Хелен сидела на земле, тяжело дыша. Наверху полуденное солнце палило все ярче и ярче, чем за последние недели. Небо было таким синим и широким, что у нее возникло странное желание протянуть руку, зачерпнуть немного воды и поднести ее к губам, чтобы напиться.
«Чертов тупица” — прошептала Хелен.»
По всему Хастаму стояла почти мертвая тишина. Шипящий шепот и неуверенный смех были единственными редкими помехами.
Тишина наступила не потому, что город пал. А может быть, и наоборот. Все видели, как отряды Уайтов маршируют за пределами города. И каждый гражданин знал о растущей напряженности между Хастамом и Северным лагерем. Их хозяева пускали слюни в поисках предлога, чтобы ударить другого в горло. Пока армия Уайтов готовилась, Эйлвинд и Офелия, два великих вождя, готовились направиться к Северному лагерю.
Хелен чувствовала ярость и страх. Ее эмоции кипели в груди, пока черное пламя ярости не стало широким и темно-бордовым. Слишком многое просачивалось в нее. Она прожила на передовой почти год. Она знала, что случится с Хастамом, когда защита, предложенная этими двумя, уйдет, чтобы заняться политическими вопросами.
И затем…
Казалось, что сам мир кончается. Буквы ползли по земле агрессивным, светящимся почерком. Он распространился по краю ветра, охватывая весь Хастам всего за десять секунд. Буквы карабкались вверх по зданиям и пересекали Халлат в мгновение ока. А потом он забрался под упырей.
Было несколько странно видеть, как твари поджимают хвост и убегают от него, но странный почерк был слишком быстр даже для них. И так быстро это произошло, что ни один копьеносец не мог понять, что это могло означать.
Она текла бесконечно, ведомая каким-то невидимым императивом. И, следуя сценарию, почти через минуту появился бесконечный свет. Это было ослепительно. Настолько, что Элен могла видеть сквозь закрытые веки. Свет проникал сквозь эти крошечные отверстия, как будто они были ничем.
В этой призрачной слепоте Элен гадала, что будет с ее миром. Казалось бы… слишком поздно. Надвигающаяся гибель была выше ее собственного копья. Насилие не могло сдвинуть с места неумолимое количество людей. Даже великим мастерам мира не удалось отогнать эту гибель. Именно так все и закончится.
А потом Элен проснулась от света и обнаружила, что мир полностью изменился во время ее светового сна. Упыри опрокинулись. Они были неподвижны.
Нападения не последовало.
Смятение было так велико, что даже Эйлвинд и Офелия вернулись в столицу, чтобы разобраться. Несколько смелых авантюристов в конце концов выбежали из города, чтобы исследовать происходящее в лагере Уайтов; они обнаружили, что их глаза не обманывают их. Упыри были неподвижны. Холм, на котором они сидели, был неподвижен и мертв.
Вся местность была безмолвна.
Без ужасного движения их тел они казались куклами, лежащими друг на друге в жалких позах. Прошло несколько часов, но никаких изменений не произошло, и еще более смелые люди сложили их, как дрова, чтобы сжечь. Они танцевали с замерзшими телами мертвых людей. Они нашли королей-ведьм, сшили их вместе деревянными палочками и провели через весь город.
Игривый, приглушенный праздник. Осторожный дух оптимизма был рожден в городе этими маленькими актами контроля. На углах улиц люди шептались о том, что могло стать причиной этого. Большинство подозревало, что копейщик вернулся и победил великого пропагандиста, Автарха. Но если это так, рассуждали другие, то почему копьеносец до сих пор не раскрылся?
И почему он позволил событиям стать такими ужасными, прежде чем переехать?
Хелен потерла большим пальцем вымощенную булыжником землю. Хотя она в значительной степени выцвела, кое-где виднелись выжженные линии этого странного, объемного письма. Он покрыл землю и оставил свой след.
«Похоже на то, что Рэндидли сделал с копьем Скарча…” — Пробормотала Хелен. Она посмотрела налево и направо, прислушиваясь к тому, как маленькие шумы становятся привычными. Великие копьеносцы Теллуса превратились в церковных мышей после того, как прошлой ночью так близко соприкоснулись со смертью, но они быстро выползали из своих укрытий.»
Скоро улицы будут переполнены людьми, и шум распространится наружу. По сути, ад на Теллусе.
Кивнув самой себе, Элен отправилась через весь город. Независимо от того, почему произошла эта перемена, Хелен хотела сделать то, что она очень боялась пропустить через трещины во время последствий нападения Уайтов: она хотела сделать Азриэлю одолжение.
Пока она спешила через весь город, Элен решительно активировала свои потоки крови домена. Наслоение было неглубоким, но волны энергии крови исходили из ее тела, омывая здания и людей, которые медленно оживали. Это был не самый эффективный метод, но это дало бы Хелен дополнительное преимущество, чтобы найти Азриэля.
Было несколько мест, которые Элен проверила сразу же, как только пересекла город: зал позиций, личные покои Азриэля и место, где Элен встретила хозяина Элен за пределами города. Все они были пусты.
Типичный
Постепенно, по мере того как Хелен привыкала к сенсорной информации, которая поступала в ее мозг, она все больше отдалялась от себя. Медленно начавшаяся головная боль поползла вместе и образовала узел у виска. И все же самое большое расстояние, которое она могла преодолеть, было сто метров. Дальше зрение Элен поплыло, и на периферии ее зрения появилась странная темнота.
«Как, черт возьми, Рэндидли справляется с этим…” — Пробормотала Хелен, пиная сломанные остатки стены. Покачав головой, она продолжила: Но пока она методично работала взад и вперед, ей удалось получить довольно хорошую картину состояния Хастама и того, кто в нем находился.»
Хелен испытывала некоторое отвращение к некоторым праздничным ритуалам. И странно возбужден.
Когда она наконец нашла Азриэля, то почувствовала себя полной идиоткой: Азриэль стоял посреди Колизея, глядя в небо.
Огромное здание было пустым, когда Азриэль стоял на центральной сцене с закрытыми глазами. Огромное здание походило на чашу, поднятую к небу. Солнечный свет медленно просачивался вниз, наполняя помещение невероятной тяжестью. Тонкие слои света отражались от Азриэль, когда она стояла на сцене, в фокусе. Если уж на то пошло, Элен стала лучше осознавать напряженную тишину здесь. Уставившись на Азриэля, она словно застыла во времени.…
Хелен долго не могла заставить себя идти вперед. Она просто наблюдала. В каком-то смысле Хелен знала Азриэля. Они обе были женщинами, которые хотели чего-то добиться. Только методы, которыми они пользовались, были совершенно иными. Азриэль преследовала чувство контроля, совершенствуя свое искусство владения копьем. Хелен чертовски разозлилась из-за этого.
В основном то же самое… — Поморщившись, подумала Хелен.
Сделав глубокий вдох через нос, Хелен вышла на территорию Колизея.
Азриэль резко открыл глаза. «Хелен. А вы видели?”»
«Конечно.” — Возразила Хелен.»
«Как вы думаете, это было так… Рэндалл?”»
На это у Хелен не нашлось ответа. Это был тот же самый вопрос, который она горела желанием задать. Тем не менее, Элен чувствовала через их связь, что Рэндидли был глубоко вовлечен в что-то в настоящее время. Она не хотела посылать сообщение и рисковать, отвлекая его от чего-то важного.
«..Азриэль, я хочу тебе кое-что предложить.”»
Азриэль повернулся еще сильнее и посмотрел на Хелен с любопытством. Хелен не могла не заметить, как безупречно одета Хелен. Чистый с, с малиновым жилетом. Ее глаза, казалось, горели, как фонари.
Хелен облизнула губы. «Мы же, блядь, выиграли, да? Поэтому то, что нужно людям-это праздник. Турнир… он был разрушен нападениями Уайтов. Но теперь эти ублюдки ушли. И этот долбаный силос … ну, он напал на меня в хаосе, и я избил его. Ваш противник … давайте не будем притворяться, что он был бы вам ровней. Так вот, что я говорю… мы должны распространить информацию, что мы заканчиваем турнир. Мы можем сражаться перед толпой, победитель заберет все. Я знаю, как важно доказать, что ты мастер… так что давай все уладим. И все это. Финал, которого ты всегда ждал.”»
Азриэль молча смотрел на Элен.
Хелен нахмурилась. «Что? На что ты смотришь?”»
«Ты победил силоса?” Брови азриэля поползли вверх. «Удивительный. Не так удивительно, как то, что ты победил Скарча, я полагаю… но все же.”»»
Нахмурившись, Хелен всплеснула руками. «Я все понял. Я-абсолютный аутсайдер. Все очень шокированы тем, что я по-прежнему могу встать с постели, не проиграв ни одного боя. Твоя слава, если уж на то пошло, будет омрачена победой надо мной. Почему бы нам всем этого не сделать-”»
«Хелен, ты же знаешь, что это не так. — но лицо Азриэля было печальным. «Это… слишком поздно. Мой хозяин ушел. Теперь уже не важно, добьюсь ли я Славы. Это больше не моя сцена. Остается только наблюдать, как все разваливается на части.”»»
«Как будто армия Уайтов рухнула?” — Сардонически спросила Хелен.»
Впервые с тех пор, как Хелен появилась в Колизее, напряжение ослабло, когда лицо Азриэля исказилось в улыбке. «Воистину, это ошеломляет ум. Какое еще странное воздействие окажет собака-призрак на Теллуса? Я, например, очень рад это узнать.”»
После нескольких секунд молчания Хелен снова заговорила: «..- значит, никакой драки?”»
«Никакой драки, — согласился Азриэль. «По крайней мере, между нами.”»»
Затем ее взгляд поднялся к тяжелому солнцу, висящему в небе. «..но я сомневаюсь, что мир продлится долго. Особенно теперь, когда внешняя угроза снята с наших шей. Я подозреваю, что очень скоро все те, кто ждал своего часа сотни лет, выйдут вперед и предъявят свои права на душу Теллуса.”»
«И это те люди, которых мы собираемся разорвать на куски ради славы?” — Спросила Хелен. Обе женщины ухмыльнулись. Это был риторический вопрос.»
