Вместо того чтобы запаниковать, что он совершил какую-то ужасную ошибку, предоставив системе доступ к себе и этим данным, Рэндалл просто закрыл глаза. Он провел некоторое время, ощущая форму созданного им мира, слегка напевая в груди.
Она была теплой и, как он заметил, медленно росла.
Странным было то, что форма его была случайной. Очень быстро Рэндалл понял, что это происходит потому, что метод экспансии был именно тем, что он ожидал ранее; один из обитателей Душелюба должен был исследовать и открывать новые ориентиры, чтобы привести их в сферу компетенции Душелюба.
Что порождало множество вопросов. Может быть, исследователь как-то повлиял на то, что они обнаружили? Если они случайно пройдут мимо, ничего не заметив, не изменится ли этот пейзаж в тумане еще раз и не превратится ли он в нечто совершенно иное? Было ли охлаждение тумана, так что если люди внутри его души покинут область, она снова будет потеряна для тумана?
Фигура Альфа-космоса, да… — Озадаченно подумал Рэндалл. Было трудно извлечь что-то конкретное из имени, которое он еще не знал. В частности, включение «Альфа», вероятно, имел в виду тот факт, что это было нечто совершенно новое, никогда прежде не виданное в системе.»
Тогда Рэндидли пришло в голову, что, возможно, многие миры-это горы душ. Это была очевидная конечная точка роста для тех, кто хотел получить определенный набор дополнительных образов. Он уже видел, как Хелен направляется к нему. Скоро ее адский Жнец будет населять целый мир, и его рост будет вести ее вперед.
Конечно, предпосылкой к такому концу была метрическая тонна энергии, чтобы построить Soulskill. Система была слишком скупа, чтобы обеспечить эфир на величину, необходимую для его выполнения, но все те, кто был связан с Рэндидли, вероятно, достигнут этой точки когда-нибудь в будущем. Он сеял семена мира направо и налево.
Поморщившись, Рэндалл снова открыл глаза и посмотрел на меню своей системы. Возможно, прежде чем тратить его ПП, стоило бы посетить Soulskill и посмотреть, как все идет. Регистрация через день, чтобы убедиться, что все были … довольны своим новым домом.
*****
Шал посмотрел на Азриэля, на его лице ясно читалось замешательство. «Ты ведь друг Рэндли, да? Спасибо, что защитил Румеру. Я не забуду этого одолжения.”»
Азриэль, казалось, был озадачен таким ответом, затем несколько секунд изучал Шала. Шал внутренне напрягся. Подумывала ли она об этой услуге? Ему не понравилось расчетливое выражение ее глаз…
Но после паузы Азриэль просто рассмеялся. «..- Ты действительно так думаешь. Как странно. Они объяснили вам, что вы должны сражаться с силосом здесь, не так ли? Это была твоя судьба, я уверен. Тогда вы должны понять, что это значит, что вы не смогли бороться с ним.”»
Хрустнув костяшками пальцев, Шал пожал плечами. «Возможно. Я решил, что лучше оставить все как есть. В конце концов, ни одна из этих забот не имеет для меня такого значения, как жизнь Румеры. Она моя. Я не позволю тебе заполучить ее.”»
Румера, пошатываясь, поднялась на ноги и недовольно зашипела. «Я очень ценю, что вы оба безупречно исполняете свои роли, но я никому не принадлежу. Я бы прекрасно справился с силосом. А теперь, пожалуйста, оставьте меня в покое и оплакивайте моего брата.”»
Мышцы на подбородке Шала напряглись. Азриэль грустно улыбнулся. Ни один из них не шевельнулся.
Румера поджала губы. «Так что, похоже, вам обоим было недостаточно просто спасти мне жизнь, не так ли?”»
«Ты еще не в безопасности, Румера” — тихо сказал Шал. Этот взгляд был ледяным, когда он рассматривал Азриэля. Ему ужасно хотелось пошевелиться, но он не осмеливался, пока Азриэль был так близко от Румеры. «Несмотря на то, что ты друг моего ученика, я убью тебя, если ты пошевелишься.”»»
Тени все еще катились по копью Азриэля, собираясь вокруг ее тела. Как масло на воде, тени висели вокруг ее тела, раскачиваясь взад и вперед в поисках прохода в ее тело. Саван вокруг нее, казалось, истончился, когда она усмехнулась, и взгляд Шала напрягся, когда она подняла копье, чтобы направить его на Шала. «Тогда ты понимаешь, зачем я сюда приехал, Шал. Я прошу прощения за все те милости, которыми я обязан вашему ученику, но по воле моего учителя вы умрете здесь.”»
«И кто … убьет меня?” — Тихо спросил Шал. Его глаза пылали яростью, когда он смотрел на Азриэля, стараясь не смотреть на Румеру. Даже малейшая слабость в его взгляде означала бы их конец. Конец Румеры.»
Для Шала-конец всему.
«Знаешь, ты похож на него, судя по тому, что сказал мне мой учитель, — наконец произнес Азриэль, опуская копье. Пульсирующие волны тьмы, пересекавшие ее броню и тело, замедлялись и становились светлее. «Копейщик. В фокусе и одержимости вы оба находитесь в одной лиге. Неужели так важно, чтобы эта женщина осталась жива? Она даже не живое существо. Она-анимированное изображение, которое верит, что оно действительно разумно. Но это всего лишь марионетка, не более того. Зачем так упорно бороться, чтобы защитить его?”»»
Шал скорее почувствовал вопрос, чем услышал его. Главным образом потому, что это было то, с чем он боролся в течение нескольких месяцев, пока он медленно приближался к Румере. По большому счету, он знал ее уже семьдесят один день. Этого было недостаточно, чтобы по-настоящему узнать кого-то. Кроме того, Шал быстро заметила, что его сильное влечение к ней было частично вызвано мощными образами копья, которые были тонко проникнуты в каждое общее действие, которое она предпринимала.
В каком-то смысле Шал всегда знал, что она была созданием образов; он просто не хотел видеть ее такой.
В данный момент, однако, у него не было выбора, поскольку Азриэль направлял его мысли туда. Румера была сконструирована из образов человека, который бессердечно позволил большей части Теллуса умереть ради достижения своих целей.
Как ни странно, Шал не почувствовал никакого когнитивного диссонанса, когда неохотно выпустил это утверждение из головы. На самом деле он почувствовал облегчение. Потому что это было правдой. И эта правда не изменила того факта, что Шал все равно любил ее.
Усмехнувшись, Шал двинулся вперед. Азриэль прищурилась и всмотрелась сквозь завесу тьмы вокруг себя, оставаясь неподвижной во время этого процесса. Конечно, он был слишком взволнован, чтобы увидеть это раньше, но она была связана. Какую бы магию она ни использовала, за нее придется заплатить спокойствием.
У шала не было таких угрызений совести.
Хотя Румера вскрикнула, Шал подхватил ее на руки. Она сердито посмотрела на него, но Шал не сводил глаз с Азриэля. «Странно, не правда ли? Вы правы. Но из-за того, что она собой представляет и как мы взаимодействуем, я люблю ее. Я бы не любил ее, если бы она была другой. Поэтому с моей стороны было бы глупо спорить с истиной.”»
«Подожди, Шал, когда это превращение закончится” — начал Азриэль, но Шал махнул рукой.»
«Ба. Я устал от того, что мне говорят, когда и с кем я должен драться; я очень разочарован, узнав, что то же самое исходит и от тебя, — бросил Шал через плечо, перепрыгивая через Хастама. «Война закончилась. Эти твари мертвы. Почему бы не отпраздновать?”»»
Потом Шал исчез, двигаясь по ночному городу.
Румера скрестила руки на груди у Шала. «Я могу постоять за себя, ты же знаешь.”»
Шал поднял брови. «- А ты можешь?”»
Нахмурившись, Румера плей ударила Шала кулаком в челюсть. «Конечно. Но не без затрат. Я гораздо меньше, чем был когда-то…”»
После затишья они ехали молча. Даже когда они вдвоем пересекли границу Хастама и устремились в дикие земли к западу от города, Румера ничего не сказала. Поэтому Шал продолжал тащить ее к намеченной цели.
Сельская местность несла на себе отпечаток оккупации и перехода Уайтов. Большинство зданий были снесены, и периодически над вытоптанной листвой вырисовывались большие муравейники, похожие на базы, в которые упыри могли заползать и выползать, не опасаясь нападения копьеносцев. Это странным образом заставляло Шала вспоминать свое детство, когда они с братом брали в руки палки и храбро нападали на осиное гнездо, чтобы «уничтожить бессловесных человечков».
Призрачная гадюка тихо зашипела в груди Шала. Если бы я мог вернуться, я бы так много сказал. Так много всего я мог бы сделать. По этой причине я не отпущу Румеру. Неважно, что это такое. Потому что я не хочу держать эти чувства в своей груди после того, как уже слишком поздно.
«Я помню это, ты же знаешь, — сказала Румера, врываясь в тихий шум ветра вокруг них, пока Шал бежал. «Быть источником копья. Быть… частью копейщика. Я помню силу и всеобъемлющее чувство цели. Но сейчас… Я потерял это.”»»
«Болит, — пробормотал Шал. «быть живым. Все мелкие недостатки приносят вам страдание. И вы ничего не можете сделать, кроме как продолжать двигаться вперед.”»»
«Но я хочу этого. Эта независимость-подвела меня!” Внезапно шепот Румеры перешел в крик, словно только сейчас осознав, что Шал несет ее на руках. Шал подвел ее, потому что они уже были в пункте назначения, который он имел в виду. Даже не оглядываясь, Румера продолжала говорить.»
«Это ужасно, и самое близкое, что у меня было к семье, было сведено с ума желанием завершить мир. Хуже всего, что я чувствую то же самое желание! Он гложет меня каждый день. Сон сбивает с толку, а чувство еды ужасает, и идти в ванную — ну это все отстой. Это в основном каждый момент жизни. И я полон паники, и я ненавижу это, а потом я встретил тебя, и ты такая … -”»
Румера помолчала. Шал ухмыльнулся ей в спину, когда она обернулась.
«Это то самое место, — с благоговением произнесла Румера. «Здесь мы и встретились. Ферма разрушена, но…”»»
«Да. Это было место, где моя жизнь изменилась.” — Прорычал Шал.»
Несколько секунд Румера молчала. Опускался вечер, открывая гобелен звезд над головой. Она посмотрела вверх и вздохнула. «Знаешь, я часто плачу. Когда тебя нет рядом-не потому, что тебя нет рядом, а потому, что… потому что я рада, что жива. Каждый день.”»
Шал ничего не ответил. В этом не было необходимости. Сейчас он наслаждался близостью Румеры и просто позволял ей кружиться, кружиться и кружиться, пока она искала среди звезд то, что искала только она одна. Какой-то ответ или утешение в тот день, когда существо, которое она считала своей единственной семьей, было убито.
Шал очень надеялась, что звезды окажут ей хоть какую-то помощь.
