Рэндалл кивнул в ответ на вопрос Улаата.
С легкой, дерзкой усмешкой на лице Улаат широко развел руками. Затем он громко хлопнул в ладоши. Когда Улаат развел руки в стороны, между ними открылся портал. Поначалу это была маленькая вещица, но по мере того, как Улаат продолжал разводить руками, она расширялась, пока не стала достаточно большой, чтобы в нее мог пройти человек. С чрезвычайной деликатностью Улаат опустил портал на землю.
«Третий секрет… это. Но это также и мое движение, которое ты унаследовал, сначала частично как пепел к пеплу, а теперь полностью, как все пепел.” Улаат нахмурился на портал, а затем бросил на Рэндидли многозначительный взгляд.»
Рэндалл только моргнул. «Куда это ведет?”»
Улаат цыкнул. Но затем его взгляд обратился к порталу, и он смягчился. Оно было ярко-голубым и расплывчатым по краям. Волны энергии искажали проходящий сквозь них свет, так что увидеть что-либо было практически невозможно. «Этот… ведет к тому, что я предполагаю, является третьим бедствием. Когда он появился, пришло уведомление, что если я не поднимусь в качестве претендента в течение года, мой мир превратится в пыль.”»
Словно вспомнив что-то удручающее, Улаат тупо уставился в землю. Кожа на его лице дернулась-единственное движение во всем теле. «..Я был тогда в очень темном месте и не мог удержаться от смеха. Превратить мой мир в пыль? Какая мне разница? Но…”»
Указывая на мир пепла вокруг них, Улаат сказал: «Это всего лишь имитация, которую я создал своими способностями покровителя. Через год после того, как я полностью сжег образы моего мира, мой родной мир был уничтожен. Явилось существо… и независимо от того, как я вырос со своими способностями, я был ничем для этого существа. Казалось, он просто улыбнулся, и я остался один. Боль от потери родной планеты… это трудно описать. Я думал, что пустота моего мира была хуже, чем его даже не существовало, но…”»
«Так ты сохранил портал?” — Нахмурившись, спросил Рэндалл. Он посмотрел на портал. Рэндалл намеревался подойти поближе, чтобы рассмотреть его, но в тот момент, когда он попытался это сделать, его оттолкнула мощная отталкивающая сила.»
Улаат усмехнулся. «Он был сделан только для одного человека. Хотя…”»
Рэндалл тоже это почувствовал. В его душевном пространстве тихо гудела мантия покровителя, которую он украл. В каком-то смысле это был ключ к порталу. Но Рэндидли не был уверен, какие еще побочные эффекты могут возникнуть, если он попытается использовать его. Лучше узнать об этом до того, как он заставит ее сделать это.
«..почему он все еще здесь, Если прошел год?” — Спросил Рэндалл.»
Поморщившись, Улаат махнул рукой в сторону портала. «Там есть тропинка, хотя я и не знаю, что это такое. — Входите на свой страх и риск, — говорит он, когда я приближаюсь. Хотя я и остановлюсь, я оставлю портал здесь. Со всем этим пеплом я ожидаю, что ты сможешь вернуться, если у тебя когда-нибудь будет достаточно сил, чтобы сделать это. В память о моем народе я надеюсь, что вы одержите победу на другой стороне…”»
«Неважно, насколько хорошей тебе кажется эта идея», — строго сказал себе Рэндалл. Вы не пройдете через этот странный портал, предназначенный для покровителя.
«В любом случае, я должен дать вам небольшое руководство, чтобы вы не убили себя с помощью моего мощного навыка. Я должен предупредить вас, что мои обстоятельства были немного… особенными. Я считаю, что очень немногие с такими мощными образами, как у меня, стали покровителями. Скорее всего, они бросили вызов третьему бедствию… хотя трудно сказать, каков был результат.” Улаат потер подбородок. «Мой… трусость была не потому, что я не верил в свои силы, а потому, что какая-то часть меня умерла вместе с моим народом. Остальные умерли вместе с моим миром.”»»
Но когда Улаат поднял голову и встретился взглядом с Рэндом, его глаза горели. «И все же я наконец-то нашел тебя. Это не очень большая надежда, но я исполню одно желание умирающей души: найди создателя этой системы, которая сделала из моих людей дураков и заставила их бороться со своими самыми темными страхами и превратить этого человека в пепел. Посолите поля их дома. Превратите все, что они любят, в пыль. Только тогда я смогу спокойно отдохнуть.”»
Когда Улаат произнес последнюю фразу, мир, казалось, содрогнулся. Эти горящие глаза, казалось, полностью завладели взглядом Рэндли. Внезапно Рэндалл осознал, как ему повезло, что это не превратилось в боевое испытание. Сила воли, которая ощутимо исходила от Улаата, даже в таком ослабленном состоянии, была пугающей.
Это существо убило его народ, наблюдало, как умирает его мир, и стало его покровителем. Это было отрезвляющим напоминанием о разнице их уровней, а Улаат все еще не мог защитить свой мир.
«Все, что является пеплом, — это прежде всего навык усиления восприятия” — сказал Улаат, стряхивая странный гипноз, который его неумолимая воля оказывала на Рэндольфа. «Хотя вы использовали его как способ избежать смерти, это чисто побочный эффект истинной функции навыка. Удобный, конечно. Но чрезмерное использование побочного эффекта медленно уменьшало сопротивление вашего тела превращению в пепел, пока не наступал момент, когда часть вас не возвращалась. Боль, которую ты испытывал, была экзистенциальной гибелью, нависшей над тобой. Если бы я не вмешался, твоя душа навсегда изменилась бы. Может быть, и к лучшему, но как часто вещи улучшаются путем вычитания?»»
«Но я забегаю вперед. Я разработал все это пепел, чтобы выследить Бич. Это прежде всего мировоззрение, настолько сильное, что все вокруг вас меняется. ‘Все это пепел», так сказать. Это делает все слабым и пустым. Вы еще не развили изощренность, чтобы сделать это, но однажды вы сможете наносить удары по вещам, используя навык, и обнаружите, что другие будут сдуваться, как пепел, перед вашей мощью.”»
«Будут ли они восстанавливаться, как я? Потому что” — робко спросил Рэндалл.»
Улаат усмехнулся. «Конечно, нет. Потому что они не верят, что все это пепел. Они просто поражены умением, которого не понимают. Вы бы возродились, потому что понимаете, что вы-ничто иное, как пепел. Но помня о том, чтобы собрать как раз нужное количество пепла в нужной комбинации, чтобы создать себя… это очень трудно. Вам нужно будет практиковать, просто сидя в состоянии «все есть пепел», изучая себя. В противном случае, вы обречены потерять себя с этим навыком. В следующий раз я не смогу спасти тебя.”»
Если Улаат говорил чистую правду,то все это было невероятно мощным навыком. Думать, что что-то было так, и заставить весь мир следовать за этим…? Это был чудовищно мощный навык, если Рэндидли мог им овладеть. Но путь к овладению им лежал через ту боль, которая поразила его, когда покровитель ясеня должен был спасти его.
— Дрожа от воспоминаний, спросил Рэндалл. «..- это все прекрасно. Но когда… несчастный случай произошел в прошлый раз, я чувствовал себя так, как будто… Я был в таком месте, где ничто не было чем-то. Где это было?”»
«Ах. Позвольте мне объяснить, что произошло. Пока вы были в состоянии все есть пепел, часть вас не вернулась, чтобы сформировать свое тело. Это была … к сожалению, очень важная часть. Возможно, эмоция или цель, но какой-то необходимый ингредиент остался позади. Это отсутствие причиняло боль. Отсутствие этого единственного кусочка пепла было достаточно, чтобы отправить вашу душу в режим полной паники.»
«Как только он начал посылать боль, чтобы показать, что что-то не так, боль разрушила вашу концентрацию; вы потеряли фокус, чтобы оставаться в этом состоянии. Внезапно вы перестали быть частью ткани существования, вы стали индивидуальностью. И что-то было потеряно. Но ничего не изменилось. Значит, он должен был куда-то идти. Но куда он мог деться? Нигде.”»
На этот раз дрожал не мир, а Рэнди. Улаат продолжал говорить. «Я сталкивался с нигде несколько раз, используя навык. Сначала я предположил, что это была область пространства, еще не охваченная системой, но теперь… Теперь я верю, что это нечто гораздо более ужасное. Все мои попытки провести расследование были… бесплодны. Я рекомендую вам выкинуть его из головы во время использования. Это принесет вам только страдания.”»
Со вздохом Рэндалл потянулся, чувствуя, как лопаются его плечи, когда он поднял руки к серому небу. Хотя это было темное место, Рэндидли чувствовал покой этого пепельного мира. Это было отступление. Возможно, некоторые эмоции, которые испытывал Улаат, повлияли на создание этого места.
Не желая терять времени, Рэндалл сел на землю перед Улаатом и закрыл глаза. Улаат не будет упорствовать вечно, и если с этим навыком что-то не так, Улаат узнает об этом.
Сжигая свою Ману на огромной обойме, Рэндалл активировал все это пеплом.
В этом мире было только немного цвета, кроме красного цвета какой-то открытой лавы, но весь этот цвет был вытянут из мира, когда навык активировался. Вместо того чтобы двигаться, Рэндалл просто чувствовал. Он почувствовал, какой он маленький. Каким хрупким и хрупким было все вокруг. Все было пеплом. Все рассыплется в прах от малейшего дуновения ветерка. Этот мир был опустошен всепоглощающим огнем.
Его дыхание стало учащаться. Больше, чем хрупкость жизни, Рэндидли мог чувствовать глубокое подводное течение… общности между всем. Если все было пеплом,то все было связано. Он был одним целым в огромной машине. Он носил свою нынешнюю форму, но когда он умрет, субстанции, составлявшие его, вновь соединятся в различные формы. Жизнь была вечной, потому что ее не существовало. Все находилось на своем месте в бесконечном танце без единого звука, только пустые остатки.
Было ли истинное существование в прошлом? Возможный. Но реальный мир был сожжен дотла. Они были всем, что осталось. Это было все, что осталось.
Все это пепел.
Рэндалл судорожно вздохнул, когда его Мана закончилась, и худоба мира покинула его. Хотя это было чисто утешение, Рэндалл сделал несколько глубоких вдохов. На его уровне дышать было не обязательно. Но это, конечно, успокоило его.
Улаат мрачно кивнул. Потом он махнул рукой, и Рэнди внезапно почувствовал прилив энергии. «Это все еще мой мир, и я могу помочь тебе вернуть Ману. Нам нужно тренироваться как можно больше, прежде чем я уйду. Я не позволю моему первому избраннику опозорить мое имя. У меня, знаете ли, довольно важная репутация.”»
