От нечего делать Рэндалл пошел дальше. Направление было случайным. И, скорее всего, переменная, так как он не мог очень хорошо отслеживать что-либо в темноте. Там был только он сам и ощущение собственного тела, висящего в глубокой бездне вокруг него.
Честно говоря, ощущение собственного тела быстро исчезло бы, если бы он не держал себя в руках. Как будто он был без якоря, дрейфовал вокруг. Чем дольше Рэндалл шел, тем больше ему казалось, что темнота была более жидкой, чем все остальное, и она подняла его с земли, чтобы унести в глубокое море. Это было глубоко сбивающее с толку чувство.
Рэндидли также был довольно раздражен, потому что, хотя темнота сама по себе не была вне бренда, она была немного далека от типичного МО для посетителей. Теперь он немного злился на себя за то, что не расспросил Азриэля и Скарча более подробно о посетителях, прежде чем предпринять такую попытку. Возможно, волнение взяло над ним верх.
Надеюсь, это будет не последняя ошибка, которую Рэнди имел удовольствие совершить.
Чтобы заставить свой мозг двигаться, Рэндидли стал думать о конструкции дронов и создании физического тела призрака. Ему было интересно, что же произошло на Земле с разными зонами, и не было ли еще чего-то связанного. Он задумался, стали ли приказы Тессы хоть чем-нибудь. Ему было интересно, что задумала Лира и почему она отказалась прислушаться к голосу разума. Рэндидли задумался о том странном таракане, который, казалось, был связан с этим существом, но он никогда не был в состоянии выследить его после инцидента в силовой установке.
Рэндидли также удивлялся, почему могущественные хозяева Теллуса не остановили упырей. И как только его мысли были заняты войной, Рэндидли очень тщательно исследовал каждое воспоминание о тех, кто сражался на его стороне и погиб. Их манеры и имена. Их стили и навыки владения копьем. Рэндалл с головой погрузился во все это.
Возможно, это была еще одна визуализация, но погрузиться в образы было очень легко. Они чувствовали себя настоящими рядом с ним. Теперь Рэндалл уже не бродил в темноте, а шел сквозь собственные воспоминания. Это было странно, потому что Рэндидли был похож на привидение, и он наблюдал, как двигается и разговаривает с этими людьми.
Потом начались драки, которые у него были в прошлом. Было почти больно возвращаться и смотреть на его бессистемный ранний боевой стиль. Хотя во время их совместного пребывания в подземелье Шал усердно изучал эти принципы, по-настоящему пользоваться копьем он научился только тогда, когда отправился на Теллус. Его борьба со Сфинксом была почти комичной.
Рэндалл смотрел, как он вбегает в комнату и находит человеческий труп лиры и оборотня, который примет ее лицо.
Рэндалл также видел это существо во всех лицах, которые она ему показывала. В основном, это были варианты на лице лиры. Но в глазах этого существа всегда была глубина, которой Лира, несмотря на всю свою самопровозглашенную мудрость, не обладала. Рэндидли мог глубоко ненавидеть своего давнего врага, но он не мог отрицать, что тот обладал большими знаниями и способностями.
Поморщившись, Рэндалл исправил предыдущую мысль. Если соединятся еще несколько зон, он надеялся, что это займет как можно больше времени. Это существо будет иметь воплощения в каждой зоне или в некоторых из них. Возвращение к активной версии существа было бы головной болью, особенно потому, что Рэндалл подозревал, что оно не сделает ничего открыто против него до третьей катастрофы.
До тех пор она будет довольствоваться подготовкой и наблюдением.
Через некоторое время воспоминания исчезли, и Рэндалл снова оказался в темноте. Но это было недолгое пребывание; очень скоро темнота превратилась в цвет. Сначала темно-бордовые и золотые, потом коричневые, темно-зеленые и, наконец, темно-синие. И как только темные цвета появились, произошел взрыв, и мир вокруг Рэндли превратился в движущуюся страну цветов, которая двигалась, как Лавовая лампа. Тени собирались в лужицы на земле, а затем поплыли вверх, разделяясь и окрашивая небо.
Несмотря на все это, Рэндалл продолжал идти. Время начало вращаться. Рэндалл подозревал, что прошел уже почти день с тех пор, как он прибыл сюда, но это было трудно отследить. Все было совсем не так, как обычно представлялось ему. Некоторые части его внутреннего мира, казалось, гудели, хотя он не мог использовать навыки, насколько он мог видеть. Во всяком случае, это делало Рэндли еще более осторожным.
Вот почему он подпрыгнул, когда слова раскололи темноту.
«Таким образом.”»
Голос был мягким, и Рэндалл не узнал в нем покровителя ясеня, но в темноте он прозвучал как удар молнии. На секунду эти слова, казалось, прожгли путь в памяти Рэндли. Затем он начал медленно исчезать. Но этого было достаточно.
Рэндалл повернулся налево и начал двигаться с большей скоростью, рысью пересекая зыбкую землю. Казалось, что под слоем пепла был песок, и каждый шаг становился все более утомительным. Не то чтобы Рэндалл устал, но, похоже, из-за пересеченной местности его темп не увеличивался так сильно, как ему хотелось бы.
Теперь, когда Рэндалл бежал, он думал об отце. О том, как ему нужно пожирать человеческую жизнь или медленно слабеть. После убийства отца Фостера Рэндидли потратил некоторое время на поиски Иезекииля и поговорил с Хэнком. Но его, похоже, никто не видел.
Возможно, это была семейная привязанность, но Рэндалл не стал форсировать события или использовать информационную сеть призрака. Потому что Рэндаллу пришло в голову, что Иезекииль убил сотни монстров, зная, что они владеют умами и сердцами людей. Это тяжело давило на сознание Рэндли.
Откуда именно взялся голод Иезекииля?..
Но Рэнди не хотелось думать об этом сейчас. Вместо этого Рэндалл вспомнил измененное воспоминание о своем отце, которое произошло во время его первого визита к покровителю мира Эша. Там он говорил с Иезекиилем, тогда как в реальной жизни он молчал из страха. Это было хорошее воспоминание.
Запах заднего сиденья, шум дождя и шум дворников на ветровом стекле.… то, как ремень безопасности врезался ему в шею…
Цвета вокруг Рэндола сменились, и он оказался там. Двигаясь как призрак, Рэнди вышел из машины на дорогу. Дождь лился градом, образуя огромные лужи даже на обочинах шоссе. Когда их автомобиль пронесся в своем тире к больнице, огромные волны жидкости были выброшены вверх.
Пока Рэндалл брел под дождем прочь от места, где он жил, мир померк. Вскоре не было слышно ничего, кроме шума дождя. Потом и это исчезло.
Но еще больше звуков заполнило сознание Рэнди. Сначала звук его дыхания, потом биение сердца.
Остановившись, Рэндалл в шоке поднял голову. Он увидел … свет? Настоящий?
Было трудно сказать, потому что цвета продолжали плавать повсюду, но вдалеке было слабое свечение, которое, казалось, затмевало остальной хаос. Там что-то было. Маяк. Это было немного в стороне от пути Рэндли, поэтому он заколебался. Но так как он не мог доверять своему чувству направления, Рэндалл направился к нему.
Время остановилось. Были только ходьба и свет.
А потом, по прошествии, казалось, целого года, Рэндалл появился на свет. Это было просто сияние, и он шагнул в него. Мир содрогнулся.
Внезапно Рэндидли оказался на обширной равнине, заполненной живыми зернами, хотя ни одно из них он не узнал. Она шевелилась и шелестела на ветру, и Рэндалл медленно повернулся, чтобы все это рассмотреть.
«У меня есть для тебя три секрета, мальчик.”»
Рэндалл резко обернулся. В нескольких метрах позади него стояла фигура с бледно-зеленой кожей и кошачьим хвостом, который раскачивался взад-вперед. Но глаза его были серым пеплом, и с каждой секундой все больше осыпалось и стекало с лица, как какие-то страшные слезы.
«Вы … покровитель ясеня? — медленно произнес Рэндалл.»
Существо кивнуло. «А пока знай, что меня зовут Улаат. Это… как я выглядела раньше. Кроме моих глаз. Даже я не могу избежать того, чем я стал. А теперь смотрите, оно начинается.”»
Рэндидли проследил взглядом за тем местом, куда указывал Улаат, и несколько долгих секунд не видел ничего, кроме поля. Затем в воздухе появилась легкая рябь. Зерно в окрестностях было сдуто, как будто внезапным ветром.
Риииииппппппппппппп.
Раздался звук, похожий на разрыв ткани, точно так же, как если бы кто-то поставил фарфоровую чашку на стол, это было похоже на землетрясение. Весь район был поглощен шумом, и Рэндалл поморщился. Воздух исказился еще больше, и внезапно там, в воздухе, появилось отверстие. Портал.
«Первый секрет, который вы получаете за то, что терпеливы и решительны. Хотя мне не нравится необходимость этого испытания, возраст научил меня, что у меня нет времени для дураков, которые не могут справиться с этим. Тайна, которую я вам предлагаю, — это истина о втором бедствии. Желаете ли вы этой истины?”»
Не уверенный, что это вопрос с подвохом, Рэндалл медленно кивнул.
Покровитель ясеня Улаат улыбнулся. «Проще говоря, великое второе бедствие… это ты сам. Параллельный мир, где вы выбрали для себя другой образ. Самая темная альтернатива, на ваш взгляд. И именно эта возможность так долго вызывала у Теллуса кошмары.”»
