Иезекииль Охотник за привидениями был человеком, которого преследовал выбор, который он не сделал в своей жизни. Он принял решение принять скромный пакет финансовой помощи средней школе и окончил ее с отличием. Хотя он, вероятно, мог бы добиваться более высоких наград, или места в Исполнительном совете своего университета, или сделать более амбициозный дипломный проект, он этого не сделал
В его сознании эта фраза повисла тяжелой и плотной.
Но он этого не сделал.
В то время он не понимал, что его золотые годы уходят в прошлое. Очень скоро разговоры и продвижение по службе не станут для него легкими и веселыми. В реальном мире он получил работу в фирме среднего звена и отлично справился с ней. Хотя и были возможности для продвижения по службе, Иезекииль наблюдал, как они идут к другим людям, обычно людям из более престижных школ, людям, которые были готовы потратить смешные часы.
Иезекииль не мог этого сделать. Он женился на своей университетской подружке, и теперь она была беременна. Поначалу она была ярким и свободным духом,который воодушевлял его. Очень скоро, когда жизненные стрессы накапливались, Иезекииль обнаружил, что разочарован женой, которая очень мало заботилась о нуждах современной жизни. Даже когда ипотечные платежи, телефонные счета и страховые взносы вытягивали их деньги, она оставалась невозмутимой, счастливой и яркой.
Для нее было достаточно того, что они были вместе. Они могли бы создать семью вместе, и если бы они были едва выше черты бедности, жена Иезекииля не возражала бы против этого. Она уже смирилась с этим.
Но он этого не сделал.
Впервые в жизни Иезекииль почувствовал, что его толкает вперед порочная потребность добиться успеха. Его горечь превратилась в острые когти, способные разорвать его конкурентов и медленно тащить его вверх по корпоративной лестнице. Возможно, его коварные и холодные методы были замечены, но также были замечены и его возросшие продажи. Свое первое повышение он получил в день рождения сына.
Жена Иезекииля знала, как это важно для них, и не возражала против того, что Иезекииль не смог этого сделать. Она знала, что он делает это только потому, что ему не все равно. Она также считала, что назвать ребенка Рэндом-хорошая идея.
Но он этого не сделал.
Они никогда открыто не ссорились из-за этого, но Иезекииль не мог не заметить, как она была ранена, удивив его этим именем и наблюдая за выражением его лица. Иезекииль даже не был уверен, какие эмоции отразились на его лице. Но они были правдивы, и они были честны. После этого они никогда об этом не говорили.
Когда их ссора в конце концов разгорелась и они развелись, Иезекииль мог бы поддерживать лучшие отношения со своим сыном, которого он называл Рэнд.
Но он этого не сделал.
Когда он увидел, что его сын борется со своей собственной странностью, которая, по мнению Иезекииля, была вызвана тем, что мальчик был в спектре аутизма, возможно, он мог бы вмешаться. Но вместо этого Иезекииль верил, что мир был гораздо лучшим учителем, чем он когда-либо мог быть. В острых ранах, оставленных хулиганами, Ранд найдет броню или нет; очень немногое, что мог бы сделать Иезекииль, вероятно, изменило бы это.
Какая-то его часть подсказывала, что Иезекиилю должно быть стыдно за то, что он так жестоко обошелся с сыном.
Но он этого не сделал.
По мере того как Иезекииль занимал видное положение в своей компании, он был странно недоволен своей нынешней судьбой. Должности над ним занимали компетентные люди, которые поднимались раньше него и не собирались уходить в ближайшее время. И снова он, казалось, застрял. Как бы он ни старался, ему не удавалось вытеснить кого-то выше себя.
То есть, как он однажды понял, он не мог никого заставить играть по правилам.
Он не думал дважды ни о каких трудных решениях, которые ему предстояло принять после этого.
В каком-то смысле это была счастливая случайность, что система появилась сразу после того, как он был назначен генеральным директором своей компании. Потому что в то время он достиг своих целей за 7 коротких лет, а теперь остался… пустым. Наконец его мечта осуществилась, и компания стала его собственностью. Но это было не то, чего он хотел. Чего он хотел, так это подняться так высоко от Горького голода, который позволил ему прорубить себе путь к вершине.
Эти горькие когти, которые казались такими хрупкими и уродливыми, стали мастерскими инструментами, чтобы уничтожить другого человека. Его зубы стали острыми. По уровню эмпатии он был даже ниже своего аутичного сына.
Нормальным людям понравилось бы быть наверху.
Но он этого не сделал. От него пахло ленью и гордыней, и это не были грехи Иезекииля. Нет, он был обжорой и хотел большего.
Был ли он удивлен своим классом? Очевидно, нет. И поначалу он был очень доволен этим. Но со временем Иезекииль осознал, какую астрономическую цену ему пришлось заплатить, чтобы не допустить регресса своей статистики. Требовалась одна жизнь в неделю. Конечно, каждый раз, когда он убивал кого-то, он брал их величайшее умение. Но он не получил никакой статистики, и он не получил ПП, которые были у этих людей. Он мог только оттачивать свои навыки старомодным способом. Его статические достижения были одними из самых высоких, которые призрак когда-либо видел, но этого было недостаточно.
Иезекииль хотел большего.
И он будет бороться, чтобы взять его.
Когда Иезекииль последовал за Хэнком к источнику звука, он вздрогнул, чувствуя странную непохожесть класса внутри себя, все еще жалуясь на голод. Действительно, Иезекииль боялся Хэнка в прямом бою, и он не думал, что призрак согласится, если Иезекииль устроит несчастный случай с этим человеком; он был слишком полезным инструментом, чтобы отпустить его.
Нет, на данный момент Иезекиилю нужно найти другие способы-
Он замер, его челюсть отвисла. Там стоял молодой человек, пиная ногами землю и ругаясь про себя. Он был высок и атлетичен, худощав и силен. Его черные волосы были коротко подстрижены, лишь несколько завитков спускались на лоб и вокруг ушей. Но наиболее заметными были его глаза, пронзительные и изумрудные, и, казалось, светящиеся даже в дневном свете.
Это были глаза его матери. Это был его сын.
«Рэнд?” Губы Иезекииля шевельнулись, и он даже не подумал о том, что будет дальше. Весь нормальный разум был отброшен в сторону необузданным шоком, пробежавшим по венам Иезекииля. Он был жив. Он был жив!»
«- Папа?”»
Они оба двигались, появляясь друг перед другом, как привидения, останавливаясь примерно в метре друг от друга, оба искали в лице и теле друг друга намеки на то, как они выжили. Чтобы достичь этой точки, оба прошли через почти невообразимые ситуации. Иезекииль даже чувствовал, что ему повезло во многих отношениях; друг не сказал ему прямо, что система будет происходить, но принимал вечеринку и приглашал многих современных бизнес-лидеров. Иезекиилю посчастливилось быть избранным.
В течение первых нескольких часов их охраняла личная охрана этого человека, и они были проинформированы о системе, о которой мало что было известно. В конце концов, предупреждение было крайне туманным, но этого было достаточно, чтобы подготовить некоторые вещи. К сожалению, они недооценили силу появившихся монстров, и после первых нескольких часов Иезекиилю пришлось самому о себе позаботиться. Это было нелегко.
К удивлению Иезекииля, его сын, казалось, ничуть не устал, хотя его физическая подготовка ясно давала понять, что он теперь боец, причем сильный, если он был членом этой группы из зоны 32. Во всяком случае, ребенок процветал.
Когда Иезекииль понял, что молчание затягивается, он заставил себя поднять руку, наполовину намереваясь помахать, наполовину-пожать руку сына. Ни один из этих жестов не был достаточным, чтобы передать необъяснимое облегчение, пробежавшее по его телу, но что еще он мог сделать? «Вы… ты хорошо выглядишь.”»
Вместо того чтобы взять его за руку, Ранд сделал нечто такое, что буквально свалило Иезекииля с ног. Рэнд раскрыл объятия и схватил его, прижимая к Земле. В этом движении не было злобы, поэтому Иезекииль просто позволил этому случиться. Но как только они соприкоснулись, Иезекииль задался вопросом, мог ли он сопротивляться. Мальчишеская хватка …
… было как-то трудно дышать …
Их было всего два, по одному на каждый глаз, но на лице Рэндли стояли слезы. «Я не могу поверить… Я никогда не думал, что увижу тебя снова.”»
Потрясение Иезекииля сменилось теплом. Хотя они не были особенно близки, они были кровью. Он должен был знать, что этого будет достаточно, чтобы сохранить их связь здоровой. Протянув руку, Иезекииль хотел погладить сына по голове, хотя ему было уже 22 или 23 года, но увидел не свою руку, а руку монстра.
Он видел руку человека, который подставлял или шантажировал коллег, чтобы подняться на вершину. Он видел руку человека, который забирал одну жизнь в неделю в течение года. Его пальцы были узловатыми и почерневшими, ногти-острыми и окровавленными. Его рука дернулась и замерла в воздухе. Глубоко в груди Иезекииль почувствовал сильный укол страха.
С самого развода Иезекииль подталкивал своего сына к совершенству, скрывая чувство гордости за достижения сына, боясь сделать мальчика самодовольным, как это было раньше. Мог ли он действительно позволить всему этому исчезнуть и просто … соединиться со своим сыном? Они были так далеки друг от друга, так долго … …
— Ты трус, — повторил голос Хэнка, и что-то в голосе Иезекииля дрогнуло.
Он не хотел, чтобы этот заносчивый ковбой оказался прав, ни в этом, ни в своем сыне.
Иезекииль нерешительно положил руку на голову Рэндли. «Извините.”»
Рэндалл поднял глаза, моргнул и ухмыльнулся. «Ну, не то чтобы я был великим сыном. После того, как ты уехала, мне было тяжело. Но по сравнению со всем, против чего мы сейчас боремся… эта штука кажется немного маленькой, не так ли?”»
«Да, — сказал Иезекииль, чувствуя себя странно ошеломленным и тронутым внезапно возникшей между ними близостью. Скорее всего, это пройдет, но этот момент был теплым, и Иезекииль хотел остаться здесь как можно дольше.»
На мгновение даже его голод был подавлен, как будто одного присутствия Ранда было достаточно, чтобы насытить его. Это было … облегчение.
