Рэндаллу ужасно хотелось превратиться в лужу, чтобы свет и тепло испарились и он смог бы сбежать из этого места.
— Ну, может, он и осел, но, по крайней мере, иностранец не расстается с оружием, — сухо заметила Татьяна, глядя на большой экран проектора, который был установлен рядом со сталелитейным заводом. Почти все, кто там жил и работал, проснулись в то утро и с удивлением обнаружили, что там установлен экран. Очевидно, это сделала Церковь единства.
И после того, как собралось достаточное количество людей, священник церкви единства в коричневом одеянии объявил, что сейчас будет транслироваться запись первого интервью с человеком из зоны 32, из Роулэндса.
Представьте себе удивление Рэндидли, когда он обнаружил, что его собственное лицо спокойно сидит там, давая интервью Конгрессу.
— Мистер Охотник за привидениями, — нахмурился один из сенаторов, — вы хотите сказать, что вы самый могущественный человек в вашей зоне?”
Рэндидли, или Невия с лицом Рэндидли, откинулась на спинку блестящего деревянного стула, который ей дали. -Ну, прежде всего я сдержанный и дружелюбный парень. Но да. Я определенно самый сильный.»
— А, гордость юности, — сказал довольно полный мужчина в красном костюме, делая шаг вперед. -Давай не будем зацикливаться на силе, разве мы не должны узнать что-то еще? Мой друг Рэндидли, пожалуйста, расскажите Конгрессу, что вы говорили мне о ковке в Роландсе.»
— О, да. Вся ковка выполняется вручную. У каждого есть навыки, связанные с ковкой. Ну, не все. У меня нет таких навыков. Я не кую.» Затем Невеа сделал паузу и закончил: — но я не совсем понимаю, почему нет, это кажется забавным.»
«Потому что ты-это не ты!» — хотелось закричать Рэнди. Что она не понимает в том, чтобы оставаться сдержанной с его лицом? Он полагал, что в конечном счете это не имело бы значения, так как правительство зоны 1 рано или поздно узнает о его достижениях из зоны 32, а затем попытается найти его. Возможно, так было лучше, поэтому они не задавались вопросом, почему кто-то, кто предположительно был настолько могущественным, просто болтался в зоне 1 так долго.
Но почему она вела себя так странно, когда делала это?
— А ты как думаешь, Викинг?» — Спросила Татьяна, не отрываясь от экрана. В ее взгляде была странная напряженность, которая заставляла Рэнди нервничать. И как он мог винить Невеа, когда сам превратился в чудака?..
— …ну, он кажется … — Рэндалл попытался найти точный и безобидный способ описать себя. — … необычайно напряженным.»
Татьяна кивнула, посмеиваясь. Затем она одарила Рэндла ослепительной улыбкой. — Согласен, но, вероятно, не только в том смысле, как ты думаешь. Там определенно что-то есть… неотразимый его взгляд. Не думаю, что когда-либо видела такие зеленые глаза. Но я узнаю, что это за человек.»
— А?»
Татьяна хрустнула шеей. На ней были золотые серьги, которые покачивались из стороны в сторону от этого небрежного жеста. -Ты просто научишься разбираться в таких вещах. Все могущественные люди одинаковы. А этот парень? У него есть настоящее нишевое сексуальное желание. Держу пари, ему нравится, когда на него мочатся или что-то в этом роде. Определенно хочет быть сабмиссивом в какой-то ролевой игре.»
Рэндалл открыл было рот, но тут же закрыл его. Он попытался представить себе, что кто-то мочится на него, и как он отреагирует на это, и вдруг этим человеком оказалась Татьяна. Он поспешно кашлянул в ладонь, чтобы скрыть острое смущение.
Татьяна взяла его под руку и потащила прочь от экрана, в то время как Невия взволнованно объясняла ему разные вещи, которые Рэндли делал в «обычный» день. -Значит, сегодня ты получишь достаточно денег, верно? Все только об этом и говорят. Они ожидают, что цена вырастет, как только вы приобретете первое испытательное гражданство. Впрочем, никто не злится. Они счастливы, что кто-то наконец выбрался из сталелитейного завода.»
— Да… — откуда ты знаешь?» — Спросил Рэндалл, позволив увести себя в сторону сталелитейного завода. Рука Татьяны была очень теплой.
— Ну, во-первых, Форман Дэйви рекламировал тебя как историю успеха для большинства вновь прибывших. Все дело в том, чтобы заставить людей думать, что можно продвинуться в этом мире, даже если это удается только таким необычным людям, как вы.»
Рэндалл печально улыбнулся. — Другие могли бы, будь у них время. Я просто делаю это немного быстрее.»
Когда Татьяна покачала головой, ее кудри запрыгали взад-вперед, обдавая окружающий воздух ароматом духов. — Возможно, в теории. Но вы ведь сохранили свои расходы на низком уровне, не так ли? Я не хочу показаться грубой, но вы не должны тратить практически ничего на свое жизненное положение. И я слышал, что вы охотитесь на собственное мясо, что стало чем-то вроде тенденции среди супругов сталеваров. Охота и выращивание собственной пищи означает, что платить за нее придется гораздо меньше. Но большинство людей так не делают. Большинство людей останавливаются в хороших квартирах, едят вне дома, тратят время на посещение дорогих лекций, предлагаемых, чтобы стать лучше в работе со Сталью… Вы никогда не думали о том, чтобы прочитать одну-две лекции? Держу пари, Форман Дэйви позволит тебе, особенно после того, как ты станешь гражданином с испытательным сроком. Это будет большой рекламой для всей операции.»
Усмехнувшись, Рэндалл сказал: «… Это правда, моя статистика дает мне несколько преимуществ с точки зрения эффективности.”
Татьяна взглянула на него.
-Может быть … больше, чем несколько, — признался Рэндалл. Почти неохотно Рэндалл отдернул руку и согнул пальцы. Они были чрезвычайно чистыми, после утренней чистки. Но когда он посмотрел на свои руки, то увидел только мозоли от сжимания копья. Это были не руки простого Металлиста.
«Подумай об этом, Викинг, — сказала Татьяна, пожимая плечами. «Нет такой вещи, как слишком много денег и влияния, верно?”»»
*****
Деклан наклонился вперед, раскладывая карты на импровизированном столе, который они приготовили для игры. «Дамы и господа, похоже, пришло время чая.”»
Все вокруг него замерли. Внутри хижины за столом сидели еще пятеро, но за пределами хижины были и другие, которые ухаживали за садом и патрулировали территорию вокруг шахты. Тера, несомненно, лежала на крыше и смотрела на звезды. Это было то, что она любила делать здесь, в кристально чистые ночи. Охрана шахты не была захватывающей работой, если не считать тех коротких моментов, когда им нужно было уничтожить рейдового босса. Но для Доннитона это было очень важно.
Сегодня была ясная ночь,и, услышав заранее заготовленную фразу, Тера, несомненно, предупредила всех членов отряда. Один из ближайших членов отряда Деклана, который был относительно новичком, резко встал.
«Сколько у нас времени?” — Спросил он, широко раскрыв глаза.»
Старшие члены отряда Деклана закатили глаза от глупости молодого человека. Они все сложили свои фишки и карты в аккуратные стопки, прежде чем встать, и тогда это было больше растяжкой, чем чем-либо еще. Это были люди, которые сражались с Декланом в те далекие дни, защищая стены Доннитона от волн зверей, которые приходили, чтобы сокрушить новые деревни.
Хотя они были небрежны, их движения были чрезвычайно быстрыми. В течение нескольких секунд они убрали карты и схватили свое снаряжение, пристегивая его с привычной легкостью. Они уже привыкли устраивать засады на других, так что, оказавшись на их стороне, никого из них не бросили. Иногда это было легко забыть, но они занимались убийством.
Единственный способ, которым это закончилось, был кто-то получше, чтобы убить их.
Деклан улыбнулся новому члену отряда. «Три секунды.”»
Когда волна ударила, она оказалась сильнее, чем ожидал даже Деклан. Его возглавлял монстр бычьего типа, явно порождение рейдового босса. За ними шли волны бронированных гуманоидов-насекомых, которые были на удивление хорошо бронированы, хотя в остальном не производили впечатления. Тем не менее, эти бронированные гуманоиды были отличным противником для отряда Деклана.
Значит, этот шаг был заранее спланирован.
Посмеиваясь, Деклан направился к чудовищам. Они могли доставить его ребятам некоторые неприятности, но его нож был найден в системе монстром 59-го уровня. Эти существа не были даже 40-го уровня. Это были гнилые дрова и мякина, быстро срезанные.
Но их было много, и они не пытались вовлечь группу Деклана, просто отвлекали их. Деклан оторвался от убийства дюжины людей и посмотрел на толпу перед собой. Их было всего тысяча, но для его отряда было почти невыполнимой задачей выжить среди такого количества людей. Или не дать им проникнуть в шахты.
Затем из толпы выступила фигура-громадное чудовище, закованное в обсидиановую броню.
Деклан присвистнул. «Я уже очень, очень давно не был на дуэли. Надеюсь, я не потерял хватку.”»
