Через неделю после прибытия в кратер мира Дрейк стоял перед большим серым выступом, образующим его центр. Хотя сначала он предположил, что это гигантский валун, это явно было не так; на самом деле, это было больше похоже на странное геометрическое приближение купола. Это было немного чересчур, чтобы думать, что это был естественно сформированный участок местности, особенно учитывая, что в основании этой штуки было большое квадратное отверстие, ведущее внутрь.
Поскольку прошло чуть больше недели с тех пор, как он прибыл в гавань, его конь уже давно уехал. Но Дрейк не находил в себе сил беспокоиться. Несмотря на свой высокий уровень и обширную подготовку к этой опасной зоне, Дрейк чувствовал себя измотанным. И это было больше, чем физическое, он был умственно пуст, просто протискиваясь вперед и тяжело разминая тела всех лягушачьих сороконожек, с которыми он сталкивался.
На данный момент у него почти ничего не осталось. Приблизившись к странному геометрическому валуну, Дрейк вдруг понял, что уровень воды медленно понижается. Какая-то его часть радовалась: вода больше не будет доходить ему до пояса, превращая путешествие в сущий ад.
Вес его брони и постоянные атаки монстров 55-го уровня были двумя причинами, по которым Дрейк не торопился, но была и третья причина. Выйдя из воды, Дрейк посмотрел на свои костяные поножи и поморщился. Хорошо, что он все это время носил с собой доспехи. Его ноги были покрыты царапинами и обломками костей. Хотя защита была достаточно сильной, чтобы он ее не почувствовал, на него покушались сразу несколько существ.
Вздохнув, Дрейк отпустил доспехи и улегся на траву и камыши, как только ступил на твердую землю. Рикс, его дикобраз-элементал, сидел на костяном шлеме и протестующе пискнул, когда карета исчезла. Ветер шептал мимо, подозрительно похожий на смех, когда он танцевал в камышах. До серого выступа было около ста метров, но Дрейк доберется до него, когда у него будет время.
По пути сюда ему посчастливилось встретить только меньших врагов. Если бы он действительно столкнулся с монстром, приближающимся к 60-му уровню,ему было бы трудно прорваться. Но эти монстры казались невероятно редкими здесь, и 55-й уровень, с которым он столкнулся, пришел один. Драки с ними были долгими, изматывающими делами, но они не были по-настоящему опасны для Дрейка.
Лягушконожка была врагом размером примерно с оленя, если ее тело было вытянуто почти до 15 метров в длину, и примерно каждые 5 метров из тела торчала чрезмерно большая пара лягушачьих ног. Расстояние между ногами делало его почти комичным, когда он тащил свое висящее тело вперед, но после нескольких сражений это оказалось преимуществом. Существо, казалось, могло свободно сгибать свое тело, и это пространство без ног делало его очень простым для того, чтобы сжать свое тело в меньшую форму.
Это помогало ему как в скрытности, так и в мгновенной силе, потому что он мог выпрямить свое тело с подавляющей силой. Сила, способная сбить Дрейка с ног. Воистину, величайшей силой лягушатника была его сила.
Однако это была плохая партия для лягушатника. Теоретически, у него было достаточно силы, чтобы сломать его костяную броню, если он полностью свернется и взорвется прямо в ней. Кроме того, он был быстр и неестествен в своих движениях, что затрудняло нанесение урона мечом.
Но Дрейк не был настолько глуп, чтобы стоять на месте, чтобы лягушатник мог начать атаку, и без ветра не было практически ничего, что лягушатник мог бы сделать, чтобы сломать броню Дрейка. Так что оставалось только набрасываться на эту тварь, пока его огромный меч наконец не найдет опору, а затем разорвать продолговатое тело в клочья. Это сделало чудеса для его уровня мастерства, но чрезвычайно испытало его терпение.
«По крайней мере, это хороший опыт», — размышлял Дрейк, глядя в небо. Рикс удовлетворенно свернулся калачиком у него на груди и захрапел. Они оба были измотаны.
Дрейк сжал губы. Пришло время взглянуть правде в глаза. Третья причина, по которой он был истощен… он вдруг почувствовал себя глубоко несчастным. Вся эта зона стряхнула часть блеска, скопившегося в глазах Дрейка, оставив его разочарованным.
Он был военным, поэтому привык выполнять приказы. Возможно, в этом и была вся проблема. Почти десять лет он послушно выполнял приказы тех, кто занимал более высокое положение, чем он. Казалось естественным, когда система заработала, продолжать это делать.
Сразу же после этого люди были напуганы и растеряны. Дрейк не был исключением. Приказы отдавал весь мир… ну и порядок. Странные системные сообщения были слишком странными, слишком чужими.
Но та молодая женщина с горящими глазами, которая спасла его, выстрелив в него зарядом маны…
«Ах! Эйс, у нас есть выжившие. И способные. Хорошо. Сэр, если вы хотите получить работу, я найму вас, — сказала она смело, как медь, когда тело орка остыло. Дрейк уже давно смотрел на нее. То, что он увидел, не было и намеком на страх. Поэтому он согласился и последовал за ней, чтобы присоединиться к команде Роя. Через неделю он стал ее правой рукой.»
Вздохнув, Дрейк зажмурился. Подул ветер, и он сморщил нос, когда до него донеслись запахи проклятого болота, через которое он пробирался. Гниль и змеиное дерьмо, но он никогда не собирался возвращаться в это место, после того, как он…
После того, как он что? После того, как он убил Роя, бессмертного героя? Человек, который был мертв уже несколько месяцев и вернулся с помощью динта Копперника, человека, с которым Дрейк работал очень тесно. Он задавался вопросом, Что побудило Сидни просить его у меди, и почему нечеловеческий человек согласился.
В данный момент это определенно выглядело ошибкой.
Ты-мой меч.
Чувство уверенности, которое он обычно испытывал, постепенно улетучивалось. Его разум цеплялся за нее, как пальцы за утренний туман. Дрейк медленно встал, чувствуя раздражение. Возможно, он и был мечом, но … … теперь он хотел большего. Действительно, он был, вероятно, единственным человеком на службе у Сидни, который был достаточно силен, чтобы противостоять Бессмертному герою. Но почему ему было приказано ехать так далеко?
Дрейк поднял меч, явно не раздраженный. Он не мог сказать, что это было из-за того, что он подозревал, что он просто ворчал на эту миссию, постоянно трахая его, или лягушачью сорочку, которая извивалась к нему. Лягушконожки, как правило, не выбирали прямой путь к своей цели, а вместо этого позволяли частям своего длинного тела и ног двигаться вперед, а затем передние или задние части двигались вперед, резко пересекая большое расстояние.
Но раздражение Дрейка исчезло, когда он изучил лягушачью сорочку перед собой, которая была примерно на размер больше, чем обычно, и была бледно-голубого цвета. Его тело было размером со ствол небольшого дерева и покрыто слизью. Его два желтых глаза уставились на него, когда тело упало на спину, почти не обращая внимания на его приближение.
Поморщившись, Дрейк посмотрел на серую геометрическую фигуру, а затем на окружающую местность. В непосредственной близости от валуна была ровная равнина, и это существо вышло из большого квадратного отверстия в боку валуна. Что было интересно, так это то, что Дрейк мог видеть, что вокруг внешней стороны валуна были другие отверстия, на фиксированном расстоянии по обе стороны.
Но затем Лягушоножка прыгнула вперед и выпрямилась, бросив переднюю часть своего тела и передние лапы в сторону Дрейка с поразительной скоростью. Несмотря на то, что это был образец, который он видел раньше, он был ошеломлен тем, насколько физически превосходила эта версия других, с которыми он сталкивался.
Он ловко сделал шаг в сторону, выхватил свой огромный меч и замахнулся им, как бейсбольной битой, чтобы встретить наступление Лягушконожки. Существо изогнулось и убило свой импульс. Затем две передние пары рук врезались в землю и проломили ее поверхность. С помощью рычага его мускулы вздулись, и задняя половина тела качнулась, как хлыст
Это как новинка.
Но и это было слишком медленно. К тому времени, как он воткнул свои ноги в землю, Дрейк сгустил свою костяную броню. Рыкс прыгнул вверх и устроился на спине, быстро превратившись в широкий щит из шипастой кости, отчего Дрейк стал похож на искривленную помесь черепахи и дикобраза.
Острые осколки кости нелюбезно изогнулись вверх, превратившись в острые точки, и Дрейк просто повернулся боком, вместо того чтобы увернуться.
Сила хлестнувшего тела сбила его с ног и отбросила на несколько метров в сторону. Это было даже достаточно далеко, чтобы Дрейк рухнул на землю по щиколотку в воде. Это вывело Дрейка из себя, почти иррационально.
«Почему … — прорычал Дрейк, проклиная полет, плавание, запахи, сырость, расплывчатые чертовы приказы, упрямую неспособность просить разъяснений, «Какого хрена я здесь нахожусь?!?!”»»
Лягушоножка начала кричать, пытаясь оттащить свое тело подальше от зазубренного заусенца, которым был Дрейк. Но это просто затягивало мягкую, эластичную плоть глубже в шипы, разрывая ее тело еще больше. Соседние ноги подвернулись и начали биться о его броню. Небольшие трещины начали расползаться, но он не мог получить больше силы, чем его мышцы, потому что его тело прилипло к спине Дрейка.
Но он не даст лягушатнику времени прорваться. Он поднял левую руку и излил всю свою жгучую неудовлетворенность в сгустившуюся судьбу. Его ладонь слегка обожгло, а затем огромная костяная рука взорвалась вверх, раздуваясь до размеров автомобиля.
Сверкая глазами, Дрейк уставился на извивающуюся лягушку. Хотя это был 57-й уровень, Дрейк собирался превратить его в кашу.
