Рэндалл поймал странную девушку, которая прыгнула на него, держа ее за плечи. Она была стройной, прелестной, но ростом едва доходила ему до плеч. Это было легче, чем даже Рэнди ожидал, чтобы остановить ее мертвой. Он тоже узнал ее, просматривая воспоминания Невеи через их связь.
Это был молодой жених, Тиа Александра.
Внезапно Рэндалл понял причину, по которой она бросилась на него: использование Связи Душ для телепортации полностью развеяло иллюзию, которая окружала его. Если раньше он был Балу Эриксоном, тощим толстяком с каштановыми волосами, то теперь он больше не был беспутным охотником за привидениями.
Честно говоря, мне было приятно вернуться.
«Несмотря ни на что, я всегда буду любить тебя!” — Со слезами на глазах объявила ТИА, глядя на него. Затем она высвободилась из его хватки, которую он оставил довольно свободной, и поцеловала его.»
Теперь Рэндалл, вероятно, мог бы уклониться от поцелуя. Но сегодня он был подвержен многим неожиданностям. И даже в последнюю секунду Рэндалл не ожидал, что эта странная крошечная девушка поцелует его.
Ее губы были мягкими и теплыми, но Рэндалл не чувствовал никакого влечения к ней, только недоумение. Гораздо крепче сжав ее, Рэндалл оттолкнул ее и удержал на расстоянии вытянутой руки. К его удивлению, она продолжала вырываться из его хватки, чтобы отомстить ему. Держа ее в узде, Рэндалл обернулся и бросил сердитый взгляд через плечо.
Секунду он ничего не видел. Но затем он сосредоточился, и его высокое восприятие смогло пронзить иллюзию, которую Невия выбросила. Сейчас она не маскировалась, а просто старалась казаться невидимой.
Прошло немало времени с тех пор, как Рэндидли видела Невию в ее истинном обличье. Даже атакуя опасные зоны, Невия сохраняла свою фальшивую иллюзию, напоминая Алану. Но теперь она была двухметровым существом, которое, казалось, было скорее костяным экзоскелетом, чем биологическим существом. На ее спине два огромных костяных крыла были плотно прижаты к спине. Крылья были такого размера, что даже сложенные, они были почти такими же большими, как и все остальное ее тело. Ее глаза были крошечными бусинками обсидиана, а рот-огромной пастью зубов. Несомненно, если бы эта Тиа увидела истинный облик своего жениха, ее энтузиазм пошел бы на убыль.
Что ты делаешь? — Мысленно спросил Рэндалл.
Я чувствую, что ты хочешь покончить с этими масками. Это расстроило тебя. Я думаю, что это плохая идея по многим причинам.
По каким причинам? — Спросил Рэндалл. Но прежде чем Невия успела ответить, заговорила Тиа.
«Вы… о Ничего себе… ты так хорошо целуешься!”»
Рэндалл в замешательстве повернулся к Тиа. Девушка смотрела на него, широко раскрыв рот. Но, похоже, она что-то поняла и подозрительно огляделась. «Рэнд, с кем ты разговаривал? Где же другая женщина?”»
«Другая женщина…?” — Медленно произнес Рэндалл. Потом он вздохнул. Он не мог поверить, что был настолько поглощен своими эмоциями, что не заметил ТИА в коридоре. С его-то восприятием заметить ее было бы детской забавой, если бы он не был так рассеян. Это также означало, что Невия была права насчет того, как это его расстроило. Неужели он действительно хочет покончить с маскировкой?..»
Если быть честным с самим собой, так оно и было. Отчасти это было связано с разочарованием от попыток сохранить прогресс с дронами как нечто разумное. Когда он вел себя как обычно, ему никогда не приходилось думать о чем-то подобном. Он мог просто быть. Во-вторых, он чувствовал себя не очень комфортно из-за того, что другие люди использовали его имя и лицо.
Несмотря на то, что это была Невия, все равно было довольно неуютно.
«Я услышал ее голос. Ты что, принимаешь меня за идиота?” ТИА сердито посмотрела на него. Она перекинула волосы через плечо и потянула за макушку, открывая еще более глубокое декольте. «Где она сейчас? Я хочу увидеть эту женщину, которая достаточно смелая, чтобы прийти и преследовать моего жениха!”»»
— Поверь мне, — просто сказал Невеа, как будто игнорируя требования Тии. Ходи вокруг, как моя версия тебя. Я думаю, ты передумаешь.
Вздохнув, Рэндид обратился к Тии: «..-здесь никого нет. Пойдем.”»
Рэндид повернулся и вышел из комнаты, практически волоча за собой тию, которая крепко держала его за руку. «Я знаю, что она там! Эй, подожди! Рэнд, я серьезно — О, ты готов пойти на вечеринку? Я не могу дождаться, чтобы представить вас своим друзьям!”»
Растущая угрюмость рэндидли, должно быть, была легко заметна, потому что он получил очень забавную мысль от Невеи. Не думайте, что я терплю ее странные капризы. Если вы не хотите что-то делать, не делайте этого. Этому поведению я научился у тебя.
Кипя от нетерпения, Рэндалл попытался сделать несколько глубоких вдохов, пока Тиа болтала без умолку и вела его вниз. Хотя инстинкты Рэнди кричали, что это пустая трата времени, Невия была его частью, как никто другой. Если она считает, что какое-то время, проведенное с ней, будет стоить его времени, Рэндалл даст ей возможность усомниться. Не было никаких особых срочных вопросов, и это, безусловно, дало бы Рэндоллу некоторое представление о том, сможет ли он собрать больше информации как он сам, чем как случайный производитель дронов.
Кроме того, казалось, что возбуждение от этой вечеринки с присутствием Рэнди было достаточно позитивным, чтобы полностью стереть воспоминание о женском голосе Невии из памяти Тии. Она была бесспорно очаровательна, даже если это было всего лишь ее целеустремленное увлечение предстоящей вечеринкой.
В душе Рэндалл считал себя гораздо более мирским человеком, чем до появления системы. Черт, с точки зрения того, чтобы видеть шикарных местных жителей, он рассматривал свое пребывание в мире Шала, как его прикосновение к верхней коре. Но бальный зал, в который он вошел, был напоминанием о том, что Рэндидли был лишь частью северного региона мира Шала, который считался относительно отдаленным.
Пол был выложен черным мрамором с золотой отделкой, а большие гранитные колонны поднимались вверх. Потолок был украшен алебастровой резьбой-настоящий зверинец существ, рыскающих по верхней части комнаты. И в этих бесчисленных животных Рэндалл отчетливо узнал дело рук Невеи. Великолепие комнаты во многом рассеяло остатки негодования Рэндала, и в этот момент он понял, насколько ценно пробовать эту жизнь, созданную Невией.
По мнению Рэндидли, это было довольно странное заявление. Потому что земля была черной с золотом, а верхние части потолка-белыми с серебром. Казалось, он говорил, что эти люди были в аду, в то время как небеса смотрели сверху. Он надеялся, что это не было религиозным заявлением.
«ТИА! ОХМЫГОШ, это он? Вы не сказали мне, что он был моделью.” Писк вернул Рэндидли на землю, и азиатская девушка бросилась через бальный зал к Тиа и Рэндидли, которые только что спустились по ступенькам. Девушка была одета в кремово-красное платье до пола, и ее туфли громко стучали по мраморному полу, когда она бежала к ним.»
Рэндалл мгновенно почувствовал, как внутри у него нарастает напряжение. Но тут же охлаждающее влияние Невеи на него подействовало. Это так глупо, ты всегда так увлекаешься людьми. Ты-беспутный Охотник за привидениями. Если они вам не нравятся, не тратьте на них свое время.
Несколько успокоившись, Рэндалл улыбнулся и кивнул девушке, а затем прошел мимо нее и продолжил свой путь к группе.
«Так жаль, Эйми, здесь просто так много людей, чтобы встретиться…” — Что ты имеешь в виду? — спросила ТИА, надув губы, но, к своему удивлению, Рэндидли почувствовал, что Тиа довольна тем, как он ведет себя. По ее мнению, это было утверждение о статусе, но до тех пор, пока это означало, что Рэндидли не придется слишком много общаться с этими людьми, он будет в порядке.»
Шагнув вперед, Рэндалл приблизился к хорошо одетой группе из 30 человек, собравшихся вокруг нескольких фуршетных столов. Группами по двое и по трое они отделились от центральной группы и подошли к Рэнди и Тии, которая все еще держалась за его руку, как морской еж. У Рэнди задергались веки, когда он услышал, как все эти люди поздравляют его с недавней помолвкой, но из-за просьбы Невии он промолчал.
Он просто улыбнулся и кивнул.
Его взгляд был прикован к пожилому мужчине в фиолетовом костюме и белой шляпе с перьями. Это был сенатор Файрфлай, политический деятель, гарантировавший рэндидли законную силу закона. Если кто-то и сможет дать Рэндли необходимую информацию, то это он.
Поэтому Рэндалл пожал несколько рук и продолжил свой путь. Судя по взгляду сенатора Файрфлай, он сразу понял, что Рэндли чего-то хочет, и прервал разговор с двумя привлекательными молодыми женщинами, стоявшими вокруг него.
«Рэндидли мой друг! Поздравляю! Я не думаю, что вы позволите старику прогуляться? Я полагаю, что есть несколько трюков, которые пожилой Холостяк, такой как я, может передать кому-то вашего возраста, ха-ха.”»
Не дожидаясь ответа, сенатор Файрфлай повернулся и зашагал прочь. Хотя он чувствовал, что две женщины, которых оставил сенатор, и Тиа, если уж на то пошло, были полны разочарования, они молчали. Почти удивляясь этой странной социальной силе, Рэндалл последовал за стариком из бального зала, через несколько коридоров, в сад.
«Довольно ранний сезон для стрекоз, чтобы быть активными, — сказал сенатор, когда они начали прогуливаться по тропинке. Когда они вошли в сад, пара насекомых поднялась с земли и жужжала на дорожке. Рэндидли мгновенно понял, что это орудия призрака, но было удивительно, что этот человек смог сделать то же самое.»
Было ли это предупреждение от другого мужчины или совпадение?
