«Гребаный 2000-й!??! — взревел Рэндалл.»
Хирург рассеянно похлопал его по плечу. «Не беспокойтесь, большие куски уже удалены. Это было бы проще, если бы вы могли понизить свою природную выносливость, а? Кстати, насколько высока ваша выносливость?”»
Рэндалл не потрудился ответить ему, поскольку его монолог был обращен внутрь. 2000 PP было почти невозможным числом. Конечно, он проделал долгий путь с тех времен, когда у него были пути за 25 или 50 пенсов. А способность Рэндидли собирать ПП значительно возросла, так что разница была не слишком пугающей. Но прыгать до 2000 года…?
Это было лишь немного меньше, чем количество ПП, которое он потратил с тех пор, как получил навык души, семь земель Призрачного дерева. Теоретически, если бы он тратил время на изучение бессмысленных навыков со своими освобожденными щелями и шлифовал их до 50 или 60, у него было бы много этого заполнено, но…
У Рэндалла не было на это времени. С тех пор как появилась эта система, он в основном переключал свое внимание с одной угрозы на другую. Как таковой, было чрезвычайно трудно представить, что он сможет собрать достаточно свободного времени, чтобы оттачивать менее полезные навыки.
Помимо большой тропы, у Рэндидли было еще несколько вариантов на выбор, некоторые из которых он уже давно имел в своем распоряжении.
Еретик XXVIII 0/???, когорта Нексусных путешественников 5 0/50, экспериментатор I 0/50, боевое мастерство III 0/???, системный Трансгрессор 0/1, шаги Божественного пути II 0/200, друг человечества 0/100, военный лидер 0/200, путь покровителя 0/500, Металлург 0/300, продвинутая гравировка маны 0/400, конвергенция эфира II ???, совершенная связь души 0/1000, колокол судьбы звонит 0/600, избранный из пепла 0/200, рост Иггдрасиль III 0/2000
Но из всех них Рэндидли мгновенно выбрал избранного из ясеня. Странная случайность, случившаяся ранее во время его пребывания на Теллусе, когда он исследовал пепел к пеплу, заставила Рэндала страстно желать выяснить это как можно скорее, чтобы это не стало проблемой. Пронзительная головная боль, которую он испытал после применения этого навыка, все еще преследовала его.
Первую партию из 70 PP он сбросил в навык, который он заработал от роста навыков Иггдрасиля, не заработал ничего случайно. Его настроение сразу же стало подавленным. Так было и с покровителем ясеня. Чем бы Рэндалл ни пожертвовал ради него, то, что он получил взамен, не приводило его в восторг.
Поморщившись, Рэндалл поднялся с операционного стола. Это было усилие воли, чтобы предотвратить кровь, которую Рэндидли пролил на стол и окружающее пространство, от шипения и поедания через материал сортировочного центра. Ущерб будет значительным, и можно будет задать несколько вопросов. Поэтому он изо всех сил старался собрать кровь обратно на кожу, пока доктор строчил что-то в своем блокноте.
«Это твое целительное умение… это очень полезно.” Хирург объявил: «Большинство моих пациентов в наши дни умирают во время подобных процедур.”»»
Рэндалл почти ничего не сказал, поблагодарил мужчину и убежал из больницы.
*****
Сержант Платтон сжал руки в кулаки. Лейтенант перед ним театрально вздохнул и махнул рукой.
«Послушайте, Платтон, вы всю свою карьеру только и делали, что распространяли слухи. А чего ты ждешь? Что вы каким-то образом раскрыли заговор с целью привезти на Теллус настоящего пропагандиста, которого некоторые считают просто мифами? И вы как-то боролись с этим и спаслись?”»
«Да, — прорычал сержант Платтон, его глаза пылали красным, когда он посмотрел на лейтенанта. Но вся недоброжелательность, которую Платтон сумел сконцентрировать и выстрелить в этого человека, казалась совершенно неэффективной против его снисходительной улыбки.»
«Что ж … возможно, мне следует положиться на своих сверстников. В конце концов, я всего лишь лейтенант. Что скажете вы?”»
Сержант Платтон выступал перед трибуналом из пяти человек. Получить даже такую сумму было трудно, поскольку в Саутпойнт-Бич кипела бурная деятельность. Но что больше всего бесило Платтона, так это то, что главой трибунала был избран лейтенант. Остальные члены комитета по докладу были капитанами.
Хотя этот конкретный лейтенант был адъюнктом полковника, технически сержант Платтон превосходил его по званию. Звания: сержант, капитан, полковник, фельдмаршал и Аурох. Высшим начальником в Саутпойнт-Бич был полковник Эвтна, которому подчинялся этот лейтенант. Именно из-за этого родства у этих капитанов возникло желание заискивать перед этим человеком.
Не то чтобы полковник Эвтна был из тех, кто принимает подобное поведение. Она принадлежала к элите Центрального домена, но уже много лет сражалась на передовой. Она была практичной, не склонной к глупостям женщиной. Но у нее была семья, которая переживала тяжелые времена, поэтому она согласилась иметь несколько менее звездных лейтенантов.
А когда прибыло дерьмо, вокруг него собрались мухи.
Послышалось бормотание капитанов, выражавших согласие. Лейтенант выжидательно улыбнулся сержанту Платтону. Там была жалость, но также и самодовольство. «Ну что ж, вот и все. Ваша история не заслуживает внимания сержант Платтон, и поэтому я не могу тратить время доброго полковника на это. На самом деле…”»
После паузы лицо лейтенанта изменилось, как будто что-то только что пришло ему в голову. «На самом деле… возможно, ты просто не понимаешь всей серьезности своей глупости, Платтон. Нет, я не могу мириться с такой безрассудной ложью. Полковник пришел бы в ужас, узнав об этом. Нам нужно показать пример, эта командная структура не потерпит вашей лжи. Как таковые, мы, трибунал, должны будем наказать-”»
«Вы не трибунал, лейтенант” — проревел сержант Платтон, сверкая глазами. «Это разбор полетов. Я просто отчитываюсь-”»»
«А я вам говорю, — перебил его лейтенант, и лицо его исказилось от досады. Сержанту Платтону было ясно, что эти дураки вокруг него никогда не бросали ему вызов и не говорили за него. «Что я приговариваю тебя-”»»
Но затем резкий голос прервал все их внимание.
«Все руки, боевые порядки. Приготовьтесь к штурму. На нас напали.” Голос звучал почти как низкий рокот. До сержанта Платтона доходили слухи о могучих командирских способностях полковника Эвтны, но он впервые ощутил их на себе. Казалось, что полковник может говорить, и вся армия его слышит. «Повторяю, готовьтесь к штурму. Похоже на то… в Саутпойнт-Бич приехал пропагандист.”»»
Лейтенант, казалось, сдулся, как гнилой помидор.
Сержант Платтон не стал утруждать себя разговором с лейтенантом, когда тот вышел из палатки и оглядел разбитый улей, служивший лагерем. Мужчины и женщины с копьями в руках бегали взад и вперед, крича и перекрикивая друг друга. Некоторые несли с собой новые башенные щиты, которые отправлялись на передовую, чтобы не дать бойцам отравиться психическим ядом.
Этого будет недостаточно. Это место было прославленным складом снабжения. Он был создан не для того, чтобы противостоять нападению. И нельзя было отрицать, что копьеносцы Теллуса были гораздо лучше в атаке, чем в защите. Вероятно, полковник Эвтна знал это. Если это вообще возможно, она не позволит их войскам развернуться, чтобы сражаться с вампирами без укреплений.
А это означало, что нападение неминуемо. Сержант Платтон выругался, когда ему в голову пришла странная мысль. Неужели Пропагандатор последовал за ними?..
Он мгновенно перешел к действиям. В том числе те двое, которые выжили после проникновения во вражеские ряды, у Платтона было еще 10 человек под началом. Он отправил сообщения с подробным описанием того, где они должны встретиться, и разыскал остальных четырех своих подопечных: представителей турнира. Они ждали его с копьями в руках, готовые к бою.
Ну, Рэндидли, Скарч и Азриэль были там. Силоса нигде не было видно.
«Мы знаем, где находится силос?” — Спросил сержант Платтон. Все трое переглянулись и пожали плечами.»
«Если бы он хотел, чтобы его нашли, он бы появился, — коротко ответил Азриэль. Тот, казалось, согласился.»
Сержант Платтон вздохнул и внимательно оглядел Рэндла и Азриэля. Даже сейчас он не сомневался, что его мастерство медленно пожирает их. Может быть, даже так незаметно, что какое-то время они ничего не заметят. Неделя, месяц … … но навык системной редкости рано или поздно догонит их. Должен ли он сказать им…?
Но нет, он видел решимость в их глазах. Они будут сражаться, несмотря ни на что. Если они не замедлят шаг, то все, что может сделать сержант Платтон, — это поставить их в ситуацию, когда они смогут наилучшим образом использовать оставшееся время.
«Ну ладно, — буркнул сержант Платтон. «Давайте заставим ублюдков истекать кровью за каждый дюйм земли, который они попытаются захватить.”»»
