Над Рэндаллом плыли гигантские розовые облака. Они казались глубоко загадочными. Когда он смотрел на них, они, казалось, шевелились и колыхались; несмотря на странный туман в мозгу, он распознал в этом странное поведение облаков. Рэнди медленно и робко моргнул. Он сел и поднес руку ко лбу.
Все было … расплывчато. Почему?-
«Ах, хорошо, ты быстро очнулся. Рад снова тебя видеть, Рэндли.”»
Рэндалл резко повернулся, и окружающее пространство загудело от его агрессии. Саймон, который выглядел намного старше, чем когда Рэндидли видел его раньше, сделал несколько шагов назад. «Осторожно! Сон разорвется, если вы будете слишком много об этом думать. Или испытывать слишком сильные эмоции. Или … Ну, я чувствую твою силу воли. Кто-то вроде тебя может случайно разорвать его на части. Пожалуйста, позвольте мне передать вам мое послание, а потом я уйду.”»
Рэндалл медленно кивнул. Холмы вокруг него были больше похожи на волны, поднимающиеся и опускающиеся, как будто там был глубокий зверь, спящий внизу-
«Эй! Не думай слишком глубоко обо всем этом, — встревоженно прервал Саймон мысли Рэндидли. «Это ваша мечта, поэтому то, во что вы верите, сбудется. Там на земле росли зубы.”»»
Рэндид внимательно рассматривал землю. У него действительно выросли зубы. Они были острые и желтые. Но пока он смотрел на них, они превратились в сахарную кукурузу. Рэндидло сморщил нос и тут же отбросил эту мысль; он ненавидел сладкую кукурузу.
Возможно, под землей спит кроличья нора. Там полно мягких кроликов и ничего опасного.
Оглядываясь назад, Рэндидли вспомнила, что решила поспать ночью перед отъездом, чтобы помочь Невее с тем, что она не смогла сделать, пока была на юге. В основном, он чувствовал, что напряжение от пребывания Хелен здесь начинает утомлять его, и решил, что сон облегчит это давление.
Оставалось надеяться, что она не сразу перенеслась в него, когда он заснул.
Рэндалл медленно перевел взгляд на Саймона. Ясность вернулась к сердцевине его сознания, в то время как края оставались притупленными сном. Это был молодой человек, перед которым Рэндалл был в неоплатном долгу. Но большая часть этой доброй воли была растрачена, когда Саймон захватил мантию чемпиона, не посоветовавшись ни с кем. В то время это было умопомрачительно.
Теперь это казалось просто глупостью.
Это был отчаянный шаг влюбленного идиота. Но из небольших бесед, которые Рэндидли вел с Аланой, силы, которыми Саймон как чемпион одарил людей зоны, были весьма полезны. Был толчок к воссозданию интернета, пока люди не поняли, что небольшая практика с иллюзией может создать еще более захватывающие и полезные инструменты для презентаций. Кроме того, статистика давала большинству людей достаточно вычислительной мощности, чтобы они не нуждались в компьютерах для выполнения вычислений.
Они были более популярны в зоне 1, но другие области действительно не видели необходимости повторно подключаться к всемирной паутине.
Эти воспоминания и эмоции о захвате Саймоном трона чемпиона заставили окружающие холмы снова задрожать. Поморщившись, Рэндалл заставил себя успокоиться. Постепенно грохот прекратился. Это было в прошлом. Время многое сделало, чтобы дать ей возможность взглянуть на этот опыт.
Именно эти внезапные импульсы и сформировали историю. Вместо того чтобы расстраиваться, Рэндидли теперь чувствовал себя безразличным.
Саймон вздохнул. «Я понимаю, что ты чувствуешь. Даже в твоих снах мне было ясно, что… ты все еще злился из-за моих действий. Я ничего не могу сделать, кроме как извиниться; Вы были правы. Это было глупое решение. Я ничего не понимал.… насколько трудной будет эта роль. И начинал я очень плохо… бывали времена, когда я не понимал, какой силой обладаю сейчас.”»
Рэндалл молчал, с отстраненным восхищением ощупывая смутные уголки своего сознания. Но он хотел, чтобы Саймон продолжал говорить; пока он был прав, комментировать было нечего.
К счастью, Саймон подчинился. «Вот почему я пришел к тебе прямо сейчас; я не чувствовал твоих снов уже… ну, никогда. И твои сны очень сильны, так что я могу прийти сюда во всей своей полноте. Нам нужно поговорить о Земле.”»
Рэндалл нахмурился. Даже несмотря на то, что туман сновидений онемел, это заставило его волосы встать дыбом. Почему именно Симон пришел поговорить о судьбе Земли? Рэндидли полагал, что его способности были однозначно расположены к тому, чтобы позволить сбору информации быть легким ветерком, Рэндидли опасался вмешательства Саймона.
Еще больше внезапных импульсов из разных источников…
Слишком много самодовольных поваров портят кастрюлю… Рэндалл мрачно подумал. Но с другой стороны, он мало что знал о том, что происходит на Новой Земле. Алана рассказала ему кое-что, но он сообщил ей, что заедет в Доннитон, чтобы присоединиться к Невеа. Поэтому он посоветовал ей просто подождать этого допроса.
Были ли другие проблемы, столь же насущные, как вторжение огров?..
«О чем вы хотите поговорить?” — Тихо сказал Рэндалл.»
Во сне Рэндидли фигура Саймона казалась слегка аморфной, но он видел, как молодой человек сжал губы. «Ты мне не доверяешь. Полагаю, это вполне объяснимо. Но я хочу поговорить о том, что… Я считаю, что это проблема. В нашем нынешнем мире с системой… мы приближаемся к тому времени, когда те, кто обладает политической властью, будут обладать и личной властью.»
«Лидеры нашего мира способны и в то же время харизматичны. Это одно из преимуществ меритократии: лидеры пользуются уважением. Но я вижу перед собой скатывание от меритократии к установившейся олигархии власти. Старение больше не несет в себе обещания смерти, как это было когда-то… вполне вероятно, что в конце концов мы умрем, но статистика продлевает этот временной промежуток.”»
«Вам не нужно ходить вокруг да около; о чем вы просите?” — Медленно произнес Рэндалл. Но он догадывался, к чему клонит Саймон.»
«Они не будут слушать меня, но они будут слушать тебя, — сказал Саймон. «В настоящее время власть в Доннитоне принадлежит немногим привилегированным. Большинство других движутся вверх под ними, повышая свое положение и влияние просто потому, что приток населения увеличивает всю организационную структуру. Но этот наплыв скоро прекратится. В Диких Землях, открытых нам, теперь нет людей.… или, если там были люди, монстры были слишком высоким уровнем для них, чтобы выжить. Что будут делать эти способные помощники и менеджеры, когда вдруг они не найдут других путей развития?»»
«Какое-то время они будут страдать, но потом начнут лелеять мрачные сны; я уже ощутил их грохот. Поэтому я прошу вас призвать тех, кто находится в голове Доннитона … уйти. Чтобы создать выборные должности, которые управляют Доннитоном. Чтобы дать этим мечтателям надежду.”»
Несколько секунд Рэндалл обдумывал предложение Саймона. Не имея багажа, Рэндалл внимательно изучил предложение. Ему немного мешали ограниченные умственные способности во сне, но он мог понять, откуда исходит Саймон. В словах Саймона была какая-то внутренняя логика.
Видя сходство с истиной внутри этого утверждения, но будучи не в состоянии полностью рассмотреть его во сне, Рэндалл ответил: «Я подумаю об этом.”»
Саймон нахмурился. «Ты ведь не принимаешь меня всерьез, правда? Я гарантирую, что почувствовал эти сны-”»
«Саймон, — прервал его Рэндалл, глядя на молодого человека. Воистину, он был ребенком, одетым в мантию грез, подобающую мужчине. Но Рэндалл ничего не мог поделать; иногда судьба заставляла людей играть странные роли. «Я понимаю, о чем вы говорите. Я думаю, что вы делаете прекрасный вывод о подготовке Доннитона к будущему. Но любой выбор имеет свои издержки.”»»
Потому что он видел по комментариям Саймона, что Саймон, хотя и непреднамеренно, осознавал важность образа Доннитона, продвигающегося вперед. Об этом Рэндидли как-то задумался, и эта другая точка зрения была ценной для формирования того, что Рэндидли понимал в Доннитоне. Но этот … этот сдвиг, предложенный Саймоном, таил в себе столько же проблем, сколько и будущее, от которого он предостерегал.
Кроме того, непрерывность и стабильность сейчас важнее, чем когда-либо. Они готовились встретить бедствие лицом к лицу, и это должно было занять все их внимание.
Разве это не всегда оправдание тех, кто у власти? Какая-то ехидная часть Рэнди прокомментировала это. Это изменение должно быть сделано, но оно не может быть сделано сейчас; риск слишком велик. Если не сейчас, то когда произойдет это изменение?
«Самое главное, — сказал Рэндидли, прерывая его собственные мысли. Холмы снова загрохотали, когда Рэндалл стряхнул с себя остатки сна. «Разве что часть этого плана основана на предположении, что способные люди, которые разочарованы, начнут сговариваться, чтобы взять то, что, по их мнению, они заслуживают, независимо от верховенства закона. Я бы возразил, что даже этот план просто сместит когорту людей, которые разочарованы; будет столько же проигравших с избирательной системой, сколько и сейчас.”»»
«Но у них будет шанс, — настаивал Саймон.»
Рэндалл почувствовал странную усталость, услышав это. Его корона разочарованно загудела. «Люди могут мечтать о вещах, которые они хотят иметь, но больше всего они оплакивают величие, которое они почти захватили. Возможно, еще более обличительным для вашего предложения, в конечном счете, будет ответ от избранных должностных лиц. Вместо того, чтобы быть способными, победителями выборов будут те, кто способен к тем, кто имеет навыки, связанные с избранием.”»
Саймон поморщился. «Я помню некоторых мировых лидеров до появления этой системы. Но я думаю, что-”»
«Но хуже всего то, что я не стану этого предлагать, — закончил Рэндалл. «Разве что присуще взгляду в будущее то, что люди-это мелочные дети, которые будут портиться от разочарования. Возможно, следует внести некоторые изменения в командную структуру Доннитона, но это не будет основано на некотором беспокойстве, что способные и респектабельные люди со временем испортятся. Это будет сделано, чтобы превратить Доннитона в существо, способное противостоять угрозам, которые продолжают накапливаться. Так-”»»
Раздался глухой треск, и мир взорвался.
Рэндалл проснулся. Потом он чихнул и покачал головой.
Серьезно? Проигрыш в споре-это не повод взрывать мир.… даже если это всего лишь сон…
