Офелия резко подняла голову, когда шепот копейщика нарушил их напряженное молчание.
«..Как такое возможно…” — Прошептал копейщик, глядя сквозь стену на поле битвы, где решалась их судьба. Впервые за долгое время их отношений магистра и ученицы Офелия услышала в голосе копейщика страх и замешательство, которые наполнили ее едва сдерживаемой паникой.»
Копейщик никогда не терял самообладания. Он был копейщиком. Он был-
«Что это?” — Спросил эйлвинд. Офелия немедленно проклинала его и благословляла, потому что та же самая паника в ее груди хотела потребовать ответа на этот вопрос, одновременно желая притвориться, что она никогда не слышала этого проявления эмоций, и то и другое одновременно.»
«Я… не знаю.…” Копейщик опустил голову. От гримасы страха Офелия с облегчением увидела, что его лицо приняло яростное выражение созерцания. «Это … должно быть невозможно. Силос был убит третьей стороной… дуэль за Вознесение еще даже не состоялась. Вся наша работа… и еще раз, один из наших выборов потерпел неудачу, даже не достигнув финишной черты. Черт возьми. Опять!”»»
«Как такое возможно?” — Услышала Офелия свой вопрос.»
Эйлвинд хмыкнул и пожал плечами. «Ну, у нас уже есть Шал. Мы можем просто тренировать другого, чтобы достичь этого уровня. Это займет некоторое время, но … -”»
«Дурак.” — Резко сказал копейщик, пристально глядя на Эйлвинда. «Так много Мира было потеряно, чтобы создать силу образа и опыта, которые Шал впитал за последние два года. Мы сожгли наши ресурсы, чтобы достичь этой точки. Теоретически это возможно, да, но энергия этого мира…”»»
Копейщик перевел взгляд вверх. Его глаза метались из стороны в сторону, словно читая жизненную энергию самого Теллуса в небе. Затем выражение его лица сменилось мрачной ненавистью.
Чтобы доказать, что она поняла копьеносца, Офелия повернулась к Эйлвинду и тихо сказала: «Теллус застрял на полустанке, на полпути к завершению второго бедствия. Таким образом, мы перестали получать относительно чистую энергию, которую система давала нам для роста до этой точки. Мы доказали, что мы выше этого. Так что теперь…”»
«Но ведь мы добрались сюда однажды, не так ли? Почему мы не можем сделать это снова?” — Упрямо повторил эйлвинд. Он скрестил руки на груди. «Мне не нравится это пораженческое отношение.”»»
В этот момент ярость Офелии не знала границ. Она украдкой взглянула на копейщика, чтобы проверить, разделяет ли он ее возмущенное недоверие. Если бы он это сделал, Офелия убила бы Эйлвинда. Но, похоже, копьеносец отвлекся на собственные мысли, обдумывая, как двигаться дальше. Поэтому Офелии оставалось только стиснуть зубы и повернуться к Эйлвинду.
«Мы уничтожили много собственных изображений копейщика, чтобы сделать это, — изо всех сил стараясь сохранить свой голос ровным, Офелия могла, по крайней мере, встретить пристальный взгляд Эйлвинда с обжигающим взглядом. «Это не была эффективная сделка. Кроме того, мы в значительной степени пытались отчуждать наши собственные образы, чтобы теоретически их можно было использовать в качестве топлива. Но, поскольку мы были так близки к успеху, мы снова начали использовать наши образы. Это было … глупое решение. Я сожалею, что не послушал Версо. Как таковой… уничтожение этих образов займет гораздо больше времени.”»»
«Чего я не понимаю, — неожиданно сказал копьеносец. «Вот как это возможно. Азриэль-57-й уровень. Я чувствую это в воздухе, даже если она сейчас вырастет в высоту. Силос достиг отметки 98. После того, как он поглотил Румеру, он стал бы тем уровнем 99, который нам был нужен. Даже в 98 лет умение, которое он получил на 90-м уровне, должно было дать ему преимущество, с которым Азриэль не мог конкурировать. Как она могла победить его?”»»
Если странный, потерянный шепот копейщика наполнил Офелию паникой, то голос, который говорил сейчас, окатил ее ледяной водой.
«Может быть, твой аватар-источник копья был разработан со слабостью, о которой она знала?”»
«Ты … ” Копьеносец зашипел, когда хлипкая деревянная дверь медленно открылась внутрь, открыв высокую фигуру, чье лицо было скрыто тяжелой тенью от его плаща.»
— В голосе закутанной в плащ фигуры ясно слышалось веселье. «Это было очень давно, авто Рач. Как дела? Разочарован? Побежден? Сломался?”»
«Сам изначальный Автарх, ползущий на брюхе мне навстречу, крадущийся в маскировке.” Копейщик зашипел. «Значит, это твоих рук дело?”»»
«Все это было моей работой, хотя я удивляюсь, как ловко ты парировал мои предыдущие попытки разрушить твою глупую игру.” Фигура в плаще пожала плечами. «Ну, теперь это не имеет значения. Все кончено. Вы проиграли.”»»
«Если ты думаешь … — начал копьеносец, но осекся на полуслове, когда плащ вокруг незваного гостя разорвался, открыв большое Аметистовое тело, которое было низко к земле и слишком велико, чтобы быть действительно скрытым плащом. Но как раз в тот момент, когда глаза Офелии пытались разглядеть появившуюся огромную кристаллическую форму, на крыше появилось расплывчатое пятно.»
«Забавно, — подумала Офелия, — что даже копейщик не сразу понял, что происходит. Единственный в комнате, у кого хватило присутствия духа пошевелиться, был… Эйлвинд.
Эйлвинд взревел и прыгнул вверх с поднятым копьем. Мгновенно волна жара вырвалась из него, обжигая стены и потолок. Двигаясь молниеносно, Эйлвинд встретил размытое пятно.
Крэк!
У Офелии перехватило дыхание, когда мгновение, последовавшее за этим резким треском, выжгло ее зрение.
Эйлвинд, вставший между аметистовым Скорпионом и копьеносцем, ничего не выражал на своем лице. Его копье было сломано; невероятно острый хвост скорпиона пронзил его насквозь и проник в грудную клетку Эйлвинда.
Офелия застыла на месте, потрясенная тем, что оба двигались так быстро. И сразу стало ясно, что острая как бритва игла на кончике хвоста скорпиона выпустила в тело Эйлвинда смертельный яд. Через секунду его глаза потускнели, и Эйлвинд повалился на бок.
«Хм, какая жертва. Стал бы он по-прежнему действовать так храбро, если бы знал, сколько жертв ты потребовал от копьеносцев Теллуса, авто? Если бы он знал, что ты сделал, чтобы победить меня в первый раз?”»
Копейщик проигнорировал Скорпиона и разбил стену позади него. «Офелия, отойди. Мы должны отступить и перегруппироваться. Пока мы не разберемся в ситуации…”»
Копейщик исчез. Двигаясь так быстро, как только могла, Офелия последовала за ним. Выбегая из дома, она бросила взгляд на Эйлвинд. Кровь стекала по хвосту, пробивая грудь и скапливаясь в центре пола.
И последним звуком, который она услышала, был смех, когда аметистовый Скорпион смотрел, как они оба убегают.
*****
Рэндалл сжал кулаки, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. «Пожалуйста, ты должна меня выслушать. Что-то пойдет не так-”»
«Что-то пойдет не так, если мы позволим тебе уйти, — перебил его Версо с невыносимой настойчивостью. Но теперь его темные глаза были устремлены на Рэнди, следя за каждым его движением. Хотя Версо и не хотел этого признавать, Рэндалл твердо верил, что этот человек тоже чувствует проблему. Если не форма, то, по крайней мере, ее присутствие. «Лучше оставить тебя здесь.”»»
«Если ты это сделаешь, будет слишком поздно, — процедил Рэндалл сквозь зубы. Он повернулся и положил чемодан к ногам Оракула. Ее глаза были влажными и нерешительными. «Пожалуйста. Клянусь тебе, что я только помогу Теллусу подняться. Я хочу, чтобы Шал пережил это. Но знаешь что? Я никогда не был тем, кто стремился к драк Вайрд-”»»
«Пусть будет так, Мистер Охотник за привидениями.” — Устало сказал Оракул. Туман просачивался сквозь разбитые окна и клубился у ее ног. — Она пожала плечами. «Этот путь был избран, и мы будем идти по нему до конца.”»»
Рэндалл посмотрел на оракула, затем повернулся и посмотрел на Версо. У обоих были мрачные, фаталистические лица.
Закрыв глаза, Рэндалл окинул взглядом перекресток перед собой. Еще один выбор. Форсировать этот вопрос или позволить Азриэлю и ее хозяину … …
Чтобы сделать что? Рэндалл даже не знал. Это было просто предчувствие.
Но сквозь него текла густая река эфира, которая говорила ему, что он прав. Азриэль планировал вмешаться туда.
Почему ты так отчаянно ищешь славы, Азриэль? Неужели твой долг перед хозяином так велик?.. — Напрасно спросил Рэндалл у эфира. Разумеется, он не ответил. Между ними был только безмолвный поток энергии и смысла.
Но тут же Рэндалл подумал, что он многое отдал, чтобы помочь Шалу. По крайней мере, в какой-то мере он понимал это чувство. И из того, что он понял, долг Азриэль перед своим хозяином был намного, намного глубже, чем у него перед Шалом.
В подземелье, с которым ни один из них не мог справиться в одиночку, Рэндидли и Шал полагались друг на друга, чтобы спастись и процветать. В конечном счете они стали мастером и учеником, но эти отношения были основаны на уважении к соответствующим сильным сторонам каждого. Память о том тяжелом времени, проведенном вместе, осталась с ними.
Азриэль была молодой женщиной из угасающей семьи, которая была бы продана в качестве невесты тому, кто больше заплатит, поскольку клан бланш изо всех сил пытался стабилизировать свое падение. Ее учитель остановил это, дав Азриэлю инструменты, чтобы завладеть ее собственной судьбой. Копье, способное пронзить что угодно, стало ее спасательной шлюпкой в штормовом море жизни. Конечно, она уже была невероятно талантлива. Но семья никогда не давала ей возможности воспользоваться этим преимуществом.
Хозяин дал ей все, что у нее теперь было. Ну, если отбросить эфир, который Рэндалл сам ей подарил.
На секунду он подумал, не прервать ли связь, но это было не то, чего он хотел. Нет, его выбор был в том, что делать здесь. Смириться или бороться?..
Честно говоря, это было легкое решение; он будет бороться.
Рот рэндидли сжался в тонкую линию. Он не станет добровольно расплачиваться за чужую глупость. Он шагнул к оракулу с изумрудными глазами-фонарями, но в этот момент Версо заговорил у него за спиной:
«Что… что?! Как это может быть? .. ”»
Рэндалл медленно обернулся. Судя по нарастающему ужасу на лице Версо, было уже слишком поздно. Это случилось. Что-то помешало Вознесению.
