«Акри, нет!”»
Сквозь море порочного жара, от которого Элен онемела до состояния собственного тела, голос Рэндидли пронзил ее до глубины души. Очень помогло то, что ее чувство опасности начало кричать на нее в тот же самый момент, и она замерла, когда волна зимнего воздуха ударила ей в лицо.
С жалобным шипением что-то упало ей на плечи и закрутилось вокруг шеи. Она почувствовала острый край лезвия.
Копье рэндидли… был ли он мягким?.. А жить…?
У рэндли было несколько порезов на груди и лице. Он серьезно посмотрел на Элен. «..Предположим, там ничего не произошло. Acri-это часть моей силы, но это не служит доказательством того, что мне нужно двигаться дальше от этого турнира.”»
Руки Хелен сжались в кулаки, но она не шевелилась. Странное живое копье на ее шее напряглось. Она знала, что копье Рэндидли было особенным и могло сворачиваться на его руке по желанию, но она не знала, что это было независимое существо. Во всяком случае, он станет еще опаснее, если будет находиться вдали от Рэндидли, особенно в таких случаях, как этот.
Так неужели ее план разлучить Рэнди с его копьем ни к чему не приведет? ..
Ноги у нее дрожали. Хотя она увеличила свою сопротивляемость заклинаниям и сопротивляемость боли через воздействие психического яда ведьмы, в конечном счете это была другая разновидность заклинания. Несмотря на ее обширные приготовления только для того, чтобы выдержать заклинания Рэндидли, она уже была на грани своей толерантности к боли. Если бы не море крови, подпитывающее ее навыки, Элен не сомневалась, что уже сдалась бы.
«Отлично, — прошипела Хелен. Она не могла отрицать, что у нее почти не было шансов победить Рэнди, но она не хотела сдаваться. Не сейчас. Ещё нет. Он был так близко к ней, что она не могла упустить этот шанс. Его лицо было таким бледным и серьезным. Это было не то, чего она хотела. Если этого количества крови будет недостаточно, она будет закачивать в себя еще больше, пока не утопит его. Может быть, тогда он наконец поймет это.»
Медленно кивнув, Рэндалл указал на свое копье. С тихим шепотом он соскользнул с Хелен на землю. Но, к ее удивлению, он полетел в сторону арены.
«Куда он направляется?” — Спросила Хелен, не понимая, куда ведет ее инстинкт Рэнди.»
Пожав плечами, Рэндалл сказал: «Ты избавился от моего копья. Будет только справедливо, если мы продолжим, как если бы это было обычное копье, и оно потеряно для меня.”»
У Хелен пульсировало в висках. Этот тупой ублюдок. «Это так.”»
Толпа аплодировала большую часть боя, хотя этот шум по большей части отошел на задний план. Но теперь, когда они стояли и разговаривали, радостные возгласы постепенно стихли. В зале, казалось, царило некоторое замешательство. Даже судья колебался, наблюдая за ними.
«Ну и ладно” — прошипела Хелен и открыла море крови так широко, как только могла. Тепло и праведная жестокость наполнили ее вены. Она двигалась, как воробей, садящийся на землю. Ее единственной целью было добиться от Рэндли хоть какой-то реакции.»
*****
Даже когда Хелен пришла в движение, Рэндалл почувствовал холод.
В этом, как он полагал, и состоял смысл его обучения. Испытать холод и использовать его как способ самосовершенствования. С этой целью он неоднократно подвергался воздействию холода. После чего он страдал от этого постоянного глубокого холода, приводившего к тому, что Рэндалл чувствовал себя вялым и онемевшим. Но большинство этих эффектов были в самом начале. С тех пор он постепенно находил способы наполнить воздух этим холодным образом, воздействуя на Хелен.
Это была мелочь, но она доказывала, что Рэндли не просто избавляет свое тело от холода. В конце концов, его сердцевина все еще была такой же замороженной. То, что он делал, было использованием некоторой части изображения самостоятельно. Теперь у Рэндли не было никаких сомнений в собственных способностях. Он вполне мог быть самым могущественным человеком на данный момент, но это было связано с большой удачей и тяжелой работой. Он не достиг этой точки, обладая тем видом гения, который мог бы переживать, представлять и копировать ее.
Почему же тогда он все еще излучает такой глубокий, леденящий душу холод?
Путы Хелен врезались в Рэнди с силой, которая удивила его. Казалось, что в ходе боя эти воздушные потоки становились все сильнее и сильнее. Но, как и раньше, он выдохнул и выдохнул холод. Когда потоки вокруг него стали вялыми, Рэндидли смог вывернуться и уйти с пути хакерской атаки Хелен.
Ее взгляд был острым, когда она повернулась, чтобы последовать за ним. Но, возможно, из-за повреждений, которые частичные удары зажигательной смесью нанесли ее ногам, возникла короткая пауза, прежде чем она бросилась к нему.
Тем не менее, если она была несколько обременена, образ кроваво-красной реки вспыхнул над ней, чтобы ускорить ее скорость. Дикая дикость и резкость, окружавшие ее подобно ореолу, расширялись еще больше в закручивающемся водовороте.
Ее копье косо ударило Рэндидли в плечо, и он шагнул навстречу удару. Быстро, как искра, она нырнула в сторону и ударила его по бедру. Рэндалл поднял ногу, чтобы отбить удар в сторону, и Хелен внезапно отплясывала назад. После короткой паузы она снова пришла в движение, достигнув еще большей скорости.
Рэндалл поморщился и поднял руку, чтобы отбить удар. Даже с коронкой, включенной на полную мощность, Рэндидли продолжал покрываться тонкими и сильными царапинами. Дело было не столько в том, что он не мог уследить за ее движениями, сколько в том, что он не вполне представлял себе, какой дополнительный охват дает ей добавление крови к ее образам.
«Если это все, что у тебя есть, я заберу твою голову, — прошипела Хелен, ее глаза почти маниакально блестели.»
Вздохнув, Рэндалл сделал два шага назад. Он не слишком полагался на свои навыки передвижения, но это было главным образом потому, что он рано понял, что позиционирование не будет ключевым против Хелен. Она была слишком гибкой и находчивой в своих навыках. Ее изображение позволяло ей двигаться практически свободно из большинства положений, насколько Рэндидли мог судить. Что ему было нужно, так это ограничить ее передвижение.
С несколькими точками маны земля взорвалась волной лиан и корней. Элен мгновенно бросилась в вихрь копья, рассекая его налево и направо. Корни размножались и расщеплялись, но Хелен рубила их так же быстро, как они формировались. Словно неудержимая сила, она прокладывала себе путь к Рэндли, разрывая на части поток растительной жизни.
Рэндалл ухмыльнулся. Это было ошибкой.
Используя свой высокий контроль, он приносил все больше и больше растений с разных направлений, чтобы атаковать спину Хелен. В первые две секунды Рэндли был удивлен ее способностью справиться с собой. Она была буквально ходячей газонокосилкой, быстро справляясь со всей колющей и связывающей растительной жизнью, которая ее окружала. Что, возможно, удивило Рэнди больше всего, так это то, как она смогла справиться с этим копьем. Это было не то оружие, которое лучше всего использовать в атаке, и все же она делала его похожим на мачете в высокой траве.
Но она не могла преодолеть статистику. К пятой секунде нападения растений ее инерция остановилась. Корни хлестали и хлестали, пока Элен не заурчала, ее раненые ноги наконец не подкосились. Когда она упала, корни бросились ее душить, и Рэндалл почувствовал смутное разочарование в своем сердце.
Какое-то время что-то строилось внутри него с холодными образами, но с этим…
Более того, Рэндидли был очень осмотрителен в том, как он сражался. В глубине души он знал, что этот метод, скорее всего, победит: сила его захвата мирового семени была слишком велика. Он мог сокрушить все, что мог сделать один человек с копьем. Но … возможно, то, что он искал, как в холодном образе, так и в борьбе с Хелен, он искал ответа на вопрос о внутреннем равновесии.
Он так и не нашел его.
Вздохнув, Рэндалл отвернулся от моря растительной жизни, придавившей Элен к земле, и повернулся к судье, чтобы уступить.
«..- Нет…. пока….!”»
Раздался глухой рев, и Рэндалл резко обернулся. Воздух вокруг Хелен был наполнен видимыми красными потоками крови. Ее глаза были почти полностью красными, а от нахлынувшего на нее мастерства волосы развевались по всему телу. Ее грудь тяжело вздымалась, когда она смотрела на Рэнди. Вместо умения, она использовала просто поток энергии, чтобы взорвать близлежащие растения.
Рэндалл поднял голову, его глаза вспыхнули. Венец катаклизма и мрака снова запульсировал силой.
«Тогда пошли, — сказал Рэндалл, вливая еще больше маны в окружающие растения. Они раздулись вдвое и теперь были толщиной с человеческое бедро, угрожающе раскачиваясь взад и вперед. Зарычав, Элен бросилась вперед, взрываясь наружу волной энергии.»
Рэндалл ухмыльнулся. Он чувствовал, как она глубоко втягивается в эфирную связь с ним. Она, должно быть, развивает навык в этот самый момент или подпитывает новый навык. В любом случае, он приветствовал этот вызов. В глубине души он чувствовал только холод. Любой вид острых ощущений был бы желателен. До сих пор Рэндидли не мог доказать себе, что он должен быть выше этого. Будем надеяться, что это именно тот шанс, который ему нужен.
В каком-то смысле он чувствовал, что у него есть все части, ему просто нужно было собрать их вместе. Но это было легче сказать, чем сделать. Статистика, уровень мастерства и изображение-все это должно было объединиться, чтобы сформировать нечто большее, чем сумма их частей. Для этого ему нужен был соперник.
Хелен взвыла от ярости, столкнувшись с возросшим сопротивлением растений. «ЭТО ВСЕ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ?!? ПРЯЧЕТЕСЬ ЗА СВОИМИ РАСТЕНИЯМИ?!?! ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ ВСТРЕТИТЬСЯ СО МНОЙ?”»
Рэндалл ничего не сказал, но сердце его слегка дрогнуло. Было что-то в ее голосе… каким-то образом Рэндалл почувствовал, что тема разговора перешла за рамки матча и уступки. И поэтому его мрачное удовольствие медленно угасло, оставив лишь тупую боль от царапин и ушибов. И, конечно же, холод.
«Просто будь честна, — сказала Хелен между глубокими вдохами. Но ее копье было едва заметно. Это была размытая сила, которая рвалась вперед и назад, расчищая широкие полосы растений. Это было впечатляюще, даже несмотря на то, что Рэндалл почувствовал, как у него в груди все сжалось.»
Зрители, казалось, тоже почувствовали то же самое, и их радостные возгласы постепенно стихли, как будто кто-то выдернул вилку из розетки под ареной. С наступлением тишины и холода энтузиазм Рэндидли по поводу нанесения ударов растениями угас. Вскоре между ними появилась четкая дорожка.
Шаги Хелен были громкими, когда она подошла к Рэнду.
«Подтверждение кое-что значит, — сказала Хелен, опуская копье на Рэнди. «Обещание что-то значит.”»»
Рэндалл беспомощно посмотрел на Элен. Потом он вздохнул. Что-то щелкнуло у него в голове. Для Хелен это был не турнир, на самом деле. Речь шла о борьбе с возможностью того, что Рэндли снова придется уехать. Что его сила означает, что он будет нужен для больших дел.
Что у них никогда не будет другой ночи, чтобы разделить мгновение страсти. Что их свидание за ужином ничего не значит.
На этот вопрос Рэндидли был довольно беспомощен. Они были из разных когорт. Рэндидли даже не был уверен, что именно это означало, но он знал, что это было что-то, что создавало врожденную дистанцию между ними. Было ли это что-то, что они могли преодолеть? С такими способностями, как у Рэндидли, они вряд ли смогут найти выход. Но был ли это путь, по которому Рэндиду хотелось идти?
Он и сам не знал.
А может, и так, но он помнил, как они подходили друг другу в тот жестокий момент, когда ему нужно было обрести покой. Возможно, это воспоминание о жаре означало, что он не хотел признаваться себе, что она не была приоритетом в его жизни, даже когда он на словах говорил о том, что она будет больше, чем другом.
Но страсть остыла. И то, что осталось, было…
Рэндалл замер, его глаза расширились. То, что осталось, было… пеплом. Просто … пепел, который существовал долгое время. И становилось все холоднее.
Его глаза сияли изумрудом, и холодный ветер пронесся по арене.
