Парень с оранжевыми волосами после стычки с водолазами из подземелья стоял, прислонившись к двери Хэнка,и громко храпел. Иезекииль тихонько хихикнул, а Хэнк сжал кулаки так сильно, что хрустнули костяшки пальцев.
Это было не то, ради чего он хотел вернуться домой.
Поэтому он решил не обращать на это внимания. В бледном, тусклом свете утреннего солнца Хэнк протопал мимо парня, заставив его замолчать взглядом. Он достал длинный металлический ключ, который сделал сам, и отпер дверь. Оставив дверь открытой, он прошел прямо через грязный коридор, мимо гостиной и кухни, в свою комнату.
Когда он был в своей комнате, Хэнк откупорил крышку старой бутылки виски, которую он нянчил около 6 месяцев. Хотя люди постепенно осваивались с этим, домашнее виски, к которому они теперь имели доступ, было далеко не таким качественным, как то, что они могли сделать до того, как система заработала.
По какой-то причине алкоголь на самом деле не рассматривался как роскошь, достойная накопления запасов в те безумные несколько месяцев между контактом с представителем системы и фактическим прибытием системы. Во многих отношениях их зона 1 была благословенна. Но только из-за этого Хэнк злобно ненавидел свою зону.
Сделав осторожный глоток и наслаждаясь вкусом, Хэнк забрался в постель и откинулся на груду подушек. Его глаза замерцали, затем закрылись. Ему не нужно было спать, но сейчас было очень мало другого, что могло бы рассеять раздражение, которое Хэнк испытывал по отношению к миру.
‘Я действительно собираюсь это сделать? — Спросил себя Хэнк.
‘Если не ты, то кто же? — Ответил голос отца Хэнка.
Во сне Хэнк стоял на горе, глядя вниз на длинную долину. Но долина была погружена в густой туман, полностью скрытый движущимися воздушными потоками. Моргнув, чтобы хоть немного рассеяться, Хэнк присмотрелся внимательнее.
Хотя он не мог различить ничего, кроме очертаний, в тумане что-то двигалось. Он полз, коварный, но явно распространялся из глубин долины, петляя по гребням холмов и вокруг ручьев. Хэнк быстро прикинул в уме: если все пойдет по-прежнему, то странные щупальца, растекающиеся от чудовища внизу, доберутся до него через несколько часов. Он поднял руку, чтобы прикрыть глаза, и посмотрел вверх.
В небе было семь сфер, каждая из которых имела свой цвет, образуя радугу, красный оранжевый желтый зеленый синий индиго фиолетовый. Свет просачивался вниз и странно шипел на его коже.
Внезапно рядом с ним оказался отец Хэнка. «Знаете ли вы, почему я ненавижу аристократию?”»
Хэнк молча смотрел на него.
«Потому что они-видимость вежливости на ошейнике великого зверя, — объявил отец Хэнка, и плоть его лица исчезла, обнажив кости под ней. «И когда Вельзевул охотится за остальными из нас, их нигде не найти.”»»
Хэнк моргнул и тут же проснулся. Кто-то был в его комнате.
Разве он не запер дверь?..
Нет, он этого не сделал, хотя и собирался сделать, когда отошел от своих прихлебателей, оставив их на пороге. Сев, Хэнк оказался лицом к лицу с очень знакомым лицом, обрамленным каскадом темно-рыжих волос.
Он прочистил горло. «Привет, Лорел.”»
Его бывший «кто-то» критически оглядел его. «Тебе опять снился сон, да? Что ты видел?”»
«Невежливо будить человека и расспрашивать о его снах, — проворчал Хэнк, вставая и проходя мимо нее к прикроватному столику. Он чуть не вздохнул, когда увидел аспирин и стакан воды, ожидавшие его там. Он надеялся, но в глубине души знал, что не оставил там ничего подобного; она принесла это.»
Даже сейчас она чего-то хотела от него. Что же это было?..
Ничего не сказав о только что прибывшем лекарстве, Хэнк взял таблетки и бросил их обратно, затем залпом выпил воду. Некоторые высыпались из уголков его рта и попали в быстро растущие волосы на лице, но он проигнорировал это. Ощущение холодной воды было слишком сладким, чтобы от него отказаться.
Еще одно преимущество системы, подумал Хэнк, опуская стекло. Качество воды резко улучшилось, так как она должна была каким-то образом пройти через барьер вокруг зон, чтобы достичь их. То, что проходило через него, было свободно от свинца и других загрязнений, хотя призрак выпустил исследование, которое, казалось, указывало, что оно также было полно странных, неземных питательных веществ.
Но к тому моменту они пили эту дрянь уже несколько месяцев, так в чем же был смысл?
Хэнк обернулся. Лорел просто ждала его, глядя на него своими печальными глазами. Пожав плечами, Хэнк сказал: «Речь шла о моем отце. Скорее всего, это не имеет к тебе никакого отношения. И вообще, зачем ты пришел? Я подумал, что после того, как мы… ух… после этого разговора мы договорились провести некоторое время порознь.”»
Хэнк постарался не сказать, что, по его мнению, она порвала с ним. Ее присутствие здесь, казалось, указывало на то, что она не разделяла такой интерпретации событий.
Лорел пожала плечами. «Послушай, Хэнк, это не так уж и важно. Я не собираюсь говорить, что не хочу детей, но если есть выбор между тобой и детьми, я выбираю тебя. Это тоже не какая-то дурацкая ловушка; если вы скажете «Нет», я не буду пытаться убедить вас где-то в будущем. Если ты передумаешь, я буду здесь, как и раньше.”»
Она встала и подошла к нему, глядя ему прямо в глаза. «Я пришел, потому что ты уезжаешь на эту миссию, а духи шепчутся о чем-то большом. Это открытие зоны … кажется, что это ловушка, так или иначе. Как будто там ждет что-то темное. Если ты поедешь, то и я поеду.”»
Хэнк открыл рот, чтобы возразить. Он согласился со всем, что она говорила об опасности. Его встревожило, что они так смело отправились на эту новую, неведомую территорию. Хэнк чувствовал себя так, что зона была довольно статичной, за исключением некоторых высокоуровневых подземелий, которые породили 6 месяцев назад, понизили некоторых из своих охранников.
Кроме того, он был очень рад, что она приехала навестить его сейчас и согласилась решить все так просто. Но по всем причинам, по которым она не хотела, чтобы он ехал один, он вообще не хотел, чтобы она ехала с ним. Но Хэнк знал, что борьба с ней сработает, но это, скорее всего, вернет ему ее дурную славу. Не нужно выливать на себя больше дерьма, чем он уже сделал.
Вместо того чтобы сказать «нет», Хэнк предпочел сказать: «Я не могу принять такое решение самостоятельно. Почему бы нам не спросить остальных членов команды?”»
Это оказалось ошибкой.
«Конечно, почему бы и нет?” — Серьезно спросил Иезекииль, поправляя очки на носу. «Чем больше, тем веселее. Если там будет опасно, я хотел бы иметь за спиной еще одного надежного товарища.”»»
Его голос, конечно, сочился сарказмом. Но Лорел не обратила на это внимания, если вообще обратила. Скупой, придурковатый человек полностью игнорировал свирепые взгляды Хэнка. Как оказалось, после того, как Хэнк лег, он проспал почти сутки. Быть вынужденным ждать вот так без всякой реальной причины, вероятно, не очень-то подходило Иезекиилю, и теперь этот человек вымещал на нем злость, просто пригласив Лорел с собой.
Такое количество сна потрясло Хэнка по другой причине: обычно он не спал так долго, и единственным объяснением было то, что навыки Лорел в ходьбе по духам действительно повлияли на него, вызвав этот сон. Одна его часть хотела вернуться к деталям и попытаться понять, что духи хотели сказать ему, но другая просто хотела оставить эту тему. В конце концов, Лорел будет невыносима, если он признает ее правоту.
Хэнк сделал мысленную пометку схватить Лорел за задницу как можно сильнее перед Иезекиилем в извращенной форме возмездия им обоим, если все пойдет не так, как он хочет..
«Она кажется способной, я согласна, — просто сказала Аффина, потягивая чай, который она либо принесла с собой, либо выкопала в выгребной яме, которая была кухней Хэнка. Она была чем-то вроде загадки, и чем больше Хэнк думал об этом, тем глупее он себя чувствовал, выставляя это на голосование.»
«Да и для меня тоже. Я много слышал о твоих способностях. Бесценно для Подземельщиков, предупреждает об опасности заранее, да? Мне бы очень хотелось увидеть его в действии.” — Сказала Кэти, протягивая руку Лорел. Обе женщины пожали друг другу руки, обменявшись улыбками. Хэнк даже проспал достаточно долго, чтобы Кэти успела вернуться из родного города, а до того момента, когда они должны были быть готовы к отъезду, оставалось меньше суток.»
Они, конечно, не уйдут, пока не подключится другая зона, но Хэнк будет потакать им и держать себя в подобии готовности. Во всяком случае, это был предлог для новых патрулей. Пусть он еще немного побудет один в лесу.
Увидев двух женщин рядом друг с другом, Хэнк понял, насколько они похожи. Хотя Лорел была немного шире в бедрах, а у Кэти было более узкое лицо с высокими скулами, они были почти идентичны по цвету: кожа, волосы и глаза.
Хотя Хэнк чувствовал себя несколько странно, они оба плавно перешли к простым комплиментам по поводу прически и платья друг друга.
Но гвоздь в эмоциональный гроб Хэнка был вбит из внешнего источника.
«Хм, — сказал рыжеволосый парень, скрестив руки на груди. «Слушай, может ты и хорошенькая, но это серьезная миссия. Ты не можешь позволить кучке девчонок бегать вокруг и все портить. Мой голос-нет.”»»
«У тебя нет права голоса, — съязвила Аффина, потягивая чай.»
Когда малыш повернулся, чтобы посмотреть на Аффину, Иезекииль повернулся к Хэнку, и в его взгляде ясно читалось веселье. «Ваш маленький заместитель проголосовал против. Похоже, вы все еще в меньшинстве, шеф.”»
Хэнк беспомощно всплеснул руками.
