«Вы просто собираетесь войти?” — Спросил Деклан, поспешая за рэндидли, который шел обманчиво широкими шагами.»
Рэндалл усмехнулся. «Не надо так волноваться. Вы уже сказали, что в поселении внизу есть только воины из побежденных жабьих лордов, слишком слабые, чтобы присоединиться к другой фракции, верно? Так что никто не сможет меня остановить. И проводник очень помог бы в этом деле.”»
Деклан, казалось, обдумывал это, пока они шли по длинным коридорам замка к воротам. Выслушав некоторые скудные географические подробности о том, куда направляется Рэндидли, и создав еще шесть всадников Невеа, чтобы расширить жуткие ряды ее службы, Рэндидли была готова отправиться на юг.
Кроме того, чем скорее он оставит позади это моральное затруднение, тем лучше. Даже сейчас он чувствовал, как его корона медленно поглощает часть эфира. Рэндидли никогда раньше не задумывался об этом, но казалось, что действия, которые он предпринимал, находясь на руководящей должности, давали короне нечто большее, чем опыт.
Это давало ему путь.
Путь, который он заработает здесь… что ж, Рэндалл был готов двигаться вперед. В общем, он устал гоняться за вещами, и у него накопилась изрядная обида на Роя, который вынудил его оказаться в такой ситуации.
И если он, лягушатник, будет плохо себя вести, то выместит на них часть своего накопившегося разочарования.
«Удачи, — коротко бросил Деклан. Рэндалл повернулся и бросил на него быстрый взгляд, внимательно изучая мужчину в поисках каких-либо следов эмоционального взрыва, произошедшего во время их первой встречи. Вокруг его глаз виднелись какие-то следы; взгляд был усталый и покрасневший. Но предыдущий взрыв задержал бы окончательный обвал.»
На сегодня… этого должно быть достаточно. Чтобы решить проблемы тех, кто следует за мной… Это не мой путь. Я открываю будущее только для того, чтобы у них была возможность выбирать. Это венец потрясений и мрака.
Когда они добрались до ворот, они опустились с глухим грохотом, разбрызгивая грязь и ил с дальней стороны рва. Лягушачий народ уже был отпущен после их мольбы перед Невеей, но высота замка означала, что любой шум здесь отдавался эхом в окрестностях. Рэндидли видел, как некоторые в лагере внизу обернулись и уставились на внезапный шум.
На таком расстоянии они были похожи на муравьев. Крошечные, многочисленные существа, которые вышли из своих странных зданий, чтобы неуверенно посмотреть на источник шума.
Рэндалл медленно позволил своему лицу расплыться в улыбке. Над его головой истинная Корона потрясений и мрака сгустилась в строгий серый металлический обруч с длинными шипами, торчащими вверх. И в сером и тусклом мире постоянного моросящего дождя сама Корона, казалось, излучала болезненный свет, который озарял Рэндом.
Но небольшой вопрос Деклана остановил Рэндала как раз в тот момент, когда он собирался спуститься к лагерю.
«Как вы продолжаете двигаться вперед? Не так ли… тяжелый?”»
Рэндалл склонил голову набок и посмотрел на Деклана. Он был израненным и сломленным человеком. Это было совершенно ясно. Но Деклан также решительно продолжал бороться за благо Доннитона. Несмотря на все свои недостатки, он был силен.
«Он заслуживает лучшего, чем это», — подумал Рэндалл.
Но затем другой голос ответил: «Разве не все мы?»
«В основном потому, что я об этом не думаю, — спокойно ответил Рэндалл. «Я думаю только о том, что мне делать дальше. И я постоянно напоминаю себе о последствиях, если не буду действовать. Это все, что мы можем сделать.”»»
Затем Рэндидло покинул Деклана и помчался вниз по склону к лагерю.
И тут же лягушатники внизу принялись за дело. Они, казалось, спотыкались о самих себя, пытаясь выстроиться в оборонительную группировку. Десятки превратились в сотни, поскольку они постоянно устремлялись, чтобы сформировать свободную линию на краю лагеря, прямо на пути Рэндидли.
Хотя никто не достал оружия, Рэндидли мог сказать, что напряжение в лагере было очень высоким. Краткое сканирование эфира подтвердило, что все они были в своих высоких 40-х и 50-х годах с точки зрения уровня. Это были сильные личности, способные разрушить небольшую деревню на Земле.
Их несчастье состояло в том, что они столкнулись с Невеей и Рэндидли. Горькая правда заключалась в том, что это насилие было самым простым способом остановить трагедию. Но факт оставался фактом: они выбрали легкий путь, готовые пожертвовать жизнью лягушачьего народа ради блага земли.
Хотя система сама виновата… «нам придется нести свои грехи», — с опаской подумал Рэндид, быстро сокращая расстояние между собой и лагерем. И в его сознании прозвучал вопрос Деклана.
Он тяжелый?
Запах страха вскоре стал ощутимым в воздухе. Расстояние между ними продолжало сокращаться, и многие из видимых лягушатников вздрогнули. И это заставило Рэнди задуматься, что же такого сделала Невия, чтобы держать их в узде.
Когда он приблизился, Рэндалл замедлил шаг. Затем он оглядел лагерь, раскинувшийся перед ними. Вместо палаток они были бы ближе к длинным домам. Они были сделаны из грязи и смолы, достаточно прочные на данный момент, но в целом чрезвычайно хрупкие здания.
Рэндидли также не мог заметить никакой разницы между лягушками, кроме небольших различий в размерах и окраске. В целом, они казались полностью этнически похожими. Невия говорила, что эти группы происходят от двух жабьих лордов, но Рэндалл не мог провести между ними никакого различия, как это делают люди.
Он полагал, что ему нужно будет подробно поговорить со своим гидом именно о таких вопросах. Чем больше информации будет у Рэндидли, тем быстрее пойдет этот процесс.
«Ч…ч-кто ты?” Довольно большая лягушка впереди в конце концов сказала: Настроение несколько улучшилось, когда Рэндидли появился перед ними и не приблизился, но все, кого Рэндидли мог видеть, постоянно поглядывали на его корону.»
Скрывая гримасу, Рэндалл объявил: «Я … Принц Демонов.”»
Дав ему секунду на то, чтобы эта новость пронеслась по рядам ожидающих лягушек, Рэндалл последовал за ней., «И я ищу проводника, который отвез бы меня на юг. Я слышал… что повелители жаб не верят, что этот мир скоро будет принадлежать повелителю демонов.”»
Рэндалл оскалил зубы. «Я научу их ошибочности их путей.”»
Среди лягушек и раньше раздавался шепот, но это заявление заставило их замолчать окончательно. Те, кто стоял ближе всех к Рэндидли, неловко уставились на него с неуклонно растущим страхом. Почти десять секунд ничего не происходило.
Дождь продолжал падать на них, все стояли и смотрели на него. Рэндалл терпеливо ждал, а лягушки только таращились на него. Они застыли, не зная, как реагировать. Потом кто-то сзади громко сглотнул.
«А? Я слышал, что это доброволец, — легко сказал Рэндалл, делая шаг вперед к группе. В толпе лягушачьих людей сразу же возникла паника. Было ясно, что те, кто стоял впереди, держа в руках мечи в ножнах, не хотели позволить Рэндидли пройти в их ряды. И все же их охватил глубокий страх. И казалось очевидным, что Рэндли был здесь только для одного человека: для того дурака, который сглотнул.»
Рэндалл видел конфликт в их глазах, когда шел вперед. Неужели защита чести своего народа важнее? Будут ли они защищать одного из своих от этой внешней угрозы и рисковать подвергнуть их его гневу?
Их глаза всегда возвращались к короне, которая парила над его головой.
Но так как Рэндидли был всего в нескольких метрах, лягушатники впереди посмотрели на землю и попятились в сторону. Страх победил в их сердцах.
«Как легко мы разделяемся», — размышлял Рэндалл, пробираясь сквозь нервные тела лягушатников. Ему стало грустно. Не только потому, что это произошло здесь, но и потому, что Рэндидли знал, что люди поступили бы так же, если бы оказались в подобных обстоятельствах.
Некоторые вещи были одинаковы у всех людей.
Когда лягушка издала этот звук, Рэндалл ухватился за него своим восприятием. Поэтому, как только лягушка попыталась заползти поглубже в толпу тел, другие лягушки испуганно попятились от этой особи. Казалось, что люди в глубине толпы приняли то же самое решение, что и те, кто стоял впереди.
Поэтому очень быстро Рэндалл оказался перед дрожащим человеком-лягушкой, который был немного ниже тех, кто его окружал. Вероятно, лягушка даже не видела Рэндола, когда он говорил. Пресс тела был слишком плотным. Даже сейчас Рэндаллу оставалось около двух метров свободного пространства. Кроме того, люди-лягушки столпились вокруг и с ужасом смотрели на его корону.
Полагая себя анонимным, лягушачий человек не подавил своей естественной реакции. Это был единственный предлог, к которому Рэнди должен был обратиться. Маленькая трагедия, в мире, движимом к такому большому количеству убийств системой. Рэндалл медленно протянул руку к коротышке и дрожащей лягушке. «Мы уезжаем немедленно. Спасибо за вашу поддержку.”»
«Подождите!”»
— Тоненький голосок прервал собственный голос Рэндидли. Он медленно повернулся и увидел еще одного довольно приземистого лягушачьего человека, пробивающегося сквозь толпу тел, чтобы встать рядом с Рэндом. Затем лягушачий человек побледнел и сделал несколько шагов назад, как будто внезапно осознал, как близко находится Рэндалл в своей зловещей короне. Но люди, стоявшие за ним, не давали ему места, и он обнаружил, что его оттеснили назад, к Рэнду.
«- Да?” — Спросил Рэндалл.»
«Я … Я доброволец. Быть проводником, — выдавил лягушачий человек. «Пожалуйста… не забирай мою половинку-икру-”»»
«Отлично, — Рэндалл снова протянул руку, на этот раз используя свою металлическую левую руку. Она холодно поблескивала, купаясь в странном полумраке, который создавала Корона Рэндидли. «Все, что тебе нужно сделать, это взять меня за руку.”»»
