Когда Рэндалл покинул опасную зону, он понял две вещи. Во-первых, то, что он был Рэндидли гончим, было действительно хлопотно. Теперь он мог видеть это в мелочах, которые люди относились к нему, и в том, что они относились к нему, когда он разыгрывал свою версию Невии. Люди чего-то ждали от него, и пока он носил эту личность, за ним постоянно наблюдали. Больше всего на свете Рэндалл ненавидел, когда за ним наблюдали.
Если бы было что-то, что он мог бы сделать только сам, он бы справился с этим, но сейчас не было никакой причины иметь дело с хлопотами этого внимания.
Во-вторых, Рэндалл понял, что ему действительно нравится работать с металлом и создавать машины. Это был удар в темноту в самом начале, когда он решил пройти через металлообрабатывающий завод, чтобы получить гражданство на испытательный срок. А может быть, и больше. Какая-то часть его, возможно, чувствовала, что его тянет именно к этому.
Теперь, когда существо в основном не показывалось в качестве врага, Рэндидли сосредоточился бы на своем ремесле, чтобы справиться с двумя очень реальными угрозами, с которыми он столкнулся: рейдовые боссы и влияние Церкви единства.
Так что Рэндалл покинул опасную зону с гораздо более сосредоточенным сердцем. Но прямо у входа какой-то инстинкт заставил его резко остановиться. Это было странное ощущение, и Рэндаллу потребовалось некоторое время, чтобы понять, что оно напоминает ему о связях Кармы, которые он мог ощутить благодаря навыкам Лукреции. Но эти нити было еще труднее закрепить. Он поймал себя на том, что тянется к ним, и они полностью рассеются. Это было похоже на то, что некоторые вещи можно было заметить только краем глаза в темноте, но когда вы смотрели на них, там ничего не было.
Тем не менее, Рэндалл верил, что это был его новый навык награды, потому что, позволив своим инстинктам вести его вперед, он получил новый уровень в Ткачихе с нитями судьбы. Что само по себе было довольно убедительной уликой.
Как только он последовал этим разочаровывающим намекам, Рэндидли вскоре услышал звук борьбы в отдалении и резко остановился. — Он нахмурился. Кто-то еще вторгся в опасную зону? Скорость возрождения монстров здесь была настолько высока, что они, вероятно, вообще не выиграли от предыдущих действий Рэндидли, поэтому у них должна быть какая-то сила, чтобы добраться хотя бы до этого места. Но они явно не были знакомы с этой местностью, потому что уже отошли от главной тропы.
Но когда он обнаружил источник шума, Рэндалл замер. Это были… Миньоны рейдового босса?
Все они были кентаврами, двигавшимися в строю, чтобы отразить атаки огров, которые бросились вперед. Сзади, более крупное существо среди них явно командовало остальными с величественными жестами и ворчанием. На самом деле они очень хорошо защищались от огров. Среди них было несколько раненых, но этого было недостаточно, чтобы остановить их движение.
Рэндалл фыркнул; пусть никто никогда не скажет, что он позволил рейд-боссу пройти мимо себя.
Зажигательные взрывы прорвались в середину их группы и заставили заднюю линию с криком опуститься. Рэндалл поморщился, увидев, что некоторые умирают; у него была некоторая свобода действий с выравниванием, но он все еще не хотел убивать слишком много.
К счастью, огры сделали за него всю остальную работу. Они сокрушили передних кентавров, когда их больше не преследовала поддерживающая линия, и прорвались к боссу. Это произошло так быстро, что сам рейдовый босс как раз поворачивался, чтобы найти источник помех, и его голова была раздавлена дубинкой.
Было странно, что рейдовые боссы собрались, чтобы вторгнуться в опасную зону, но Рэндалл предположил, что он уже видел сражающихся монстров раньше. Он проверил тела, но у них снова была только та нить эфира существа. Хотя они могут быть связаны с ним, это была слабая связь.
Пожав плечами, Рэндалл предположил, что рейдовые боссы активизировались повсюду. Тот факт, что они вторглись в опасную зону, был хорошим способом сохранить их численность на низком уровне. Если только они действительно не покинут опасную зону, что было тревожной перспективой. Никто не знал, какой эффект это произведет. Чтобы рейдовые боссы были первыми…
Опустив голову, Рэндалл побежал через пограничные земли к своему маленькому сталелитейному городку. Хотя он должен был признать, что она уже не была такой маленькой. По мере того как появлялось все больше беженцев, население становилось еще больше, а спрос на сталь рос. И вот люди пришли в город.
После того, как его иллюзия балу была тайно применена, Рэндалл начал серьезно работать над обновлением рунического языка, который он использовал. Его производство покупаемых беспилотных летательных аппаратов было таким, что у него был постоянный поток дохода, который он мог использовать, чтобы купить больше чертежей. С их помощью он смог провести больше сравнений между различными моделями и исследовать больше вариаций того, что Рэндидли начал считать рунами, спонсируемыми призраками.
Но его прорыв произошел по совершенно другой причине.
Примерно через 18 часов после того, как началась его изоляция, Рэндалл горько выругался и встал, когда другой беспилотник перегрелся. Его руны, которые он создавал, были, несомненно, эффективны, но это было частью проблемы. Слишком много энергии текло через металл; он плавился примерно в половине случаев. Если он запускал ее на уровнях, где она не таяла, выход был таков, что не имело значения, что он использовал целую новую группу рун. С таким же успехом он мог бы придерживаться старых рун.
Если бы только существовал гребаный способ избавиться от всей этой жары-
Рэндалл помолчал, нахмурившись.
— Лукреция, — робко спросил Рэндалл после паузы. Что случилось с этим копьем?
*****
Хэнк воздержался от того, чтобы нажать на курок, но только чуть-чуть.
«Какого хрена ты наделал?” Он зарычал. Дуло его пистолета уперлось в сердце Иезекииля. Мужчина, стоя над телом девушки, свирепо смотрел на Хэнка.»
«Сколько раз я должен, блядь, повторять это, — прошипел Иезекииль. «Я только что нашел ее, Хэнк. Зачем мне устраивать сцену, если я убью ее сам?”»»
«Ты не очень громко рассказывал о своих находках, пока я не пошел сюда, — выплюнул Хэнк в ответ. Он был так поглощен тренировками с людьми Доннитона. Он улучшался на видимом клипе. Но если это стоило жизни этой девушке … если она умерла, потому что Хэнк был слишком сосредоточен на себе, чтобы заботиться о том, что происходит вокруг него…»
И она тоже была всего лишь девчонкой, крошкой, которой, вероятно, не было и двадцати. Хорошенькая, хотя бы из-за своего юного возраста. Вся ее жизнь была впереди. Несмотря на то, что система была невероятно опасна, при должной защите она дожила бы до глубокой старости…
«Назови мне хоть одну причину, почему я не должен убить тебя прямо сейчас?” — Сказал Хэнк, его глаза сверкали, когда он посмотрел на Иезекииля. Но чем дольше он смотрел, тем больше понимал. Иезекииль чувствовал, что должен это сделать. Если бы он не убивал, его характеристики постепенно уменьшались бы. Эта статистика была чем-то, на что он работал. Чтобы они ускользали из-за класса…»
Но потом Хэнк подавил в себе всю свою эмпатию. Он предупредил этого человека, и тот все еще настаивал на своем поведении.
«Минуточку, Мистер Говард.”»
Не отрывая взгляда от человека, стоявшего перед ним, Хэнк почувствовал, что тот подошел и встал рядом. Он был высоким и худым, и очень медленно имя всплыло на поверхность сознания Хэнка: Глендел.
Улыбка гленделя была резкой, когда он посмотрел на Иезекииля. «Нет никакой необходимости обвинять человека без доказательств. Очень скоро мы узнаем подробности смерти девушки. И если выяснится, что он действительно убил ее… вам не придется поднимать руку, Мистер Говард. Мстительный призрак заберет ее собственный фунт плоти.”»
Даже стоя рядом с Гленделом, Хэнк чувствовал, как от него исходит холодок. Воздух вокруг него был немного неестественным. Хэнк никогда не слышал, что именно он делал в «Доннитоне», но он был высокого ранга.
К удивлению Хэнка, Глендел просто опустился на колени рядом с девушкой. Его руки мягко потянулись вперед и закрыли ей глаза. Затем он опустился на колени рядом с ней, как будто молился, целых пять минут. За это время Хэнк сделал шаг назад от Иезекииля и опустил свой ретранслятор. Второй мужчина все еще сердито смотрел на Хэнка, но большая часть агрессии ушла, пока он ждал, когда Глендел сделает свой ход.
Внезапно глаза Глендела распахнулись. И когда это случилось, воздух замерцал над девушкой. Затем, словно распустившийся цветок, поднялся призрак, бледный и полупрозрачный. Она тоже открыла глаза, но там ничего не было. Ее радужки и зрачки слились воедино, пока глаза не стали похожи на бледные глазные яблоки.
«Этот человек убил тебя?” — Серьезно спросил глендел.»
Призрак медленно повернулся и посмотрел на Иезекииля. Рука Хэнка крепче сжала пистолет. Однако так же медленно она отрицательно покачала головой.
Даже Глендел, казалось, удивился. «Тогда кто же?”»
Призрак только указал на Запад и Север.
