«Ого, сколько же лет прошло?” — Сказала Сидни со смехом, наливая две чашки чая. Затем она подняла бровь и посмотрела на Иезекииля. «Все еще наслаждаешься ромом?”»»
Улыбка Иезекииля была острой, когда он рассматривал молодую женщину, которая когда-то была подругой его сына. Она определенно выросла в уверенную в себе молодую женщину, но это не было неожиданностью. Даже когда она была совсем маленькой, Иезекииль мог сказать по тому, как Сидни водила своего сына вокруг, что она будет силой природы, когда вырастет. Он просто не ожидал, что это будет настолько буквальное заявление.
Теперь вокруг Сиднея был холодный, опасный воздух. Иезекииль никак не мог ее понять. Ему также пришлось очень долго сосредотачиваться, чтобы выяснить, сколько лет Сидни, если она была того же возраста, что и Рэндидли: 25. Иногда это было трудно уследить.
Особенно когда ты не был частью жизни упомянутого сына, правда.
«Конечно, я знаю. Наверное, прошло не меньше 10 лет, верно?” — Сказал Иезекииль, чувствуя себя странно старым и неуместным. Она достала из-под стола стеклянную бутылку и налила немного в обе чашки. Иезекииль милостиво кивнул и сделал большой глоток. Потом откинулся на спинку стула.»
«..- да, примерно так долго, я полагаю.” Она тоже отпила чаю и, к удивлению Иезекииля, сделала гораздо больший глоток, чем он. И пока он смотрел, она допила чашку и налила себе еще. Иезекииль сохранял невозмутимое выражение лица. Хэнк был слегка раздосадован тем, что они жили здесь какое-то время, но ничего не сказал, потому что Сидни, очевидно, была лидером Ист-Энда. С политической точки зрения, это была свобода, которую они могли отчаянно использовать. Чем дольше длилась их беседа, тем больше раздражался Хэнк. Что вполне устраивало Иезекииля.»
Она сделала маленький глоток из своей чашки и поставила ее на стол. «..- Полагаю, вы… видели Рэндли?”»
Иезекииль осторожно кивнул, внезапно насторожившись. Может быть, между ними возникла какая-то трещина? Честно говоря, это было не так уж удивительно, учитывая, как Рендли последовал за ней в Роулэндс в очень щенячьей манере. Иезекииль несколько раз подумывал о том, чтобы сказать что-нибудь своему сыну, но что он мог сказать на самом деле? Парень был влюблен.
«..- да. Там что-то есть… между вами что-то происходит?”»
Сидни громко рассмеялась, и это было большим облегчением. Затем она покачала головой. «Нет, конечно, нет. Мои взгляды на это не изменились. Хотя… Я с удивлением обнаружил, что он ушел. Но это правильная система. Это давало нам простор для роста. Я просто поражен, что вашей семье удалось выжить. Вы знаете-”»
Иезекииль покачал головой, чувствуя вспышку отвращения. «Андреа находилась в другом районе. Скорее всего, она оказалась в другой зоне. Это займет некоторое время, чтобы увидеть… получится ли все так идеально.”»
Потом он кашлянул в ладонь и спросил: «Итак, у Рэндли есть класс? Мы могли говорить только короткое время. Он из вашей деревни? О, и как там Эйс, он…?”»
«..- Ну да, с эйсом все в порядке.” Но Сидни теперь смотрела на Иезекииля очень странно. «У рэндли действительно есть класс… хотя что именно-это самый большой секрет во всей зоне. Вы не знали, кто он такой?.. Или, вернее, что?”»»
Иезекииль склонил голову набок. Сидни с сожалением допила чай и налила себе еще. На этот раз Иезекииль не промахнулся, когда она легонько постучала пальцем по краю своей чашки, и всплеск тумана, когда она быстро понизила температуру варева. Вот почему она сделала смесь такой холодной.
«Значит, он важная персона?” — Медленно произнес Иезекииль, смущенный ее реакцией. «Я знала, что он должен быть сильным, потому что он был просто… в пограничных землях через день после их открытия. Но мы…”»»
Что он мог сказать? Они не видели друг друга постоянно в течение многих лет до этого, и они понятия не имели, что сказать или поговорить? Значит, они в основном хранили молчание?
«Это понятно. Мы оба знаем, как общителен Рэндли” — затем Сидни сделала паузу и вздохнула. «Он… ну, это трудно объяснить. Вы ведь знаете о Доннитоне, да? Он…”»»
«А, так он в Доннитоне. Это… конечно, впечатляет. Или … он не…?” Взгляд, который бросила на него Сидни, стал еще более странным.»
После недолгого колебания Иезекииль сказал: «Он… предводитель Доннитона…?”»
«Ha. Если бы все было так просто.” Сидни посмотрела на свою чашку и замерла. «Он… гораздо больше, чем это. Но, без сомнения, он самый влиятельный человек в нашей зоне. И честно говоря… Я не верю, что во всем человечестве есть кто-то более могущественный, чем он. Он создал свой собственный класс, вы знаете. Он не получил ни одного письма из деревни. Он … независимый человек.”»»
Иезекииль моргнул. «Что это вообще значит?”»
*****
Призрак прислушивался к мягкому биению сердец шести тел, которые поддерживали его, давали ему силу учиться навыкам и были плотскими якорями, которые удерживали его запертым в этом учреждении в Западном Провиденсе. Было много случаев, когда он задавался вопросом, почему доктор карман счел нужным заставить его существовать только в этом стационарном месте. Почему он не был подвижным существом с физическим телом?
Даже если бы он мог создать настоящий аватар дрона, это не имело бы преимущества его навыков, так как это было далеко от него. Призрак должен был бы найти способ сконденсировать свое тело в нечто подвижное, сохраняя при этом здоровье всех 6 человеческих тел, на которых он был основан. Его расчеты были слишком ясны, что произойдет с сознанием, которое «Призрак», если хоть один из них погибнет.»
Это было разочарование, известное только призраку. Причина, по которой он был таким, заключалась в том, что доктор карман впал в странную депрессию сразу после того, как создал призрака, и начал пить, чтобы успокоиться. После этого он начал посещать службы в церкви единства в Западном Провиденсе, которая в то время была всего лишь маленькой часовней.
В течение месяца пожертвования на сумму в несколько тысяч долларов позволили церкви стать респектабельной паствой. В ночь перед торжественным открытием церкви доктор карман был убит на благотворительном обеде.
Призрак заставил глаза своей голограммы закрыться. Это не мешало ему полностью осознавать окружающее пространство через свои сенсоры,но это была человеческая привычка, которую он принял. Призрак все больше и больше полагался на свои человеческие тики и возмущался ими. Они были такими … неудобными в некоторых отношениях. Но это был его единственный путь вперед.
И инициатива беспилотников… даже его самые пессимистичные прогнозы предсказывали, что инициатива беспилотников будет процветать в этот момент, в то время как в настоящее время было очень мало прогресса. Проблема была двоякой. Или, скорее, это была проблема спроса, которая не позволила вложить в предприятие столько ресурсов, сколько предсказывал призрак.
В зоне 1 никому не нужны были беспилотники, ни военные, ни гражданские. Казалось, что по достижении нового мира, с которым они были связаны, в их зоне появилось меньше рейдовых боссов. Поэтому ни у кого не было энтузиазма по поводу разведывательных или базовых защитных дронов, прототипом которых был призрак. Особенно с осознанием того, что призрак будет держать ключ от черного хода к их контролю.
Призрак открыл глаза своей проекции и подошел к стене. Загорелась консоль,немедленно прокручивая информацию по ней. Некоторое время он смотрел на нее, потом вздохнул.
Основываясь на сканировании населения районов, где была создана Церковь единства, призрак имел довольно хорошее представление о том, что происходит. Церковь единства развернула свою информационную сеть, чтобы найти и устранить рейдовых боссов вблизи своих учреждений, и использовала это как повышенный стимул, чтобы попасть под их юрисдикцию. Однако тепловое сканирование показало, что среди тех, кто был переселен в лагеря беженцев Церкви единства, было довольно много людей, которые замерзли. Цифры исчислялись десятками тысяч.
Бросание необученных и не выровненных людей против рейдовых боссов приведет к значительным жертвам, но призрак не сомневался, что некоторые из их «епископов» были обнаружены таким образом, после того, как они выжили. Призрак не проверял его, но подозревал, что система вознаградит за победу такого низкоуровневого индивидуума.
Покачав головой, призрак выключил пульт. Его мысли были такими:… необычно взбалмошный сегодня, затрагивающий слишком много тем. Но он понимал почему.
Не двигаясь, он включил аудиофайл. Он заиграл именно там, где хотел призрак. Первым звуком было шуршание страниц, когда несколько человек записывали предыдущий ответ, который дал этот человек. До сих пор призрака больше всего раздражало это интервью. Но этот вопрос…
«Мистер Охотник за привидениями, — спросил сенатор. «Ты ведь сам боец, не так ли? Не могли бы вы продемонстрировать нам немного своего мастерства? Чтобы дать нам возможность оценить силу Зоны 1?”»»
Воцарилось молчание; наблюдая за беседой, призрак понял, что Рэндли обдумывает этот вопрос. Наконец, он сказал: «Нет, это не очень хорошая идея. В конце концов, я всего лишь скромный парень.”»
Несколько членов Конгресса рассмеялись. У рэндли была детская невинность, правдивость которой призрак определить не мог. Если это было придумано, то очень хорошо. Но именно следование Рэндли беспокоило призрака.
«Но я бы не стал помогать вам получить базовую информацию.” — Спросил Рэндалл. «Я более могуществен, чем остальные люди. О, но они тоже довольно сильны. Не раздражайте их легкомысленно.”»»
Каждый сканер и каждый бит вычислительной мощности снова и снова повторяли эту фразу. И процессоры призрака дали один результат: то, что сказал Рэндидли, было правдой. Или, по крайней мере, он в это верил.
Призрак подтвердил силу других. Это была почти катастрофа, но разбойничьи силы напали на странную группу в хижине в пограничных землях. К счастью или к несчастью, они потерпели неудачу, но детали были неясны. Вся причина, по которой призрак не мог остановить их, была связана с иллюзорным вмешательством. Но это событие только подчеркивало их силу, которая была на ступень выше, чем у зоны 1.
И Рэндалл думал, что он намного сильнее их.
Насколько сильным это сделало Рэнди?
Под ним продолжало ровно биться сердце. Призрак устроился на несколько ночных вычислений. Он нуждался в этом ответе, прежде чем приступать к другим планам.
