Штаб-квартира Церкви единства находилась в северо-западной части зоны 1, которая была самым малонаселенным местом в зоне. Или, по крайней мере, так оно и было. За последние несколько месяцев тысячи людей были переселены в многочисленные приюты для беженцев, которые Церковь единства спонсировала в этих районах, что привело к резкому росту численности населения. Если бы они захотели, они, вероятно, могли бы успешно подать петицию Конгрессу об увеличении количества сенаторов, получаемых этой областью.
«Но они этого не хотели, — прошептал Рэндидли себе под нос, глядя на возвышающийся над ним относительно внушительный собор. «Они предпочли бы экспериментировать.”»»
Со сжатыми кулаками Рэндалл вошел в собор. Они ждали его на скамьях, повернувшись лицом к алтарю, когда он вошел. Он спокойно ждал, пока они закончат молитву.
«Господи, дай нам силы сопротивляться искушению плоти и системы, выбирать непостоянные занятия в этой жизни, чтобы мы могли вкусить вечность в следующей”, — заметил священник во главе паствы, но ничего не сказал. Человек, возглавлявший молитву, некоторое время боролся со своей молитвой, осуждая злодеев, принявших эту систему. В конце священник склонил голову. «Аминь.”»»
«Аминь, — пророкотал ответ.»
Затем люди начали вставать и медленно выходить. Собор был большим и имел многоярусные ряды скамей, что позволяло большему количеству людей видеть сцену. Рэндалл прикинул, что внутри собора поместится почти тысяча человек. Он не был заполнен до отказа, но Рэндидли тоже не видел много открытых пространств. Поэтому он спокойно стоял у двери и ждал, пока люди уйдут. Немного подождать-не проблема.
Но его спокойное размышление было прервано еще до того, как оно началось.
«А, Рэнд. Вы тоже посещаете здесь богослужения? Отлично.” Калворт шоу, его дед, появился рядом с Рэндидли с теплой улыбкой. «Я беспокоился из-за безбожия твоего отца… и твоя мать тоже не была идеальной. Кроме того, некоторые из комментариев, которые вы сделали по телевизору…”»»
Когда Рэндалл моргнул, Кулворт покачал головой. «Ну, в любом случае. Используйте свою платформу для продвижения единства Церкви, люди нуждаются в этом.”»
«Вообще-то, — сказал Рэндалл. «Я здесь… потому что я начинаю верить, что от этой церкви больше хлопот, чем пользы.”»»
Кулворт лишь вопросительно посмотрел на Рэндли. «Вы так думаете? Если бы мы не верили в это, люди просто поверили бы во что-то другое. Возможно, что-то похуже. Конечно, только самые тупые из людей пропустили бы признаки того, что Церковь единства переманивает некоторых чудаков из толпы и делает это… вещи, о которых остальные из нас предпочли бы не знать. Но разве это не так?”»
Рэндалл хотел было ответить, но остановился. Он … знал…? «Люди умирают, Мистер Шоу. Я считаю, что кто-то здесь виноват. Я добьюсь, чтобы те, кто причинил смерть, предстали перед судом.”»
«О, это прекрасно. Люди не имеют значения, идеи делают” » Кулворт широко развел руки на людей, бросая любопытные взгляды на Рэндидли и Кулворта, когда они шаркали мимо. «Утилизируйте их как можно больше. Жертвуйте как можно больше. Их смерть имеет смысл, потому что они снабжают нас знаниями и силой, чтобы смотреть в будущее. Нет такого понятия, как бесплатный обед. Чтобы прогрессировать, нужны жертвы. Разве это так странно, что люди отказались от знания и ответственности за эти события, чтобы обладать спокойствием ума и быть поддержанными вперед потоком прогресса?”»»
«Если это организация, которая считает, что жертвы в том масштабе, который они совершили, необходимы… Я сокрушу Церковь единства.” — Спросил Рэндалл. Разговор несколько ускользал от него, но это был его дед. Он был человеком, которого можно было охарактеризовать только как странного и опасного. Но его отчасти искупила откровенность, несмотря на то, что он, казалось, принимал смерть людей.»
«Ха, тогда ты дурак. Уничтожить место, где оседают идеи,-значит развеять их по ветру; плохие идеи могут собрать пар в маленьком уголке мира и уничтожить более тонкие, благонамеренные. Гораздо безопаснее собрать их всех вместе вот так, — взгляд Кулворта был напряженным. Но Рэндалл твердо выдержал его взгляд, заставив старика вздрогнуть и отвернуться.»
Потом Рэндалл моргнул и вздохнул. Он ждал от Кулворта дополнительной информации. Но его дед был просто … странным. Его идеи укоренились, и он пустился бы в бессмысленную лекцию в мгновение ока. Он мог оставить ребенка одного в торговом центре, чтобы доказать свою точку зрения третьей стороне. Для Кулворта ничто не ценилось выше принципа.
Когда Рэндалл покинул беспокойного мужчину, Калворт крикнул ему вслед:
«Если я что-то и знаю, Рэнд, так это то, что люди-это существа, которые верят. Вера-это высшая защита от страха; нечто более способное присматривает за мной. Если вы уберете эту вещь люди поклоняются… ну, вы же не хотите узнать, на что способны люди, предоставленные самим себе перед лицом страха.”»
Фраза «существа, которые верят» не выходила у Рэндала из головы, пока он шел обратно к фасаду опустевшей церкви. Там, словно ожидая его, сидели четыре человека на передней скамье, а трое стояли перед алтарем, не сводя с него глаз. Все четверо коленопреклоненных людей на скамьях были мужчинами, но двое из трех стоящих были женщинами. Женщина в середине откашлялась.
«Мистер Призрачный Пес. Очень приятно. Должен ли я расценивать это как знак того, что вы решили поддержать наш скромный приход?”»
Рэндалл поднял бровь, оглядываясь по сторонам. «..нет, это не так. Мэм, как вас зовут?”»
«Артемис Ллевиллан. Епископ на службе у Бога. Я … немного удивлен, что такая политическая фигура, как вы, приехала сюда так тайно… это заставляет меня задуматься о ваших мотивах. Ваши … достижения сопровождали вас. Надеюсь, вы простите меня за то, что я принял меры предосторожности.”»
Рэндалл бросил пренебрежительный взгляд на четверых коленопреклоненных мужчин, но, взглянув на них, с болью понял, что их обычная внешность не соответствует их уровню. Когда он сосредоточился на них, то почувствовал их густой воздух насилия. Это были не обычные охранники; они были единственными в церкви, кто воспользовался этой системой. Бороться с ними было бы… хлопотно, хотя бы потому, что Рэндидли не смог бы нейтрализовать их, не сделав постоянным врагом Церкви единства. Вероятно, часть этого прекрасного собора будет разрушена.
Рэндалл твердо решил действовать публично, но огласка, вызванная таким разрушением, скорее всего, станет головной болью. Если будет удобно, он постарается избежать этого.
«Я даже не заметил, — сухо сказал Рэндидли, поворачиваясь к епископу Артемису. «Тогда перейдем сразу к делу. Как вы могли заметить, отец Фостер… больше нет. Я бы хотел, чтобы многие ее политики и программы умерли вместе с ней. Церковь единства сращивает чудовищные части в человеческие тела и наоборот. Я больше не приму этого.”»»
Епископ внимательно посмотрел на него. «У нас уже было… наши подозрения относительно благополучия отца Фостера. Что касается ее программ… некоторые из них были экстремальными, и не должно быть трудно позволить им упасть на обочину. Лично я нахожу ее довольно невыносимой… но она изначально была лидером некоторых наших … темных ветвей.”»
«Вы знали и все же ничего не сделали? Вы знали, что она задумала?” — Сказал рэндли угрожающе низким голосом.»
Епископ фыркнул. «Вы бы предпочли, чтобы я вел себя как дурак? Конечно, я знал, я даже извлек пользу из ее работы. Одно дело-ненавидеть этот поступок, и совсем другое-сказать » нет » тем благам, которые она предлагала.”»
Руки рэндли сжались в кулаки. Возможно, тогда Калворт шоу ошибался. Если люди были существами, которые верили, то все, с кем он сталкивался, были теми, кто верил в силу. Это было не то, что он боялся уничтожить, и даже если оно росло как плесень в темных местах Зоны, он найдет его и уничтожит снова и снова. «Так что ты его поддержал.”»
«Я сделала все, что могла, и не отказалась от льгот, — тихо сказала Артемида, хмуро глядя На Рэнди. «Что я мог сделать? Если вы знаете, что отец Фостер мертв, то вы, вероятно, знаете о странной армии, которую она создавала. А что я мог сделать до этого?”»»
«Ты могла бы уйти из церкви… — начала Рэнди, но Артемида уже качала головой.»
«Для отца Фостера человеческая жизнь была взаимозаменяемым товаром; любой был так же хорош, как и другой. Возможно, я мог бы инициировать раскол в церкви. Я бы спас тех, кто последовал за мной, но она просто забрала бы эти жизни из других мест. Поверьте, я сделал все, что мог.”»
Рэндалл знал, что она лжет. Но он никак не мог заставить ее признать этот факт. И это не стоило его времени.
«Ну и ладно, — сказал Рэндалл, выдыхая сквозь зубы. «Тогда скажи мне, где находятся точки размножения монстров?”»»
Артемис моргнул. «Ты действительно все знаешь, не так ли? Возможно, даже мы недооценили вас. Наверное, поэтому отца Фостера больше нет с нами. Конечно, они у нас есть, но … …”»
Помолчав, она сказала: «Я не решаюсь передать их кому-то, кто так… знаком с насилием. Мы уменьшаем количество монстров, выпущенных в зону, обеспечивая ровно столько, чтобы поднять уровень населения вверх. Несмотря на то, что мы решили поощрять наших людей воздерживаться от выравнивания, мы понимаем — ну, кроме того, вы выросли в другой зоне. Более дикий. Ты все равно не поймешь-”»
«Мэм, это был вопрос вежливости, — медленно проговорил Рэндалл. Священник, проводивший службу, свирепо смотрел на него, поэтому он перевел взгляд на мужчину, пока тот не вспотел. «Я уйду отсюда с информацией, которая мне нужна. Неважно, что мне придется делать.”»»
«Вы кажетесь уверенным в себе. Неужели мы действительно моллюск, которого так легко открыть?” — Сказал Артемис с кривой усмешкой.»
«ДА. И ты тоже это знаешь, иначе не ждал бы эту… штуку в подвале. Кстати, что это такое? То, как он собирает энергию…. Ах, вы сделали еретика, не так ли?”»
Артемис застыл. Затем она медленно сдулась. Наконец она вздохнула. «Отлично, ты победил.”»
