Алана поднялась на вершину холма, когда над полем боя раздался взрыв, похожий на падение небоскреба. Земля под ней задрожала, и она нахмурилась еще сильнее. Не слишком ли поспешно они послали в погоню всего пятьдесят солдат? Если Немесаи приготовили для них здесь что-то большое…
Неужели она только что попала в ловушку? ..
Но когда она посмотрела вниз, то обнаружила нечто, чего не ожидала. Внизу, в долине, стояло дерево, такое высокое, что Алана не могла не растеряться. Ее взгляд проследил за стволом, устремленным в небо. Крона дерева пробивалась сквозь облака, существуя на такой высоте, что казалась частью другого мира.
Неожиданно раздался еще один грохот, и взгляд Аланы сфокусировался на другой детали. Огромное тело хризантемы было отброшено назад этим возвышающимся изображением. Когда медведя отбросило назад, сверкающие изумрудные листья зашуршали и закачались от праведного гнева.
Дерево казалось таким реальным, что Алана сначала растерялась, когда оно замерцало и исчезло. И тут же в памяти всплыло смутное воспоминание об огромном дереве с толстыми золотыми корнями, доминирующем над злейшим врагом земли. И без зеленого покрова листвы Алана смогла увидеть более широкий обзор поля боя.
Крылатый змей уворачивался от ударов корней, пытаясь закончить странную светящуюся диаграмму на земле. Теа и странное существо с клыками завыли, бросаясь вперед с поднятым оружием. Там был тлеющий труп, покрытый изумрудным огнем, а на дальней стороне-поле битвы.
Обсидиановый герцог накрыл еще одно тело толстым слоем своей особой обсидиановой оболочки, о которой Алана никогда раньше не слышала. Хризантеме, чье тело рухнуло на землю, потребовалось несколько секунд, чтобы подняться на ноги, и она выглядела еще более измученной.
В центре их всех, конечно же, стоял Рэндли Гончий.
Алана усмехнулась. «Время удвоить, мальчики, иначе веселье будет украдено призрачной собакой.”»
****
«КРЫЛАТЫЙ ЗМЕЙ!” Теа взвизгнула, пытаясь увернуться от очередного удара разъяренного копья Рэндидли. Существо изогнулось в воздухе, оставив глубокую рану на ее плече. Он прорезал броню, которую они украли у конвоя из Седьмой зоны, как бумагу. Не только в технике, но и в снаряжении они были совершенно непобедимы.»
Зашипев, Теа легко отскочила вправо, когда дикость выпустила огромный горизонтальный удар в сторону Рэнди и почти ударила ее в процессе. Несмотря на то, что они были на одной стороне, дикость, казалось, не предупреждала ее о его нападениях. Лучшее, что он сделал, — это не целился в нее намеренно.
К своему негодованию, Рэндидли, казалось, гораздо меньше пострадала от нападения, чем она сама. Он подпрыгнул в воздух и постучал босыми ногами по мечу, когда бросился вперед и применил некоторое умение к лицу дикаря. Ужасная тьма мгновенно распространилась по всей площади, и воздух над Рэндидли, казалось, исказился, когда костлявая фигура с пепельными костями с тоской протянула свои руки к дикой природе.
Там была навязчивая мелодия, которая была почти вне пределов слышимости, призывая слушателя к пустоте. Если бы вы остановились, чтобы потворствовать этому странному чувству беспокойства, ваша жизнь закончилась бы.
Дикость взревела и вывернула ему шею, чтобы отразить удар клыками. Теа чуть не зарычала от отчаяния. Этого не должно было случиться! Если они не смогут найти человека, имеющего отношение к Рэндидли, то хризантема никогда этого не сделает-
«А-а-а-а!” Крик дикости подтвердил ее худшие опасения; под тяжестью этого ужасного образа удар Рэндидли раздробил клык и сломал челюсть дикости. Дурак отшатнулся назад, разбрызгивая кровь, вероятно, слишком потрясенный собственной неудачей, чтобы сделать что-либо, кроме как широко раскрытыми глазами смотреть на импульс Рэндидли, позволивший ему парить над дикостью.»
Губы Теи сжались в тонкую линию. Ее тело внезапно пришло в движение, когда она активировала свой навык боевой интенсивности и попыталась встать между Рэндом и дикостью. Видя, что глубинный ужас все еще не сдвинулся с места, Теа почувствовала, как у нее сжимается сердце, что собака-призрак напомнит им всем, что они все еще смертны сегодня.
Рэндалл поднял копье. Снова образ призрака возник над ними, и на этот раз его пустые глаза были устремлены на Тею. Внезапно ее охватило странное чувство беспомощности. Стиснув зубы, звериная ярость вырвалась из глубин ее души и уничтожила это странное чувство слабости. Но Рэндалл по-прежнему направлял свое копье вниз, к ней, сохраняя свою позицию силы.
«Вот в чем разница», — подумала Теа со странной неудовлетворенностью. Он верит так чертовски честно и полностью, что искажает мир. С его образами, это как будто мы боремся и с ним, и с самим воздухом вокруг нас. Если бы у нас были наши собственные образы, как это… но нет. Сейчас он контролирует даже окружающую среду.
..как мы можем бороться с этим? ..
Отчаянный удар Теи резанул вверх, навстречу удару Рэндидли, хотя он и черпал силу из того, насколько превосходящей она себя чувствовала. И он был отброшен в сторону, как будто это была игрушка. Руки этого жадного призрака потянулись вниз, целясь в сердце Теи. Но как раз в тот момент, когда вся кровь в ее теле замерла от страха, знакомый рев хризантемы прорезал битву, посылая неуловимую Дрожь через изображение.
Хотя Рэндидли мог бы сделать это, если бы захотел, было нелегко справиться с громадой хризантемы, которая с силой врезалась в изображение. К сожалению, хризантема не вышла из этого столкновения невредимой.
Те кости, которые ранее были испещрены мелкими трещинками, были раздроблены в порошок, отчего рев хризантемы снова отдался эхом, на этот раз яростным. Эти два столкновения с Рэндидли оставили несколько зияющих дыр в теле хризантемы. Настолько, что сердце Теи разбилось, когда она собралась с мыслями и задумалась о своем партнере.
Тело хризантемы медленно съеживалось, оставшиеся кости с трещинами перемещались, образуя целое тело, на этот раз размером с фургон. Который был только на две трети больше прежнего размера, но это не было проблемой. Теа нахмурилась. Она никогда раньше не видела, чтобы Хризантема так делала.
Как она и думала, время, когда Хризантема была самой живой, наступило тогда, когда-
«Кончено!” Крылатая змея взвизгнула, даже когда корень жестоко вонзился в одно из ее крыльев. Он зашипел и выплюнул шесть ледяных стрел подряд, чтобы выиграть немного времени.»
«Черт! Самое время, черт возьми.” — Проворчал обсидиановый герцог, немедленно схватив связанное тело Дрейка и бросившись к порталу. Теа резко кивнула и бросилась в сторону, чтобы добраться до кусочка угля, который был глубинным ужасом. Ее рука задела его скорлупу и отлетела, покрытая пеплом.»
Казалось, Рэндидли не сдвинулся с места, потому что должен был это сделать… это было потому, что он закончил.
Стиснув зубы, Теа обернулась и увидела, что Рэндалл тоже бросился к недавно открытому порталу, хотя предыдущему порталу наконец-то позволили закрыться его виноградные лозы.
«Думая о побеге…? Я так не думаю”, — прорычал Рэндидли. Обсидиановый герцог благополучно прошел через портал Вместе с Дрейком, сопровождаемый скрипящим крылатым Змеем. Что оставляло ей и дикость, чтобы пробиться сквозь них.»
Несмотря на то, что ей это не нравилось, Тея признала, что хризантема была лучшей партией против Рэндидли. Если она выиграет для них время … —
«Гребаный мужчина-ребенок, довольный твоей маленькой силой…” Мрачный голос прорезал мысли Теи, когда чье-то тело встало между Рэндидом и порталом. Дикая природа была… дымящейся. От его тела поднимались длинные клубы дыма. Выплюнув полный рот крови, он оскалился в щербатой ухмылке и поднял клинок. «Попробуйте попробовать это на вкус.”»»
К удивлению Теи, Рэндид резко затормозил и нахмурился, глядя на эту дикость. «Вы… разорвал свою собственную связь с Немезидой? Почему? Как же так? Без этого, разве вы не будете отвергнуты-”»
«Но у меня будет достаточно времени, чтобы преподать урок такому великану, как ты, — проворчал Дикарь. Он перевел взгляд на Тею и слегка дернул подбородком. Теа кивнула и пронеслась мимо него. «Вы думаете, что вы единственный, кто может создать что-то из ничего? Я покажу тебе гордость того, кто убил целый мир, чтобы стать Немезидой. Наши образы не являются несуществующими. Нам просто не позволено украшать ваш мир их Величеством-”»»
«Я не отпущу тебя так легко, — прогремел Рэндалл, его горящие изумрудные глаза обратились к Теа. Земля перед ней взорвалась вспышками изумрудного огня. Стиснув зубы, она могла только надеяться на лучшее и нырнуть в густой огонь.»
Не зря глубокий ужас превратился в пепел от этого яркого огня, но ее недолгое воздействие оставило Тее лишь несколько поверхностных ожогов. Она двинулась вперед, преодолев последние несколько ступенек и оказавшись перед порталом. Виноградные лозы уже поднимались, чтобы преградить ей путь, и змеились вверх, чтобы схватить ее за лодыжки со злобной точностью.
Глаза Теи сузились, и она начала пробираться вперед.
Позади нее грохотало небо, и дикость говорила. «Один Удар, Одна Жертва.”»
Раздался раскат грома, и яркая красная молния ударила вниз, в сторону поля боя. Он ударился о землю с глухим ревом, и Теа с удивлением увидела, что виноградные лозы, которые тянулись к ней, медленно останавливаются в своих атаках.
Она невольно оглянулась через плечо, чтобы посмотреть, что случилось. В этой короткой вспышке она увидела, что бездна снова поднимает свой клинок,но то, что захватило ее взгляд, было похотливо. Угольный бронежилет, который он носил, был расколот, а на груди виднелась глубокая рана.
В его глазах тоже был шок, но затем его лицо расплылось в улыбке. «Ha. Это все, на что способна Высшая когорта?”»
«Хорошие доспехи” — неохотно сказал Дикарь, но затем зашипел, когда Рэндалл пришел в движение и появился позади него. Его клинок развернулся, но Рэнди исчез, на этот раз позаимствовав импульс удара и оказавшись рядом с Теей. Его копье было уже на полпути к ее икре.»
Чертовски жестоко, подумала Теа с изрядной долей уважения. Но ее топор обрел собственную жизнь, когда он изогнулся вверх в Жатвенном разрезе. Удар пришелся в эту чертову металлическую руку Рэндидли, даже когда он терзал ее икру быстрым и ядовитым, как укус гадюки, ударом. Она споткнулась, но предательская искорка решительного призрачного огня горела вдоль только что сделанного разреза.
В ее груди вспыхнуло облегчение. Этого должно быть достаточно. Спектральная Детонация.
Огонь взорвался, отбросив Тею назад к порталу. И снова виноградные лозы, словно голодные змеи, поднялись из земли, чтобы наброситься на нее, но ее топор прорезал их сбоку и открыл путь. Позади себя она услышала яростное шипение Рэндидли, но дикость снова настигла Рэндидли, и Призрачному псу пришлось выбирать между защитой себя и остановкой безумного рывка Теи.
Он выбрал инстинкт самосохранения.
«Один Удар, Одна Жертва-”»
«Копье Приближается, Пепельные Следы.”»
Теа проскочила через портал и тут же вскочила на ноги. Ее нога была не в порядке, но она умело балансировала на другой ноге. Первое, что она сделала, это повернулась и ударила рукоятью топора по храму крылатого змея, как молотом. Существо взвизгнуло и рухнуло, потеряв сознание. Затем она нанесла еще один удар жатвы по изящно расположенному телепортационному массиву, разбив его вдребезги.
Портал замерцал, затем быстро начал исчезать.
К облегчению Теи, Рэндидли был слишком поглощен дикостью, чтобы остановить ее.
