Две недели спустя, примерно за полторы недели до того времени, когда Рэндалл планировал вернуться на планету Шала, группа людей вышла из шумной штаб-квартиры «Эриксон Стил» и направилась к хребту огров. В нее входили Рэндидли, Невия, Тайкс, Динеш, Татьяна, а также Хэнк и Таддеус.
Последние несколько недель Хэнк провел со своей семьей после того, как Алан был вынужден уйти в отставку с поста президента УВЧ после того, как отец Фостер удалил ему сердце. Трудно было, как он догадывался, жить без сердца. Он был несколько шокирован, узнав, что Арбор договорился с людьми-монстрами на северо-востоке зоны 1 и спас Алану жизнь с помощью странной ритуальной магии.
Это достаточно заинтриговало его, чтобы навестить, что заставило Арбор пуститься в пляс. Но даже Невах был озадачен странной магией, которую им объясняло дерево. В конце концов Рэндалл просто пожелал Арбор удачи и ушел. В конце концов, люди-монстры и их присутствие были источником постоянного напряжения, несмотря на то, что Тесса включила их в одну из своих речей.
В свободное время Рэндалл внимательно слушал все речи Тессы, когда она путешествовала по зоне 1, агитируя за принятие рыцарских орденов. И она побеждала; общественное мнение медленно поворачивалось к орденам как к способу сдерживания нечестивых элементов в мире, которые обладали властью с любым юридическим обоснованием.
Рэндидли прекрасно понимал, что эти речи, намеренно или нет, были направлены на ограничение способности человека делать именно то, что он делал в зоне 1. Возможно, он должен был чувствовать угрозу, но процесс управления компанией и обучения сотрудников, даже если это было только в течение двух месяцев, сделал многое, чтобы избавиться от нервозности Рэндидли, когда дело доходило до общественных взаимодействий. Если раньше он не был уверен в себе, то теперь обрел уверенность.
Кроме того, борьба с этой идеей просто вытеснит ее из открытого пространства в более темные места. Рэндалл был готов исполнить свои обязанности короля, заявив права на эту территорию. Но сейчас было не время.
Венец молчания и потрясений.
Если бы мы не верили в это, люди просто поверили бы во что-то другое.
Очевидно, Хэнк не сказал таддеусу точно, что они будут делать, поэтому мужчина буквально подпрыгнул, когда заметил Рэндидли. Позже он объяснил, что, хотя он и выглядит по-другому, Таддеус узнал бы эти изумрудные глаза где угодно. Они произвели на него неизгладимое впечатление в разгар его высокомерия, которое заставило его работать над основами.
Без фанфар, так как фабрика просыпалась вокруг них, группа вышла и села в поезд. Ближайшей остановкой была также остановка рядом с районом монстров, поэтому их сразу же встретили усталые и напряженные глаза, когда они вышли из поезда. В этот момент и Рэндидли, и влияние Таддеуса помогали продвигаться вперед гораздо быстрее, чем обычный человек.
‘В этом есть свои преимущества’ — задумчиво произнес Рэндалл, наблюдая, как лицо молодого человека заливается краской, когда он осознает, что находится перед лицом самых могущественных людей в зоне. — Нравится вам это или нет, но люди реагируют на власть.
Прежде чем они ушли, Динеш коснулся плеча Рэнди. «Ты знаешь… эта пресс-конференция состоится сегодня. Он состоится через несколько часов. Я верю, что епископ церкви единства будет здесь, чтобы принять участие в создании орденов. Паоло и Кейл тоже. Разве мы не должны ждать этого?”»
«Я верю, что мы закончим с запасом времени, — спокойно сказал Рэндидли, и он действительно верил в это. В прошлом ему потребовалось почти двенадцать часов, чтобы пересечь опасную зону и добраться до босса. Но на этот раз он был не только сильнее, но и окружен способными людьми. Рэндалл вполне ожидал, что путешествие займет часа четыре или около того. «И еще…”»»
И еще Рэндалл не хотел видеть именно эту речь. Не только потому, что он ожидал, что содержание его будет разочаровывающим для него, которому, возможно, придется действовать, чтобы предотвратить приказы от причинения ущерба зоне, но и потому, что миссис Гамильтон предупредила его, что она слышала речи, которые будут адресованы непосредственно ему.
Для всех участников было бы лучше, если бы никто не видел его реакцию. Поэтому Рэндалл планировал атаковать опасную зону в этом окне. Скорее всего, он спустится вниз еще до того, как начнется речь, но это даст ему осязаемое оправдание, почему он не ответил сразу.
Не то чтобы Рэндли действительно нуждался в нем.
Пешком группа двигалась немного медленнее, потому что ни Таддеус, ни Татьяна не были достаточно быстры, когда дело касалось физической подготовки. Их скорость бега сжигала слишком много их выносливости, а скорость рыси была недостаточной для нужд Рэндидли. Поэтому группа продолжала менять скорость, чтобы дать этим двоим шанс прийти в себя. Из них двоих Таддеус, честно говоря, казался самым запыхавшимся.
Два месяца тренировок с Динешем и Тайксом действительно подняли Татьяну на новый уровень. Буквально, ли это было правдой, но она также получила множество уровней мастерства, поскольку они двое почти замучили ее боем и тренировками, чтобы подтолкнуть ее к своим пределам.
Рэндалл почти ощутил укол ностальгии, вспомнив свое собственное время в тюрьме на планете Шала. Это было время эмоционального бесплодия в его жизни, так как это был единственный способ пережить это испытание, но он так много приобрел за это время.
Затем он нахмурился. Марко Поло. Когда Рэндалл вернется, этот человек ответит на несколько его вопросов.
Прибыв на место, они в течение 30 минут отдыхали вне опасной зоны. До этого Рэндалл хранил в своих кольцах довольно много маны и выносливости, но на этот раз решил просмотреть их в последний раз. Большая часть статистики, которую он получил, поднимая путь короны Иггдрасиля к завершению, ушла в разведку. Когда он переключился на свой текущий путь, рост Иггдрасиля II, он переключил свои характеристики на реакцию и ловкость. Рэндалл ожидал, что он понадобится ему в мире Шала.
«Готовы?” — Спросил Рэндалл. Группа кивнула. Как один, они двинулись в опасную зону. На этот раз Рэндалл повторил свое предыдущее выступление и бросился вперед. Мгновенно высокоуровневые огры выскочили из своих засад, чтобы напасть на него. Их дубинки врезались в серу, которая замурлыкала от чего-то похожего на счастье. Акри расплылся, когда наконечник копья пронзил их толстую кожу.»
Как только Рэндидли завладел всем вниманием,остальные ударили. Динеш сыпал заклинаниями, которые отвлекали и оглушали некоторых огров. Эти звери были сильны, но Тайкс показал, что происходит, когда сила используется в полной мере. Хэнк и Таддеус обеспечивали прикрытие огнем, сокращая здоровье монстров, в то время как Татьяна прокралась вокруг и перехватила смертельный удар.
Когда ничто больше не двигалось, они остановились на минуту, чтобы передохнуть и проверить себя, прежде чем двинуться дальше. Из них всех Татьяне насильно скармливали львиную долю опыта специально, чтобы подтолкнуть ее к 50 годам. Из них Тайксу и Динешу в прошлом месяце перевалило за 50 с помощью Рэндидли. Очевидно, то, что Натан сделал с Хэнком, позволило ему полностью сгладить свою судьбу, хотя он не получал очень много статических преимуществ за уровень. Но, по его словам, судьба сконцентрировалась на его спутнике-Кролике Элементале Земли, и теперь ее силы удвоились.
Таддеусу было около пятидесяти, но Рэндалл не слишком беспокоился о нем. И Невеа… что ж, Рэнди не очень понимала, каким образом она стала сильнее. Это просто продолжалось. Частично это были навыки и уровни, но Рэнди поклялся бы, что она пассивно развивалась постоянно, из-за ее частичного статуса монстра. Это было несправедливо.
В то время как Рэндидли иногда пассивно принимал удары огров, чтобы получить опыт для серы, Невеа отрывала руки огру за то, что он осмелился ударить ее. В ней был свирепый голод, который не давал пощады этим врагам. Рэндалл восхищался этим.
Они продвигались вперед, опережая оценки Рэндли на добрый час. Всего три часа спустя они стояли над ущельем, которое вело вниз к трехголовому людоеду, который так издевался над Рэндом в прошлом. Тот самый огр, который позже был доведен до слез, когда Рэндалл стоял перед ним, полностью лишенный маны, неспособный забрать его жизнь.
На этот раз все будет по-другому.
Рэндалл покосился на Татьяну. «Каков ваш уровень?”»
«Сейчас сорок три, — сказала Татьяна, слегка остекленев. Хотя они подготовили ее так хорошо, как только могли, было трудно имитировать это чувство, будучи настолько покрытой кровью, что попытка стереть немного крови только распространит больше чего-то еще. Но она твердо стояла на ногах, что вполне устраивало Рэндли.»
Он кивнул, поворачиваясь вперед. «Ничего не обещаю, но мы постараемся достать тебе добычу. Это подтолкнет вас довольно близко к 45, я полагаю.”»
— Моргая, спросила Татьяна, «ты не хочешь этого?”»
«Нет, если я могу помочь, — сказал Рэндалл, не потрудившись объяснить. Оглядевшись, он увидел, что все уже готовы. — Он показал пальцем. «Тогда давайте перейдем к делу.”»»
