Рэндидли размял шею и обернулся. Лёгкий дождь не прекращался всю ночь, и его группа выглядела совсем выбившейся из сил. Наиболее усталой была Хризантема, мех которой насквозь промок и прилип к её телу.
Но с другой стороны её нынешний вид был более пугающим, чем её обычная пушистая версия. Ведь дождь лишь подчёркивал то, в какое чудовище она превращалась. Сейчас она почти сравнялась размером с внедорожником SUV, хоть и не была такой высокой, когда стояла на четырёх лапах. Когда же она становилась на задние лапы… то становилась выше большинства противников. Когда глупые монстры осмеливались атаковать её в это время, то Хризантема вмиг разрывала их на куски своими длинными и мощными передними лапами.
– Как мы разделимся? – спросил Рэндидли, повернувшись к Роуз.
– Тея, Кларисса и Энни. Потом Эйс, Люцифер и Птолемей. И, наконец, я, Алана и Дрейк. Полагаю… тебе лучше пойти одному?
Рэндидли хмыкнул и поднял взгляд на Гнездо, возвышающееся над ними.
Его вид потрясал воображение. Оно напоминало почерневшее лёгкое на высоком шесту, что то увеличивалось в размерах, то сокращалось в зависимости от силы и направления ветра. Казалось, основой и опорой для Гнезда были остатки когда-то живого гигантского дерева, от былой мощи и величия которого ныне не осталось и следа. Рэндидли подумал, что подобный гигант мог расти на этой земле ещё в те времена, когда она не была запечатанной и не превратилась в Рейд Подземелье. Сейчас от дерева почти ничего не осталось, кроме его мёртвого ствола.
В прошлом Культисты Смерти облюбовали это дерево, взобрались на его вершину, уничтожили все ветки и из кожи и нечто напоминающего грубое полотно создали… практически «живое» здание. Это было грандиозное строение: дерево его основы должно было быть выше двадцати этажей, а ширина… В отношении ширины Гнезда казалось, что на каком-либо из его уровней без труда поместится футбольное поле, когда ветер задувал в Гнездо воздух и таким образом расширял его.
Возможно, это строение очень хрупкое, но его хрупкость усложняла нападение на него, так как вторженцы лишались прочной опоры под ногами и были вынуждены балансировать в этом меняющем размере Гнезде. А ещё для его создания не требовалось особых материалов. Аратта рассказывала им, что они неодноразово сжигали Гнездо, но так и не смогли повредить ствол древнего дерева. Поэтому Культисты попросту дожидались ухода нападающих, а потом очень быстро восстанавливали своё Гнездо.
В это время Рэндидли задумался, как жителям деревни Аратты удалось не так давно проникнуть в это место и захватить в плен нескольких Культистов Смерти. А ведь по докладам Энни количество этих монстров было огромным. Неужели те жители сильнее, чем он предполагал…? В тот раз в бой против Культистов отправилось около сорока людей, что захватили в плен примерно столько же существ. Так что в самом Гнезде они должны были победить как минимум сорок Культистов Смерти, а может и больше восьмидесяти, раз им удалось захватить столько пленных.
А ведь среди их очень сильных бойцов, что могли сражаться на равных с Культистами и побеждать их, Рэндидли встретил лишь Синдру. Тогда что же…
Ночная битва с Красным Культистом Смерти была захватывающей. Сражение с ним напомнило Рэндидли дуэли с некоторыми из финалистов в турнире мире Шала. Хоть сила этого Культиста впечатлила его, но он не обладал навыками, чтобы в полной мере реализовать заложенный в себя потенциал. Да и не были его характеристики достаточно высоки, чтобы подавить Рэндидли. Потому Рэндидли имел некую свободу действий в сражении с ним и даже смог растянуть сражение, чтобы проверить некоторые навыки.
И сейчас Рэндидли не потребовалось применять разные уловки, чтобы победить противника такого уровня. После окончания турнира и своего исцеления он постоянно и очень стремительно развивался, особенно улучшились его заклинания и навыки поддержки. Господство над Растениями наносило в пять раз больший урон, чем его предыдущий навык Контроль Корней.
После достижения пятидесятого уровня и обретения Судьбы Алана также смогла бы победить такого Культиста Красной Смерти в бою один на один. Да даже если такому противнику помогло бы несколько обычных Культистов, она бы справилась с ними, воспользовавшись своими новыми навыками.
Но потом Рэндидли скривился. Поразмыслив некоторое время над доводами Лукреции касательно ситуации с Судьбой, Рэндидли решился рассказать Люциферу и Клариссе о процессе уплотнения образов в Судьбу, и как это воплощала в жизнь Система. Но если он будет наполнять обоих своим Эфиром до пятидесятого уровня…
– Хорошо, Роуз. Я пойду один. Но мне кажется, что нам не придётся врываться внутрь Гнезда, – ответил Рэндидли и усмехнулся, посмотрев вверх. Гнездо над ними внезапно уменьшилось, а в следующий миг из него вылетели десятки или даже сотни чёрных теней, наполняя воздух звуками хлопков своих крыльев.
Рэндидли с прищуром смотрел на заполняющееся небо множеством огромных летучих мышей. Кроме них существовала ещё одна знакомая… проблема, что заставила его опасаться Культистов Смерти. Он ощутил от них похожее присутствие Эфира, как и от Аратты. Первой мыслью, что появилась у него во время сражения с Культистом Красной Смерти, было то, что таким образом ощущается тот метод, которым Создание обучило их и превратило в Еретиков. Но чем дольше он изучал в сражении Культиста…
Рэндидли не постоянно ощущал их Эфир. Это проявляло себя, лишь когда Культист использовал свои навыки, что навевало мрачные мысли. Что если Создание как-то увеличило силу или Редкость навыков Культистов…? А ведь подобное казалось весьма вероятным. Если оно сделало с ними что-то такое, что в своё время Рэндидли сделал с Теей, когда она улучшила свой навык…
В какой-то момент плотность орды летучих мышей достигла критической точки, и они начали спускаться к земле, закручиваясь в огромную спираль. Все достали оружие. Рэндидли стиснул руки и усмехнулся. Пришло время… выпустить пар.
Рэндидли активировал Йорвудову Плоть Иггдрасиля и подпрыгнул, направившись прямо в толпу монстров, что с неумолкаемыми криками и визгами летели к людям. Когда Рэндидли долетел до первого Культиста Смерти, он вытащил своё копьё, отчего на лице монстра появилось лишь глуповатое выражение недоумения.
Культист зашипел, но в следующий миг его череп пронзило копьё, разбрызгивая кровь в воздухе. За время предыдущего ночного сражения Рэндидли проверил сильные и слабые стороны Культистов Смерти, чтобы и самому лучше сражаться и чтобы убедиться, что с его товарищами ничего не случится, если его не окажется поблизости. Ведь если бы оказалось, что Культисты Смерти чересчур сильны в толпе, чтобы его группа смогла защититься…
– Круг Пламени.
Огненный взрыв был настолько ошеломительным, что ударил на чуть больше десятка метров во все стороны и оглушил нескольких Культистов, что начали падать к земле. Отчасти это заклинание было эффективно из-за своего эффекта внезапности, но на него сильно влиял Интеллект Рэндидли, который поднялся до таких высот, что подобные этим враги даже не требовали вмешательства его копья.
Визги тысячи летунов усилились, когда орда летучих мышей полетела к Рэндидли, часть к своим падающим сородичам, а остальные нацелились на людей, стоящих на земле. Рэндидли успокоил себя мыслью, что остальная группа сможет выстоять.
Он подпрыгнул с такой силой, что всё ещё летел вверх, направляясь по дуге к средним уровням Гнезда. За его спиной трепетал на ветру Костяной Плащ, пытаясь своим звоном заглушить крики монстров. К Рэндидли приблизился ещё один Культист Смерти и попытался сбить его обратно на землю своими когтистыми ногами, но Рэндидли взмахнул копьём и активировал Несравненный Разрез, чтобы срубить ему голову.
К счастью или нет, но после этого удара активировался пассивный эффект копья Сэма, что вызвал взрыв солнечной энергии, вмиг сжигая половину тела летучей мыши. Это не убило монстра, но тот завыл от боли и камнем полетел к земле. И в то же время сила солнечного взрыва повлияла на полёт Рэндидли, из-за чего он отклонился от первоначального маршрута и врезался в нижнюю четверть уровней Гнезда.
Созданная из ткани и кожи внешняя стена оказалась на удивление прочной, но Рэндидли пробил её и влетел внутрь, приземлившись на деревянный пол. От падения на него пол громко треснул, но не проломился. Рэндидли в раздражении поднялся на ноги и попытался расчистить копьём пространство на удивление тесное вокруг себя. Но этого оказалось недостаточно, из-за чего он оскалился и тихо произнёс:
– Круг Пламени.
Опять во все стороны ударила волна огня, сжигая ткань, в которой запутался Рэндидли, и поджигая деревянный пол Гнезда. Рэндидли недолго понаблюдал за разгорающимся пламенем и пожал плечами. Можно просто сжечь всё вокруг к чертям, чем пробиваться самому сквозь эти туннели. Проще сжечь финального босса, чем пройти пешком всё Гнездо, чтобы добраться до него.
Рэндидли перевёл дыхание и осмотрелся. Он находился на этаже с низковатым потолком, а вокруг него бушевал огненной хаос. После более пристального наблюдения обнаружилось, что есть лишь пол и потолок, а стены заменяли подвешенные слои старой и изодранной ткани. Такой вид создавал мрачную атмосферу, что ещё больше усиливала повсеместно горящая ткань, когда огонь стремительно разгорался во всех направлениях.
Послышался грохот, и Рэндидли отпрыгнул вперёд, уклоняясь от атаки существа, что проломилось сквозь верхние этажи. Оно с рычанием упало на пол и замахнулось своими когтями, но опоздало на целую секунду, разрезав лишь воздух.
При таком низком потолке оно не могло стоять на ногах, потому поползло подобно жуку. Его красный мех казался особенно ярким на фоне играющих языков огня, пожирающих всё вокруг. Рэндидли посмеялся с того, что из-за низких потолков своего же дома более крупные Культисты Смерти не могут встать во весь рост, хоть возможен и вариант, что ползать им удобнее. Культист Красной Смерти определённо был уверен в своём превосходстве и рычал в предвкушении скорой победы, приближаясь к Рэндидли.
Но Рэндидли лишь пришлось к душе сражение в закрытом пространстве, ведь его противник был ограничен в своих движениях и не мог столь устрашающе и быстро двигаться, как делал другой Культист Красной Смерти на земле…
Пока Рэндидли задумался, из дыры упало ещё два Культиста Красной Смерти, что с таким же рычанием начали сближаться с Рэндидли. В свою очередь он усмехнулся и направил на них копьё.
– Простите, парни, но сейчас у меня нет времени на игры с вами… – прошептал он и сорвался с места. От его первого удара первый Культист уклонился, но это был ложный удар, чтобы самый левый монстр отступил назад, а правый прыгнул к Рэндидли, намереваясь сбить его с ног.
Но им намерениям не было суждено сбыться, поскольку приблизившегося правого Культиста поразило громадное копьё, разрушив его череп. Средний монстр осознал всю опасность промедления, потому бросился к человеку, желая застать его врасплох.
Рэндидли убрал с копья левую руку и активировал на неё Прикосновение Запредельного. В одно мгновение температура резко упала и ближайшие очаги пламени угасли. После чего Рэндидли использовал той же левой рукой Удар Когтями и оглушил Культиста. Сам он ощущал, как навык отбирает его Здоровье, поэтому он шагнул к Культисту и снова выкинул руку вперёд, пронзив грудь монстра и вырвав его сердце.
Покончив с двумя монстрами, Рэндидли отключил навык и потряс рукой, что онемела. Сильный навык, но для долгого использования не предназначен. На землю упало два тела Культистов, а тело оставшегося крепко обхватили корни и лозы, разрушая давлением своего захвата внутренние органы Культиста.
После смерти всех, Рэндидли цокнул и прыгнул в дыру в полотке на верхний этаж, что пробили эти монстры.
