Хэнк надвинул шляпу пониже и откинулся на спинку сиденья. За пределами поезда пейзаж расплывался, Манатек запускал свой крошечный корабль на такой скорости, что расстояние, или, по крайней мере, расстояние, которое было в пределах зоны, ничего не значило.
Хотя брат Хэнка был здоровенным придурком, у него было кое-что, чего Хэнк хотел, поэтому Хэнка неохотно потащили из города класса С, который Хэнк называл своим домом, Моттлз, в один из двух городов класса А в их зоне, Восточный Провиденс. Из них двоих Хэнк предпочел бы отправиться в Уэст-Провиденс, который был технологическим центром, вокруг которого вращалась вся их зона; тем временем нынешняя прогулка Хэнкса приведет его в политическую столицу.
Больше всего на свете Хэнк ненавидел политику. Он ненавидел позирование, он ненавидел риторику, он ненавидел быстрые переходы между врагами и союзниками, которые происходили так быстро, что даже не стоило тратить время на сближение с кем-либо.
Хэнк считал, что люди построены на связях с другими людьми. И он считал, что политика — это практика самоистязания подлинных и личных связей. Все это оставило очень горький привкус во рту.
Но Хэнк полагал, что ему следует считать себя немного везучим. Первые дни после появления этой системы были хаотичными и опасными. Даже несмотря на то, что высшие эшелоны человечества были предупреждены и сосредоточили оружие, ученых и припасы в этом единственном месте, это все еще было контакт и идти на некоторое время в течение следующей недели. Хотя солдаты были предупреждены о приближении большого врага, они ожидали увидеть солдат, танки или самолеты.
Они не ожидали увидеть демонов, химер или гребаных гоблинов.
Все это время Хэнк ничего не знал о надвигающейся буре, ему просто повезло, что он служил смотрителем парка неподалеку от столицы своей страны. В то время он был просто любителем пеших прогулок, любителем местных достопримечательностей и запахов, а его брат был никем, работая клерком у сенатора с юга.
А теперь…
Хэнк вздохнул и сердито покачал головой. Когда мимо прошел один из проводников поезда, он поднял руку и изобразил, что делает выстрел. Она вежливо улыбнулась и кивнула, хотя в ее глазах читалось плохо скрытое осуждение. Хэнку было все равно, он только надеялся, что она знает, как принести ему виски. Может быть, ему следовало изобразить, что он пьет его маленькими глотками.
Но тогда он был бы нечестен, не так ли?
Пока солдаты и политики изо всех сил пытались сохранить контроль над своими крошечными владениями во время первых набегов чудовищ, ученые укрылись в том, что впоследствии станет западным Провиденсом, и начали экспериментировать. Очень быстро они поняли, что могут достичь уровня в странных, почти абстрактных навыках, таких как научная теория и органическая химия, и в те первые недели они раздвинули множество границ, с пеной у рта наблюдая этот ощутимый прогресс.
Очень быстро произошло много смертей и несчастных случаев, но был также и прогресс: плазменное оружие, манатех и силовые скафандры были лишь несколькими из их более широко известных изобретений. Были огромные скачки в сельском хозяйстве и фармацевтических технологиях, которые в прошлом стоили бы миллиарды долларов, но сейчас были относительно бесполезны, из-за положительных преимуществ системы.
Но, конечно же, самый большой вклад Западного Провиденса, и причина, по которой они сохранили свой статус города класса А, несмотря на давление со стороны Восточного Провиденса, была связана с призраком.
В то время как большинство ученых были очарованы материальным, Томаса кармана тянуло к другому занятию-искусственному интеллекту. Не как погоня сама по себе, конечно, он был слишком ученым для этого. Но доктор карман задавался вопросом, не были ли это просто люди и монстры, которые были рабами системы.
Могли ли их творения заслужить одобрение системы?
В течение 3 месяцев доктор карман трудился, работая и творя. Он пробовал разные структуры, разные среды, разные пути эволюции для разных разумных существ. За это время человечество в значительной степени исправилось. Увеличение статистики и уровня мастерства позволило армии быстро проскочить через монстров, создавая безопасные районы, где люди могли жить, не опасаясь, что огр заберется в их окно.
Даже если он был скромным, Хэнк был в авангарде этих усилий. До того, как система заработала, его хобби включало создание собственных пуль и выход за пределы диапазона обслуживания сотовой связи, чтобы по-настоящему испытать грубую, красивую опасность природы. Теперь эта опасность пришла сама собой, и пули Хэнка стали бесценным оружием против вторжения…
Многие в первые дни его возвышения подозревали, что у Хэнка очень скоро не останется места для роста. В конце концов, его навыки были связаны со стрельбой из пистолетов и усилением пистолетных пуль, так что, несомненно, скоро его обойдут снайперы или солдаты с автоматами и соответствующей подготовкой. Но каждый раз, когда Хэнк оказывался в тупике, система предоставляла ему путь, новый навык, возможность.
Сначала навык Мертвого выстрела, затем трюковый выстрел, затем усиление маны, затем детонация маны.
Это было … чудесно, в каком-то болезненном смысле. И теперь Хэнк мог признаться себе, что потерял себя в этом чувстве.
Тогда Томас карман добился успеха. Он создал искусственный интеллект, способный расти и развиваться в системе. Это было медленно, намного медленнее, чем люди, по какой-то причине, но это сработало. Призрак родился.
Очень быстро Западный Провиденс заполнил воздух маленькими беспилотниками. Затем они начали распространять камеры более обычным способом, взламывая дорожную сеть, по крайней мере те ее части, которые продолжали работать. Они послали людей в поле с фотоаппаратами. С этих точек зрения призрак начал учиться.
Собрав достаточное количество данных, призрак начал делать прогнозы. Сначала мелочи, но потом о передвижениях монстров, и об оптимальном способе подготовки к получению класса, или о превосходящих доступных путях, и о том, как их приобрести. Это заняло месяц, но очень скоро Восточный Провиденс был поколеблен; призрак был мощным инструментом, и они намеревались использовать его.
Томас карман и тогдашний президент Объединенных человеческих сил, УВЧ, заключили сделку. Призрак мог бы классифицировать вещи по разным категориям, но парламент УВЧ всегда сохранял бы возможность принимать законы, касающиеся того, как отношение к рангам было различным.
Первая массовая классификация призрака была связана с городами, установив Западный и Восточный Провиденс в качестве ядра зоны. Вторая классификация призрака обозначала монстров и классифицировала их как различные металлические ранги, медь через Алмаз, в соответствии с их силой. Третий и последний первоначальный рейтинг призрака поместил граждан в разные уровни, 1-5.
Ну, это было с первого по пятый только по названию, потому что самый высокий уровень в то время был Уровень 3, и Хэнк был одним из трех людей на этом уровне.
Служитель вернулся, к счастью, с чем-то темным, даже если это было не виски, и Хэнк с горькой улыбкой бросил его обратно. Каким жизнерадостным и полным надежд был Хэнк в те дни. Это была мимолетная, почти трагическая наивность. В то время Хэнк был сильным сторонником категоризации людей и монстров, думая обо всем хорошем, что это может сделать. Его брат был рядом с ними, Близнецы Говарды-вокальное меньшинство, призывающее к добродетелям призрака. Высшие уровни встретят опасность лицом к лицу, низшие поймут, когда определенные угрозы окажутся за пределами их возможностей.
Хэнк быстро понял, каким дураком он был, и насколько ярлык может исказить людей.
Через три недели после того, как были установлены уровни гражданства, мужчина уровня 3 изнасиловал женщину уровня 1, и его защита была его высшим уровнем, дающим ему высшие привилегии.
«Ну что поделаешь” — сказал Алан Говард, смущенно улыбаясь, «Это Америка. Люди будут говорить самое глупое дерьмо.”»»
В то время Хэнк был близок к тому, чтобы согласиться. Это был всего лишь один дурак, и суд отклонил эту защиту. Этого человека бросили в тюрьму. Но…
Но это задало тон. Конечно, было ясно, что нельзя пренебрегать законом. Но многие задавались вопросом, основываясь на формулировках судей, было ли бы то же самое решение, если бы преступление было менее тяжким…
Конечно, реалии мира были такими, какими они были, и человек был отпущен на испытательный срок через 6 месяцев. И однажды он был освобожден-
Хэнк тут же остановился. Мысли об этом испытании только разозлили бы его еще больше, а учитывая то, как выстраивалось сегодняшнее расписание, Хэнк хотел начать как можно лучше.
К несчастью, поезд уже подъезжал к станции.
Хэнк приказал сделать еще два выстрела.
