Отвлекшись на Криту и лиру, Альта проскользнула в петлю и углубилась в каньон бокс. Несмотря на то, что она была заинтригована тем, что принц-монстр был противником, выбранным для Лиры, в то время как три других сенокоса были использованы на Крете, она продолжала смотреть вперед. Если ей удастся выполнить свою миссию, все это закончится. Остальное уже не имело значения.
«Крета прекрасно обойдется и без нее», — с горечью подумала Альта. Она всегда была такой.
Там было несколько охранников, которых Альта сразу же превратила в пепел, но большая часть сил осталась позади в постоянно растущей схватке. Даже когда Альта бросилась вперед, она чувствовала, как трещины и грохот битвы сотрясают весь каньон. Мелкие камешки падали со стен, подпрыгивая и подпрыгивая на ее пути.
Есть на что посмотреть, размышляла Альта, внимательно разглядывая стены каньона. По правде говоря, точно так же, как принц-монстр не думал о том, что делать с повозками, Альта не думала о том, что произойдет, если их битва разрушит каньон и обрушит тонны камня на руины.
Было бы довольно неловко сражаться с другими фракциями, пока они копали руны, необходимые Альте для работы. Странное изменение их нынешнего положения, которого Альта надеялась избежать.
Когда Альта завернула за следующий угол, она остановилась. Потому что они там были.
Дрожащими руками, которые не могли быть скрыты даже ее металлическим телом, она начертила руны, покрывавшие землю. Они закручивались и скручивались в странные узоры, прорисовывая ткань этого мира.
Что ж, это не совсем так, размышляла Альта, пробираясь через пустынные развалины. Не таково было происхождение этого мира.
Что бы это ни было, оно говорило о происхождении самого прародителя. Меньший и более простой Генезис, но с далеко идущими последствиями.
Очень быстро выражение лица альты стало кислым. Она окинула взглядом окрестности.
Руны были только в тридцатиметровом круге диаметром. Там были странной формы выступы, покрытые тонкими отпечатками, а затем несколько десятков метров ровной земли, которая была тщательно подметена.
Еще один грохот прокатился по дну каньона. Альта поморщилась: тогда уж лучше за работу.
В центре рун находилась самая плотная из них. Они закручивались вместе и образовывали круг, который можно было описать только как дверь. Именно из-за этого сходства другие фракции верили, что можно использовать дверь, чтобы пройти в другой, лучший мир. Мир прародителя. Мир, который не плывет по морю, которое уничтожит их всех. Тот, который не страдал от непостоянства времен года и непредсказуемых бедствий.
Что было глупо, Альта знала.
Судя по ее исследованиям и опыту работы с древними рунами, связь между прародителем и миром все еще существовала. Это была духовная связь неопределенной силы; не было никакого реального способа проверить степень этой связи изнутри мира. Но было ясно, что то, что делал прародитель, влияло на мир. Кроме того, то, что произошло здесь, должно было повлиять на прародителя.
То, что принц-монстр и ему подобные хотели сделать, так это затопить эту сторону связи энергией. Хотелось надеяться, что это вызовет сочувствующее количество энергии у прародителя. С энергетическим потоком с обеих сторон… вот тут-то альта и утратила всякую веру в их план.
С энергией, текущей с обеих сторон, другие люди надеялись, что портал будет создан. Связь, через которую можно было бы физически пройти. Или, по крайней мере, энергия хлынет в этот мир и избавит его от бесконечного моря уничтожения внизу. Вот почему Альта не могла поддержать такой план.
Кроме того, Альта прожила жизнь, в которой все самое ценное, что у нее было, было разграблено ради жадного удовлетворения других. Если действительно существовал прародитель, он позволял таким вещам происходить, даже не пошевелив пальцем. История Атлы была одной из тысяч, которые были разорваны на части силой, которой она не могла сопротивляться. И мир становился все более странным по мере того, как действия прародителя деформировали ядро мира до деструктивных тенденций.
«Если ты хочешь разрушения», — с горечью подумала Альта. Я отдам его тебе.
В ее груди медленно нарастал жар. Она призвала образ Ясеня, который держала рядом с собой каждую минуту дня, и он ответил. Жар струился сквозь нее и проникал в руны внизу. Это был балансирующий акт, потому что неглубокая природа отметин позволяла им удерживать очень мало энергии. Но Альта много тренировалась для этого момента.
И она была очень, очень хороша.
План альты начинался так же, как и предыдущий. Наполните энергией связь между миром и прародителем. Нарисуйте реакцию. Затем их взгляды разошлись. Вместо того чтобы надеяться на какую-то дугу, которая унесет их от гибели, Альта приняла гибель мира. Она просто хотела утащить прародителя вниз вместе с ними.
Она воспламенит энергию и сожжет связь до пепла. Они будут разорваны, полностью и бесповоротно. Альта не стала вдаваться в подробности ссоры, потому что ей было все равно. Она хотела, чтобы непостоянный и легкомысленный Бог, сотворивший этот мир, заплатил за это. После этого Альта обретет покой. Ей было все равно, что случится потом.
Таков был их с Кретой ответ Богу, который требовал от них невозможного.
Ее глаза светились ликованием, когда руны начали медленно излучать свет. Снаружи, работая вовнутрь, свет медленно перемещался по рунам, струясь, как вода.
Ярче и ярче на земле, горячее и горячее в ее груди, когда она все больше и больше вытягивала из пепельного образа. Это была боль, но долгожданная. Еще немного, и … —
Энергия достигла центральной зоны, двери. Земля треснула и растворилась, и Альта упала вместе с обломками рун на землю внизу.
«СЛИЗИСТЫЙ ЧЛЕН ПРАРОДИТЕЛЯ!” Альта выругалась, пытаясь привести себя в порядок после того, как рухнула на землю. Рядом валялось несколько валунов, которые она разбила и в ярости превратила в пузырящуюся слизь. Если бы руны были сломаны, то она не смогла бы этого сделать.-«
Альта застыла.
Воздух вокруг нее замерцал, а затем, словно в тумане, перед ее глазами возник другой мир. Это было чем-то похоже на сон о самой высокой Земле, но это было поверхностное и слабое отражение, которое Альта видела в данный момент. Он висел вокруг, как призрак одежды над пещерами, в которых она была, но она могла ясно видеть систему пещер вокруг нее.
Она была в комнате. Цвета призрачной комнаты были яркими и привлекательными. Но это была маленькая комната. В комнате вместе с Альтой стояла какая-то фигура. Мужской. Волосы у него были короткие и темные. Судя по его позе, он был зол на Альту. И вдруг Альта поняла, что на ней тоже сидит призрак. Она была кем-то другим в этом мире грез. Она была прародительницей.
Она носила его конечности как странное пальто. Они двигались вместе с ней, когда она в изумлении подняла бледную и пушистую руку.
Мужская фигура кричала, призрачные слова, которые не имели никакого веса. До ушей альты не долетало ни звука. Не обращая внимания, она подошла к зеркалу на дальней стене маленькой комнаты. Само зеркало было нечетким, но отражение было кристально чистым: бледнолицая десятилетняя Альта смотрела на нее из своего нечеткого тела.
Это был такой шок, что Альта несколько секунд не могла отвести взгляд. Глаза другой альты расширились.
Затем Альта повернулась и побежала прочь, выбегая из маленькой комнаты. Она сбежала по призрачной лестнице на первый этаж с длинными окнами, но затем продолжила бежать вниз. Ее призрачные ноги знали, куда ей нужно идти. Там была дверь, а затем длинный коридор. Туннель под землей. Воздух здесь был таким тяжелым, что трудно было дышать.
Жар в груди альты был невыносим. Ткань сна, казалось, гудела, пока Альта шла дальше по коридору.
В конце концов, она добралась до места в коридоре, которое было другим. Сон пел вокруг нее, далекую песню. А на земле, в зеркале рун наверху, на этот раз закрученных в золото и сияющих силой, чтобы-
«Добро пожаловать в начало.”»
Альта резко обернулась. Сон исчез, и теперь она была в глубокой пещере со странным изумрудным освещением из луж светящейся жидкости. Руны все еще были там, зеркало выцветших рун наверху, искусно выполненных золотом, истинные руны, которые были ядром этой земли. А рядом с рунами сидели два земных Голема.
«По крайней мере, мне так сказали. Это место, где родился прародитель.” Женщина-Голем посмотрела на покрытого шрамами мужчину, который кивнул и скрестил руки на груди. Женщина снова повернулась к Альте. «Я не очень религиозен, как вы понимаете. Но я верю в то, что вижу, и я определенно вижу силу этого места.”»»
«Кто ты такой?” — Прошептала альта, глядя на них обоих. Даже сейчас она чувствовала силу их образов. Они не будут легкими противниками.»
Мужчина ухмыльнулся, растягивая шрамы на лице. «Я-нож, который прикончит тебя, мерзость. Вы не уничтожите работу прародителя. Прежде чем ваше устройство прибудет, мы покончим с вами.”»
«Мы-кровь Картака, — тихо сказала женщина. «Кровь, благословленная прародителем. Обычно я не склонен к насилию, но … … мы тебя остановим. Без ваших драгоценных машин или мехов, мы-”»»
Альта начала смеяться. Жар в груди становился все сильнее. Она почувствовала непреодолимое желание закашляться, хотя ее физический пищевод был заменен давным-давно. Она смеялась почти минуту, в то время как два земных Голема наблюдали за ней.
Наконец она заставила себя остановиться; продолжать было слишком больно. Наконец-то она смогла это признать. Наконец-то она смогла заговорить о жертве, которую принесла ради нее и мечты Криты, но так и не произнесла ни слова.
Даже с Кретой. Особенно с Кретой. Потому что она не поймет. «Мое … устройство? Машины наверху…? Дураки. Знаешь, как долго я мечтал об этом дне? Как долго я ждал…? Как долго я планировал?!? Конечно же нет…”»
Жар в сердцевине альты стал невыносимым, когда печь в ее груди начала работать на всех цилиндрах. Плащ вокруг нее начал тлеть и сгорать. «Нет никакого устройства … потому что я превратил себя в ключ, который разрушит все это. Я — твое ужасное устройство. Плачьте, потому что ваши молитвы остались без ответа. Вы слишком поздно остановили меня.”»
