Донни обменялся взглядом с миссис Гамильтон. Кем Доннитон хочет быть для всего мира?.. О чем на самом деле спрашивает Рэндли?
«..возможно, Вам известно о стремлении назвать мировую столицу?” — Медленно произнес Донни. Лицо рэндидли не изменилось, но Донни продолжал говорить с растущей уверенностью. «Получить такую честь было бы идеально, но… мы считаем, что было бы гораздо разумнее поддержать другой город и добиться уступок для нашей поддержки.”»»
«Он не это имел в виду, — нахмурилась Миссис Гамильтон. Это беспокоило Донни. Перед встречей он обсудил с миссис Гамильтон множество причин, по которым Рэндид вернулся в Доннитон и захотел поговорить.»
Конечно, главным было еще раз бросить вызов Доннитону. И, выслушав доводы Миссис Гамильтон, Донни понял, какие минусы таит в себе это допущение. Другие причины состояли в том, чтобы усилить тренировочные трудности Доннитона или научить их какому-нибудь новому трюку. Оба знали, что Рэндалл, скорее всего, получит информацию о том, как Доннитон должен был подготовиться, находясь в другом мире. Эта встреча должна была убедить его, что они на правильном пути.
Планов Донни, Сэма и миссис Гамильтон было достаточно, чтобы держать корабль на плаву. Рэндалл бросил человечеству вызов расти, и они сделали это.
И все же Миссис Гамильтон нахмурилась. И она делала это только тогда, когда быстро соображала. Перед ней лежала забытая стопка записок.
«Тогда что ты имеешь в виду?” — Нахмурившись, спросил Донни.»
Рэндалл обвел взглядом стены обсерватории и затянутое облаками небо. Взмахнув рукой, указывая на все здание, скорее всего, весь Доннитон, Рэндалл спросил: «Это … собирание всех этих вещей… есть ли в этом смысл? Что значит быть Доннитоном?”»
«..- вы хотите сказать … — медленно произнесла миссис Гамильтон. «Тот… вы спрашиваете об этом… образ всего Доннитона? Во всей его полноте”»»
Сэм нахмурился и постучал костяшками пальцев по столу. «И вообще, какой образ может быть у целого города?”»
Рэндалл обвел взглядом всех сидящих за столом, словно взвешивая их своим острым изумрудным взглядом. Внезапно Донни подумал, что без солнечного света в обсерватории очень холодно.
«..- Вы лидеры Доннитона, поэтому я решил спросить вас лично, — медленно произнес Рэндалл. «Это мир, в котором мы живем сейчас; образ имеет огромное значение. Сначала для отдельного человека, но вскоре и для общества. Если мы хотим продвинуться вперед, чтобы противостоять бедствиям, нам нужно создать мощный, единый образ для нашего мира.”»»
«Но что это значит?” Сэм перебил его, прижавшись животом к столу и пристально глядя на Рэндала. Донни удивленно моргнул от неожиданного проявления эмоций; голос Сэма был невероятно грубым. Грубые руки кузнеца вцепились в стол. Почему Сэм принимает это так близко к сердцу?»
«..- Я поддерживаю мысли Сэма, — нахмурившись, добавила Реджина. «Не могли бы вы объяснить?”»»
Миссис Гамильтон молчала, внимательно следя за движениями Рэнди.
«Ну, в какой-то момент он становится этосом, а не просто образом, — медленно произнес Рэндалл. «Когда я путешествовал по Орчарду, я чувствовал его зарождающуюся форму. Когда мировоззрение становится привычкой и самоувековечивается… но оно и там спотыкалось. А в Доннитоне…”»»
Рэндалл поднял голову и закрыл глаза. Он медленно вдохнул и выдохнул. Затем он опустил взгляд на людей вокруг него. «..- Я и здесь чувствую нечто подобное. Что-то, что определяет Доннитона больше, чем что-либо другое. Я просто хотел знать… если бы вы знали, что это такое. Ну нет, вы должны знать. Я не сомневаюсь, что это то, что вы тщательно культивировали. Разве это не так?”»
«Доннитон стремится к силе, — спокойно сказала миссис Гамильтон.»
Донни кивнул, указывая рукой на стол. «Это было заработано за счет силы. Эта сила создала уважение и способность. Еда на столе? От монстра 71-го уровня, который был убит жителями этого города. Материалы для тарелок и столового серебра? Наверное, самый лучший в мире. Они будут использоваться в качестве оружия в другой зоне.”»
«Это мясо… Я принесла его.”»
Донни замер в замешательстве. «Что? .. ”»
Рэндалл указал на тарелки. Его тарелка была чистой… за исключением мяса. «Это монстр 71 уровня. Я убил его и продал мяснику. В конечном счете именно он открыл мое присутствие, так что я думал, что ты знаешь. Значит, совпадение?”»
Ошеломленный Донни откинулся на спинку сиденья, ничего не ответив. Рэндалл огляделся по сторонам.
«Здесь есть образ. И вы все это поддерживаете. И сознательно тоже. Вы-лидеры Доннитона, это ваша прерогатива-влиять на дух времени в деревне. То, что я говорю, и причина, по которой я здесь, заключается в том, что ваш образ нуждается в уточнении. То, что будет дальше, проверит этот образ, подтолкнет его к краю. Он должен быть в состоянии пережить этот стресс.”»
«И что это за образ?” — Нерешительно спросил Дэниел.»
Рэндалл только улыбнулся. Миссис Гамильтон нахмурилась еще сильнее.
И тут кто-то заговорил. Эд, который молчал всю встречу, оглядел сидящих за столом людей, как будто они были идиотами. «Ты что, с ума сошел? Если это мы, то образ, очевидно, «Доннитон-самый сильный», не так ли?”»
В этих словах прозвучал странный отзвук, которого Донни никак не ожидал. Как только эти слова были произнесены, у Донни потеплело в груди. Он был правителем Доннитона и обладал душевной силой, которая отражала рост Доннитона. Поэтому он чувствовал, насколько правдиво это утверждение. Как она определяла каждый аспект их управления и жизни в Доннитоне.
Даже услышав это заявление, Донни захотелось кивнуть и согласиться. В этом-то все и дело, не так ли?
Люди приходили сюда, потому что они были самыми сильными. Люди оставались, чтобы стать сильнее. НКЦ появились потому, что эта сила гарантировала безопасность. И постепенно те, кто внутри, становятся сильными под защитой тех, кто пришел раньше. Это был самоподдерживающийся цикл, который постоянно заставлял Доннитона расти.
После того, как Донни осознал это, произошло странное явление, когда волны этого образа распространились из его резонирующей груди. Воздух начал гудеть. Все вокруг отодвинулись от стола, широко раскрыв глаза.
Значит, они это почувствовали. Весь город верил в эту фундаментальную истину. Там движения и поступки, казалось, смело воспевали его к небу. Донни плавал в море тихих голосов, создавая симфонию, которая, казалось, управляла всем городом. Даже не подозревая об этом, все двигались в такт этому вероучению.
Доннитон-самый сильный.
«Именно так.”»
Жужжание внезапно прекратилось, как будто оборвалось. Энергия в воздухе на секунду замерла, а затем исчезла. Рэндалл приветливо улыбнулся всем присутствующим. «Я долго и упорно размышлял об этом, но учитывая образ Доннитона… Я не думаю, что есть какой-то выбор. Этот вызов против отрядов Доннитона… как насчет того, чтобы сделать это снова?”»
«Да ладно тебе, — начал Эд. Казалось, обретя дар речи, он уже не мог держать рот закрытым. «Вы просто один человек-”»»
Но Рэндалл бросил на Эда быстрый взгляд, и тот, заикаясь, замолчал. Донни хотел бы знать, в чем тут фокус. Если бы он мог сделать это во время их еженедельных обедов, процесс был бы во много раз более гладким.
«Вы подумали о последствиях…” — Медленно произнес Донни. «И то и другое, что случится с вашей репутацией, если вы потерпите неудачу… а репутация Доннитона, если вам это удастся? Мы больше не изолированная деревня. Наши действия имеют последствия.”»»
Но Рэндалл лишь ухмыльнулся. Сначала Донни показалось, что Рэндидли слегка смутился из-за веселого выражения его лица, но потом Донни что-то почувствовал. Точно так же, как образ Доннитона в его груди эхом прокатился по комнате и заполнил воздух, теперь он ощутил легкий след другого образа. Он был слабым но когда он протянул руку…
Это было все равно что поднять нос к небу и принюхаться к незнакомому запаху. Его разум блуждал вокруг, чтобы уловить еще один запах.
Донни несколько секунд цеплялся за воздух, не привыкший использовать эту странную чувствительность к изображениям. После нескольких попыток ему удалось ухватиться за хвост изображения, исходившего от Рэндидли.
Сцена мгновенно изменилась. Глаза Донни расширились. Бледная корона из светло-серого металла плавала над глазами Рэндли. Пепел, изумрудный огонь, мороз, Призрак в капюшоне и невероятно высокое золотое дерево заполнили воздух вокруг него. Эти образы накладывались друг на друга, сливаясь и разрастаясь, одни в возвышении, другие в покое.
Однако больше, чем что-либо другое… была тяжесть, которая, казалось, цеплялась за Рэнди. В этот момент уголки зрения Донни поползли вверх, когда Рэндалл Гончий просто сел и потянул все на себя. Даже сейчас, миллиарды маленьких пылинок света трепетали в его груди и выходили из нее, двигаясь в разных направлениях. Каждый раз, когда они проходили через Рэндидли, это ужасное ощущение веса становилось бесконечно более заметным.
Мир исказился еще больше. И все это время Рэндалл только улыбался людям, сидящим вокруг стола.
Как долго он терпит это?.. Донни был ошеломлен.
Внезапно эта легкая улыбка показалась ему невероятно трудным актом бунта против веса, который угрожал уничтожить Рэнди.
«Именно из-за последствий, если я не буду действовать… я считаю, что вызов между мной и Доннитоном необходим.” Рэндидли четко заявил в комнату.»
