той боли от Эфирного Голодания, и поэтому знали, что ждёт всю Зону в худшем случае.
Рэндидли никак не мог перестать думать о том ребёнке из Доннитауна, который стал первой жертвой истощения Эфира во всей Зоне.
Возглавляя группу, Рэндидли направлялся к Рейд Подземелью. От движений звенел его костяной плащ, однако звук был несколько приглушен кожаной бронёй под ним. Поначалу двигаться в нём было трудно, но после постоянного ношения на протяжении нескольких дней Рэндидли начал к нему привыкать и к этому моменту двигался совершенно свободно. С новым копьём была та же ситуация. Рэндидли полагал, что полностью овладел им, хоть и не проверял его в бою.
Позади него шла Алана с Роуз. На Алане был до блеска отполированный кольчатопластинчатый доспех. Последнюю часть пути она провела, проверяя, как одержимая, его состояние. В отличие от неё Роуз не носила никакой брони, лишь не сковывающее движений платье, из-под которого выглядывали длинные сапоги. Она держала в руках свой блокнот и иногда открывала его, чтобы оставить небольшие заметки.
За ними шли Птолемей и Кларисса, которые о чём-то тихо между собой разговаривали. Обтягивающая одежда на груди и свободные штаны делали Птолемея удивительно похожим на мастера боевых искусств. Кларисса была одета, как классическая ведьма: изогнутая шляпа и чёрный плащ. Рэндидли счёл забавным, что она так сильно была предана образу своего класса — Погодной Ведьме. Но затем вспомнил, в какую роль всё время вживался Эйс, и его настроение испортилось.
За этими двумя следовала Энни и угрюмый Люцифер. Среди всей группы именно он беспокоил Рэндидли больше всего. Люцифер был высоким и худощавым, а его оружием был огромный меч, что своими размерами напоминал тесак. К тому же его беспорядочные ярко-рыжие волосы, свисающие с головы минимум на метр, делали его похожим на злодея из аниме.
(п.п. Комментаторы в книге на английском пишут, что Люцифер похож на Ичиго с аниме Блич. У него тоже оранжевые волосы и меч большой.)
Хотя, готовясь к походу, Рэндидли узнал кое-что о том, как сражается Люцифер, но он ещё не видел его в настоящем сражении. Поэтому Рэндидли не ослаблял свою бдительность. Пока он не узнает, какие уловки может использовать Люцифер… Конечно, большая часть группы была из Доннитауна, и Рэндидли безоговорочно доверял им. К тому же, этот поход был на благо Зоны, поэтому Рэндидли сомневался, что кто-нибудь из его группы окажется настолько глуп, что попытается его атаковать, пока угроза Рейд Подземелья не устранена.
Однако главным сдерживающим фактором для них, как думал Рэндидли, была его собственная сила. Но ему всё равно стоит быть осторожным…
За Люцифером двигался Эйс. Рядом с ним шла Хризантема. Эйс сменил свой кожаный жилет на кожаную броню, поверх которой надел кольчугу. Это сделало его более похожим на человека, пережившего приход Системы. Хризантема казалась просто большим и скучающим медведем.
Глядя на Хризантему, Рэндидли чувствовал приступ сожаления. Он хотел знать, как дела у Невэа, хотя он всё время чувствовал, что с ней всё было в порядке. Она просто была без сознания.
Группу замыкала Тея с Дрейком, которые перебрасывались друг с другом короткими репликами на повышенных тонах. Когда Рэндидли закончил свою утреннюю тренировку и вернулся к группе, то с удивлением обнаружил, что эти двое уже не спали и спаринговались друг с другом. К тому же, их сила оказалась на примерно одинаковом уровне. Ну, по крайней мере, до вмешательства Хризантемы.
Рэндидли не был уверен, впечатлён ли он Дрейком или же разочарован решением Теи касательно использования Камня Судьбы для улучшения своего навыка. Казалось, это не сделало её заметно сильнее.
Когда они добрались до Рейд Подземелья, Рэндидли потянулся вперёд и почувствовал наложенные им швы на дырах, когда он атаковал Эфир создающегося Подземелья. Его навыки взаимодействия Эфиром значительно улучшились с момента его прошлой попытки, поэтому на этот раз он полностью сшил Эфир Рейд Подземелья, приложив все усилия, чтобы его форма соответствовала изначальной.
Для кого-то вроде него, обладающего навыком Обнаружения Эфира, это было несложно. Зато теперь никто случайно не войдёт в разрыв в Эфире и не получит лишних ранений или потерянную конечность.
Закончив с этим, Рэндидли провёл группу дальше. Пройдя через ворота, они оказались в небольшом холле Подземелья. В воздухе посреди комнаты висела массивная чёрная дыра. Она поглощала весь свет, отчего казалось, что за ней открывается бездна. Вокруг дыры Рэндидли различил множество дрожащих нитей Эфира. К счастью, это место не выглядело повреждённым, иначе у них бы начались проблемы.
Без долгих вступлений Рэндидли разослал всем приглашения в свою группу. Когда все в неё вступили, Рэндидли протянул руку и коснулся края дыры. Внимание! Вы собираетесь войти в Рейд Подземелье. Рейд Подземелье может проходить лишь одна группа за раз. Если Вы не пройдёте Рейд Подземелье за отведённое время, то умрёте. Вы не можете покинуть Рейд Подземелье, не пройдя его.
Внимание! Ваш уровень ниже десятого. Вам рекомендуется отказаться от похода в Рейд Подземелье до достижения десятого уровня. Желаете продолжить? Да/Нет
Рэндидли воздержался от желания хлопнуть по своему лбу ладонью и выбрал «Да». Он сразу же почувствовал такую знакомую лёгкую тошноту. То же самое он испытывал, когда телепортировался в мир Шала. Через секунду ощущение прошло. Рэндидли моргнул и прокашлялся.
Люди вокруг него пошатнулись, и их лица немного позеленели. Обычно вход в Подземелье не сопровождался таким резким переходом, и это застало их врасплох. К облегчению Рэндидли, вся группа из десяти людей была здесь. А если учитывать и Хризантему, то их и вовсе было одиннадцать.
Вспомнив Невэа, Рэндидли почувствовал ком в горле. Он не сомневался, что её присутствие здесь было бы для группы большим подарком…
«Хватить ныть, — прошептала ему Лукреция, нарушив долгое молчание стех пор, как он получил класс. — Разве ты не знаешь, что она понемногу приходит в себя и становится сильнее? Ты вообще видел Эфирную конструкцию вокруг неё? Крутая штука. Уровень её сложности близок к некоторым конструкциям, оставленных Созданием, и намного выше всего, что мы делали раньше. Она — настоящий гений».
Рэндидли было нечего сказать в ответ, но он согласился с оценкой Лукреции. Эфирная конструкция, появившаяся рядом с Невзэа… Уровень её сложности был действительно пугающим. Поскольку эта конструкция невероятно сложна, это вселяло в него надежду. Невэа, несомненно, придёт в себя, ноу них просто не осталось времени дожидаться этого момента.
Группа переместилась в просторное помещение, что по виду некогда было залом какого-то большого замка или храма. Над их головами возвышались огромные колонны, сравнимые по высоте с небоскрёбами. Между ними была дорожка, ведущая вдаль. Почти в полукилометре впереди виднелась дверь. На колоннах было множество узоров, но это лишь ещё сильнее подчёркивало ошеломляющие размеры здания, в котором они оказались. Из щелей в потолке пробивались лучи такого света, что возможен или на рассвете, или на закате.
Как вдруг внимание Рэндидли и всех остальных привлёк звук. Посмотрев в его направлении, Рэндидли увидел несколько больших чёрных котов, спускающихся вниз по колоннам, что рычали на нарушителей. Когда коты приблизились, стала видна их чёрная кожа без шерсти и светящиеся зелёные глаза. Позади себя они оставляли кровавые следы лап. Надпись над их головами показывала, что они сорок седьмого уровня.
Вскоре семь монстров подобрались ближе и начали неторопливо обходить по кругу их группу.
— Лучше сразитесь с ними сейчас, пока не подоспели их друзья, — сказала Роуз, посмотрев на огромные колонны. Проследив за её взглядом, Рэндидли подумал, что эти коты живут где-то под потолком, куда колонны уходят, скрываясь во тьме.
— Они использовали навык Зов Рода, так что давайте поторопимся. Алана и Люцифер, не хотите попробовать первыми? Эйс и Тея, прикрывайте их.
Алана взяла копьё в руки и двинулась вперёд. Люцифер вытащил своё оружие и побежал за Аланой на свою позицию. Хотя Эйс и усмехнулся, он всё же без раздумий подчинился приказу Роуз и двинулся вперёд, по пути надев шлем.
Рэндидли невольно улыбнулся, когда позади их группы спустился на землю ещё десяток котов, что начали приближаться к ним. Глаза Роуз расширились, но прежде чем она успела отдать приказ, молнии Клариссы поразили двух монстров, отчего их отбросило назад, и они взревели. Когда другой кот поднял голову, то тут же рухнул на землю со стрелой в голове, что пронзила её насквозь.
Когда первый монстр умер, все остальные сразу же сорвались с места и побежали к группе Рэндидли. Глаза Рэндидли загорелись изумрудным светом, а его улыбка стала шире.
— Суровые твари, — подметила Кларисса и цокнула, наблюдая, как поражённые её молнией монстры поднимаются на ноги.
— Но это хороший опыт. Я успела получить уровень в Ударе Молнии.
— Тея, возвращайся и поддержи нас, — приказала Роуз, повернувшись и со спокойным лицом взглянув на новоприбывших. — Потянете семерых втроём?
Никто из троицы не ответил. Они были слишком сконцентрированы на приближающихся монстрах. Несколько Тайных Сфер Птолемея устремились вперёд, отвлекая внимание котов, что позволило Алане с Люцифером приблизиться к ним прежде, чем их окружат. Если эти монстры желают сражения, то они его получат.
