Эд, обливаясь потом, бросился вниз по склону холма к своей пекарне. Из-за … К сожалению, своевременной резервной копии на одном из его объектов, он провел все предыдущие два дня по локоть в дерьме. Буквальное дерьмо. Проблема заключалась в том, что гравюры на их технологическом оборудовании начали изнашиваться при постоянном использовании.
Оказалось, что они расширились слишком быстро. Нынешний штат, который нанял Эд, был недостаточен, чтобы справиться с таким количеством оборудования. Но найти больше людей, готовых участвовать в этом направлении работы, было немного…
Из-за резервного копирования им нужно было пройти и бросить навык очищения вручную. Так что сейчас было не самое лучшее время для привлечения новых людей в команду. В общем, Эд в конечном итоге справился с большей частью сам.
Обычно Эд не возражал бы, но на заднем плане был еще один фактор, который усложнял весь процесс.
По какой-то причине о его пекарне заговорил Доннитон.
Так называемый партизанский маркетинг…? Впрочем, это не имеет значения. С моей способностью к выпечке… было неизбежно, что качество моих десертов захватит сердца Доннитона…! Эд нетерпеливо намазал маслом собственное эго, поспешно приложил иллюзию к лицу и помчался по наклонным тропинкам к северной стороне Доннитона. Хотя до рассвета оставалось два часа, на дорогах все еще было несколько человек, которые бросали на него раздраженные взгляды, когда он проезжал мимо них.
Но ему нужно было спешить. Впервые с тех пор, как была основана его пекарня, он пропустил целый день. Теперь, когда его ошеломляющий талант наконец-то привлек внимание команд, он не мог упустить свой шанс наконец-то сбежать из своей дерьмовой индустрии…!
Его рассудок рассчитывал на это…!
И снова Эд остановился как вкопанный на площади, где располагался его магазин. Потому что, несмотря на ранний час, на площади толпилось около сотни человек.
Ха-ха! Ну конечно же! Даже с задержкой на один день, власть моих конфет над этими людьми-
Но ход мыслей Эда резко оборвался, когда он более внимательно оглядел окрестности. Хотя люди были вокруг его магазина… похоже, большинство из них подавали за столиками, расположенными рядом с магазином Эда. В… других магазинах…? Люди… там были официанты и официантки…
«Какого черта?..” — Пробормотал Эд, шагая вперед.»
Последний год, что Эд владел этим магазином, магазином слева от него управляла пожилая женщина, предлагавшая услуги по ремонту одежды. Магазин справа от него был одним из многочисленных букинистических магазинов, где можно было купить подержанное и поврежденное оборудование всего за несколько монет.
Очевидно, ни у того, ни у другого дела не очень хорошо шли. Старуха делала это только для того, чтобы создать видимость того, что пытается повысить уровень мастерства, чтобы дочь не беспокоила ее, а букинистический магазин был прикрытием чего-то гораздо более мрачного. Эд всегда хотел это выяснить, но сейчас…
Теперь оба были кафе.
«Какого черта!..” Эд зарычал, когда ярость вспыхнула в его груди. Подумать только, что стервятники будут кружить так быстро! Но скоро они все увидят. Как только магазин Эда распахнул свои двери, запредельный запах, который он смог произвести…»
«Уфуфу… вы, должно быть, владелец этого … прекрасного заведения… Должно быть, приятно иметь возможность спать в ней…”»
Эд развернулся и столкнулся лицом к лицу с очень знакомым врагом. «Слагворт…!”»
Слагворт слабо улыбнулся. «Вы, должно быть, принимаете меня за кого-то другого. Конечно, меня зовут … мистер Джонс.”»
Эд прищурился, но ничего не сказал на эту очевидную ложь. При дальнейшем рассмотрении Слагворта стало ясно, что этот человек использовал иллюзию, чтобы уменьшить свой определенно доминирующий ястребиный нос до размера пуговицы. Из-за размера длинного лица мужчины, эффект был немного отталкивающим. Но с другой стороны, Слагворт всегда был отвратителен. Его общая аура была дурной славой и семенем.
И все же Эд не осмелился уличить этого человека во лжи, так как сам воспользовался иллюзией, чтобы избавиться от своих характерных усов. Оба этих извечных соперника были инкогнито,и было молчаливое соглашение молчать, чтобы другой не испортил их личину. Здесь они будут драться на равных условиях, по достоинству своего бизнеса.
Слагворт был старым врагом Эда,человеком, который неустанно работал на фермерские общины вокруг Доннитона, чтобы обеспечить компостирование. Ходячий слизняк постоянно торговался из-за качества экскрементов, которые Эд продавал ему. Если бы не Слагворт, выжимающий из их сделок все, что можно, железный лом, Эд был бы значительно богаче.
Часто он засиживался допоздна и жаловался Бекани на то, как изменилась бы их жизнь, если бы в начале существования системы Слагворт был ближе к чудовищу. Это была одна из любимых тем разговора Эда.
«..- прошу прощения, мистер Джонс.” — Сказал Эд сквозь стиснутые зубы. «Я видел умирающую свинью по дороге сюда, и сходство было довольно жутким. Может быть, ваш двоюродный брат?”»»
«Давайте прекратим любезничать, не нужно быть таким формальным. В конце концов, мы соседи.” Затем Слагворт наклонился к Эду и усмехнулся. «Это так странно. Я разговаривал со многими посетителями, которые интересовались вашей пекарней, и знаете, что они всегда говорили?.. Десерты были … сносными, но причина, по которой они вернулись, была в атмосфере. Есть только ощущение в воздухе…”»»
Слагворт обернулся и ухмыльнулся. «Честно говоря, я не знаю, как такой змее, как ты, это удалось, но я тоже это чувствую. Это место … … он чувствует себя как дома. Поэтому я открыл здесь свой маленький… побочный бизнес. Давай поладим в обозримом будущем, кекеке.”»
«Чтобы даже скупить магазины по обе стороны от меня… На этот раз Вы зашли слишком далеко, мистер Джонс!” — Прорычал Эд.»
«Магазины по обе стороны…?” На лице Слагворта промелькнуло замешательство. Затем его лицо исказилось горечью и побледнело. «нет, я-”»»
Его прервал чей-то голос: «А, господа. Встреча так рано утром…? Возможно, мне, как владельцу магазина в этом районе, следует присоединиться.”»
Эд резко повернулся к нему лицом…
Несколько секунд Эд пытался осмыслить странную фигуру, с которой столкнулся. Волосы были короче … Но…
Не была ли это явно Миссис Гамильтон, облеченная иллюзией?..
Но когда ему дали возможность рассмотреть фигуру дальше, лицо Эда покраснело от ярости. Потому что в дополнение к укороченным волосам она также добавила усы к своему лицу. Очень красивые, чрезвычайно объемные и ухоженные усы, которым позавидовал бы любой настоящий мужчина. Даже сейчас она задумчиво погладила его и улыбнулась Эду. Выражение ее лица было злобным и вызывающим.
Конечно, это были усы Эда. Реальное выражение лица Эда резко дернулось в знак протеста, хотя оно и было скрыто иллюзией.
«Какого черта ты делаешь?!?” — Прошипел Эд.»
Миссис Гамильтон хихикнула и заговорила чересчур низким голосом: «Хо-хо-хо… нет нужды кричать. Я просто хотел представиться. Я … Мистер Грин. Новичок в этом районе, который просто любит коммерцию. А ты…”»
Миссис Гамильтон остановилась, когда к ней подошел привлекательный мужчина в костюме метрдотеля и что-то прошептал ей на ухо. Затем Миссис Гамильтон беспомощно махнула рукой в сторону своего очень популярного кафе. «Так много клиентов, я уверен, вы понимаете. У меня нет того времени, которое есть у вас двоих, потому что у меня меньше людей, требующих от вас услуг. Честно говоря, я очень ревную. Хо-хо-хо…”»
Затем она ушла, оставив Эда красным, как удар, и таким же летучим, как нитроглицерин.
*****
Рэндалл свирепо посмотрел на Акри. «Что я тебе говорил? Прекратите убивать их всех! Мне нужно самому получить этот опыт.”»
Акри недовольно поморщилась, словно спрашивая, как он может расти, не получив при этом опыта.
Рэндалл поднял руки в воздух. Да, его руки. Потому что за несколько часов тяжелого бега на юго-восток он сумел достичь сносного мастерства в обращении с рукой. Хотя он и не мог контролировать его инстинктивно, как нормальную руку, но процесс приспособления к нему шел быстрее, чем он предполагал.
Казалось, что эфир, будучи медиумом, сделал многое, чтобы ускорить этот процесс.
Глядя на остывающие тела монстров, он понял жалобу Акри. Вероятно, это был самый большой перерыв в использовании Акри Рэндидли с тех пор, как он спас свое копье из школы смерти. И это, честно говоря, тоже было не так уж давно.
К тому же теперь, когда обе его руки были возвращены назад, Рэнди отчаянно нуждался в том, чтобы провести некоторое время, практикуясь в форме копья. У него просто не было шанса в течение нескольких недель, и он должен был быть на своей игре, чтобы сражаться против Доннитона. Но он этого не сделал.
Не имея двух рук, Рэндаллу пришлось отложить в сторону Акри и сосредоточиться на изображениях и гравюрах, чтобы совершенствоваться. Понятно, что Акри была слегка недовольна. Но после того, как Рэндалл на собственном опыте убедился в неподчинении своих всадников, он не собирался опускать руки.
Он бросил свирепый взгляд на копье, в то время как дюжина или около того оставшихся медведей гризли съежились поблизости. «Смотри, это мои, хорошо? Мне нужно повысить уровень. После того, как я привыкну к этому чувству, я обещаю, что вернусь к использованию копья. Но пока что … …”»
Потом Рэндалл покачал головой. «Как бы то ни было, вы мне очень помогли добраться сюда. Я бы не выжил, если бы не ты. Но это не значит, что ты можешь ставить свои проблемы выше моих. Что бы вы сделали, если бы я умер в конце линии? Вы бы просто подождали, пока появится кто-то еще, способный использовать вас? Я знаю, что твои чувства задеты, но сейчас мне нужно как можно скорее привыкнуть к этому новому телу. Иначе…”»
Рэндалл замолчал. Акри поникла. Оно тоже помнило битву с Эгейнтом. Он вспомнил, какими бессильными они были перед ним. Если бы не помощь внешних источников, они, вероятно, медленно погибли бы внутри этого лавового бассейна. И, вероятно, именно по этой причине Акри была так решительно настроена. Потому что, как и Рэнди, он никогда больше не хотел испытывать это чувство.
«Ладно, хорошо” — добродушно кивнул Рэндалл. Он поднял свою массивную левую руку и повернулся к оставшимся медведям-гризли. Они были между 45-м и 49-м уровнями, и поэтому были довольно хорошим опытом для него прямо сейчас. По крайней мере, достаточно хорошо, чтобы Рэндли остановился и разобрался с ними. «Что касается тебя…”»»
Медведи мгновенно оживились. Рэндидли действительно испытывал к ним некоторую жалость, но не настолько, чтобы быть милосердным. Особенно когда он чувствовал человеческие кости в их логове на некотором расстоянии.
Их вытаскивают из родного мира и везут туда, где им нужно убивать, чтобы выжить… а потом мы убиваем их за убийство, грустно подумал Рэндидли. Но даже если главный виновник система… Они не могут избежать своего собственного пути.
Он активировал хриплый финал Дикого Фантома и пришел в движение. Это умение толкало его вперед с неудержимой скоростью к самому большому из медведей.
Честно говоря, Рэндалл не преуспел в создании финишера, о котором мечтал. То, что он получил, было похоже на продвижение копья — пепельные следы. С двумя важными отличиями.
Во-первых, движение хриплого финала было гораздо более изменчивым. Это был не просто прямой заряд, который можно было легко прочитать. Конечно, это было немного медленнее, чтобы дать Рэнду возможность контролировать движение.
И вторая деталь…
Пока копье продвигалось вперед, ясеневые следы были в основном сосредоточены на идее пронзения, хриплый финал разбился.
Кулак рэндидли ударил медведя в грудь, и мясистое туловище монстра распалось на кровавые пятна.
