Примерно через четыре часа Рэндидли уже имел довольно хорошее представление о месте, где он застрял. Маленький центральный остров был, вероятно, всего 15 метров в поперечнике и был окружен водой. До сих пор Рэндидли не имел возможности проверить, насколько глубока вода, но это не означало, что он не пытался.
У рэндли в мешочке на шее лежали двенадцать семечек. Одно из этих зерен он наполнил 1000 Маной, всей той, что восстановилась за время, прошедшее после его битвы с Дарком. В результате получилось тонкое растение, возможно толщиной с запястье, которое растянулось на 5 метров. Эта рука не могла коснуться дна, что заставило Рэнди вздохнуть.
Потом он снова поднял деревянную руку и смотрел, пока ее не поглотил пепельный образ. Рэндидли намеревался использовать эту короткую вспышку света, чтобы получить лучшее представление о его обстоятельствах, но свет от нее был настолько внезапным и резким после темноты, что он был несколько ослепительным.
Даже с его статистикой, времени между настройками на уровень освещенности было достаточно, чтобы большая часть света исчезла. Рэндалл ощутил высокий потолок наверху и два металлических столба в центре острова, удерживающих гамак, а затем его зрение снова вернулось в ничто. Темнота сочилась вокруг него, как болотная грязь, погребая под своими мириадами слоев.
Здесь все было невыносимо медленно. Поначалу он медленно гнал эмоции Рэндли вверх по порочной спирали к гневному взрыву. Но в какой-то момент Рэндалл обнаружил, что все это утомительно, и просто позволил своим эмоциям уйти. Вместо этого он продолжал упрямо ползать по комнате и исследовать ее.
Он нашел шесты и гамак. В каком-то смысле Рэндли было жаль покидать гамак. Несомненно, было гораздо удобнее раскачиваться на месте… Но он также потерял бы много информации.
Например, на дальней стороне острова были какие-то странные углубления в земле, где, вероятно, были большие камни в одном месте. Рэндидли не знал, что случилось с камнями, но они оставляли небольшие отпечатки, которые служили удобным местом для рэндидли, чтобы лежать и думать, обдумывая свои варианты.
Кроме того, Рэндидли обнаружил ряд небольших царапин, которые бежали по краю острова, прямо над водой. Они были плотно упакованы, но чуткие пальцы Рэндидли быстро их пересчитали. Около 800, Рэндалл потерял интерес. Отчасти потому, что мысль о том, чтобы провести здесь столько времени была ужасающей, но также и потому, что этот человек мог сказать, когда начались и закончились дни.
И конечно, как только Рэндалл подумал об этом, его умение абсолютного выбора времени, казалось, активизировалось. Хотя было все еще трудно понять информацию, предоставляемую системой в сыром эфире, эта информация была чрезвычайно простой. Понаблюдав за ним около получаса, Рэндидли довольно хорошо понял, как его читать.
Его умение подсказывало ему, что прошло уже шесть часов и двадцать восемь минут с тех пор, как Рэндли прибыл в это странное чистилище.
На маленьком островке были шесты, отпечатки и отметки. Кроме того, это была агония, вызывающая гальку. Сначала Рэндидли просто сбивал их в воду, но его бережливый бок быстро поддался. По какой-то причине он потратил целый час, ползая вокруг и собирая причиняющие боль камешки в одну из небольших ям, просто на случай, если они когда-нибудь понадобятся ему для чего-то.
Вода вокруг острова была прохладной, но в то же время почти непроходимой преградой. Даже если под водой двигаться легче, Рэндидли был уверен, что расходовать выносливость в плавании будет так же опасно. Даже если он бросится в воду и случайно переплывет на другую сторону, как он выберется? Тогда он просто застрянет в воде.
Что еще хуже, если на нем будет достаточно кожи и мокрой одежды, чтобы потопить его? Рэндалл никогда не наберет достаточно сил, чтобы доплыть до берега. Как только он перестанет плавать, его трахнут.
Вероятно, можно было использовать его мизерную Ману, чтобы вызвать огонь и обращаться с его телом, как с каким-то воздушным шаром, но это казалось наихудшим сценарием. Это заставило бы его всплыть на поверхность, но кроме этого, это не решало проблему. Тогда он был просто прославленным плавучим устройством. Тот, который требовал маны, чтобы функционировать.
Но это действительно тянуло Рэндли в глубокую кроличью нору воображения его тела в виде воздушного шара. Это было невозможно прямо сейчас, но если Рэндалл создал некоторые навыки, чтобы позволить своему телу растянуться, чтобы позволить плотности воздуха внутри себя уменьшиться в достаточной степени-
В конечном счете, это была пустая трата времени, потому что рациональная часть Рэндидли быстро указала, что край комнаты, скорее всего, был просто стеной. Вода, вероятно, была поставлена туда, чтобы предотвратить попытки побега или наказать тех, кто бросил вызов стихии за пределами острова. Рэндалл сильно сомневался, что люди, которые могли бы выгравировать комнату, чтобы иметь такие специфические и сложные эффекты, не будут полагаться на гребаный ров, чтобы держать своих пленников на месте.
И все же образ его самого, раздувшегося, как рыба фугу, и медленно кувыркающегося по небу, очень забавлял Рэндидли. И этот тихий смешок, возможно, был пустой тратой сил, но он сделал многое, чтобы испарить толстый слой отчаяния, который начал собираться вокруг Рэнди.
С гораздо более ясным умом Рэндалл потащился к своему любимому углублению и посмотрел в потолок. Он часто делал это, ожидая своих настоящих экспериментов, пока не наберет полную выносливость. Однако странные мысли о Рэндли Пуфферхаунде привели его к пониманию того, что могло быть ключом; образы все еще работали здесь, внизу.
Конечно, образы Рэндидли для активных навыков были в основном бесполезны. Та же самая умственная гимнастика, которая беспокоила его сразу после ссоры с Хелен, никуда не делась. Во всяком случае, напряжение этого темного места делало их еще более трудными для восприятия.
Поэтому Рэндалл проигнорировал отчаянную часть себя и сделал то, что было чрезвычайно трудно для него самого.
Он лежал в углублении в земле старого камня и просто смотрел в пустые глаза с широко открытыми глазами. По сути, он ничего не делал.
В первый раз, когда Рэндидли сделал это, Рэндидли прекратил свою странную тренировку полу-медитации полу-образа, как только он был полон выносливости. Затем он одним махом заставил себя сесть.
Чего Рэндалл не предвидел, так это того, что сидение обычно не требует выносливости, если ему есть на что опереться, и в спешке, чтобы выпрямиться, он потерял центр тяжести. Так что через несколько минут он медленно осел и вернулся в исходное положение.
С кривой улыбкой Рэндалл терпеливо извивался, пока снова не уставился в потолок. Затем он проверил свой абсолютный навык выбора времени.
Почти ровно 24 часа с тех пор, как он проснулся. Ну, у него не было конкретных планов, но это было только начало.
Явив над собой венец катаклизма и мрака, Рэндалл спокойно посмотрел вверх. Было душно, но чернота также имела преимущество быть абсолютно чистым листом. В воздухе над собой Рэндидли мог бесконечно практиковать свои образы. Когда он начал, это было трудно заметить, но чем дольше он проводил в почти сновидческом состоянии со своими образами, тем более детальными они становились.
Ощущение прохладного камня под ним исчезло. Все, что имело значение, были эти образы над ним. Когда их поместили на голый фон тяжелой жидкой тьмы, в которой Рэндидли был подвешен, было легко увидеть дефекты, которые не позволяли им удерживать какое-либо вещество при дневном свете.
Время начало скользить мимо. Рэндидли был осторожен, чтобы продолжать экспериментировать с возможностями со своими навыками, но становилось все более ясно, что почти ни один из его навыков, основанных на Мане, не будет иметь никакого ощутимого влияния на ситуацию, в которой он был связан. Хотя он мог делать небольшие заклинания, когда хотел достаточно долго, чтобы накопить тысячу маны, как это могло вытащить его отсюда?
Нет, большая часть надежд Рэндидли начала двигаться к усовершенствованию его образов в пригодные для использования формы, за одним примечательным исключением.
Хотя это было чрезвычайно медленно, все еще можно было использовать гравировку маны.
Обнаружив это, Рэндалл часами экспериментировал. Можно было медленно заполнять руны гравировки маны, используя при этом ничтожное количество маны. Это, вероятно, увеличило время, которое потребуется Рэндидли, чтобы завершить что-то, но это было в идеальном сценарии. Что быстро стало ясно, так это то, что даже при самом спокойном расходовании маны, которым он мог управлять, его пул будет медленно уменьшаться во время гравировки. Он не мог снизить расходы до уровня регенерации, которая была у него в этом месте, что было бы идеально.
Поэтому Рэндидли нужно было ждать все более продолжительные периоды времени, чтобы позволить Мане накапливаться.
Что касается того, что делать с его гравюрами, Рэндидли не был уверен, но у него были кое-какие идеи. За время работы над передачей энергии для дронов, которые он создал, Рэндидли изобрел много неудачных рун, чтобы функционировать как поглотители энергии. Одним из самых ранних был простой акт рисования руны, а затем рисование обратной руны, которая должна была поглотить силу первоначальной руны. В конечном итоге он оказался бесполезным в качестве источника энергии, потому что это в основном просто обесценило бы другую комнату, но в данном случае это было именно его целью.
Таким образом, время Рэндли стало разделяться на три части. Во-первых, он расслабится и очистит реальность своих образов. Затем он использовал свое эфирное восприятие, а иногда и манипуляции, если ему требовалась лучшая картинка, чтобы с силой рассмотреть руны, которые составляли границу комнаты. Наконец, он будет практиковать гравировку маны под ограничениями маны и выносливости, с которыми он столкнулся в этой комнате. Главным образом, это означало, что он должен был запомнить каждую грань этого острова. Таким образом, он сможет делать оптимальные движения во время гравировки.
Три дня расплывались, увязая в рутине работы.
Но в середине одной из гравюр Рэндли резко открыл глаза.
Система оверлея функционирует как что-то вроде осведомителя, верно? Как для себя, так и для лежащей в основе системы. Это та часть, которая признает, что я делаю с базовой системой, и называет меня еретиком за необычные результаты. Поэтому … поскольку я уже нахожусь в Еретике 29… прежде чем вырваться … Пришло время перековывать мой класс без посторонних глаз…
В темноте сверкнули изумрудные глаза Рэндли. Тусклая металлическая корона висела над его головой, ловя почти невидимый свет энергии, горящей в его ядре.
