Они поселились в маленьком чайном домике в самом большом пограничном городке ветви Сприггит. Вокруг них Сприггиты тихо переговаривались с белыми охотниками и странным существом в стиле ящеролюдей, которое, похоже, было потомком расы монстров, довольно густонаселенной в этом районе. Официант и глазом не моргнул, когда они появились, хотя в округе не было ни одного настоящего человека. Они были слишком большими, чтобы быть сприггитами, и слишком… безобидными, чтобы быть потомками расы монстров.
С некоторой досадой Рэндалл осознал, что они, вероятно, больше всего походили на гладкокожих эфирных рабов, которых существо использовало для вторжения. Как это обычно бывает, Рэндалл увлекся другими вещами и потерял связь со многим из того, что происходило в его душе. Но, судя по всему, все шло в основном мирно, если не считать обычной борьбы за власть на суше.
«Здесь прошло около 250 лет, хотя большую часть времени я спала, — тихо сказала Лукреция, наблюдая за ним с некоторым удивлением. «На самом деле они нас не узнают… вы знаете, в религиозной секте прародитель и Великая Мать теперь просто отдаленные фигуры, позади Спасителя, который позволил им пережить Великую расплату, где земля раскололась и Мировое Древо Иггдрасиль выросло, чтобы защитить людей от бездны. Существует довольно много разногласий по поводу расы Спасителя.”»»
Рэндалл удивленно поднял брови. «Они говорят о Цече?”»
Пожав плечами, Лукреция сказала: «Ну, отчасти. Но есть также хороший случай, что они говорят о воре. Они рассказывают о том, как спаситель пробился к зодчему в Бездне и убил их. Затем Спаситель вернулся и повел людей в эпоху процветания в разгар великих бедствий. О, и скальные големы все еще верят в свою собственную версию, где их император спустился и отдал два своих оружия » Пророку’ , и именно поэтому война была выиграна…”»
Задумавшись о чем-то, Рэндалл посмотрел на Лукрецию. «Неужели вор … ”»
«Она умерла. Она влюбилась и повесила свой плащ и Кинжал. Она работала на ферме в течение 40 лет после того, как покинула место власти Сприггитов. Она дожила до того, чтобы увидеть своих правнуков. Собственно, поэтому я и привел тебя сюда. Наш сервер-один из них. Его зовут Зик. Пишется по-разному, но-”»
Как по команде, молодой человек появился за их столиком с улыбкой на лице. «Добро пожаловать! Вы готовы сделать заказ?”»
Но когда Рэндалл взглянул на него, даже с его особым зрением, он смог увидеть только кусочек тезки и прабабушки этого мальчика. Все люди формируются под влиянием контекста. Этот Зик никогда не сопротивлялся. Подумать только, что кровь тех, кто пожертвовал собой ради Рэндли, окажется такой же…
Было трудно справиться со странным чувством неудовлетворенности, которое он испытывал, глядя на него, но Рэндли был настолько вежлив, насколько это было возможно. После чая оба немного выпрямились. Настало время заняться делом.
«Мы были связаны друг с другом… в течение нескольких месяцев реального времени, но он чувствует себя намного дольше, — Лукреция, казалось, призналась, морщась. «Но … если мое понимание нашей ситуации верно, я смогу уйти, когда вы вернетесь в когорту 5. Я уеду в это время.”»»
Рэндалл посмотрел на Лукрецию. Она оглянулась, пряди ее сиреневых волос упали на лицо.
Вот и все, предположил он.
Они обсудили все детали и расстались, понимая, что она не будет злиться на него за то, что он сделал. К удивлению Рэндли, он ей поверил. А может быть, он просто хотел этого. В любом случае, он не хотел думать о том, что им, возможно, придется сражаться. Это было бы трудно на нескольких уровнях, не последним из которых было то, что Лукреция знала практически каждый трюк, который он имел.
Когда он вернулся в фермерский комплекс, де-факто штаб-квартиру «Эриксон Стил», там были документы, которые нужно было подписать, и решения, которые нужно было принять. Татьяна и Динеш все еще тренировали ее до боевой формы, поэтому Рэндалл повысил их обоих, не дожидаясь их согласия. Затем он спустился вниз, чтобы поговорить с Грегори и Соней, которые доложили о прогрессе дюжины сталеваров, которые начали работать в Печах в пещерах, которые он выдолбил. Большинство, казалось, предпочитало открытый воздух наверху, в то время как кованые. Это заставляло их чувствовать себя менее похожими на гномов.
Они были построены в основном случайно, когда Рэндалл недооценил, сколько весит участок земли. И потому он переоценил структурную целостность стен. У него не было никакой реальной подготовки в строительстве, но он думал, что количество земли, которое он разрушил землетрясением, дало ему достаточно знаний, чтобы увидеть его. Это не сработало, и часть из них провалилась.
Так что теперь Рэндидли приходилось беседовать с архитектором или с молодой женщиной с ярко-розовыми волосами, которая в лагере Татьяны считалась таковой. К счастью, у Рэндидли были корни, торчащие прямо из пятен, отмечавших края подземных пещер, так что они могли видеть, какие участки были выше того места, где они планировали установить печи.
Оказалось, что фермы совсем немного, и печь находилась выше этого участка. Так что Рэндидли пришлось решать, стоит ли переносить печи, которые они только что закончили подводить газ и воздуховоды, чтобы помочь с процессом молнии и вентиляцией. Но потом Рэндидли представил себе, как его компания строится в большом кратере, состоящем из медленно опускающихся каменных кругов. И в самом центре…
Вспомнив первое путешествие в мир покровителя ясеня, Рэндалл поежился. В центре его была своего рода смерть.
Хотя Рэндидли был доволен своим решением превратить планы в нечто более знаковое, это будет стоить денег. Поэтому, с расстроенным сердцем, Рэндалл отправился в пограничные земли, чтобы охотиться на высокоуровневых монстров, чтобы продать их туши, как какой-то двусмысленный авантюрист.
*****
Оператор показал Тессе большой палец. Она держала руки сложенными на столе перед собой, хотя у нее было сильное искушение поерзать или поправить прическу. Вместо этого она начала говорить.
«Привет, Зона 1. Меня зовут Тесса Дикатто, и я член городского совета из Франксбурга, самого большого города в Роуленде. Но я пришел к вам сегодня не как политик, а как согражданин этой новой земли. Потому что прямо сейчас в офисах есть люди, которые принимают решения, которые изменят наш мир. Они пытаются определить, что значит быть человеком путем исключения, и сегодня я надеюсь остановить это.»
«Вы, вероятно, не слышали, но в северо-восточной части зоны 1 12 000 человек живут на свалке. Их дети жили на крысах и дождевой воде, собранной из листов жести в течение пяти недель. Никто не помогал им и не спрашивал, нужна ли им помощь. Все они были жертвами физического и психического насилия. Они не очень состоятельные люди. Но они не могут обратиться за помощью, несмотря на то, что она им нужна. Потому что они похожи на монстров.»
«Несомненно, вы заметили, что отец Фостер исчез из общественной сферы. Это потому, что отец Фостер был манией величия, которая угрожала и манипулировала этими истинными верующими Церкви единства в течение почти года. В течение этого времени она проводила жестокие эксперименты как над людьми, так и над монстрами с единственной целью: она хотела понять, почему мы можем получить классы, а монстры-нет.»
«В конце концов, ее безграничная сила и извращенное любопытство заставили ее провести серию трансплантаций, где будут исследованы органы и мозг людей и монстров. Шаг за шагом эта жаждущая власти женщина перемещала плоть между сотнями людей, чтобы увидеть, когда человек превращается в монстра. С большой грустью я признаю, что ей удавалось проводить свои эксперименты так много раз, что это ей удавалось. Она нашла грань, отделяющую человека от монстра.»
«Как только она нашла линию, она оттолкнулась от нее. Можно ли использовать тела монстров для укрепления людей? Ее ум всегда был одержим идеей сбора и укрепления личной власти. Она стала одной из самых страшных учениц, которых когда-либо видел мир. Только благодаря храбрым жертвам многих героических личностей она была остановлена. Если вам нужны доказательства ее болезни, вспомните бойню, которая произошла на берегу озера Аполлон несколько недель назад.»
«А теперь я возвращаюсь к своей первой точке; в зоне 1 есть тысячи людей, напуганных и одиноких, запертых в теле монстров. Они-остатки коррупции и жадности одного безумного индивидуума. Для ваших политиков было бы просто решить исключить их, основываясь на том, как они выглядят, без капли сочувствия к их бедственному положению. Но на самом деле именно вы примете это решение. И я хотел бы, чтобы вы вспомнили те первые ужасные дни после появления системы. Вспомните, как жестоко вас преследовали перемены, которых вы не понимали, и кошмары, которые были более реальны, чем вы могли себе представить.»
«Выжили бы вы тогда, не получив помощи от незнакомца?»
«Мы-народ, который пережил апокалипсис. Наши позвоночники стали прямее, наши взгляды яснее, наши сердца сильнее. Хотя будет трудно сопереживать этим бедным людям из-за их шрамов, это не невозможно. Точно так же, как для этого незнакомца не было невозможным протянуть руку и взять тебя, когда ты в этом нуждаешься. Потому что сопереживание и социальная связь-это то, что значит быть человеком.»
«Каждый из нас держит в своих руках больше власти, чем когда-либо в истории. А это сопряжено с большими искушениями. Искушение ничего не делать. Искушение поддержать статус-кво. Искушение злоупотреблять своей властью в корыстных целях, как это сделал отец Фостер. Но у нас также есть сила работать вместе, чтобы создавать великие вещи. Чтобы построить будущее.»
«Вот почему, люди зоны 1, у меня есть к вам две просьбы. Первый-связаться с вашими сенаторами и потребовать, чтобы эти трагические жертвы жестоких и уродующих экспериментов были защищены. Ценность общества можно увидеть в заботе, которую оно оказывает жертвам невообразимого. Мы находимся в той точке невообразимого, друзья мои. Поднимитесь и станьте бесчисленными щитами, в которых уязвимые нуждаются прямо сейчас.»
«А во-вторых, я хотел бы, чтобы вы рассмотрели предложение, которое было принято в моем родном городе Франксбурге. Чтобы поддержать создание рыцарского ордена. Вместо того чтобы держаться за спину влиятельного человека, который, без сомнения, скоро потеряет контроль, нам нужно сосредоточиться на создании организаций с широким фундаментом и верховенством закона.»
«Рыцарство-это слово, имеющее определенный вес, не так ли? Это напоминает о том, как герои идут вместе в строю, чтобы сразиться с исключительной мощью дракона. И я не сомневаюсь, что есть десятки ярких личностей, которые чувствовали себя разочарованными, поскольку они не смогли понять, как использовать свои собственные способности, чтобы помочь другим. Это может быть тот самый метод. При наличии достаточного количества мотивированных и преданных делу людей, живущих добродетелями рыцарства, все может измениться. Мы можем построить будущее в этих орденах, взяв лучших и самых ярких и предоставив им строительные леса, на которых можно построить светлое будущее.»
«Пожалуйста, если вы понимаете борьбу жизни в мире, где господствует система, присоединяйтесь ко мне. Присоединяйся ко мне в защите своего ближнего. Присоединяйтесь ко мне в крике против исключения страдающих людей просто потому, что они были искажены индивидуумом, сведенным с ума властью. Присоединяйтесь ко мне в создании мира, где эти могущественные личности больше не являются отступниками, которые пугают холст нашего мира своими дикими малиновыми действиями. Вместо этого нам нужна инфраструктура, чтобы гарантировать, что они ограничены и контролируются сверстниками, низводя их до кусочков головоломки, которые защелкиваются в упорядоченном и процветающем мире.»
«Присоединяйся ко мне. Сделайте вдох и поднимитесь над собой. Станьте рыцарями, в которых нуждается этот темный мир.”»
