«Ничего особенного, но мой новый работодатель устраивает для меня вечеринку, прежде чем я вернусь с ним в Доннитон, — взволнованно сказала Марин. Люди текли мимо них по тротуарам, но Наффур едва замечал его. Его дыхание было прерывистым, а кожу покалывало, когда он смотрел на Пурпурное приглашение, которое предлагала ему Марин. «Это будет в восточном саду, в одной из тех милых маленьких беседок. Это достаточно близко к моему дню рождения, чтобы моя семья тоже была там. Потому что я не уверен, когда увижу всех снова…”»»
Марин замолчала, как будто впервые заметив остекленевшие глаза Наффура. «..- Наффур, что-то случилось?”»
Ты уезжаешь.
«Нет, ничего особенного. Я просто устала.” — Быстро спросил наффур. Его язык казался толстым и сухим, как и рот. Как он мог чувствовать такой холод и в то же время потеть? Он с трудом подбирал слова, и в груди у него появилась тупая боль. «Я … э-э-э … думаю, я могу пойти.”»»
«Неужели?!” Глаза Марин вспыхнули, когда она улыбнулась. Боль в груди Наффура усилилась. «Слава богу. Честное Слово, Наффур… Я бы не хотел уезжать без тебя… um… прощаюсь. Для тебя, я имею в виду.”»»
Несколько секунд они неловко стояли, не глядя друг на друга. Вместо этого оба, кажется, сосредотачиваются на приглашении, которое они держат между собой. В какой-то момент рука Наффура поднялась и ухватилась за край, так что каждый из них держался за свой конец. Они были совсем близко, всего лишь на небольшом расстоянии от соприкосновения. Но они оказались в странном тупике.
«- Я … — начала было Марин, но Наффур усилием воли оборвал ее. Его глаза были ясными и серьезными, когда он поднял взгляд. Он что-нибудь скажет.»
«Мне нравится… что у вас есть такая возможность. Ты … заслужил это” — его язык снова стал жирным и сухим во рту. Его левая рука, та, что не держала карточку так близко от руки Марин, дернулась и заерзала. Он был очень потный. «Я ни за что на свете не пропущу твою вечеринку, Марин.”»»
«О, это хорошо.” Даже Наффур заметил, что взгляд Марин был странным, когда она смотрела на него. Люди продолжали двигаться вокруг них. Они заслужили немало раздраженных взглядов рабочих, но оба не обращали на них внимания.»
«Так что … — внезапно сказала Марин, отпуская карточку. Рука Наффура медленно опустилась, все еще сжимая приглашение. «А как насчет тебя? Вы получили спонсора от лотереи?.. Потом все было так хаотично, что я искал тебя, но … -”»»
«А … — Наффур протянул руку и почесал затылок. Как он должен ответить на это?.. Что было бы проще сказать? Что он много выиграл? Или что в принципе ничего не изменилось в его жизни? «Да, но это незначительная должность для бюрократа. В основном, я должен ходить на встречи…”»»
Что в некотором смысле было правдой. Просто очень обманчиво.
«О, это замечательно! Ты уже всем рассказала в магазине? О, вы слышали о человеке, который начал преследовать маму? Ему всего 37! Это на 20 лет ее моложе! Говорите что хотите о системе, но с точки зрения здоровья и красоты…”»
Марин продолжала радостно болтать с Наффуром, но все, о чем он мог думать, это о том, что он должен был сказать ей, чтобы она не уходила, и о том, что он ничего не сделал. Очень быстро он не выдержал и придумал предлог, чтобы уйти. Добившись от него обещания посетить ее прием, Марин отпустила его с разочарованным выражением лица.
Только после того, как Наффур вернулся на свою маленькую базу на соединяющихся лесах между двумя зданиями, он смог по-настоящему расслабиться. Но это длилось недолго, потому что как только он вернулся, первое, на что он посмотрел, была маска, с которой началась вся эта часть его жизни: Маска охотника за привидениями. Он был частично расплавлен и потерт от событий в манхэттенской башне, но он был цел.
А под ним лежала куча денег.
Окончание лотереи прошло для Наффура почти идеально. Хавхайты были брошены как герои, потому что все, что большинство людей видели, это то, что они ворвались в банк, чтобы остановить террористов, которые атаковали его. Рики Стейн был на седьмом небе от счастья, потому что разоблачение привело их на службу безопасности в одно из небольших правительственных учреждений. Он даже прислал Наффуру благодарственное письмо и корзину фруктов, похвалив его «подарок за то, что вы знаете, когда нужно сделать вход.”»
И все же у Наффура не было ни работы, ни спонсора, который бы его обучал. Все, что у него было на самом деле,-это альтер-эго, которое было единственным известным членом Ордена Дюси, не считая самого Рэндли Гонча.
Еще более странным было то, что, проснувшись после инцидента с лотереей в манхэттенской башне, он был встречен существом, которое было всего лишь двойником Рэндли гончих, по имени Невеа.
«Ты ведь не он?..” — Спросил наффур со своей кровати, чувствуя глубокое разочарование. «Тогда разве я не…?”»»
«О, вы все еще в Ордене. Не волнуйся, я в основном он. Даже если я так выгляжу. Моему жениху это тоже не очень нравится.” Затем Невеа преобразился, и Наффур увидел так много зубов, что пожалел, что спросил об этом.»
Но Невеа сказал ему, что Орден Дучиса очень важен. Невероятно. Главным образом потому, что он рассматривался как средство выражения воли Гончих, что было важно в основном для всех важных политических деятелей, но также и потому, что Орден Дучис был наделен исключительной ответственностью за выдачу разрешений на основание орденов по некоторым уставам.
А потом появились деньги.
«Отвечать на все письма, чтобы сделать вещи заказами, скучно, — сказала Невия, качая головой. После некоторых глупых черт она остановилась на андрогинном теле, которое выглядело похожим на Рэндидли, но явно не было им. «Но некоторые проявляют настойчивость и посылают подарки. Вы можете забрать их, мне это ни к чему.”»»
Поэтому Невеа дал ему печать, означавшую власть всего Ордена Дучи, кучу писем и столько денег, что Наффур все еще не верил, что она действительно лежит в его маленькой хижине на крыше. По ночам он иногда пересчитывал их, чтобы заснуть. Он так и не закончил просматривать счета.
Некоторые из них были американскими долларами, другие-долларами Доннитона, а также векселями различных учреждений, компаний и организаций с различной репутацией. Трудно было даже понять, что чего стоит.
Но общение Наффура с Марин наполнило его странным чувством бессилия, поэтому сегодня он сделал исключение, не обращая внимания на письма. Разведя небольшой костер, он начал читать.
Первое письмо было от некоей Энни, представившейся просто. Она в свободной прозе попросила разрешения основать орден Сагитты.
Наффуру все было нипочем; письмо, не задумываясь, упало в жадное пламя.
Следующий тоже был отклонен: это был Орден Денарис. Хотя он не был уверен, что знает, что это означает, основываясь на последствиях письма, которое было от банка. При мысли о банковском учреждении, обладающем властью ордена, Наффур сморщил нос. В Старом Свете миром управляли банки. Он был не в том настроении, чтобы позволить этому случиться снова.
Все больше и больше Наффур читал заявки на статус признанного ордена, и все больше и больше его разочарование и беспокойство о Марин рассеивались. Вскоре Наффур перестал читать письма, потому что был глубоко обеспокоен.
Каким образом он сможет узнать, должны ли эти группы быть приказами?..
Уже сейчас можно было заметить влияние орденов. Для большинства других орденов в большинстве мест существовали небольшие группы, поддерживающие их и приносящие пользу обществу.
Например, Орден ФИДЕ открывал приюты для бедных в саду, раздавая суп и хлеб дважды в день. Орден, который создал Валорум «Доски доблести», где любой желающий мог разместить вакансии и награды, которые были бесплатными для людей.»
Орден Веритас предлагал какую-то услугу, основанную на обещаниях чести, которую Наффур не совсем получил, но он признал, что она набирает популярность. В принципе, клятва перед кем-то из ордена Веритас означала нечто особенное. Люди даже стали приглашать членов ордена Веритас присутствовать на их свадьбе.
Это были силы добра. Как мог Наффур надеяться соперничать с планировщиками орденов в выборе того, кого следует впустить в группу орденов?..
«Как я могу это сделать?” — Спросил наффур, когда Невия свалила все это на него. Он был ошеломлен и, вероятно, все еще немного контужен. «Посмотри на меня! Я просто … -”»»
«Кто-то, кто вернулся, чтобы помочь перед лицом опасности, — коротко ответила Невия. Она одарила его ослепительной улыбкой. «Я наблюдал за ними. И я думаю, что ты справишься. Половина лидерства — это просто сжать кулак и сделать первый шаг вперед.”»»
Затем она сделала паузу. «..вторая половина-это результаты, но со временем вы становитесь лучше в этой части. Чем скорее вы начнете практиковаться, тем лучше, я думаю.”»
