Рэндалл нашел Лукрецию перед могилой.
Одна из причин, по которой город вокруг первого обелиска был так переполнен, заключалась в том, что все почти сразу согласились с тем, что часть области, в настоящее время очищенной от тумана, должна быть использована в качестве кладбища, чтобы оплакивать смерть стольких людей, умерших за последние несколько лет. Все, от короля до нищего, кого-то потеряли.
Было несколько предприимчивых людей, которые вырезали причудливые надгробия за медную монету, но средний гражданин просто рубил деревья и царапал имена своих близких на деревянных досках. Ряды неровных и разномастных могил извивались по странным диагоналям, пока не образовали странные, сложные узоры скорби.
Рэндалл тихо занял свое место рядом с Лукрецией и посмотрел на могилу. Он был маленький, но каменный. Стороны были испещрены светящимися рунами, которые, как понял Рэндалл, очень затрудняли разрушение камня. На лицевой стороне простыми буквами было написано: «Альта Баунти».
«Ты решил остаться в живых.” — Беспечно сказал Рэндалл. Трудно было скрыть радость в его голосе.»
Лукреция кивнула, не сводя глаз с могилы. «На самом деле, это было нетрудное решение. Меня привело сюда чувство вины, желание все исправить. А после того что случилось с Альтой… ну, я не думаю, что кто-то скажет, что я преуспел и исправил свои ошибки… Если уж на то пошло, моя эгоистичная вина отравила всю твою душу. Если бы я не дал Альте разгуляться-”»
«Мы все совершали ошибки. Теперь это место, где мы исправляем это, — вмешался Рэндалл, не желая позволить Лукреции продолжить эту мысль. Он слишком долго боролся с этим вопросом, мог ли он сделать больше. Затем, после долгого колебания, он тоже добавил: «..- Я сожалею о вашей потере. Я знаю, как вы были близки.”»»
«Интересно, какой яркой и красивой она была раньше? И как оно медленно умирало и оставляло … что-то там, в ее коже. Но это была и она тоже. Никто не состоит исключительно из героических черт характера. У нас есть столько же вариантов анатомии злодея… — прошептала Лукреция.»
Рэндалл печально кивнул. Он слишком хорошо знал эту истину.
Лукреция кивнула. По ее щеке скатилась слеза, которую она даже не потрудилась вытереть. Затем она повернулась к Рэнду и сказала: «Я… следил за реальным миром, знаете ли. Другие здесь не должны быть в состоянии, но из-за нашей связи, я могу чувствовать некоторые из того, что происходило выше. Первый пропагандист начал двигаться, стремясь помешать Автарху достичь своих целей. Я верю… У меня есть некоторое представление о том, что произойдет дальше.”»
Рэндалл жестом попросил ее продолжать.
«Во время моего пребывания в качестве упыря вся работа по созданию Автарха была сделана в его соларе, где его вешалка для одежды находится в центре комнаты. Это стальной столб, воткнутый в землю с такой силой, что фундамент просверлился под действием этой силы. Очевидно, что это не просто вешалка для одежды; это был источник силы, который позволил ему возиться с людьми. С этой целью… У меня есть теория, что это такое на самом деле.”»
«Если бы это была не вешалка для одежды… не то чтобы это имело значение…” — Медленно произнес Рэндалл. «Зачем ему вешать на нее пальто?”»»
Лукреция слабо улыбнулась. «В этом, по крайней мере, я могу быть уверен: копейщик ненавидел атрибуты власти. Ему доставляло некоторое удовольствие настаивать на том, что ни один из этих людей никогда не будет иметь влияния друг на друга. Только он мог управлять ими.”»
«Это не похоже на человека, который избегает власти, — заметил Рэндалл. «Это кто-то непочтительный, кто хочет всю власть себе.»»
Сделав пренебрежительный жест, Лукреция двинулась дальше. «Однако вернемся к моей теории. Известно, что копьеносец уже давно победил первого распространителя. Даже люди знали об этом. Ходили слухи, что копейщик победил первого распространителя, уничтожив его сердце, и именно поэтому люди всегда должны были мстить тем, кто пользовался копьем. Так что я подозреваю это… «сердце» первого размножителя лежит пронзенное копьем копейщика, образуя вешалку для одежды. Вот почему копьеносец оставался рядом с ним для своих экспериментов; энергия вытекала из него и в комнату.”»
«И поэтому если бы я был воскресающим первым пропагандистом…” — Медленно произнес Рэндалл. «Я поспешу обратно в столицу Уайтов, чтобы попытаться вернуть его сердце.”»»
«И помни, что копьеносец разорвал его изображения, оставив Вознесение наполовину законченным, — спокойно сказала Лукреция. Ее глаза, полные глубокой печали, скользили по рядам неровных могил. «Изображения копья стали источником копья,но какой бы образ ни был у распространителя, он останется там, поврежденный сохранением. Если бы они не были все еще в рабочем состоянии, копьеносец никогда бы не смог контролировать упырей так, как он это делал.”»»
Несколько минут Рэндалл просто стоял рядом с Лукрецией и размышлял. Копейщик был горд, но более того, он был одержим идеей спасти мир своей любви. Ради этого он протащил их всех через семь столетий этого сложного эксперимента.
Но Рэндидли нужно было немного отступить. Поставил себя на место копьеносца, потому что было что-то странное. Копьеносец победил и сломал первый распространитель и запечатал его силу. Затем, когда он поднимался, его охватило ужасное осознание того, что он сам не может подняться, чтобы не разрушить мир своей любви.
Если он действительно запечатлел образы первого пропагандиста… почему он не воспользовался ими, чтобы подняться?
Поначалу Рэндидли говорили, что его образы можно заменить всемогущим кукловодом, дергающим за ниточки. Поэтому копейщик, полагающийся на людей, продемонстрирует, как далеко он зайдет, чтобы спасти мир своей возлюбленной. И все же … это не может быть правдой, не так ли?
Копьеносец не выказал ни малейшего раскаяния в том, что использовал упырей. Так почему же он не воспользовался им, чтобы подняться?
Единственным логичным объяснением было то, что он не мог этого сделать. Точно так же, как и его собственный, образ второго бедствия возник из Немезиды и обрек на гибель мир, который он хотел спасти. Что, конечно, так и было, потому что это был худший страх копейщика. Он не мог позволить этому другому образу преуспеть, потому что это означало бы пожертвовать тем, что привело его сюда.
Это заставило Рэндли остановиться. Потому что это был тайный страх копейщика. Что он не может спасти мир своей любви. Но как второе бедствие стало жертвой этого страха?.. Было что-то, чего Рэнди явно не хватало.
«Наверное, мне нужно поговорить с копейщиком, — вздохнул Рэндалл.»
Лукреция кивнула. «Это к лучшему. За все то, что он исказил этот мир… нет, потому что он исказил этот мир. Его помощь необходима. Но у меня есть одна мысль.”»
Рэндалл склонил голову набок, искоса глядя на Лукрецию.
— Она пожала плечами. «Это то, что вы должны рассмотреть. Что вы будете делать, если первый пропагандист действительно просто хочет помешать Копейщику, помогая Теллусу подняться, добиваясь победы для Немесаев? Будете ли вы бороться, чтобы остановить его и заставить Теллуса оставаться в подвешенном состоянии?”»
*****
Иклид был таким, каким его описали Азриэлю. Довольно скучно, даже по меркам Теллуса. В коридорах были кое-какие украшения, но это была скудная и утилитарная зона. Здесь было очень мало веселья; все было предназначено для определенной цели.
«Это была твоя работа?” — Спросил Азриэль своего господина.»
Ее хозяин щелкнул одним из когтей. «Я был молод. Я не понимал этого мира. Чтобы описать, что такое быть бедствием… это сбивает с толку. Но теперь все кончено. Скоро мы закончим.”»
Звук хрустальных ножек и кожаных сапог Азриэля эхом разносился по пустому городу. Хотя та часть ее хозяина, которая управляла тварями, была подвергнута вивисекции, она все еще выглядела страдающей, когда рассматривала обмякшие тела, лежащие как мусор рядом со зданием и в углах. Даже здесь-даже здесь сработало странное заклинание Рэндли, похитившее их жизненную энергию.
Воистину, он требует наблюдения, размышляла Азриэль, пытаясь справиться с пульсирующей головной болью. Недооценивать его — значит навлекать на себя гибель.
«Мастер, — медленно произнес Азриэль. «Интересно, разумно ли это?”»»
«Что ты имеешь в виду?” Они прошли через внешние залы в главное святилище. Очень скоро они доберутся до апартаментов Автарха, где когда-то во всей красе разместился первый пропагандист.»
«Это я… — Азриэль с удивлением обнаружила, что язык у нее во рту отяжелел. Она нервно облизнула губы и упрекнула себя. Эта задача не была навязана ей, как никогда не была навязана ее учителю. Он попросил ее об этом, и она согласилась. Поэтому для нее было разумно предложить свою точку зрения. «Действительно ли мое тело необходимо? Принять ваши образы и вознестись?”»»
«Мммм. Не особенно. В тебе нет ничего особенного, что сделало бы это хорошим решением, — сказал ее учитель после минутного раздумья. «И все же копьеносец не должен вмешиваться в ритуал. Есть более высокая степень уверенности, что я смогу справиться с этим, чем вы. Поэтому вы-лучший выбор. Больше мы никому не можем доверять.”»»
Азриэль медленно протянул руку и коснулся локона ее волос, растирая его между пальцами. Он все еще был мягким, но его цвет изменился; после поглощения жестоких образов силоса он стал черным. Теперь у нее были волосы цвета воронова крыла. Что было наименее тревожным из тех изменений, которые он вызвал в ней. Вероятно, ее более раннее проявление эмоций и отсутствие веры было связано с образами, которые она хранила.
Скорее всего, это были дикие быки, сопротивлявшиеся ее попыткам загнать их в загон и обуздать. Они врезались ей в голову, вызвав тупую боль, с которой она боролась последние несколько часов.
Наконец, она набралась храбрости, чтобы заговорить снова. «Я уже держу образ копейщика, неужели мне нужно держать и то, и другое, чтобы подняться? Уже мой разум-”»
«Да, это необходимо, — сказал ее хозяин, когда они вошли в последнюю комнату. В центре комнаты из пола торчал высокий кусок стали, покрытый плащом. Если приглядеться, можно было разглядеть крошечные трещинки в полу в том месте, где он был вдавлен в землю со смертельной силой.»
«По двум причинам. Во-первых, потому что это единственный способ продолжить прерванное Вознесение семисотлетней давности. Оба должны присутствовать. В противном случае нам придется начинать все сначала, как того желает копьеносец. Вторая причина…” Ее хозяин подскочил к торчащему из земли копью и легонько ударил его хвостом. Копье пело ясно, как колокол, вибрируя в мраморном полу.»
«Вторая причина заключалась в том, что это второе бедствие было довольно необычным. Это было не бедствие… а предложение от системы. Я пришел с миром и доверительно предложил сделку, чтобы подняться без насилия. Конечно, в то время я понятия не имел, что мирное предложение само по себе было испытанием. Итак, мы должны были подняться. Вместе. И меня предали. — Цена была слишком высока, — сказал он, пронзая мою спину и пригвоздив мое сердце к сердцевине этого места.”»
Ее хозяин провел хвостом по земле, оставив большую отметину и вызвав пронзительный визг. «По Авто Рач. По системе, которая меня породила. И я заставлю их обоих заплатить.”»
Азриэль была обеспокоена, но она наклонила голову и сосредоточилась на решении растущей головной боли, которая поглощала ее. Надеюсь, это скоро закончится.
