Они почти добрались до фальшивого дома Рэндидли, когда он понял, что это не совпадение, что она преследует его. Чувствуя себя в значительной степени неловко из-за того, что он не узнал ее раньше, Рэндалл повернулся и посмотрел на Татьяну. Действительно, она выглядела крайне неуместно в таком сталелитейном городке, как этот. Он полагал, что для нее имеет смысл околачиваться в Вашингтоне, где ей придется общаться с элитой страны, но система превратила ее присутствие здесь в фарс.
Она остановилась, когда он обернулся, и посмотрела на него с той же настороженностью, что и раньше на вечеринке. Там была стена, и он не винил ее за это. Он был странной личностью, и он определенно участвовал в некоторых странных и жестоких ситуациях. И что еще более тревожно, он подозревал, что у нее достаточно острый взгляд, чтобы уловить его вмешательство в дела этого бедного дурака Дерека.
К удивлению Рэндли, она заговорила первой: «Почему ты спас его?”»
Рэндалл моргнул, потом рассмеялся. Ее лицо потемнело, когда он это сделал, так что он подавил смех, как только мог, и сдержал его. «Иначе они убили бы его. У человечества много врагов. Здесь об этом легко забыть, но … … у нас недостаточно места для маневра, чтобы тратить силы на внутреннюю борьбу. И… Я считаю, что человеческая жизнь всегда должна иметь внутреннюю ценность. Я защищал свою жизнь; нужно ли мне больше оправданий?”»
Что-то в ее лице смягчилось, когда он заговорил, хотя он не мог определить, что из того, что он сказал, дошло до нее. Она просто кивнула и глубоко вздохнула. Почувствовав надвигающуюся тишину, Рэндалл оживил свои скудные навыки общения и сказал: «Так… как дела?”»
Он тут же поморщился, потому что это прозвучало как дешевое «давай». Но это, казалось, только заставило Татьяну провиснуть еще больше. Подавив очередной вздох, Она подняла на него глаза и сказала: «Вы, конечно, больше, чем я ожидал. Это… было не очень хорошо. Я полагаю, вы слышали, что окраины пригорода были замечены на Западе? До дальнейших распоряжений я останусь здесь и буду разведывать вновь прибывших в зону для наших … дел.”»
Татьяна пронзительно посмотрела на Рэнди. В этот момент он почувствовал, что она смотрит изо всех сил, пытаясь проникнуть и увидеть то, что скрывалось под его поверхностью. Что же это был за человек?
Рэндалл нисколько ее не винил. Ему вдруг стало неловко оттого, что он якобы простой сталевар, но он вспомнил, что пошел по той же линии, что и бывший фронтовой боец. Кроме того, он носил странное сочетание кожи и джинсовой ткани, что означало бы, что он был байкером до прибытия системы, но в текущей зоне 1 он просто выглядел… диким.
Очевидно, его ноги были грязными и босыми,кожа черствой и загорелой от долгих лет без обуви.
Кроме того, Рэндалл сделал мысленную заметку о расширяющейся зоне. Если то, что говорила Татьяна, было правдой, то в ближайшем будущем в зону 1 может прийти большой прирост населения. Это означало две вещи: что военные силы могут двигаться в этом направлении, а также что в зоне 32 также может быть увеличение численности населения. Первое-головная боль, второе-странная интрига. Подавив оба потока мыслей, он сосредоточился на предстоящей задаче. А пока он планировал провести еще один поиск существа сегодня вечером. Другие вещи могут подождать.
К его удивлению, взгляд Татьяны смягчился, когда она закончила осмотр. «Послушайте, спасибо, что вмешались на вечеринке. Просто в качестве предупреждения, что туя может быть безымянным придурком, но в списке его друзей есть кто-то с реальным влиянием. Даже мой напарник напуган. Если они придут за мной, то наверняка придут и за тобой.”»
Рэнди нахмурился, и в глазах Татьяны появилось понимающее выражение. Но Рэндалл подозревал, что она неверно истолковала причину его расстройства. Очевидно, что иметь дело почти со всем, что один человек может бросить в него, было бы относительно просто. Проблема заключалась в том, что этот неназванный человек мог использовать правительственные силы для борьбы с ним. Что может привлечь к нему внимание призрака.
Про себя Рэндалл сделал еще одну мысленную пометку: «составь список ведер». Этот список не был составлен до его смерти, но что делать немедленно, если его когда-нибудь обнаружит правительство зоны 1. Пункт Номер один состоял в том, чтобы установить контакт с призраком, определить его связь с этим существом.
Вернувшись в настоящее, Рэндалл сказал: «Значит, вы пробудете здесь какое-то время?”»
Татьяна криво улыбнулась ему. «А что, ты собираешься пригласить меня на свидание?”»
Инстинктивно Рэндалл усмехнулся. Когда в последний раз у него было время для флирта? Хелен, скорее всего, и на этом все закончилось-
Внезапно Рэндалл понял, что лицо Татьяны стало каким-то странным. Он почувствовал вспышку паники. «О, не то чтобы тебя нельзя было пригласить на свидание, ты просто поразительна. Это просто … -”»
«Это я виноват, что неудачно пошутил. Ха, я не помню, когда мне в последний раз кто-то звонил «поразительно”… вы-странная смесь вещей, Мистер Балу Эриксон.”»»
Улыбнувшись, Рэнди сказал: «Вы можете позвонить мне-”»
Затем он остановился. Мгновенно его высокий интеллект и реакция поднялись и начали стрелять по всем цилиндрам. Он хотел сказать «Рэнд», но это было слишком близко к его настоящей личности. И не похоже, чтобы его имя было достаточно распространенным, чтобы оно проскользнуло в разговоре. Итак, он вернулся к первоначальному вдохновению для своего фальшивого имени, с его статистикой настолько высокой, что Татьяна, вероятно, даже не заметила заминки в его речи.
«Викинг. Или В.-Это прозвище.” Рэндалл внутренне покраснел от стыда. Неужели он только что попросил привлекательную женщину называть его Викингом?»
«..Викинг…” Она откровенно посмотрела на него. «Ты же не совсем … …”»»
Рэндалл опустил взгляд на живот, вызванный иллюзией. Он уже собирался что-то сказать, когда заметил, что уголки глаз Татьяны насмешливо прищурились. Он прочистил горло.
«Ну, сейчас не сезон набегов, так что я мог бы позволить себе уйти. Немного, — деловито ответил Рэндалл.»
Татьяна расхохоталась.
После этого оба согласились поддерживать контакт, пока они были в этом районе, и разошлись в разные стороны. К удивлению Рэндидли, Татьяна пошла дальше на Запад, мимо окраины города. Пожав плечами, он вошел в свой маленький сарай; он предположил, что это не имело значения, где он проводил сканирование. Поэтому он успокоился и взял эфир к себе.
Для начала он повторил свои прежние огромные траты, распространив свое влияние на всю зону. Когда его Мана быстро выгорела, растительное господство быстро распространилось наружу. Большинство людей этого не заметили бы. Он не использовал его для перемещения растений, но Рэндидли не мог исключить возможность того, что его использование навыка вызовет рябь, распространяющуюся наружу, в тот момент, когда навык коснется растений. И все же он верил, что оно того стоит. Ему нужна была информация.
Опять же, время после сканирования составляло около двух часов просеивания информации. На этот раз он довольно быстро вычислил прикосновение существа. Его особая марка эфира выделялась среди других. Взгляд рэндли стал острее. Теперь он был еще более рассеян. И что это значит?
Остаток ночи Рэндидли посылал направленные импульсы эфира, чтобы ощутить определенные области зоны 1. Он начал с военно-политического штаба, держась подальше от западного Провиденса, где работал призрак. К своему удивлению, Рэндидли не смог обнаружить ничего ни в одном из военных или правительственных объектов, которые он проверил.
Это было интересно. Так что у существа не было прямой руки в УВЧ, что бы это ни значило. В любом случае, это была в основном марионетка для Призрака. Рэндидли испытывал искушение двинуться прямо на зону сканирования призрака, но он все еще был настороже. Лучше подождать еще один день, когда у него будет больше маны и он не будет уже истощен. Насколько Рэндидли знал, особой спешки не было, хотя трудно было чувствовать себя комфортно, когда вокруг него маячил враг, с которым он столько раз сталкивался.
Вздохнув, Рэндалл откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. Одно дело за раз, он мог делать только одно дело за раз. Сосредоточьтесь на этой задаче, заострите свой ум на ней. Только со 100% своей волей он сможет добиться наилучших результатов.
Копье может двигаться только вперед.
Внезапно Рэндалл хмыкнул. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз думал о шале и его совете. Но, поразмыслив над этим, он понял, что многое можно извлечь из принципов, которым он научился у Шала и Эймонта. Особенно сейчас, когда он пытался сформулировать навык. В нем чувствовалось особое сопротивление, как будто его эфир знал, что это уже произошло, и не желал двигаться в прежней форме. Принуждение к этому не решало вопроса, поэтому Рэндалл был заинтересован в более мягких методах.
Остаток ночи Рэндалл молча читал дневник призрака копья. К концу ночи его глаза светились ярким изумрудным светом.
