Был один шаг в этом плане Рэндли, который был самым трудным. Это не было сооружением массива, чтобы освободить себя из этой тюрьмы, и это не было созданием сада, чтобы выращивать растопку, чтобы он мог видеть, что происходит.
Нет, из всех заданий самым трудным для Рэнди было создать искру, которая зажгла бы этот огонь.
Поначалу Рэндидли совершенно упустил из виду эту проблему. В конце концов, даже если он был ослаблен, у него было несколько навыков, которые производили огонь. Хотя сейчас он не мог продемонстрировать всю мощь своих способностей, он все еще мог добывать огонь.
Но потом Рэндалл попытался это сделать. И хотя он мог добиться коротких вспышек пламени…
Достаточно ли этого, чтобы зажечь его растопку?
Кратковременные всплески тепла были хороши для нанесения повреждений и быстрого истощения гидратации. Но большая часть этого тепла рассеивалась или поглощалась, когда вода в чем-то сгорала. И только после того, как вода уйдет, что-то действительно воспламенится. Чтобы достичь этого, тепло должно было постоянно находиться выше определенной температуры в течение более длительного периода времени.
Это было невозможно с той скоростью, с которой он сжигал Ману. Поэтому ее нужно было как-то дополнить. Менее полезным вариантом было бы использовать его хватку мирового семени, чтобы захватить какую-то растительную жизнь, а затем использовать медленно тлеющее растение как часть его тепла. В этом плане были свои достоинства, но жар от сжигаемого растения никогда не казался слишком сильным в те времена, когда Рэндалл использовал его.
Поскольку первый вариант казался непривлекательным, Рэндалл сосредоточил большую часть своих усилий на втором плане: наделить огонь образами.
Проблема заключалась в том, что Рэндидли по-прежнему не мог удержать яркий образ света или огня, в то время как он мог ясно видеть тяжелую темноту вокруг себя. Поэтому он должен был подождать, пока у него не будет достаточно маны, чтобы собрать искру и посмотреть, как он может наделить эту маленькую искру мощным образом огня.
Это было трудно, в этом не было никаких сомнений. Однако Рэндалл уже видел прогресс.
Зажигательный Болт.
Вместо того чтобы выстрелить, Рэндалл просто сжал в руке перегретый кусок металла. В этот момент изумрудные глаза Рэндли блеснули в темноте. И снова он вспомнил огромную мощь мира, сгоревшего дотла. Хотя он быстро истощал свою силу, этот отрезок времени видел, как огонь поднялся до невероятных высот силы. Способность огня поглощать и расти не вызывала сомнений.
Но Рэндли ведь не этим здесь занимался, верно? Нет, Рэндалл создавал огонь не для того, чтобы пожирать, а чтобы лелеять. То, что он лелеял, было другим огнем, но все же…
Прошло две секунды, и светящаяся рука Рэндли снова потемнела.
С задумчивым выражением лица Рэндалл повернулся и посмотрел в потолок. Огонь был силен, и сосредоточение на этой силе было одним из способов улучшить его имидж. Другой-сосредоточиться на том, как огонь будет выглядеть, чувствовать, звучать и т. д.
Но… почему горит огонь?
Когда Рэндалл с еще большей силой направил свою волю против мира, именно этот вопрос мир, казалось, задал ему в ответ.
Поэтому он закрыл глаза и позволил себе расшириться. Из своего прошлого Рэндалл видел костры и свечи. Он видел лесные пожары и вулканы. Он увидел, как загорелось его пальто, и потушил пальцами праздничную свечу.
Он открыл глаза. Огонь горел, потому что это было высвобождение энергии. Вещество конденсированной энергии было разрушено, чтобы создать тепло и свет. Рэндидли не слишком интересовался химической природой каскадной цепной реакции, которая распространяла огонь; этого было достаточно, чтобы понять, что вещество расщепляется и высвобождается энергия.
В темноте Рэндалл медленно улыбнулся. Что означало, что это часть цикла. Где другая половина-это энергия, расходуемая на создание вещества. Интересный.
Это не был способ напрямую оспорить пепельный образ и его влияние, но Рэндидли будет держать в уме роль, которую огонь играл, балансируя вещество и энергию.
Но с этим руководством путь Рэндли вперед был ясен: ему нужно было создать субстанцию того, что горело, если он хотел, чтобы его образ имел истинный вес. В конце концов, все изображения мощных пожаров, которые были у Рэндидли, происходили из топлива совсем другой величины.
Пепельный образ, в конце концов, исходил из здания целого мира.
Так как Мана Рэндидли медленно возвращалась, он построил то, что будет гореть. Что для него было миром? Что это было за вещество, которое он нес в себе? Сжигать свой класс или Soulskill, даже как просто изображение, казалось опасным. Нет, пожалуй, лучше держаться подальше от всего, что связано с системой. Трудно было предсказать, чем это обернется.
Может быть, отношения? Одна из толстых линий кармы, которую он мог видеть? Или-
В самом центре Рэндидли он обнаружил плавающую фигуру. Мощный образ, который он провел большую часть сегодняшнего дня, уточняя детали, но который также содержал много эмоционального веса и воспоминаний.
Его мать, хотя бы по сходству. Рэндалл сделал паузу. Затем он сделал все возможное, чтобы перестать думать о последствиях этого. Это было правильно.
Выбор времени был бы важен, но в остальном все, что ему нужно было сделать, — это позволить своим внутренним образам увидеть все до конца.
Сожжение его матери. Какая-то часть Рэнди дернулась при одной мысли об этом. Конечно, она заставила его пройти через столько дерьма в его жизни, но она все еще была его матерью. Она родила его. На самом деле в том, что собирался сделать Рэндидли, не было ничего дурного, но мне так не казалось. Казалось, что этот странный мысленный акт бунта был запрещен. Это был кощунственный акт насилия.
Рэндалл оскалил зубы. Вот откуда, конечно, будет исходить сила сжигания. Это было также в то время, когда Фантом, который он медленно создавал для себя, будет сильным. Потому что оно означало нечто реальное, что терялось в темноте.
Но для начала Рэндаллу нужна была его мать. Большие зеленые глаза. Волнистые темные волосы до плеч. Улыбка, на которую были способны только очаровательные нарушители спокойствия. Высокая и стройная для женщины, но ниже его ростом.
Затем Рэндалл перешел к деталям. Ее идеально белые зубы от зубоврачебных привычек граничили между педантичностью и навязчивостью. Мешки у нее под глазами. Покрасневшие костяшки ее рук, когда она постарела. Вечная хмурость, которую она носила, когда пыталась читать.
Эхо ее смеха, когда она была ночью в другой комнате с одним из своих многочисленных друзей мужского пола.
Вернув себе Ману, Рэндалл снова потребовал испепеляющий Болт. На этот раз он держал этот огонь под своей матерью и смотрел, как она медленно сгорает.
Ее кожа быстро высыхала и потрескивала. Потом она осыпалась и задымилась. Затем ее плоть медленно загорелась. Пламя быстро поглотило ее волосы. Жир и кожа на ее теле, казалось, испарились, оставив после себя мертвенно-белые кости. Ее одежда терялась в жарком пожаре вокруг нее.
Жар становился все сильнее и сильнее, потому что даже после того, как ее лицо сгорело, оставив череп под ним, Рэндалл все еще мог узнать в нем свою мать. Стиснув зубы, Рэндалл усилил свою волю, подбрасывая огонь все выше и выше. Смех продолжал отдаваться эхом, к которому присоединилось щекотание часов.
Эти звуки повторялись до тех пор, пока не потеряли смысл, поскольку тело исказилось. С горящими глазами Рэндалл следил за каждой секундой перемен.
Если то, что делает огонь, сводит субстанцию к энергии, заберите ее всю. «Стереть след памяти моей матери с моих образов», — страстно думал Рэндалл. Сожги все это дотла.
Скелет пузырился и лопался. Чистая белизна костей начала превращаться в грязно-желтый цвет. Костлявые пальцы поднялись вверх. Позвоночник наклонился вперед. Объятый пламенем скелет, казалось, корчился, как кусок бекона на раскаленной сковороде.
Через пятнадцать секунд мастерство Рэндли прервалось.
Иллюзия была разрушена. Его Мана давно иссякла, огонь, который он держал в руке, погас. Его изображение рухнуло вместе с ним, тепло и свет мгновенно рассеялись.
Но Рэндалл уже начал смеяться. Пятнадцать секунд. Самое большее, его Мана была способна выдержать две или три секунды мерцающего тепла и света. Чтобы увеличить эту сумму в пять раз…
Оставалось выяснить, хватит ли этого тепла, чтобы разжечь огонь, но это определенно было началом. Более того, Рэндалл извлек из этого образа очень полезную пользу. Рэндалл с нежной осторожностью сорвал изображение искореженного скелета и вытащил его из огня.
Затем он углубился в себя и обнаружил бесконечные поля холодного пепла. Там он завернул скелет в сотни слоев пепла, пока он, казалось, не стал ядром пустынного мира.
— Я вернусь за тобой позже, — пообещал Рэндалл. Затем, после недолгого колебания, Рэндалл протянул руку через внутренние пути, которые он обнаружил, и нашел связь, которая была у него с Акри. Для него было большим облегчением обнаружить их, потому что это означало, что Акри и сера не были уничтожены.
Но Рэндалл рассеял порочный образ остроты, который вечно преследовала Акри, и рассеял его по поверхности гигантского шара пепла.
На счастье.
