Из тени угла часовни к Рэндли спокойно вышла высокая худощавая фигура. Его лицо исказила склизкая улыбка, а сама кожа, казалось, сочилась какой-то странной липкой субстанцией.
Рэндалл почувствовал, что у него начинает болеть голова совсем другого рода. На самом деле он был в этом душевном холме только для того, чтобы понаблюдать за здешней философией. Откуда взялся этот двуличный злодей?
«Канцлер Келлок, нет никакой необходимости … — начал Лазар, но теперь канцлер бросил на него снисходительный взгляд. Крякнув, он снова отшатнулся от силы взгляда. То, что удалось сделать этому странному склизкому Скелетору, было совершенно непонятно, но Рэндалл не мог не впечатлиться силой своего образа.»
«Ты сыграл свою роль, Лазарь. Пора нам с принцем покончить с этим.” — Сладко сказал канцлер. Когда он заговорил, его голос булькал, напоминая Рэнду голос изможденной лягушки.»
Канцлер шел вперед, пока не оказался всего в нескольких метрах от Рэндли. Но вместо того, чтобы обратиться к нему, он бросил на Рейта пренебрежительный взгляд. «Оставьте нас, если вам дорога ваша жизнь.”»
«Я больше ценю свою зарплату, — протянул Рейт. «Я должен расчистить здесь завалы. Так что я останусь и сделаю это. Хотя, возможно, уже пора обедать…”»»
Рейт положил камень, который нес, и сел на него. Затем он поднял ноги и положил их на ближайшую груду сломанных стульев. С размаху он достал Печеный рулет с мясом и начал шумно жевать его. Рэндалл закатил глаза.
Канцлер усмехнулся. «Воистину, у вашей расы мозги, как у мышей. Хорошо, если ты хочешь быть вредителем, не держи зла, если я уничтожу тебя.”»
«Канцлер, — тихо сказал Рэндалл. Глаза-бусинки повернулись к нему. Действительно, казалось, что не было никакого пути, кроме как открыть себя Богу или продолжать притворяться принцем. Действительно, оскорбительная природа этой путаницы была ироничной. Мало кто, кроме Рэндала, мог сказать, что его слегка оскорбило то, что они считают его принцем.»
«Принц, вы должны продолжать защищать их?… движимое имущество?” — С отвращением сказал канцлер. «Мои планы уже в действии. В Картаке у нас почти восемь тысяч хорошо обученных воинов. Завтра в это же время здесь будет не что иное, как могила. Тех, кто выживет, заставят работать. Присоединяйся ко мне, Измаил. Это твой последний шанс. Ты больше не ребенок. Открой глаза на мир.”»»
«Я даже больше не Ишмаэль, болван», — подумал Рэндалл. Но он только сказал: «А как устроен мир?”»
Глаза канцлера тут же вспыхнули фанатичным блеском. Сбоку Рэндалл увидел, что Лазар тихо разговаривает с другими фигурами, которые поспешно удалились. Рэндалл приготовился к тому, что, как он предполагал, будет крайне бесполезным монологом, которому он подвергался. У него мелькнула мысль остановить канцлера прежде, чем он начнет, но в некотором смысле это взаимодействие все еще было формой наблюдения. Здесь должно было быть присутствие пепельного образа, и Рэндалл был готов потратить несколько минут в своем душевном Скилле, чтобы лучше разобраться с этим.
«Мальчик, я наблюдал за тобой со дня твоего рождения, — начал канцлер. «Вы прожили жизнь, свободную от желаний. Вы были в безопасности и образованны, любимы и избалованы. Вы даже не можете начать понимать благословения, дарованные вам. Я мог бы даже пойти дальше, чтобы сказать, что душа более вероятно будет перевоплощена снова как принц, чем они должны были родиться в такой идиллической утопии, в которой вы имели удовольствие жить, хотя бы ненадолго. И, как и все остальное, он рухнул из-за глупости твоих родителей.»»
«Они позволяли путешествовать между землями. Они позволили другим расам поселиться на наших исконных землях. Они позволяли путешествовать ткачам и технике из Сприггитов. И с каждым новым согласием их могущество уменьшалось. Они превратились в подставные лица. И когда Верховный Король Големов земли поднялся на вершину славы, они были первыми, кто был раздавлен его каблуком. Их слабость…” Канцлер поднял руки к груди. «Это вызывает у меня отвращение.”»»
Затем он улыбнулся, словно пытаясь очаровать его. Это было так тревожно, что Рэндидли чуть было не остановил его немедленно. Но он едва сдержался. «Вы спросили меня, как устроен мир, и вот оно. Сила. Я думал, что ты усвоишь урок из смерти своих родителей, но ты этого не сделал. Вы подали в суд за мир. Вы сделали скидку. Только когда вся местность была охвачена пламенем, ты наконец набрался храбрости, чтобы сражаться, и не смог постоять за себя. Нет, вы пошли плакаться своим экономическим союзникам.»
«А после того, как война была выиграна и тебя объявили героем? Страна монстров медленно умирала. Времена года в этих землях меняются. Сезон сбора урожая в последнее десятилетие становится все короче из-за возни с веточками нашего Мирового Древа. Бездушные становятся все более могущественными и многочисленными. Есть слишком много голодных ртов и недостаточно пищи для этого мира, чтобы продолжать жить. Грядет великая Расплата, и я лично хочу убедиться, что раса монстров переживет ее.”»
«Что вы и сделаете за счет других рас, — сказал Рэндалл. Это был не вопрос, а просто подтверждение.»
«Дешевая цена, чтобы заплатить.” — Беспечно сказал канцлер. «Вам было бы неприятно узнать, какие ужасные цены я заплатил, чтобы достичь этого нынешнего положения. Жизнь дешева в неурожайные месяцы, принц Измаил. Даже вы должны признать, что это так после войны, которую мы только что пережили.”»»
Рэндалл посмотрел на человека, стоявшего перед ним. В конце концов, все здесь каким-то образом принадлежало ему. В конце концов, он был рад, что послушал этого человека, хотя и недолго. Потому что это была его версия, искаженная суровыми реалиями мира и оставленная без надежды. Это было результатом того, что он позволил своему скиллу души работать без помех так долго.
Но это была всего лишь маленькая, отчаянная гниль, получившая силу с приходом пепельного образа.
«А если я откажусь? Если я отдам приказ, ваша армия будет поставлена на колени, — беспечно сказал Рэндалл.»
«Вы переоцениваете себя, — холодно ответил канцлер. Он бросил острый взгляд на Рейта, но тот все еще явно ел свой обед. С крайне недовольным выражением на лице канцлер прошипел Рэнду: «Твои слова могут поколебать массы, но последуют ли за тобой те, кто знает о твоей слабости? Ваш интеллект может быть огромным, но вы всего лишь один человек. Человек, который никогда не забирал чужую жизнь. С этими лилейно-белыми руками… неужели ты действительно думаешь, что сможешь отнять у меня целую армию?”»»
Рэндалл не потрудился ответить. Он уже тянулся к изображениям в окружающем пространстве. Ему казалось, что такой разговор может закончиться только одним способом.
И как он и предсказывал, канцлер не очень хорошо воспринял это молчание. Его усмешка стала еще более явной, и он сделал резкий жест рукой. Несколько фигур вышли из тени обломков и окружили Рэнди. «Из уважения к твоей родословной, я позволил тебе остаться номинальным главой, которым ты был воспитан. Но если вы откажетесь даже от этого… ты станешь чем-то еще более благородным. Ты станешь оправданием.”»
Темные фигуры обнажили короткие железные клинки. Канцлер продолжал выражать свои соболезнования в связи с тем, что принц Измаил попал в засаду экстремистов-Големов Земли во время его гуманитарных усилий, но Рэндидли не мог больше слушать. Вместо этого его внимание было приковано к чему-то другому.
К удивлению Рэндидли, Рейт вскочил на ноги и встал перед Рэндидли, когда фигуры, размахивая оружием, подошли ближе. Оглянувшись через плечо, Рейт спросил: «Это правда? Что ты никогда не убивал другого человека?”»
Рэндалл ухмыльнулся рейту. «Это определенно хорошая история, не так ли?”»
Но улыбка Рэндидли медленно угасла, когда Рейт посмотрел на него совершенно серьезно. Все обычное веселье исчезло с его лица. Вместо этого он просто откровенно изучал лицо Рэнди, даже когда нападавшие начали подходить достаточно близко, чтобы одним рывком вступить с ними в бой.
«Я убивал и раньше” — медленно произнес Рэндалл и покачал головой. Это скрывало правду. И, возможно, это было потому, что Рэндидли притворялся кем-то другим, но он нашел правду в своей груди, требуя, чтобы она была освобождена. «..- больше, чем убит. Я купался в крови. И враги, и союзники. Путь, по которому я шел.… Она вымощена телами. Некоторые заслуживали смерти, но… других я просто убивал из соображений удобства. Моя жизнь не может закончиться здесь.”»»
«Это не признание, — невозмутимо ответил рейт, и его полуулыбка снова скрыла его лицо. «Не будь таким серьезным.”»»
Прежде чем Рэндидли успел ответить, Рейт повернулся, вытащил два больших ножа с зазубренными краями и перекрестился. «Дорогой прародитель, пожалуйста, прости меня за то, что я пролил свиную кровь в твоем святом храме. Честно говоря, я бы предпочел сделать что-нибудь другое, но … … Зачем молиться? Почему именно сейчас? Почему он?..”»
Хотя Рэндалл не мог видеть лица Рейта, он мог представить себе его широкую ухмылку. «Потому что в уважении нет никакого вреда. Потому что големы Земли должны стоять на своих принципах. Потому что он мой друг. Итак … идемте, господин канцлер. Позвольте мне показать вам решимость «движимого имущества».”»
Рэндалл был тронут показом Рейта. Настолько, что он не хотел рисковать несчастным случаем из-за бездействия. Этот мир нуждался в рейте, то есть Рэндли нуждался в рейте каким-то странным образом, который он не мог понять. Он хотел, чтобы такие люди, как Рейт, продолжали существовать.
Поэтому Рэндалл потянулся к голодному образу остроты, а ветер ответил.
