Рэндидли не сводил глаз с Теи. Первое, что он заметил, была холодность в ее взгляде, которая была далека от той Теи, которую он знал. Как давно это вообще было?.. Семь месяцев? А теперь ее глаза … … Рэндидли они казались неподвижными и мертвыми.
Во-вторых, Рэндалл заметил, что от нее веет эфиром этого существа. Он стиснул зубы, когда его взгляд метнулся в сторону хризантемы, которая была еще больше, чем Рэндли помнил. Она приближалась к чудовищным размерам. Могло ли существо использовать жизнь хризантемы в качестве разменной монеты, чтобы заставить Тею…?
Это звучало точно так же, как его гнилой М. О.
«Тея, я не знаю, что это существо сказало” — начал Рэндидли., «но я мог бы также-”»»
«Тогда почему ты этого не сделал?”»
Холодный ответ Теи застыл как вкопанный. Он просто смотрел на нее, не зная, что сказать. Он испытывал сильное чувство беспомощности, потому что ему нечего было сказать. Когда это случилось… он даже не пытался помочь умирающему медведю своим эфиром.
Фыркнув, Теа подняла молоты. «Я плачу свои долги. А теперь передайте мне отца Фостера. Она необходима.”»
Вся вина и разочарование Рэндли исчезли в одно мгновение. Он взглянул на отца Фостера, который застыл в благоговейном страхе, глядя на стену, которую он возвел своими корнями. Дыра, через которую прошли Тея и ее спутник, теперь была почти полностью заполнена, но за тот короткий промежуток времени, что потребовался Рэнду, чтобы справиться с дырой, в нее выкачали много воды. И к этому времени запасы маны в его кольцах были почти полностью исчерпаны.
«Она собирала людей и извлекала их органы. Она убила бесчисленное количество невинных людей.” — Тихо сказал Рэндалл. Через него прошло достаточно воды, чтобы на открывшемся ему пространстве размером с футбольное поле было несколько дюймов воды вдоль дна. «Я даже не могу предположить, сколько людей она убила. Но по ее собственному признанию… многие монстры в этой зоне на самом деле люди, которые были пересажены в монстров. Этот… это похищение людей и геноцид. Она использует религию, чтобы-”»»
«Это не меняет того факта, что она считается необходимой.” Теа закрыла глаза, как будто устала. С более темными волосами она казалась намного старше, чем Рэнди ее помнил. Что ставило ее прямо на 20 или около того. «Пожалуйста, давайте обойдемся без этого. Это отнимает у нас обоих время.”»»
«Вы действительно не заботитесь о жизни этих людей?” — Сказал Рэндалл, чувствуя, как в животе у него все сжимается. Но в то же время в груди у него было тепло. Если это правда, то … … Рэндалл взглянул на хризантему. Ее глаза ярко горели нечестивым огнем. Внешне она никак не реагировала на их разговор. И если их связь душ все еще была цела, это означало, что медведь согласился.»
«Хорошо…” — Выдохнув, спросил Рэндалл. Чувствуя странное головокружение, он размял руки. Эти люди… насколько он знал Тею, они позволили бы Земле превратиться в людоедское месиво, если бы это было частью какого-то справедливого дела. Это приводило меня в бешенство. У всех всегда были грандиозные планы, но они упускали из виду нечто более важное-ответственность.»
И Рэндалл был обязан убить тех, кто пожертвует невинными людьми ради возможности в будущем. Ликуя, Акри и сера поднялись вокруг него, чтобы сформироваться в его оружие и броню. «Если я отпущу тебя, ты причинишь вред людям этого мира. Мир, в котором я живу. Этот мир… это мое. Следовательно… Я остановлю тебя здесь.”»
Он был тяжелым и душным на его груди. Так сильно, что ему казалось, будто он не может дышать. Он не знал подробностей обстоятельств смерти Теи, но этого было недостаточно, чтобы остановить его. Отец Фостер, или это рейдовое отродье Истинного Отца Фостера, пожертвует жизнями, чтобы подпитывать ее исследования. Это был неприемлемый исход.
Рэндидли скосила глаза на отца Фостера, который, казалось, только сейчас осознал всю глубину дерьма, в котором она оказалась. Вода теперь была уже по щиколотки Рэндидли. Он закончил вытаскивать людей с корнями вверх от основания к ожидающим рукам Тайкса и Динеша. Возможно, убить отца Фостера здесь было бы не так уж трудно, но дело было не в этом. Нужно было принять более важное решение.
Тея… Тея найдет другие способы, других людей, которые могут делать вещи, которые так же опасны. Как Иезекииль-
Рэндалл на мгновение зажмурился. Думая о том, что… то, кем был его отец, могло подождать и позже. Пока он не успокоится.
Если бы это было правдой… если бы она действительно приняла волю этого существа и намеревалась поддержать людей-монстров, которые пожертвовали бы жизнями других во имя прогресса или более великого плана…
— Я действительно могу принять такое решение? Рэндалл задумался. Момент растянулся, его глаза встретились с Теей. Хризантема и обсидиановый человек пассивно стояли рядом и наблюдали.
— Если бы не я.… тогда кто может? А также обладает силой, чтобы остановить ее? И сколько жизней прошло до того, как …
Копье всегда движется вперед.
Тогда она должна умереть.
Рэндалл атаковал.
*****
Йистрикс тщательно подготовилась к тому, что ее собственная гибель может произойти. В каком-то смысле Теа интуитивно чувствовала, что Истрикс ожидала, что ее воплощение рядом с Рэндидли гончим в конце концов будет уничтожено. Тея была удивлена, обнаружив, что несколько воплощений собрались вместе и слились в этой зоне на Земле. Хотя они оставили позади свои собственные эксперименты, ни один из них не был так эффективен, как этот.
Они были здесь по одной причине: чтобы понаблюдать за действием Рэндидли Гончих.
Конечно, она все еще хотела проиграть этому несчастью. Но, потратив много времени на выполнение ее приказов, Тея начала понимать, что они на самом деле не знают, почему. Возможно, так и было в основном теле, но инкарнации были глубоко однобокими. Они обладали невероятными навыками решения проблем и манипулирования эфиром, но у них явно не было чувства повествования. Незначительные угрозы, которые они бросали человечеству, только делали их сильнее.
Что заставило Тею поверить в самое долгое время, что они действительно были здесь, чтобы помочь человечеству, и особенно Рэндидли Ghosthound. Но затем пришел приказ о том, как Теа должна была вступить в бой с Рэндидли Гоготхаундом.
Когда он встречается, избегайте его. Его самая большая слабость-это то, что он один человек. Бей туда, где его нет.
Что, в некотором смысле, было правдой. Это привело к нападениям на шахты Доннитона и различных политических деятелей зоны 1. В краткосрочной перспективе это привело к дипломатическим беспорядкам и сделало обе стороны менее склонными к союзу друг с другом. Но это совершенно сбило Тею с толку. Значит ли это, что она ошибается? Неужели Истрикс действительно не пытается помочь Рэнду?
Потому что была одна вещь, которую Теа знала, или, по крайней мере, Хризантема знала, и Теа доверяла этой информации безоговорочно, потому что вся Хризантема была изменена этим призрачным огнем.
Истрикс медленно слабела.
Это произойдет не так быстро, чтобы повлиять на исход бедствия. Но это было … тревожно для Теи. Теперь жизнь хризантемы была связана с Йистрикс. Но что ей теперь делать? У нее не было другого выбора.
Вот почему Тея была очень взволнована, когда Рэнди напал на нее. Одно мгновение он просто стоял там, а затем в следующий момент он произвел своих странных спутников растений, которые действовали как оружие и броня. Его тело было окутано странным пепельным углеродом, который поглощал удар лучше, чем все, что Теа когда-либо видела. Его оружие было похоже на подстриженное молодое деревце; даже листья торчали из древка копья. И он мог прорезать почти все, что угодно.
Обсидиановый принц мгновенно переместился, чтобы блокировать атаку Рэндидли, но он был слишком медленным. Тело рэндидли расплылось в воздухе, и он внезапно бросился на отца Фостера с поднятым копьем.
Тихо выругавшись, Теа махнула рукой отцу Фостеру. Но идиот проигнорировал символ и бросился ему навстречу. Правда, отец Фостер был быстр и силен. Все озарения и прозрения, которые они имели о трансплантации навыков, были собраны в теле отца Фостера. Хотя у нее не было экзоскелета, как у более слабых версий, она обладала точно такой же силой, без недостатка времени простоя, которое требовалось этим костюмам.
Ее тело расплылось, когда она ударила в сторону Рэнди. Почти дюжина пассивных навыков, без сомнения, активировалась на полную мощность, наполняя ее силой. Ее кулак плавно обхватил копье Рэнди и оказался перед его подбородком. Затем он, казалось, ускорился, и внезапно рука отца Фостера оказалась на земле, а его копье устремилось к ее сердцу.
Хризантема прибыла с волной воды и пара, отбросив Рэнди от его почти успешной попытки убить отца Фостера. Лапа хризантемы рванулась наружу, но Рэндли уже исчез. Он был слишком быстр, чтобы быть пойманным контратаками хризантемы; ее тело было просто слишком большим.
Но обсидиановый герцог догнал Рэндидли и использовал свой обсидиановый боевой топор, чтобы попытаться разделить Рэндидли пополам. Все, кроме Теи, были застигнуты врасплох, когда Рэндидли вообще не увернулся и просто позволил удару треснуть по его броне. Обсидиановый герцог пошатнулся от грохота, броня треснула и раскололась, но не сломалась.
И на глазах у всех трещины начали заживать.
Теперь, Рэндидли был не единственным, кто мог выдержать урон, но способности обсидианового герцога к регенерации были более чем превосходящими способности другого человека. И только появление Теи спасло герцога от полного уничтожения одним ударом ножа и порезов. Ее молоток ударил Рэндидли в спину, и он сделал шаг вперед от удара. Он явно знал, что удар будет нанесен, но то, как сильно она могла ударить, застало его врасплох.
Он повернулся и посмотрел на нее, и Теа захотелось вздрогнуть. Сам воздух вокруг него искрился и искрился от его странных навыков. Само его присутствие было тяжестью, которая вдавливала их в землю.
Вот почему отец Фостер не мог сравниться с ним, хотя у нее были все лучшие навыки, которые они могли найти в зоне. Вот почему Йистрикс была очарована им. Вот почему их главным планом было избегать встречи с ним.
Потому что Рэндидли Гончий был сильнее, чем почти весь остальной мир, вместе взятый прямо сейчас.
Когда Теа была отброшена назад жестоким ударом рукояти его копья, она молилась, чтобы их подкрепление прибыло вовремя.
